第七章 (1)
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躺著躺著居然迷迷糊糊地睡過去。
醒來時不出所料，身邊空空，衛彥不知何時已經拿上衣物離開。
往後的日子，吃年夜飯、守歲、接神、踩祟等等，傳統的春節過起來很忙碌，時間亦流逝得飛快。一片喜氣洋洋的氛圍中，亦有揮之不去的陰霾。
褚明死得離奇，案件卻毫無進展。
那劉五不久便到衙門自首，卻只供認堆放了爆竹在褚家的墻根下。燕三查孩童失蹤案仍舊沒有眉目，於褚明一案愈發氣急，多次審訊無果的情況下，連刑訊手段也用上了。那劉五被打得皮開肉綻，口上不住討饒，卻還是沒說出個所以然，至多翻來覆去道，不知是誰點了炮竹專程坑害他。
沈漣後向我轉述那日仵作驗屍說的話，屍體燒成這副皮肉無存的焦黑模樣，光憑爆竹是不行的，應先用火油一類燃了很久。但燒成這樣，除此之外，再看不出什麽。
青天白日，誰會在房中燃東西？
而入夜，鄰裏間又互不相聞。
正值年關，衙門放了假，再憂心也無用。
我擔心這案子拖下去不了了之，最終會成一樁懸案。
備年夜飯的空檔，沈漣見我憂心，皺眉略一思索，言道那舉證的婦人身為寡婦，妝容卻冶艷，口齒也伶俐。收入理當菲薄，衣著卻精美。住在那等魚龍混雜的地方，加之舉止輕佻，多半不是什麽正經女子。她雖然為討好燕捕頭而舉證，但真看到什麽不該她看的，若心思通透，斷不會全盤告訴官府，自找麻煩。
聞言，我稍微定下心，打算開年私下再找那婦人問上一問。
然後便是我的性取向問題。本意不過是玩笑，後果卻讓我幾乎難以承受。
前面的二十二年，雖然我從沒喜歡上具體的某個女孩，但也從沒懷疑過自己喜歡的是女孩。娶妻、生子，早已滲透了我的人生規劃。無論是原來的世界，還是現在的朝代，我相信總有一天會遇上合意的姑娘，然後執子之手，相伴至老。若沒有動心的，依媒妁之言娶個賢淑的姑娘為妻，相濡以沫，不離不棄，也能過完一輩子。
如此地平淡無奇，如此地自然而然，也如此地…天經地義。
直到那天被衛彥顛覆。
最初的慌亂沈澱後，他的一舉一動忽然清晰起來。我回憶得多了，到後來甚至分不清哪些是他實際做過的，哪些又是自己腦中補全的。這些天喉嚨常常突然發癢，伸手去撓也不能緩解，皮肉像是自己有記憶一般不斷重覆…舌尖舔舐過的感受。
除夕的後半夜，偶爾有零星的爆竹聲響起，更顯得萬籟俱寂。心思蕪亂，半夢半醒之間，那些肢體交纏、肉︱欲喘息通通褪去，只留一雙平靜無波的眸子，靜靜地註視著某處。
這一次，胸腔中的蝴蝶是在細雨中煽動翅膀。微涼，麻癢，帶著針紮的細微痛楚。最後，引發了一場風暴，鋪天蓋地，席卷一切。
其後，沒有再輾轉反側，也沒有再徹夜難眠。
我想，船到橋頭自然直。
如果真的動了心，那麽順其自然，走到底，便好。
大年初一，開門大吉。各家各戶都放起開門炮仗。爆竹聲後，碎紅鋪地，燦若雲錦，此所謂“滿堂紅”。
沈漣亦換上一身艷紅新衣，足踏黑靴，站在門檻上朝外看。
門外是滿街瑞氣，映襯他一身艷紅，非但不流於淺薄，反而別有一番翩翩少年郎的風流氣度。
我頭腦一清醒，又對一樁事上了心。
站上另一側門檻，拍拍他肩膀。
他側過頭，拱手作揖道：“新春大吉，出入平安。”
看他樣子討喜，我也誇張地作揖回禮，隨即鄭重道：“沈漣，你想去楊夫子的私塾中念書嗎？”
沈漣本身粗知字義，而這些天他種種言行我看在眼中，發覺他天資聰穎，非常人所能比擬，跟著我做藥童著實埋沒了他。楊老夫子原是國子監祭酒，致仕後開辦私塾，傳道授業。且每到逢十的日子便去義學中為貧寒的小童授課，地位超然，很受人敬重。
