周媛正要詢問，屋外傳來周老婆子的聲音。下一刻，周老婆子提著一壺熱水走了進來。

周媛找出一套白瓷的茶杯，又拿出待客用的茶葉，動作熟練地給冒掌櫃二人煮茶、斟茶。

冒掌櫃看著她泡茶的動作有模有樣，絲毫不像個農家女的樣子，小眼睛又瞇了瞇。

“我們的人去跟那幾家種棉大戶商量過，可他們都坐地起價。無奈之下，我問人打聽了幾個種地好手，想著靠自己的人種些棉花。”

冒掌櫃語氣中滿是無奈，似乎有著難言之隱。

“這不是舍近求遠麽？這就算現在開始種，也得等到明年才能有收成。你們做生意的不都講究一個時機麽？等明年，這棉花還能賣出去？”周媛滿是疑惑。

“這個周姑娘不用擔心。”冒掌櫃信心十足，“邊疆的仗至少要打三五年，明年不晚。”

“我們掌櫃聽聞周家老二是種棉高手，所以才找上門來。”冒掌櫃身後站著的夥計開口道。

周媛倒是不知道她爹會不會種棉，不過她記得阿嬤說過早些年家裏困窮時，她爹曾在賀地主家幹過三年長工。

“這件事得我爹回來才能決定。”周媛說道。

“這個自然。”冒掌櫃瞇縫著眼，“你們家的情況我們也了解過，聽說你們地裏種了大豆花生？你看這樣，我們商行出錢租你們家的地種棉花，種出來的棉花比照市面上多一成的價格收購，如何？”

周媛眉頭一皺：“這大豆花生還有三四個月就能收了，你要我們現在把地翻了種棉花？這不可能。”

“周姑娘是嫌錢少？那你算算你們能得多少斤大豆花生，我們照市價給錢，就當是賣給我們商行了。”

周媛搖搖頭：“這種壞莊稼的事，我們不會幹的。再說了，我們的大豆花生不是用來賣的。”

“不賣難道都留著自己吃？”那夥計嗤了一聲，“小丫頭，別給臉不要臉。我們掌櫃好聲好氣地跟你說話，你還真當自己是個人物了？！”

周媛“噌”得一下站起身來。

“今兒個本來就是你們找上門來的，又不是我求著你們。你這夥計好沒規矩！你們商行就是這麽做生意的？這就是你們的誠意？”

周媛一番話說得那夥計滿面通紅，氣惱不已：“你……”

“我什麽我？你們掌櫃對我都是和顏悅色的，你還敢給臉子看？你還真當自己是根蔥了？”

周媛斜睨他一眼，冷哼一聲。

“本來我倒是有個好主意能幫上你們的，但現在我改變主意了。地，我們是不會租的。我爹也不會給你們種棉花。好走不送！”

說罷，周媛端起茶杯一飲而盡，一雙大眼睛冷冷地瞧著對方。

她跟著林清霏日久，如今的神韻，頗有幾分林清霏的氣勢，平日裏不顯，但此刻卻一下子爆發出來。

那夥計被她的眼神一嚇，一時半刻說不出話來。

倒是那冒掌櫃，從頭至尾表情都不曾變過，悠哉悠哉地喝著茶，轉著茶杯道：“周姑娘犯不著跟他一般見識。你方才說，有好主意？”

周媛盯著冒掌櫃半晌，見他氣定神閑，絲毫不惱，便又坐了回去。

“主意是有，但不是白給的。”

“這個自然。”冒掌櫃點頭道，“姑娘盡管開價。”

“這個辦法一本萬利，根本不需要找人種棉這麽麻煩。”周媛慢悠悠說著，一邊伸出一只小手，五根手指張開，“這個數，怎樣？”

“五十兩？”冒掌櫃有些不確定地問道。

周媛搖搖頭：“五百兩！”

