姜肆的話說得有些語無倫次，甚至連她自己也不清楚自己到底想要說什麽。

身前的人卻在瞬間捕捉到了她最後一句話，輕擡眼眸，眉心肉眼可見地蹙了起來，聲音不覆平靜。

“你說什麽？”

姜肆的手心還虛虛覆在他唇上，導致他說話時聲音悶悶的。

熱氣呼在手掌上，又像一吻，她倏而收回手，放在自己心口，只是短暫的停頓，蕭持卻像沒有耐心等待一樣，再次問了一遍：“你剛剛說什麽？”

姜肆吞咽口水，胸口處砰砰的心跳聲聽得非常清楚，說出去的話就如潑出去的水，覆水難收，她原本心頭有些後悔，可幾日的糾結卻在這一刻盡數褪散，因為她看到了他的眼神。

一雙凜冽如鋒刃的劍眉，黑眉之下的雙眸熠熠生光，純澈而透亮，他眼底浮躍著欣喜，仿佛在期待著什麽，連眉眼中的不耐煩都多了幾分雀躍。

那是她才能感受到的真實。

姜肆突然就不知該怎麽回應他了。

或者說，預先想好的那些敷衍欺騙的話，那些虛與委蛇、虛情假意的應付，都被她拋在了腦後。

眼前人之所以困囿於那個夢魘中出不來，就是因為有人跟他撒了一個彌天大謊。

從歡喜到絕望，從頂端跌落深淵，往往只需要一句話，一個瞬間。

她突然不想騙他了，起碼此時不該。

“我說的是真的。”她輕輕張開唇，試著跟他交流。

“我……還沒想好要不要答應你。”

見蕭持眉峰皺了一皺，她急忙道，“是因為我還有很多顧慮！”

蕭持目光微頓，這次沒有強行打斷她的話，而是安靜地看著她，等她繼續說。

姜肆咽了一口氣，穩了穩聲音，盡量把話說得簡單易懂些：“我知道陛下翻雲覆雨無所不能，決定的事別人很難改變，但你貴為天子，而我只是一個醫女，一定會有人從中阻礙的，這種事急不來，總要慢慢讓世人接受，這是其一。”

“陛下應該知道我為何要與霍將軍和離，不論陛下心中怎麽想，覺得我不自量力也好，癡人說夢也罷，我姜肆此生不會與別的女人共侍一夫，如果陛下做不到，我寧可死也不會屈就服從陛下，這是其二。”

她越說聲音越平穩，條理思緒都更加清晰，或許是眼前人鮮少的冷靜給了她一些勇氣，讓她連畏懼也消退些。

她繼續說：“還有，阿回是我的孩子，陛下做這種決定將來要面對什麽，相信不用我說，我們都心知肚明，這不是我們兩個人的事，所以，如果他不願意，我也不會同意，這是其三。”

“其四……”她聲音頓了頓，氣勢忽然弱了下去。

突然之間的吞吐讓蕭持忍不住出聲催促她。

“其四是什麽？”

姜肆垂了垂頭，有些煩亂地晃了晃腦袋，她想起眼前揮之不去的畫面，想起那個吻，她發覺自己沒有想象中那麽抵觸，而這些難以啟齒的話，她根本不知道該如何宣洩。

何言喜歡？

姜肆與霍岐相識於少時，青梅竹馬，兩小無猜，那份情意是相處久了才水到渠成的。

她其實也不懂情愫由何而生，因何而起，而過了這麽多年，她似乎也早已經忘了。

如果不是他的步步緊逼，不管不顧地越過那道界限，她也許這輩子就這麽淡漠寡欲地過了，那些在某時某刻被她刻意藏起的心悸，總是在無意中綻開絢麗的花，引.誘她，蠱惑她。

她不知道這是什麽，或許是她定力太差。

與不同的他相處的時候，總是有不同的反饋。

她有時感覺很舒服，有時感覺很緊迫，有時很害怕，有時又很放肆。

她發覺自己總是不經意間想要更了解他，其實她並沒有理由一定要為他治好頑疾，但看他被往昔的噩夢折磨地喜怒無常，一次次在失控和崩潰的邊緣徘徊，她就無比想要治好他，比遇見過的任何一個病人都想。

但這都不代表她可以枉顧自己的意願，任他予取予奪。

她咬了咬唇，像是給自己填補勇氣：“我也說不清楚自己的心意，我現在只想治好陛下。”

