薛府的宴客廳，被兩扇大屏風隔作了兩間。

外間是男子的宴席，內間則是諸位夫人小姐的宴席。

周媛被薛夫人安排在了角落的一張桌子，左右都是不認識的人，周媛便自顧自地吃菜，時而聽聽屏風另一端人的說話。

這兩扇屏風都是四門開，足有一人多高，一面繡著雄鷹展翅，一面繡著鯉魚戲荷，透過屏風只能隱約看到影影綽綽，根本看不清對面人的樣貌。

正桌上，薛夫人優雅地吃著由丫鬟剔好的海螺肉，一舉一動，無不顯示出豪門世家女子的風範。

這時，突然這桌上一名穿著艷麗的姑娘開口道。

“十姨，一直聽表弟提到他那位恩人姐姐，今日她也來了？可否引薦給雅琴認識認識？”

這姑娘是薛夫人娘家侄女，閆氏女一向都眼高於頂，閆雅琴對薛家銘屢次稱讚推崇周媛早就心生不滿，故利用此次機會想讓周媛出醜。

“你說周姑娘啊，她在那兒呢！”同桌的一位夫人“好心”指著周媛說道。

周媛正專心吃著一個扇貝，突然聽到有人提到自己，下意識擡起了頭。

一擡頭，她就看到閆雅琴滿臉笑容地看著自己，可那笑容怎麽看都讓人覺得不舒服。

周媛放下筷子，從容不迫地拿帕子擦了擦嘴，嫣然一笑，福身一禮。

“周媛見過閆姑娘。”

閆雅琴上下打量周媛一圈，見她穿著簡單，身上沒有一件像樣的首飾，心中頓生鄙夷。

“你就是那個救了我表弟的人？”閆雅琴開口道，“不要仗著給薛家幫了點兒小忙就自得意滿，該是什麽樣就是什麽樣。我十姨心善，你也不要得寸進尺，拿了錢還敢出現在這裏……這兒是什麽地方？是你這樣的窮酸破落戶能來的？”

周媛沒想到這閆雅琴一開口就是尖酸刻薄，不由得楞住了。

那閆雅琴還當自己鎮住了周媛，得意一笑，又道：“聽說你在家還要下地做活？嘖嘖嘖，和這樣的泥腿子同桌而食，簡直讓人難以下咽。”

周媛環視四周，見周圍的人都退開了幾步，竊竊私語，看著她的眼神帶著讓人不舒服的鄙視。

“聽閆姑娘的話，是瞧不起種地的農民？”周媛朗聲說道，“你可知，這桌上的每一粒米、每一片菜，都是農民辛苦種來的。不管刮風下雨、酷暑寒冬，都不曾歇過一天。沒有我們這些泥腿子種田種地，閆姑娘你會有飯吃、有衣穿？”

周媛的話傳遍宴客廳內外，不管是裏頭的婦人們，還是外間的男人們，一時間都安靜下來。

周媛又說道：“閆姑娘還說我拿了錢就不該出現在這裏？我倒是想問，薛家嫡子薛家銘的性命，就只值區區一袋金瓜子？薛家請我來赴宴，是出於感激、尊敬之意，滴水之恩都當湧泉相報，遑論救命之恩？閆姑娘不要以己度人，薛大人和薛夫人皆是心胸寬闊之人。”

閆雅琴臉上一陣紅一陣白，她沒料到周媛年紀小小，卻牙尖嘴利，竟駁得她無話可說。

“小小年紀就如此尖酸刻薄，哼！真是沒有教養！”最後，閆雅琴只憋出這麽一句話來。

周媛笑了：“先不說閆姑娘比我大，說的話比我更刻薄。我只問你，我話裏那句話錯了？你可以問問在場的夫人小姐們，更可以問問外間的大人們。”

周媛的話音剛落，就聽見外間傳來薛國棟低沈的聲音。

“周姑娘所言有理。朝廷一向看重農事，對農戶的稅收一輕再輕，就連本官都不敢瞧不起農戶出身的周姑娘。要知道，周家前些時日可是得了聖旨，且有聖上親筆所書一份。如此殊榮，就連薛家也望塵莫及。”

薛國棟的話自是有自謙之嫌，但卻令眾人肅然起敬。

“周家？是那個研究出長生油的周家？”有人問道。

薛國棟點了點頭，眾人看向周媛的目光頓時變了，鄙夷不再，取而代之的是慎重。

周家雖是農戶，但能得到聖上親自誇獎的，絕無僅有。

不管他們心底的真正想法怎樣，但表面上，誰都不敢對周家有絲毫怠慢。

薛國棟見達到想要的效果，一捋胡須，倏地站起身來。

“周姑娘與我薛家有恩，又與本官有緣，本官決定收周姑娘為義女。”

薛國棟此言一出，在場皆驚訝無比。

薛夫人手一抖，險些無法維持貴夫人的矜持優雅。

大管家命人撤掉一面屏風，將周媛請到了薛國棟面前。

一杯茶，遞到了周媛面前。

這突如其來的變故，讓周媛有些弄不明白，她站在原地沒有動。

“怎麽？周姑娘不願意認我為義父麽？”薛國棟看著她，眼底含笑。

周媛看得出來，薛國棟此舉出自真心，且早就謀劃好了。

薛家銘在一旁坐不住，興奮地扭來扭去。

周媛能聽到四周人們的議論聲，可她滿目望去，這些人的面容卻十分模糊，怎麽都記不住。

只有薛國棟的眼神，堅定之中，蘊含著一絲柔情，讓周媛不由想到了林清霏。

她一下子明白過來。

周媛拿起茶杯，雙膝跪地，恭敬地喊了一聲：“義父。”

薛國棟接過茶杯喝了一口，從懷裏掏出一個紅色的荷包遞給她。

“這是給你的見面禮，收好，回去後再看。”

周媛不疑有他，將荷包仔細放好，這才站起身。

“姐姐！這下你真成了我姐姐了！”

薛家銘從椅子上跳下來，拉著周媛的手臂歡喜不已。

周媛朝他露出一個溫和的笑。

這時候，薛夫人的聲音從屏風的另一邊傳來。

“老爺此舉真是太讓人驚訝了，也不提前告訴賤內一聲。害的我都沒有準備禮物。”

從她的話中，聽不出其真實感情。

頓了頓，薛夫人才又說道：“這支手鐲是我陪嫁之物，已經隨我有十餘年了，今日借此良辰美景，便贈與周姑娘吧！”

說話間，薛夫人身邊的嬤嬤繞過屏風走了過來，手中捧著一支青翠欲滴的翡翠手鐲。

周媛也不客氣，接過後朝薛夫人所在的方向行了一禮，叫了一聲“義母”。

這賞舟會突然變成了認親會，讓在場的眾人都有些反應不過來。

尤其是那閆雅琴，為了討好薛夫人，咄咄逼人、處處針對周媛，現在卻弄得裏外不是人，出了大醜。

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