夫人郭氏今年四十有三，雖是保養相宜，也是當不住眉心那幾道川字紋愈來愈深，攬鏡自顧，暗嘆自己老態已露。

原想去夠那副滿翠抹額的手平空頓住，轉從妝匣裏拈了一枝黑檀釵子遞向身後：“吳媽，今天就戴這個吧，素凈些。”

吳媽陪著笑臉：“夫人看著還是年輕得很，戴那翠色也不顯浮艷。”

郭氏撫著眼角的幾道細紋，又嘆了口氣：“不服老是不成了，轉眼清歡都已經娶了女人進門，我也是該著當婆婆的人了。昨夜那名女子你可看著了？模樣長得還過得去？”

吳媽搖了搖頭：“她進門就被蓋頭擋著臉，模樣我是沒看清，那身段瞅著是瘦了些。”

郭氏道：“窮家小戶的女孩子，怕是打小就虧著了，身段瘦怕是模樣也好看不到哪兒去。橫順不過是圖著她八字合適而已，模樣倒也不重要了，只要不會嚇著人就成。”

吳媽又笑：“聽少爺屋裏的人說，那個丫頭可能吃著呢，昨晚上放的四份點心今天早上連個渣也沒剩下，今天早上又服侍著喝了三碗粥，還在敲著碗叫添呢。”

郭氏皺了皺眉：“咱們林家可是大戶人家，哪兒能由著家裏的女人這般沒規矩，哪怕是個妾也得知道點禮數，你一會兒傳個話兒過去，叫少爺屋裏的人多約束著些。”

吳媽道：“是。”

正說話間，忽聽得門外的丫環道：“表少爺來了。”

門簾一閃，一位年輕公子進了門，對著郭氏恭恭敬敬地行了個禮：“侄兒見過姑母。”

郭氏的眉眼一起彎了彎：“一陣子不見，少安這個子可是又長高了？”

郭少安笑道：“姑母又在講笑話，過了年我便二十一了，哪裏還能長個子？”

吳媽道：“表少爺個子沒長，禮數長了，人品長了，也愈發能耐了，昨兒個錢掌櫃來報帳還一個勁兒地誇你，說你生意上長進得很，替咱們櫃上掙了不少銀子。”

郭少安笑道：“還是郭母平日裏教導得好，我如今這點能耐與表哥當年可差得遠了。”接過下人遞來的茶水抿了一口，“聽說昨日表哥那位貴妾進了門，我今兒個特地來給姑母道個喜。”

郭氏唇邊勾起一抹苦笑：“只是聽了那雲游道長的話，娶了個女子應個好兒。清歡如今這個樣子，納了個妾又能與她做什麽？我們林家這一支，眼看是要斷了。”

郭長安道：“姑母且莫這麽想，吉人自有天相，說不定這位貴妾進了門，真能給表哥招來福份。過上一陣子，表哥說不定就醒過來了。只要他一醒，這商行裏的沈家，李家，周家都得夾起尾巴作人，咱們林家還得是這城內商行裏的頭一個。”

二人閑話了幾句，郭長安又與郭氏聊起了櫃上的一些事情，眼看他說話條理清晰，思路也明快，郭氏臉上頗顯欣慰。

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菜籽今天早上總算是吃了頓飽飯，此時正坐在凳子上蹺著腿剔牙齒，門口的幾個小丫環捂著嘴看著她偷笑。

林媽進來幹咳一聲，低聲斥那幾個丫頭道：“少奶奶吃完了飯，怎麽不知道服侍她梳洗？就知道站在那傻笑？”

丫環翠兒小聲咕噥道：“適才少奶奶都吃了三碗粥了，還是叫我們添給她，我們說廚下的粥沒有了，她便不高興，說我們林家小氣，這麽大的家業，連個早飯都不肯管夠。”

玉兒也小聲說：“這位少奶奶飯量也太大了吧？昨天晚上放在這裏的四盤點心都被她給吃光了……”

菜籽豎著耳朵聽了這句話，回頭往案幾上瞄，那四個點心盤子還真的全都空了，昨天晚上明明自己就吃了一半啊？餘下的一半難不成是被耗子給磕的？這也磕得太幹凈了些。

林媽斥那兩個丫環：“主子吃了東西你們也要說嘴？還有點規矩沒有了？趕快去打水，服侍著少奶奶洗潄了，去給夫人請安去。”