“你！你這臭丫頭，搶錢呀！”那夥計跳了起來。

周媛沒有理他，目光牢牢盯著冒掌櫃。

冒掌櫃垂眸片刻後道：“五百兩不是小數目，我們如何確定你的主意，值不值這個價？”

“做生意麽，總有風險。這就要看冒掌櫃你敢不敢試了。”周媛挑眉。

五百兩，對於冒掌櫃自己來說，或許是個大數目，但對於一家商行，不過是九牛一毛。

冒掌櫃沈吟良久，最終點了點頭。

“好，成交！”

周媛這才瞇起眼睛笑了起來：“那好，你們等下，我去拿紙筆。”

說著，周媛跑出了屋。

那夥計有些猶豫，低聲道：“大掌櫃，您真的相信這小姑娘的話？”

“不信也得信，不然，你還有其他法子？”冒掌櫃也壓低了聲音說道，“上頭給的時間不多，若不能按時完成任務，別說你我了，就連主子都要受牽連。這次的事，只能成功！”

兩人沈默許久，屋子裏的氣氛瞬間變得凝重。

這時，周媛跑了回來，將兩張紙放在桌上。

冒掌櫃湊近一看，頓時眼睛一亮。

“你這辦法，真的可行？”

那夥計還不信，滿臉狐疑地瞪著周媛。

周媛白了他一眼，指著另一張紙道：“這是契約，若是我的辦法不生效，倒賠你們一百兩！”

夥計嚇了一跳，一百兩，這小丫頭也敢開口！這麽個破家，值一百兩？

這時，冒掌櫃已經看完了兩張紙，臉上笑容深了幾分：“周姑娘果然聰慧過人，怪不得……咳咳……這方子我先拿回去。這裏是一百兩，算是定金，若方子可行，過幾日我再差人送剩餘的四百兩銀子。”

周媛點點頭。

冒掌櫃的謹慎，對她來說沒有多少差別。反正這五百兩銀子不會少，什麽時候給都一樣。

很快，冒掌櫃留下五個銀錠，帶著夥計匆匆離開了周家。

他們走後沒多久，周顯瑞也從地裏回來了。

一推門，周顯瑞就見周媛趴在床上，捂著被子笑個不停。

“元元，你這是怎麽了？不是有客人麽？人呢？”

“客人走啦！”周媛坐起身，“他們原本是想請阿爹你給他們種棉花的，被我拒絕了。”

“哦。”周顯瑞沒有絲毫不悅，走到床邊，看著周媛亂一頭長發亂糟糟的，取過梳子給她梳頭。

“回絕了也好。我聽人說，附近村子有人在收棉花，但沒幾個人賣的。”

“為什麽呀？”周媛坐得直直地，好奇問道。

周顯瑞將周媛的頭發打散，動作輕柔地梳著，解釋道：“是賀地主發的話，不許人賣給他們。聽說是北方來的商行，跟本地的那些豪紳不太對付。”

周媛心中了然，難怪那冒掌櫃居然找到了她家，看來果真是無路可走了。

“阿爹，您說等地裏的大豆花生收了，我們也種棉花吧？”周媛突然說道。

周顯瑞眉頭一皺，搖搖頭：“棉花不好打理，易招蟲。咱們那塊地也不適合種棉花。”

“我就說說，阿爹不要當真。”周媛聳聳肩。

周顯瑞拍了拍她的肩頭，把紅繩系上：“好了！”

周媛摸了摸頭頂，笑瞇瞇地說：“阿爹的手藝越來越好了，都快趕上阿嬤了。”

雖然是最簡單的雙丫辮，周顯瑞練了好久才編的像模像樣。現在周媛的頭發，都是周顯瑞在弄，周老婆子嫌麻煩，每次梳頭都扯得她頭皮痛。

眼珠子骨碌一轉，周媛從被子裏摸出一個銀錠塞到周顯瑞手裏：“阿爹，這是給你的獎賞，再接再厲呦！”

周顯瑞低頭一看，頓時，眼珠子瞪得滾圓。

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