“我不討厭陛下，但我不喜歡這樣，什麽都沒理清楚，就如此逾越。”

蕭持的眼中多了幾分審視，似乎在判斷她這些話是發自內心還是只是為了穩住他的說辭。

姜肆擡了頭，水眸瀲灩，她試著伸出手去，在他眉心處輕輕撫了撫，蕭持閉了閉眼，有些留戀這樣的觸碰。

下一刻，卻聞姜肆盈滿了逼仄的追問：“我想知道，陛下是真心的嗎？”

這世間，恐怕沒有誰敢這麽大膽地問他是不是真心。

但姜肆必須要知道。

燈燭搖晃，投過琉璃風屏，投射一道道暗影。

四目相對，咫尺呼吸。

蕭持聽見她那句話，分明有些想笑，可心卻好像被貓兒抓了一下。

他說：“是又怎樣，不是又怎樣？”

姜肆黛眉一蹙：“陛下方才說，你與他不一樣，不輕言喜歡，也絕不逃避內心。”

“所以呢？”

“陛下若是覺得得到我的身子我便會跟你，所以戲弄於我，我敢發誓，陛下一定會事與願違。”她一字一頓地說著，眸中閃動著晶瑩的光，神情堅定。

蕭持認得那副神情，那日在清水縣，九死一生的時刻，她忍受著蝕骨焚心之痛硬生生挺了過來，也是這樣一副神情。

他知她不是說假話，也不是在威脅誰，只是在用自己的方式告訴他她的底線。

“你怕朕是在戲弄你？”蕭持擡起身，托著她後背直起身來，看她神色不變，只是眼睛一眨不眨地看著他，明明該覺得她僭越，心情卻莫名好了起來，“朕不會戲弄你。”

姜肆並沒有因為得到他肯定的答覆而舒緩呼吸，神情反而更加凝重。

她推了推他的肩，將兩人之間隔出一段距離，道：“既如此，陛下更該尊重我，感情並非一朝一夕，我對陛下的認知還很淺薄，我想要更加了解陛下，也希望陛下能給我再多一些的時間。”

蕭持聽完，忽然笑了：“說來說去，原來就是希望朕不要碰你。”

姜肆抿了抿唇。

她分明說了很多很多話。

就在她拿捏不透陛下的意思而心驚膽戰時，忽然覺得身子一輕，蕭持抱著她的腿從椅子上站起來，姜肆上身不穩，驚叫出聲的同時扶住他肩膀，還未說話，蕭持卻開始大步往裏走。

裏面就是寢殿！

姜肆面色一白，有些慌亂無措地低頭看向他，難道她說了那麽多，他一句也沒聽進去嗎？還是不肯答應她的要求，想在今日做個了結？

她其實比誰都清楚，如果蕭持真的那樣做，她沒有任何可能改變結果。

姜肆終於死心了，連求饒的話也不再說，她閉著眼，像刀俎上的魚肉。

蕭持將她放在床上，輕綢一拽，淡青色的帷帳遮住兩道身影，溫熱的手心按住姜肆的肩膀時，她秉住呼吸一動不動。

可是，預想中的狂風暴雨並沒有來。

蕭持也躺在她身側，將她往懷中一攏，收緊了手臂，頭靠在她頸窩裏深深一吸。

姜肆繃緊全身，在黑暗中睜開惶惶的雙眼，卻聽到頭頂傳來慵懶的聲音：“朕睡不著，你負責讓朕入睡。”

