夜深人靜，有兩條人影躡手躡腳摸出了後門。不必多問，自是酈小姐與秋霜。離開酈家附近，酈小姐問道：“秋霜，你知不知道阮兒姐說的那個野郊坡的地方怎麽走？”她拉住小姐的手：“嗯，我知道。”兩人歡快的上了路。

這入夢時分，卻有人在燈下作學問。奉瑭向著光亮走來，待到書桌旁，言道：“唐大哥，真是不好意思，由於娘親，我今晚擠在你這裏，讓你沒了地方睡覺。”唐夢枯輕笑了笑：“不必言謝，又不是什麽大事。我倒可以趁著今夜將這份《知世疏》完成。”

奉瑭嘴角含著笑意，問道：“唐大哥，你寫的這個《知世疏》是什麽？”唐夢枯邊寫邊回道：“你忘了？這是夫子離開前布下的課業，後日便是審閱之期。”奉瑭自然不知：“什麽課業？”唐夢枯停下手中筆，拍了拍腦門：“你瞧我這記性，我給忘了你的事了。”

放下手中羊毫，一招手示意他坐於身旁。唐夢枯道：“是這樣，夫子回鄉省親之前出了一題，名為《知世疏》，限七日之期完成。奉瑭，你有沒有把握能寫出來？”奉瑭茫然的搖著頭：“讓我背書倒沒問題，可這寫我就頭疼了。”

他這一說，唐夢枯跟著他犯難了：“這如何是好？”奉瑭擺了擺手：“哎呀，沒關系，大不了亂寫一通，被夫子罵上兩句就算了。”唐夢枯心中總覺此舉不妥，在他思考之際，奉瑭的目光移向書桌：“唐大哥，你寫的什麽內容，能讀出來讓我聽聽嗎？”

他欣然答應：“好。”拿起桌上的紙箋：“欲知世者，當先識人也。此道乃知世之源，亦覆知世之本也。欲先識人者，當修其心也。心似皎月者，世濁亦不濁，心如隰水者，世清難入清也。濁乎清乎……”聽得奉瑭自是連連稱讚。房中聽念文章的二人並不知，此刻的房門外，正有人借耳竊聽。

已是四更，一路向東南而行的酈小姐踹著大氣，扶著兩腰：“哎喲，我的天，這是什麽破地方，怎麽走了這麽長時間沒到。秋霜，我們走了多久了？”那前面定步的秋霜回道：“小姐，我們走了大約有一個時辰了。”

她不敢相信的瞪大眼睛：“什麽？走了兩小時了還沒到？”秋霜歪起小腦袋：“小姐，兩小時是什麽呀？”酈小姐搖著手：“沒什麽，沒什麽。”秋霜走至她身旁，伸手相扶：“小姐，還不都是你走太慢了，否則早就到了。”指著正前方十餘丈遠的茅屋：“你看，應該就是那裏。”

酈小姐難掩些許激動的心情：“走走走，快走。”推桑著秋霜，兩人甩開步伐走去。腳步聲越來越近，茅屋中的阮兒從席上驚醒。起身的響動惹得仲祺與賀天久也相繼醒來，見她握劍警覺，仲祺問道：“阮兒，你怎麽了？”她頭也不轉：“外面有人。”

待酈小姐推開屋門，一把劍橫在二人喉間。酈小姐雙手高舉：“別、別殺我。”聽聲，再細一瞧，阮兒道：“是你們倆個？”立於阮兒身後的仲祺指著她：“你怎麽大半夜跑這裏來了？”賀天久點燃了燭燈走來，當光亮照映在酈小姐的面龐時，他如同被施了定身法半步不得挪動。

直到酈小姐與秋霜走進，他方才隨著她的腳步移動。坐下來的酈小姐捶著肩頭，身邊的秋霜言道：“小姐，我來幫你。”阮兒關上門回到草席坐下，聽得她開口說道：“哥，我這一路又累又渴的，有沒有水喝？”仲祺正欲張口，賀天久點頭：“有有，我去給你弄。”

仲祺斜眼瞧她一眼，蹲在她身旁，手指重點她腦門：“你有沒有搞錯啊？居然大半夜的跑出來。”酈小姐長長的嘆了一口氣：“我不趁著沒人看我的時候跑，難道要在那裏等死啊？幸好跑出來了，要不然，等你們來救，還不知道要等到什麽時候。”

他扶著額頭：“我的天，這才一天都不到，你在那裏待幾天會死啊？你這樣跑出來跟著我們，知不知道有多危險。”酈小姐一撅嘴：“我不管，你是我哥，你不管我誰管我。”他二人說到這，賀天久的聲音傳來：“水來了，水來了。”

捶肩的秋霜從他手中接過碗遞給她：“小姐，喝水。”仲祺搖著頭，賀天久問道：“寒大哥，這位姑娘是？”他幹脆回道：“酈家大小姐，酈泖。”賀天久撓著腦門：“咦？那她怎麽叫你做哥？”仲祺一時語塞：“她、是、阮兒的表妹。”

抱膝而坐的阮兒猛地擡頭看來，與其相撞的目光除了仲祺還有賀天久。那滿眼疑惑的賀天久許久方才開口：“阮兒姑娘，她是你表妹，怎麽會稱呼寒大哥為哥？”阮兒無言，秋霜眼珠咕嚕一轉：“因為寒大哥與阮兒姐姐訂了親呀，估計過不了多久就得成親了。”

如此一說，賀天久方覺所喚稱呼亦無不妥。仲祺咳過一聲：“那個，秋霜，你也渴了吧，我去給你弄碗水。”秋霜暗笑一番，看一眼收回目光的阮兒，又似在尋找著什麽：“阮兒姐姐，安公子人呢？”這一問，牽出白天之事。