菜籽由幾個丫環服侍著換了衣服，又梳了個已經婚婦人的發髻，眼瞅著翠兒的手沾了粉撲子要往臉上撲胭脂，菜籽趕快往後閃：“這是啥東西啊？血乎乎的都要往人臉上撲？”

翠兒強忍著笑：“少奶奶，這個叫胭脂，是咱們城裏脂香閣裏最好的，塗在臉上顯得人氣色好。”

菜籽頭搖得象撥郎鼓：“我不要這東西，俺們村兒裏只有不正經的女人才往臉上塗這些招惹男人哩，俺不塗。”

她這話說得太沒規矩，林媽又止不住又幹咳幾聲，道：“翠兒，少奶奶不喜歡這個，你便不要給她塗了。時辰不早了，咱們去給夫人請安去吧。”

由林媽引著入了正苑，在門廊上站定了。

林媽向門口的丫環道：“我帶新少奶奶來給夫人請安。”

話傳到屋裏去，郭氏正與郭長安聊最近櫃上的事兒，有點不耐煩地道：“她怎麽到這個時辰才來？我與少安有事要談，你叫她先等著吧。”

丫環把話傳出去，林媽臉色有點不好看，猜度著怕是哪個嘴快的已經將少奶奶早上吃飯沒規矩的事兒傳過來了，夫人這是有意要給少奶奶一個下馬威呢。

回頭去看菜籽，只見她正低著頭，耳乖眼順的樣子，倒是不見了適才的張揚。

林媽暗道這姑娘也是個骨子裏聰明的，知道什麽時侯該忍，便低聲囑了她一句：“夫人此時正在會客，咱們等一會兒便是。”

菜籽嗯了一聲，低頭看腳底下的毯子，有錢的人家就是講究，門廊底下還要鋪上這麽厚的毯子，毯子上是一副花開富貴圖，剛好有一朵牡丹正開在菜籽的腳底下。

菜籽拿著鞋底去蹭那朵花，毯子上的毛就倒下去一片，那朵花便也倒了，再蹭上一下，毯子上的毛兒又立回去，那朵花便又象是站起來了一樣。

站了足有兩柱香的時辰，門簾一閃，郭少安走了出來，林媽行了個禮：“見過表少爺。”回頭去看菜籽，還是直挺挺地站著，低頭盯著自己腳底下看。

林媽又幹咳了一聲：“少奶奶，這位是表少爺。”

菜籽這才醒過神來，也學著林媽的樣子彎腰福了一禮：“表少爺好。”

郭少安看了看她腳邊被蹭平的毯子，嘴角止不住往上勾了勾：“姑母這會兒有空了，你們進去吧。”

林媽忙不疊地引著菜籽進了屋，卻見郭氏正在靜坐著品茶。明知道菜籽已經進來了，卻還是坐得四平八穩，眉毛也不曾擡一下。

林媽給菜籽遞眼色：“少夫人上前給夫人行禮啊。”

菜籽上前一步，大大方方地跪下給郭氏行了個禮：“菜籽見過夫人。”

郭氏的一口茶剛抿到嘴角，差點被嗆了，拿著帕子掩口咳了兩聲：“你說，你叫什麽名字？”

菜籽忽閃著一雙大眼睛：“俺叫菜籽，今年十五歲了。”

還有人叫這種名字的？郭氏有點忍俊不禁，強壓了唇角的笑意又把眼睛往窗外看：“你昨日進了我們林家的門，便是我們林家的人了。我們林家與你以往呆的鄉下小戶自是不同的。所以這常日裏的規矩呢，你也得註意著點，莫叫底下的人添了笑話。”

林媽暗道一聲不好，想來是已經有人把話給傳過來了，依著少奶奶這個楞脾氣還不知道會說什麽呢。

卻見菜籽很自然地把胸一挺，脆格錚錚地答道：“是的，夫人，我懂規矩。”

