薛國棟將薛家銘教訓了一番後，第二天就將人送去了國子監，並叮囑了教導的博士，讓其督促薛家銘好好用功，來年準備科考。

這樣相當於變相將薛家銘關在國子監內了。

待薛國棟回到薛府，幾番思索之後，覺得事有蹊蹺，讓人悄悄去查了查武王府表小姐的事情，果真被他發現了端倪。

得知周媛未死，薛國棟心緒有些覆雜。讓他沒想到的是，周媛換了個身份，居然得了武王妃的青眼，被徐配給了明勵！

薛國棟是個深沈之人，頗有城府和野心，能力也不差，否則的話，也不會在四十還不到，就能坐上正二品的尚書之位。

當然，薛國棟的目標不僅於此，他是準備入閣的。以他的能力，過些年並非不能入閣，但他身後的勢力不夠。薛家畢竟是寒門，比不上那些勳貴世家。原本娶了閆氏倒也能彌補這一短板。可閆氏此人心狠手辣，薛國棟十分不喜。閆氏死後，薛國棟並沒有斷了和閆家的來往。而閆家見他在閆氏死後沒有立即續娶，甚至連個妾都沒有納，自然是高興的，甚至明裏暗裏提議，將閆氏的族妹嫁他為繼室。卻被薛國棟婉拒。

薛國棟內心深處還是想娶林清霏的。

想到林清霏，薛國棟神情晦暗不明。他已經有好幾個月沒收到林清霏的信了。

思及此，薛國棟坐不住了，書信一封，讓貼身隨從送去了江南。

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今年的春天來的較早，出了正月，京城的天氣就一天比一天暖和起來。

二月初八這一天，邊關傳來好消息。大年夜潛伏在邊軍中的戎族奸細挑動幾位將軍嘩變，邊軍內訌，險些被敵人得逞。幸而關鍵時候被明勵發覺，明勵帶著手下將這些叛變的將軍制住，假裝讓他們得手，以放松戎族的警惕，來了個請君入甕，將數萬戎軍引入陷阱，全數俘虜。

之後，從俘虜將士口中套出戎族的重要信息，武王親自率領十萬大軍殺入戎族腹地。

這場仗持續了一個月，最終，武王以傷敵一千自損八百的戰術，將戎族大軍盡數殲滅，並且俘虜了戎族首領。如今武王正準備帶著俘虜的戎族首領和幾位大將回京。

這消息一傳開，不管是官宦還是平民，都是歡喜鼓舞。

這仗打了這麽多年，終於打完了！

在朝堂上，禮部尚書第一個站出來問該如何安排戎族首領。緊接著兵部尚書直言將其斬首，卻被禮部尚書制止，兩人你一言我一句在朝堂上爭論起來。

隨後其他官員加入陣營，這個朝堂吵鬧如同菜市。

這期間，正帝端坐在龍椅上，一直沒有開口，神色陰沈沈的，並未因此而感到喜悅。

最後，兩位尚書也沒吵出個結果來，正帝丟下一句“容後再議”便甩袖離開了。

而消息傳回武王府，大家都十分開心，武王妃也露出了衷心的笑。

畢竟，為了這場仗，武王一直呆在邊關，眾人心中總是有些忐忑不安。別看王妃表面上鎮定自若，其實私底下十分擔心武王的安全。

如今終於滅了戎族大軍，武王將凱旋而歸，全府上下皆是雀躍無比。就連府裏的下人出門，也都昂首挺胸，與有榮焉。

大軍歸來的日子，定在三月初十六，還有一個多月的時間，禮部尚書請示過正帝後，開始了迎接大軍的準備。

而正帝煩躁了幾日，連蘭貴妃那裏都不去了，只帶了兩個宦者去找太後。

太後宮裏，兩名宮女正在和小皇子玩耍。

小皇子快十歲了，長得有些瘦弱，因常年生病，皮膚透著不同尋常的蒼白。突然看到正帝，他嚇了一跳，第一反應竟不是向正帝行禮，而是飛快躲到了一名宮女身後。

看著自己唯一的兒子對自己如此畏懼，正帝心中很不是滋味。

幾名宮女向正帝行了禮，正帝開口道：“母後人呢？”

這幾年正帝和太後關系越加惡劣，他已經許久不曾踏入太後宮中了。因此這些個宮女見到他，頗為驚訝，有些不知所措。

倒是一名年紀稍長的姑姑大著膽子回答道：“太後在小佛堂念經。”

正帝皺了皺眉。

從前王皇後還在時，太後不得權，便時常招一些佛門大師入宮講經，以此為寄托，之後更是在殿宇旁建了一座佛堂，供奉著大慈大悲的觀音大士。可在王皇後被廢後，太後一攬宮中大權，便很少念經了。

怎麽這時候，她會去佛堂？

抱著一肚子疑問，正帝帶著人去了小佛堂。

雖叫做小佛堂，但這佛堂並不小。佛堂是新建的，在大殿的正東方，占地不到一百平米，分為前堂和後室。前堂供著觀音大士的金身，兩旁還有善財童子和童女守護，長案上一人懷抱大的香爐內燃著上好的紫檀香，兩旁常年不斷地點著長明燈。

正帝進來的時候，太後正跪坐在大紅色繡萬佛字的刻絲軟墊上，白發一絲不茍，插著兩支玉簪，通身只穿著一身素色常服，看起來就像是尋常人家的老太太一般。

正帝沒有打擾她，而是等太後念完經，扶著身邊宮人的手臂站起來時，才走上前去。

太後自然早就知道正帝來了，卻並未因此而停止誦經，讓正帝在門口站了好一會兒。此時見正帝滿臉不耐，卻還是強自忍耐的模樣，太後忍不住搖頭嘆息。

“怎麽今日突然來找哀家？”

正帝鋒利的眼神一掃其他人，太後隨即揮退了宮人，只留下一個心腹。

“武王即將回京，這次他滅了戎族大軍，立了大功，恐怕再難壓制了。母後可有妙計？”正帝開口道。

太後眼中閃過一絲精光。

雖說她和正帝兩人最近關系不睦，但怎麽說都是母子倆，有些事還真想到一塊兒去了。

太後其實早就開始部署了，若是像正帝這般事到臨頭才想辦法，哪還來得及？

太後不滿地瞥了正帝一眼，將他領到了後室。

後室並不寬闊，裏頭只有簡單的幾件家具，全都是用紫檀木做的，滿屋子都散發著濃郁的紫檀香。

太後盤坐在一張蒲團上，雙手捏著一串一百零八顆的菩提子，垂眸半晌，才說道：“你可知，武王心中最掛念的人是誰？”

正帝一楞，皺了皺眉道：“應該是他的王妃和世子吧！”

武王對王妃的愛護是顯而易見的，為了武王妃的面子，連青梅竹馬的側妃都能趕出莊子讓其重病而亡。

太後聞言，面龐上露出一抹意味深長的笑。

“你們都不了解武王。他自幼失去生母，能在這宮裏長大，全靠太皇太後！太皇太後是個心慈手軟的，當初看著他可憐，將他養在膝下，連你皇祖父都格外偏疼他……若非你父皇身後有我們李家上下相助，這皇位都可能落入他手！”

太後對武王的忌憚不是沒有道理的。

武王八歲的時候，歷帝曾笑言要立他為太子，被幾位重臣閣老勸阻。而後，武王在宮裏幾次遇險，若非有太皇太後保駕護航，恐怕早就糟了太後的毒手了。

太皇太後和太後雖然都出自於李氏，但一直不合，究其原因，就是太後心狠，當初對武王下手。

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