小家夥開年入學，可操童子業。若能通過縣試、府試和院試，便可作外舍生進太學。雖須繳納齋用錢，但我本來存下一些娶親的銀錢，倒也可以負擔。明年的秋試又正好是三年一次的正科。我不強求他中舉乃至進殿試，但即使只過了童生試，有小小的功名傍身，日後也會順利不少。
仕途才是此間的正道，比務農經商，抑或是像我一樣的懸壺濟世，要好上太多。
他貓兒眼略略一眨，此中的利害關系顯然明了，卻直視我道：“李平，你容我想一想。”
這還有什麽要考慮的？
想起他只十三歲，又道：“楊夫子的私塾離家裏不遠，放假就可以回來。好男兒志在四方，小漣，目光要放得長遠些嘛。”戀家是人之常情，那時我讀的是寄宿制初中，不也過來了嗎？
他低頭看地上的碎紅，不語。
據說兩個發旋的孩子更聰明，我忍不住揉他的頭顱，順便教育教育聰明的小孩：“你叫別人一口一個’大哥’，多好聽。怎麽到我這兒，就是直呼名字呢？嘿嘿，來，叫聲大哥聽聽。”假意咳嗽兩聲，又道，“要不叫爹也成。”雖然以我的年紀，有這麽大個兒子怪異了點兒，不過也挺不錯的。
他微微勾唇，眉目間卻帶了點倔強，道：“李平。”
好了，好了，就當發揚民主精神麽。其實這些細節我也不甚介意，有點遺憾罷了。也不知道小家夥在外有禮有節，進退知度，怎麽到我這兒就任性起來。於是小小地反省自己是不是太縱容他了，結論是小孩子還是多寵寵比較好。當初小文被我寵著，也長成個好女娃了嘛。
心理建設完畢，笑嘻嘻地唬他一句：“沈漣！”
他沒搭理我，出門專心致志地研究各家春聯去也。雖然他努力板著臉，但從側面看去，還是現出了淺淺的梨渦。
入學的事不再重提，他既然需要時間考慮，必然有自己的理由。等他什麽時候考慮清楚了，能與我好好地促膝長談一番再說罷，時日尚多。
作者有話要說： 攻受涉及劇透。不過李平說他不戀童，所以目前的沈漣只是小家夥。
以及重申一個，大夫是攻...請表懷疑
☆、初露端倪
婦人開門時有些驚訝，福了一福，正待開口，沈漣便闖進去，環顧一番後朝我道：“原來暗娼家裏是這模樣，我們告官後定能拿賞銀。”
我一怔，他今日怎麽這麽不懂規矩，進去拽住他，歉疚地沖婦人道：“小孩子不懂事，望夫人見諒。”
那婦人面色微微發白，雙手拉扯衣角環佩，口氣強硬道：“這位小哥，你到我家是作什麽來了？”
眼見沈漣一句話把氣氛弄得僵硬無比，我只得單刀直入：“夫人，我們無意與你為難。只是來問問，前幾日那家爆炸之前，你見過什麽異狀沒有？”
婦人放開環佩，哼了一聲，道：“那天我在衙門裏就講過了，你自可以去問燕捕頭。那劉五不是被關起來了嗎？還有什麽緊要的？”
我和氣道：“夫人，你能否再想想，真的沒有什麽特別之處嗎？”這一趟不能無功而返。
沈漣掙脫我的手，道：“她胡說！那晚我背著你來肉市背後玩耍至早上，夜裏明明看到她，她明明…”似乎是羞於啟齒，後退幾步，臉藏到我背後去了。
我皺眉道：“夫人，我只想友人死得明白，此間言語再不會說與第三人，望你直言。”
婦人局促不安，眼見沈漣覆探出頭來看她，終於開口道：“不…錯，那晚褚家的確有些奇怪。”
她尋張椅子坐下，道：“那天是臘月二十二，我想著快過年了，今年又有些積蓄，不該開門做…皮肉生意。誰知道老相好喝得半醉跑來，沒奈何，只得順著他。醜時二刻…也許是三刻，我不太清楚，到處是黑漆漆的一片。我送走老相好，提著燈籠回來，路上經過諸家。聽到悉悉索索的，我以為是劉五…”