郭氏的身子一僵，牢牢端起的主母貴婦範兒一時不知道該往哪兒放，適才想起的一大段說辭也不知道該是從哪兒開口了。

一晚上吃了四碟子點心，早上又敲著碗叫人給添飯，話都傳到我這兒來了，你還這般大氣凜然的，說自己懂規矩？

林媽又在身後輕聲幹咳，菜籽依然跪得端端正正的，烏溜溜的眼珠子裏不帶一絲怯地看向郭氏。

郭氏迎上那一雙烏黑的眼，突然感覺自己沒話可說了，默了一陣，將手一擺：“你下去吧。”

林媽引著菜籽出了門。

一出了正苑，菜籽就覺得身上輕松了不少，隨手從一旁的桂樹上扯了根枝子在身邊來回打著玩。

林媽回頭看她：“少奶奶，你這心也實在是太大了些，難不成你就沒看出來，夫人適才有點不高興？”

菜籽說：“我看出來了呀。”

林媽一怔：“看出來了，你還那樣跟夫人說話？”

菜籽眨了眨眼：“夫人不高興，自然有她不高興的理由，不管我此時說了什麽，她也會不高興的，不如她說什麽我都說是，她講什麽我都說好，她要是還不高興，那我也就沒辦法了。”

林媽哭笑不得的：“少奶奶啊，你還真是的……唉，不過你說的話也對，自從少爺出了事兒以後，夫人的確是沒有怎麽高興過，今天無論你說了什麽，怕是也難叫她高興起來。”

林媽又在嘆氣：“往年咱們老爺在的時侯，咱林家的生意可是這城裏頭一份的，商行裏的李家，周家，範家，王家……全都唯老爺馬首是瞻。

可惜少爺十五歲那年冬天，老爺出門做生意的時侯遇著了意外，走了。

若大的家業沒有人管，那幾家便將老爺往日裏的情份全都給忘了個幹凈，個個都想伸著脖子照著林家身上咬幾口。

虧得咱們家少爺能幹，年紀輕輕的就將這一家子的重擔背起來，跟著掌櫃們學做生意，不怕苦不怕累，硬是將這麽大個家業一人給擔了起來。

往後這十來年，行裏行外的人沒有不佩服他的。若不是前年那場意外，咱們林家定然還能占定了這城裏商行的頭一份兒去，哪裏還要那些外人替咱們張羅著撐門庭？可就是……唉，天妒英才啊。”

菜籽停了四處亂舞著樹枝子的手：“林媽，照這麽說，少爺的年紀也不小了啊。”

林媽道：“過了年整二十五。”

“喲，他都比我大十歲呢？”

林媽又斥她：“少奶奶，昨兒我是怎麽和你說的？少爺是天，你是泥，哪兒能還他他的叫？得叫相公。”

菜籽一吐舌頭：“原來相公比我大十歲呢，這麽老……”

林媽又開始幹咳：“算了算了，時辰不早了，咱們早些回房吧，今天你要跟著婆子們好好學學規矩，免得明日再有什麽話傳到夫人那兒，咱們一屋子人都跟著挨訓。”

菜籽問：“林媽，你怎麽老是咳嗽，可是嗓子裏不舒服？等過幾日我二妹她們采了槐花蜜，我叫她們給您送一罐過來，用那人沖水喝，嗓子立馬就好。”

眼看她這是壓根沒把自己的話聽進去，林媽皺著眉頭苦笑：“我可不敢吃少奶奶您家的蜜，您可是主子呢。”

菜籽大大咧咧地一笑：“一點蜜，小意思而已，我給你，你就拿著唄。”

“……”林媽苦著臉笑。

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一進門，就見那個活死人還在直挺挺地躺著，臉上沒有一絲人氣兒，兩個小丫環正拿著熱毛巾給他擦身子。

擦洗完了身子換好了衣服，一個丫環把他給托起來靠在枕上，另一個奉了碗粥到他唇邊，一小口一小口地餵。

菜籽看見他這個樣子又撇嘴，白生了一副好皮囊，就這麽一輩子吃喝拉撒的都得叫人服侍著，還真不如死了算呢。

門簾子一響，一位打扮得極為體面的婦人進了門：“少奶奶，夫人吩咐了，今日叫我們幾個給您好好講講規矩。”

