東升酒樓。

每個月的十五，是東升酒樓最忙碌的日子。

每到這一日，清晨天剛亮時，酒樓門口就排起了長龍。這些人提早在此排隊，是因為，這一日在酒樓消費的前二十名，享有半價優惠。

這主意，當然是周媛想出來的。

冒掌櫃巡視完酒樓大堂，就聽到夥計說周家姑娘到了。

作為酒樓的合作人，周媛的稱呼在不知不覺中也水漲船高。

冒掌櫃來到後院，這裏如今是他接待合作人的地方。

一向寬敞卻雜亂的後院，如今被整治得幹凈清爽；原本的儲藏室，被改建成了冒掌櫃的居所。左右擴建了兩間房，屋子寬敞了許多。

周媛坐在廂房內，她已經等了一刻多鐘。

“哎呀哎呀，真是抱歉，讓周姑娘久等了。”

伴隨著一陣爽朗地聲音，冒掌櫃踏進屋內。

周媛站起身來：“冒掌櫃不必如此客氣。”

兩人寒暄了幾句，喝了幾口茶，冒掌櫃才問起周媛此次前來的意圖。

“實不相瞞，今日前來，是想借貴商行的便利，賣一樣東西。”

周媛說著，朝門外喊了一聲“趙大哥”，就見趙延年從外頭搬進來一個陶罐。

冒掌櫃疑惑地看了看那陶罐。

陶罐是最常見的那種，十文錢一個，質量不算好，勉強過得去而已。

在酒樓，這種陶罐是用來裝最便宜的酸菜、鹹菜的。

“冒掌櫃，請上前細看。”

周媛做了個“請”的手勢。

冒掌櫃隨即上前。

趙延年接到周媛的暗示，同時揭開了陶罐的蓋子。

“好香！”

冒掌櫃一驚，湊近一看，見陶罐裏裝的是金黃的半透明液體。

從趙延年手中接過銅勺舀起一勺湊到鼻子前，冒掌櫃眼神不斷變化。

“這是……油？”

“沒錯。”周媛點點頭，“這叫做長生油。”

“長生油？”冒掌櫃楞了楞，旋即道，“好名字。”

“我知道東升商行做的是棉料之類的生意，沒有接觸過油鹽米醋這些日常用品。所以，這次我就不與貴商行簽合作協議了，這東西就當是我放在商行寄賣，收益你我二八分成，如何？”

周媛緩緩說道。

冒掌櫃有些摸不清周媛的意圖。

照理來說，周媛和他們酒樓合作烤鴨生意後，賺了不少銀子，沒必要再多此一舉。

別人或許不清楚，但冒掌櫃可知道，現如今周家真正的身家，至少有三百兩。

三百兩銀子，對於普通的農戶來說，可以吃穿不愁十幾年了。

只要她家繼續這樣下去，日子根本不用愁。

弄出這長生油，究竟是要做什麽呢？

冒掌櫃想了許久都沒有頭緒。

周媛提出的寄賣條件，對東升商行來說有利無害。冒掌櫃沈思良久，最後點點頭，答應下來。

周媛歡喜地向冒掌櫃道了聲謝，隨後帶著冒掌櫃簽的契書，和趙延年離開酒樓，趕往商行。

而等周媛一走，冒掌櫃也坐不住了。

他在屋子裏來回踱著步，但無論他怎麽想，都想不透周媛的目的。

“來人！”

冒掌櫃低喊幾聲，一個黑色身影悄無聲息出現在他面前。

“我有事稟告少主，你速將這封信交到少主手中。”

冒掌櫃將手信小心折好，吩咐了幾句後，那黑影消失不見。

“希望少主能給我個準備指示。”冒掌櫃回到廂房，一屁股坐在之前的位子上，“這小姑娘，可不是我們所想的那般簡單啊！”

冒掌櫃長籲一聲，手中把玩著一個黑色印章，一雙小眼睛中精光不斷。

若是周媛在此，必定一眼認出那印章，與她之前那枚十分相像。

只不過她那枚印章已經還給了那位明公子。

而冒掌櫃手中的這枚，又是從何而來？

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一座雕龍畫棟的精致閣樓內，帶著銀色面具的少年倚靠在二樓的欄桿上，擡頭望著晴朗的天空。

突然，一陣翅膀撲扇的聲音響起，破壞了這難得的寧靜。

一只灰鴿，落在欄桿上，咕咕叫了兩聲。

少年伸出手將灰鴿捉住，從鴿腿上取下信，展開一看，薄唇微微一勾。

“確實有趣。”

少年松開手，灰鴿撲棱幾下翅膀飛走了。

而少年回到閣樓，將手信放進最隱秘的盒子中。

就在這時，樓下傳來一個女子嬌嫩的聲音。

“無暇哥哥！”

少年的神情瞬間冷了下來，嘴角一沈，眼中流露出不耐煩。

“說我重病未愈，讓她離開。”

一旁的侍從忙下了樓，阻攔那位女子進門。一陣怒罵聲後，那女子的聲音總算是遠去了。

少年揉著額角，煩躁不已。

他回來已有半年，府裏的那些人依舊如故，幾次三番試探他，實在讓人不勝其擾。

若非義父不在，義母又染病，他真不想留在此地。

少年嘆了口氣，摘下腰間的掛墜，一下一下地摩挲著。

他無比懷念離府在外的日子，那樣的隨心所欲，那樣的輕松自在。

“公子，夫人那邊有話傳來，三日後夫人要去鄒府一趟，請公子相隨。”

另一位侍從不知從何地冒了出來，低聲說道。

少年眉頭皺得更緊。

自年後，義母就找各種理由帶他出門應酬。只因他年滿十五，義母就四處替他相看，非要給他定下一門親事。

少年膩煩了那些鶯鶯燕燕，成日裏只知道談論首飾衣裳，又或者傷春悲秋地假意一番。這些千金小姐，外表雖然不同，內裏卻是一樣的空洞乏味。

“說我病了，不去！”

少年不耐煩地回道。

侍從沈默片刻，後道：“公子，上回去柳大人家，你就說病了。這已經半個月了，再如此，夫人怕是不高興了。”

少年一拳捶在桌上。

之前下樓的那侍從打量了他幾眼，咳嗽一聲，突然開口道：“公子，冒掌櫃那裏方才傳信來，是否有要緊事？”

另一人很快反應過來，接過話頭道：“主公要公子負責江南之事，若是出了差池，該如何面對主公啊！”

少年唰地擡起頭，目光在兩人身上來回打轉。

倏地，少年嘴角一揚，露出一抹狡黠。

“確實，決不能有負義父的重托。傳令下去，明日啟程……不，今晚啟程，前往江南！”

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