姜肆才敢放出呼吸。

“朕答應你，不碰你。”他閉著眼，似乎真的在嘗試入睡，耳邊傳來的聲音逐漸低沈，又好像是在哄她。

姜肆沒由來地覺得整個大殿都很空曠和安靜，靜得只有他沈穩的呼吸聲。

夜色正濃。

第二日姜肆醒來時，身邊空空的，已經沒有人了，她身上蓋著被子，被角壓在肩膀和玉枕的縫隙間，好像是有人特意壓過一樣。

她睜開眼，突然傭開被子起身，看到自己完好無損的裏衣，稍稍松了一口氣。

她坐在床中央，手攥著錦被邊緣，想起昨日發生的事，慢慢揚起了唇角。

她發現，她好像知道如何安撫這個陛下了。

崇文殿。

早朝時，朝臣上奏了冀北軍情。

眼下還未過年關，蕭持雖說已經登基稱帝，但對中原還未完全掌控，原本想等祭天之禮過後再北征，但冀北兵馬頻頻暗動，朝廷發兵已經刻不容緩。

只是推選軍中主帥時除了問題。

有一部分朝臣覺得派霍岐這個驃騎將軍去最為合適，他是寒門出身，從一個新兵到如今的驃騎將軍，雖然趕上了許多機遇，但到他如今的地位，也都是他自己積累赫赫戰功爬上來的。

另一部分朝臣卻覺得不然，他們認為霍岐到底年輕氣盛，不如老將軍廖伯欽沈穩老練，三軍主帥讓他做才能震懾敵人。

廖伯欽廖老將軍是齊地老將，早年跟先齊王南征北戰，多次應對魏朝打壓挽救齊國於危難，只是今年廖老將軍已年過花甲，雖還能提槍上陣，還有沒有當年那般勇猛卻難說。

朝臣們因為這一老一少的任免在早朝上爭論不休，剩下的人都想為自己的家族爭權，自告奮勇的有，私心推舉的也有，不在乎那幾個姓氏，廣陵韓氏，瑯琊王氏，清河秦氏，潁川衛氏，還有得秦家提拔的陳氏。

其實朝中呼聲最高的是秦欒的堂兄秦胄，先齊王時，秦家對討伐大魏居功甚偉，其中，秦胄也算一員猛將，軍功不比霍岐少，只是後來蕭持自己掌控軍權，刻意瓜分他手中的勢力，秦胄在伐魏後期基本沒什麽建樹。

這次冀北異動，秦家有意再把秦胄推向臺前，這也是一個掌控權勢的好時機，心知陛下與秦家不合的人都清楚，陛下不可能把主帥之位交給秦胄。

不交給秦胄，也不會交給其他世家，哪一姓崛起都會對帝位有威脅，大魏後期之所以戰爭不斷民不聊生，就是因為世家征伐不斷。

那霍岐和廖老將軍就是唯二最有可能率領北征的人。

“微臣願意領兵前往。”霍岐穿著武將官袍，一步出列，對階上之人躬下身子，請求出兵。

方才爭了那麽久，霍岐都未開口，眼下他自己站了出來，朝堂忽然安靜下來了。

廖老將軍不在早朝，自然沒人跟他爭論。

蕭持看了他一眼，神情瞧不出來是讚同還是反對，只是問他：“霍卿可有信心收覆冀北？”

霍岐一頓，壓了壓身子：“臣，有信心。”

秦欒瞄了他一眼，沒有說話，家族一致商議，倘若蕭持決議不把主帥之位交給秦胄，那他們退而求其次的選擇就是霍岐。

蕭抉也是這樣告訴他的。

“臣不同意！”側旁有個五官粗獷，神情看起來有些猙獰的人走了出來，他就是廖老將軍的擁護者之一，是兵部尚書石驚禹，石家在宛平有些聲名，但跟那幾個世家是不能比的。

“霍將軍年紀尚輕，用兵經驗與帶兵能力都不如廖老將軍，依微臣看，還是應該讓廖老將軍去。”

“非也非也，廖老將軍確實用兵如神，可他最近一直抱恙在府，已經很久沒有上朝了，連早朝都沒有精力來點卯，又如何能帶兵北征呢？”

秦欒也站出來說話。

他說得也不算錯，最近廖老將軍是很久沒出現在眾人視野之中了，帶兵打仗不是小事，輸贏都不論，就是這一路風餐露宿，長路漫漫，老將軍那個身骨能不能安全到達冀北都是問題。

有人跟著附和，一人如此，兩人如此，附和的人也就越來越多。

兩派又吵了起來，一直不說話的蕭持終於張了口。

“廖卿身體如何？”

這話是問石驚禹的。

他有些吞吐，道：“老將軍只是偶感風寒……”

陛下問話，他說得很沒底氣。

蕭持眼眸一沈，卻沒說話，良久之後，他道：“主帥之位暫定霍卿，諸位愛卿有什麽意見嗎？”

石驚禹不怕死地出列要說話，被他旁邊的韓北野一把拽了回去，後者對著前者搖了搖頭。

“還有什麽要上奏嗎？”

蕭持掃了一眼群臣。

大家都低著頭默不作聲，都知道陛下最近心情有些暴躁，除了必要的朝堂爭論，他們都不願意觸陛下黴頭。

沒想到霍岐忽然站了出來。

“北邊戰事一打響，卉州的局勢又將不穩了，陛下年關一過就要改國號建新元，何不趁此機會擴充後宮，封立皇後？一來，這對陛下來說是一件喜事，可沖淡百姓惶惶不安的心理，二來，陛下後宮穩定，開枝散葉，有了儲君，也能安撫民心，北征並非一日之功，陛下應該早做打算。”

