一輛馬車緩緩停在了城門口，從馬車裏走下一個中年人，雖說風塵仆仆有些狼狽，可那英俊挺拔的身姿、傲慢的神情暴露出此人必不尋常。

趕車的人單膝跪下：“王爺，京城到了。”

沒錯，這位中年人正是當今聖上楚煜的二哥，在夏國做了八年質子的寧王楚飏，他，帶著滿腹的怨恨與野心，回到了自己的國家。

“終於回來了！這八年來，憋死本王了！”楚飏吐出一句抱怨後淡淡一笑，心裏接著想到：‘楚煜，我回來了，八年前我沒能扳倒你，八年後，我已集結了更大的力量，只要我一聲令下，他們就會沖入中原，踏平京城！到時候，你就是插翅，也難飛了！’想到這裏，楚飏面露兇殘之色！

一旁的侍衛提醒道：“王爺，皇上已經派人將您在京城的府邸修繕好並打掃幹凈了，王妃和小王爺也已經在大內侍衛的護送下啟程回京，明天就到了，您還是先回家看看吧！”

“家？呵！”楚飏輕哼一聲，‘楚煜，別以為你把事情給我安排的井井有條我就會感激你，這一切，都是你應該做的。包括你的皇位，也應該是我的！當年你害的我妻離子散，這筆賬，我會連本帶利向你討回來！’盯著城門又哼了一聲，楚飏翻身上馬，“駕——”馬兒迅速向城裏飛馳而去。

寧王楚飏是當今皇帝楚煜同父異母的兄弟。先皇共有四子，楚煜排行第三，楚飏排行第二，老大楚濯本為太子，與楚煜是一母同胞的兄弟，同為當時的皇後所生，只可惜在十八歲時得病去世。而楚飏則是佳貴妃的兒子，封王寧王；四皇子楚澤乃和貴妃的兒子，後被封為安王，如今鎮守江浙海防，一心效忠朝廷。

自從太子楚濯去世後，朝廷上下便開始竊竊私語，誰是下一任太子成了眾大臣最為關心的事。論長幼，應由二皇子楚飏做太子，可論身份，三皇子楚煜才是真正的嫡長子，太子之爭，就在這兩位皇子之間。在這期間，朝廷的大臣也分成了三派，一派主張立長不立幼，一派主張立嫡不立庶，還有一派大臣明哲保身，保持中立態度。而楚飏與楚煜又同時都很優秀，先皇為這個太子的人選也煩惱不已。

可就在太子之爭進入白熱化階段時，朝廷發生了一件大事。當時的兵部尚書王登因貪汙朝廷軍餉被三皇子楚煜揭發，先皇大怒，下令楚煜負責徹查此案。結果，隨著案件的漸漸深入，牽連到的朝中大臣也越來越多，最後，就連二皇子楚飏的親舅舅，禮部侍郎佳木寒也被供出，鋃鐺下獄。楚飏與舅舅的感情很好，可以說，楚飏的良好教養與為人處世的修養，都與舅舅佳木寒脫不了關系。看著舅舅被枷鎖上身，畏罪自殺，楚飏不可置信，沒搞清楚真相的他一口認定這是楚煜故意而為之，目的在於削弱自己的勢力來贏得太子之爭的勝利。被怒火沖昏了頭腦的楚飏在奸人的教唆下開始走向深淵，他設計毒害楚煜，卻不想毒酒被自己的母妃誤喝下，導致佳貴妃中毒身亡。失去了母親的楚飏更加瘋狂的報覆楚煜，他把舅舅和母親去世的帳都算到楚煜頭上，發誓要取楚煜的性命！

先皇覺察到了二兒子的所作所為，痛心不已。悲痛之餘，先皇下旨立楚煜為太子，這更加激起了楚飏的仇恨之心。終於，在一個風雨之夜，楚飏集結了一批軍隊，趁楚煜和先皇、皇後都在宮中的時機，發動宮變，企圖殺死楚煜，囚禁皇帝皇後，奪取皇位。

然而，聰明的楚飏千算萬算卻還是算漏了一步。他沒有料到，當天晚上，靖王府的世子蕭竣居然在太子的東宮。當楚飏的軍隊包圍了皇宮的同時，靖王府召集的京城守衛軍的也在暗處包圍了他們。眼見事情敗露，走投無路的楚飏孤註一擲，不顧父子親情，抓過先皇做人質，要求楚煜讓出太子之位。趁著楚煜和楚飏談判的空當，蕭竣悄悄逼近先皇，從楚飏手中救出了先皇。手裏沒了王牌的楚飏下令向楚煜放箭，一瞬間，萬箭齊發，從四面八方向楚煜射來，在這千鈞一發之際，蕭竣飛身而起，擋在楚煜面前，用自己的血肉之軀為楚煜築起了一道堅實的城墻，楚飏的人很快被制服，楚煜毫發無損，蕭竣卻已經萬箭穿心，無回天之力了。

先皇下令將楚飏押入大牢，打算問斬。恰逢此時，邊境又戰爭四起，地處漢楚國西北方的夏國一崛而起，向東開進漢楚國。朝廷經歷了這次宮廷之亂已經疲憊了，沒有力氣再去對抗外敵了，只好決定同夏國談和。為考驗漢楚國談和的誠意，夏國要求漢朝送一位皇子到本國做人質，為期八年。在這八年之中，兩國商賈來往，和睦相處，不能發動戰爭，並且，漢楚國每年還必須向夏國贈送黃金一百萬兩，白銀三百萬兩，絲絹五百萬匹。明知道這是一個不平等條約，可是，‘識時務者為俊傑’，先皇還是答應了。就這樣，寧王楚飏留下了一條命，被送到了大西北邊的夏國，開始了他的質子生涯。那時的楚飏，已經結婚生子，在太子楚煜的建議下，先皇下旨將楚飏的妻兒送到武夷山寺廟中，為楚飏的念經誦佛，減輕罪孽。

經過這次震驚朝野的宮廷鬥爭後，先皇氣結於胸，積勞成疾，身心俱憊，不久便與世長辭。太子楚煜登基大統，世稱武隆帝。思念先皇的太後也在一年後追隨先皇而去，而靖王府內，二王子蕭恒在老靖王爺去世後也繼承了王位。對內楚煜勵精圖治，對外蕭恒竭忠禦敵，漢楚國達到了空前的繁盛時期，百姓安居樂業，四周鄰邦年年來朝，全國百姓無一人不稱讚皇恩的浩蕩。

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