菜籽適才在夫人房裏見過她，好象是叫吳媽，她身後跟著的那兩個丫環適才也在夫人的房裏見過。

幾個人象棺材板似地往面前一站，只覺得滿屋子的空氣都一起壓抑了。

菜籽大咧咧地往椅子上一坐：“好啊，那咱們從哪兒開始講？”

吳媽看了看她蹺起的二郎腿，幹咳了一聲，擡手撫了把一絲不亂的鬢發，板著臉不開口。

菜籽奇怪為什麽這些大戶人家的下人們都這麽愛咳嗽，回頭看了活死人一眼，想來是這個屋子太小，教起什麽東西不方便吧。

菜籽大咧咧地站起來就往外走：“地方太小，講不開，咱們到院子裏說去。”

眼看她一步子邁出門坎，三下兩下就跳到了院子裏，吳媽又皺起了眉頭：“少奶奶請留步。我適才看了，您從坐到走，樣樣都不對，今天就先學這兩樣吧。”

菜籽低頭看自己：“哪兒不對？我一直是這麽走的啊。”

吳媽沖著身後一擺手：“如月，你來給少奶奶走一個看看。”

一個打扮得規規整整的大丫環踮起小腳走過來：“請少奶奶跟著我一起學。”

如月把楊柳小腰一扭，邁開碎步往前走：“步子邁得小一些，昂首，挺胸，收腹，提臀……”

菜籽擺好了架勢剛跟她走了兩步，突然將手一擡：“等一下，你剛才讓我挺胸，收腹還有提什麽？那個臀是個什麽東西？”

滿院子人全都笑了，被吳媽一眼橫掃過來，全都強止了聲。

如月忍笑忍得直憋氣，小聲道：“臀就是……就是少奶奶您的屁股啊。”

“你們管屁股叫臀？”菜籽大驚小怪地叫起來：“我們村兒裏那都是罵人的話，賣豬肉的才管豬屁股叫臀尖呢！”

滿院子人全都繃不住了，“嘩”的一聲全都笑得東倒西歪，就連向來老成持重的林媽也扶著樹笑得直打哆嗦。

菜籽一臉無辜地看著她們：“你們都……都笑什麽呢，我們村兒都是這麽叫的嘛，有的還叫後丘呢。”

吳媽的嘴角僵硬抽了動幾下，豎起眉毛厲聲道：“都別再笑了，少奶奶，你也嚴肅點。”

菜籽一吐舌頭，低下頭不說話，全院子人都不敢再笑，全都逼著自己把臉板成棺材板。

如月重新站到菜籽面前耐著性子教她：“少奶奶，您跟著我走，挺胸，收腹，提……啊喲……就是把那個部分給提起來就好，對，步子放得小一些，身段再柔一些，對，咱們再走一圈。”

菜籽學著如月的樣子認認真真地往前邁步子，那模樣就象害怕踩死了螞蟻，搖搖擺擺不倫不類，害得周圍的人個個忍笑忍得肚子直抽抽。

吳媽滿意地嗯了一聲，挺直了身板走出苑子，連著轉出兩道月門，眼看四下裏無人，吳媽突然掩著口“吞”地笑了一聲。

回頭再看四下裏無人，吳媽肚子裏的笑突然就憋不住了，扶著墻，放聲大笑起來。

“老天爺，老天爺，這是從哪兒找來的一個活寶啊，我們那兒豬屁股才叫臀！啊喲，我的天，這個丫頭也太好笑了，臀尖，後丘？啊喲，我的神唉，這麽多年了，沒見過這麽逗的孩子！看看那走路的架勢，這哪兒是個妾啊，這明明就是個活寶啊，那一招一式的處處招人笑得肚子痛，啊喲，我的老天娘，可把我憋笑給憋死了。”

吳媽捂著肚子靠著墻，輾轉著以各種姿勢痛痛快快地大笑了一場，這才算是強強地收住了肚子裏那股排山倒海的笑意，擡手展了展眼角笑出來的眼淚，咕噥道：“我這是怎麽了？明明是來教她規矩的，怎麽叫個鄉下丫頭給逗得笑成這樣？該死，該死，萬不能叫夫人知道了。”

吳媽把那一肚子笑意強壓下去，拿手托著臉認真調整了半天表情，直到確定把適才那一臉笑肌給壓制住了，重新把身子挺成一塊棺材板，回正苑去給夫人覆命去了。

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