天，已明。書院內，應是每天的新氣象。課下之後，奉瑭原意送娘親回村。娘親執意讓奉瑭留下獨行：“奉瑭，你有這片心就足夠了。娘只盼你作好學問將來為安家爭光。”奉瑭口中雖答應，心裏總歸是放不下心，卻又拗不過娘親：“那娘你路上小心。”

送走了娘親，閑暇時光，安奉瑭與眾少年圍坐一方石桌談笑。餘連起問道：“唐大哥，你那《知世疏》寫得如何了？”唐夢枯笑而未答，宋學智接言道：“看夢枯這一笑，準是十拿九穩了，咱們還得好好參透參透啊。”

眾少年笑起，皆論起《知世疏》的要領。“這知世嘛，應需道盡世間的悲歡離合。”“非也非也，知世，應是曉世，夫子之意，定在悟世道之艱險磨難。”“不然，這世間有多種情懷，多重品性。誰又曉‘知世’二字可包攬天地，亦可細分小道？”

奉瑭拍手讚道：“有道理，這光‘知世’二字都被你們分析的已獨成一篇。”眾少年笑起，唐夢枯停下笑：“那可不行啊，若是來個眾人聯篇而成，夫子豈不得七竅生煙？”一言，眾人哈哈大笑。

細聊至此，婁信明忽地出現：“喲，你們聊的好開心嘛。剛剛是不是聽到你們在說夫子出的題呀。”見是此人，眾人皆將頭撇過一邊。他這裏說著，右手背到後面向身邊的兩人揮著手。這兩人互望交換眼神，悄悄從後面離開。

宋學智嘆出一聲：“真是哪裏都會有唧唧鬧的老鼠。”餘連起不由問道：“不是小人鬧唧唧嗎？”唐夢枯不發一言，奉瑭起身言道：“只怕不是小人也不是老鼠，是瘟疫。為保全自己還是離開的好。”

眾少年皆起身欲隨之離去，林著義繞至眾人身前，張開雙臂阻擋去路：“誒誒誒，別呀。諸位同窗如此這般未免太過不近人情了吧。”唐夢枯站前一步：“可知與爾等同窗乃是此生莫大憾事？”林著義欲言又止，見得對面的婁信明給了個眼神。心領神會的他微點頭，對眾人問道：“但不知諸位欲往何處？”

餘連起滿臉的不耐煩：“姓林的，你煩不煩？我們要去哪裏要你管？”林著義笑呵呵的回道：“我也是想湊個熱鬧，別這麽絕情嘛。”唐夢枯冷笑兩聲：“你跟我們講絕情？情不情與你何有？絕倒是該絕，你這種人，如同跳蚤蜱虱，吸血啐骨。”

林著義指著他：“哎，你！”見狀，婁信明上前阻止：“好了好了，你別生氣，既然他們不願意，也不必勉強。”宋學智也勸慰眾人：“我看，還是出去溜達吧，在這裏只有討氣的份。”應著，眾少年轉身向書院門口而去。唯有奉瑭卻越發的覺得哪裏不對勁。他時不時回頭顧盼，有一少年喚道：“奉瑭，快走呀。”

他們這裏不見人影，婁信明那方的兩個人恰巧出來。其中一人手裏拿著一張紙遞去：“婁少爺，你看。”他接至手中打開：“哼，這回看誰在夫子面前得意。”他擡手招呼：“走，回去。”

由於酈小姐，仲祺五人原本一兩個時辰可趕到的行程拖了大半天方到。途中，她不是歇腳就是犯饑渴。

待到戚家莊，見得戚莊主，賀天久詢問大師姐，戚莊主回道：“你說的是杜女俠？”賀天久點頭，戚莊主言道：“杜女俠並未來到本莊。”賀天久雙目一驚：“什麽？她還未到貴莊？”

在戚莊主一聲應下，賀天久犯著嘀咕：“怎麽會？照理說，她昨天就該到了，怎麽會到現在還沒到？不會出事了吧？”而自戚莊主出現，一直端祥他的阮兒在他舉手投足時，發現他腰帶部位有一道很淺但似被劍切過的口子。

賀天久神情急切：“那不打擾戚莊主，就此告辭。”阮兒喚住已擡步的四人，看向戚莊主，作揖言道：“戚莊主，不知可否借我們快馬幾匹，好讓我們上路尋人。”戚莊主笑容滿面：“自然自然，戚正，去牽五匹馬來。”得了馬，五人出得戚家莊。

出了門，酈小姐埋怨道：“阮兒姐，我們五個人裏可有三個人不會騎馬誒。這五匹馬怎麽騎？”仲祺語氣顯重：“你行了，不會騎就學。不要在這種緊要關頭還竟說些亂七八糟的行不行？”酈小姐沒好氣撇過頭，仲祺側頭看向身邊的阮兒：“阮兒。”

剛喚出，阮兒擡手打斷，定下步伐：“仲祺大哥，你難道沒有發現那個戚莊主很可疑嗎？”隨之停下的仲祺小聲問道：“阮兒，你指的是？”阮兒看一眼前方：“我們到前面詳說，這裏不安全。”語落，五人又再次前行。

身置小河邊的眾少年為眼前美景所傾倒。有人提議聯詩一首，眾少年欣然答應。唐夢枯一推身旁心不在焉的安奉瑭：“奉瑭，你也來。”見他不語，唐夢枯喚道：“奉瑭，奉瑭，你在想什麽呀？”

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