霍岐這話一出，群臣都震驚了。

最近宮中傳出什麽話眾人都心知肚明，但陛下畢竟沒有明目張膽地昭告天下他要納姜肆為非，禦史臺那邊便安安靜靜地不說話，禦史臺不言語，別人更不敢對陛下的後宮指手畫腳。

想不到霍岐竟然敢親口提起這件事。

“霍卿對朕的家事很感興趣？”

霍岐道：“微臣不敢，只是陛下家事也關乎國事，微臣……”

蕭持笑了笑：“朕的確在考慮封後之事，只不過這應該由禮部操心，霍卿如果對朕的後宮感興趣，主帥之位可以讓給別人，朕讓你負責禮部如何？”

禮部尚書王勘沒想到，這樣也能礙到他？

霍岐一怔，心裏已經閃過無數個可能，陛下說了再考慮封後的事，難不成真的會是肆肆嗎？

其他朝臣同樣有這樣的疑問。

“微臣……微臣一介武夫，並不能勝任禮部事務……”

早朝以霍岐的退縮為結束，眾臣卻已經開始猜測陛下到底要立哪家姑娘為後。

有人說陛下將姜娘子留在宮中只是一時興起，皇後之位終歸要落入秦家的，有人覺得陛下這樣的人，很可能就是要冒天下之大不韙立姜娘子為後，更有甚者，還編排出了一個國色天香有傾世容貌之人，給他們按了一段纏綿悱惻刻苦銘心的愛戀。

前朝的話傳不到姜肆耳朵裏，她在含英殿耳目閉塞，宮人和侍衛也不會跟她交談，那日出現過的與霍岐有關系的宮女之後也再沒有出現過。

每到深夜蕭持就會來含英殿，除了抱著她入睡什麽都不做，姜肆偶爾會跟他提一次出宮回家看看，蕭持會瞬間變臉色，不聽她任何辯解。

姜肆看在眼裏，發現他雖然還能保持理智和冷靜，可病情是每日加重的，這些都發生在她那天為他施針之後。

她沒想到舊事對蕭持的影響會這麽深。

他這許多年埋藏心底，一直避之不及的往事卻被她輕易重新翻了出來，以至於深夜入睡時還時常傳來夢囈，姜肆想起便覺得有些愧疚。

但愧疚歸愧疚，她還是想將他治好。

有些事總要面對，有些鴻溝總要跨越，一直躊躇不前，便永遠沒有解開心結的那一日。

傷口不管它就會潰爛流膿，她不想他也這樣。

這日蕭持入睡的時間比往常都要慢，姜肆提議要為他施針。

蕭持看她時眼中還帶了警惕：“你不要妄想讓他出來。”

姜肆推著他肩膀讓他躺下：“我只是想讓陛下好好睡一覺。”

蕭持皺著眉躺下，在她的手即將挪開之前，他忽地將她握住，姜肆一怔，低頭看他。

蕭持一字一頓道：“朕想在祭天之禮時封你為後。”

姜肆心中一顫，她沒想到蕭持會突然跟她說這樣的話，沒有任何預兆，又好像是經過深思熟慮之後的決定。

她更沒想到，他開口說的不是封妃，而是封後。

就好像她身份的阻礙都不存在一樣，他那樣篤定。

姜肆有些慌亂地垂下眼簾，輕輕掙開他的手，一心只想讓他快些入睡，便道：“陛下如果想好了，那就如你所願。”

也許是她語氣太過平靜，答應得又太過輕松，蕭持反倒沒有那麽欣喜，他皺了皺眉：“你說的是真心話？”

姜肆握著針，在他耳後一刺，一邊按揉著穴道，一邊道：“當然是真的……”

蕭持眼皮很重，他閉上眼，思緒漸漸飄遠，聲音也有些不清晰：“做了朕的皇後，此生，都將不能離開朕了，知道嗎……”

姜肆微微傾下身，在他額前一寸處停下，她撫了撫他的眼窩，用極輕極輕的聲音說：“好……”

他不出聲了。

她繼續揉著他的穴道：“天王廟，她餵了你熱粥後，又做什麽了？”

蕭持開口。

“她放了一把火。”

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