她喝了口茶水，續道：“那劉五財迷心竅，在我這兒占了不少便宜，卻從不肯多掏半文錢。他把房子租給了爆竹作坊當貨倉，我勸過他，他卻說那家住的只是個看花柳病的褚姓郎中，知曉了也拿他沒轍。那晚我便想嚇唬嚇唬他，剛走近幾步，沒來得及開口，燈籠先照出那人搬的是一箱火藥，上面還用黑布裹著東西。我笑了一聲，想這人的工錢拿得真不容易。那人一驚，手一抖，黑布裏滑出…滑出…”
她停頓一會兒，微微發抖，顫聲道：“滑出半個頭顱來！沒剩多少皮肉，骨頭黑漆漆地露在外頭！我嚇壞了，一路飛跑回家。後頭緩過神來，心裏知道見著不得了的事，又驚又怕。好在這些天那人沒有找上門來，我想過報官，但半夜我一個寡婦為什麽會在街上？這些營生差爺平常不管，但報了官就說不準了。我這麽一合計，只得…只得把這些都憋在肚裏。”
她猶自發抖，話尾帶上了哭腔。我拉上沈漣悄悄出去，關門的一瞬間聽到了壓抑的哭聲。
去褚家的路上，我略微責備了沈漣：“剛才怎麽那麽莽撞？一進門就得罪了人家。”
沈漣微微一笑，反問道：“若是和和氣氣的，她肯說嗎？要拖多久才會開口？”
我回道：“那你也不該戳人痛處，總有別的法子的。她一個寡婦，多少有些難處，又看到那些事…”
他截住話頭：“李平，你心腸總是這樣軟，與那等處事油滑心思通透的人打交道，恐怕容易被繞進去。其實我與你一般，也不願意逼迫她，只是如果不速戰速決，她沒能多讓幾個人知曉這件事，反而性命堪憂。”說來說去，竟是為那婦人著想了。
我回想他開口兩次，先點破婦人身份令她驚慌，進而以報官相脅，後…
“小漣，你什麽時候…”去過肉市玩耍？
話沒說完，已想到是詐她。臘月二十三日，他跟著我跑來，最多不過匆匆一瞥，市場上又都收攤，還能看出是肉市，再掐準婦人可能外出的時間段使詐…
他應道：“嗯？”
我停步，半彎腰平視他道：“以後，莫要對我撒謊。”他長於勾欄，信口雌黃也是生存的手段之一，我無意苛責。仁愛禮義信一類，分時分地，尚需要慢慢教導，急不得。但至少，對我誠實。
他忽然伸手攬住我的腰，頭埋在我心口，悶悶道：“李平，那你也要相信我。我…不會害你。”
我拍拍他的背，等於是允諾。除了初到，他還沒有這樣帶些脆弱意味的撒嬌過。
我身材一向不算厚實，這會兒被依靠著，居然油然生了些頂天立地的感覺。
幸虧是春假，趕到褚家時，除了周遭雜物被清走之外，其餘並無大變化。
我從前他從後，分兩頭向中間搜尋。但褚家被炸得徹底，說是搜尋，也只是在一地碎磚、瓷片中漫無目的的翻查而已。
沈漣忽然招呼我過去，他撿到了一個小物件，很小，還帶著銹跡，但褚明絕不會有。
一個小小的，弓箭頭。
它很小，若弓也是相匹配的大小，普通人拿著，連射出穿喉的力道都不夠。
但它也夠大，大到可以綁上火種，輕輕拉弓松手，能引爆屋裏的火藥，把褚家炸得徹底。
我跟沈漣對視一眼，心中了然。
再搜尋，沒有多的收獲。
臨走時祭奠了褚明。
來這裏，總得有個由頭。
而朋友一場，他也當得起我的一杯濁酒，一疊黃紙。
箭頭擺在桌子上，我與沈漣皆有些沈重。
褚明負傷前來。
“例行上報到我這兒”
“欺世盜名，兩面三刀的畜生！”
他為人剛正不阿，是條錚錚鐵骨的漢子。
——“我還以為，過了這麽多年，他…”
——“不瞞你說，我與他一塊兒長大。”
——“我去知會…”或許可以幫上忙。
——“不用了。”
回衙門詢問，耽擱一番已入夜。
遙指著幾間平房，“轟”的一聲，刺目絢爛。
一幕幕走馬燈一般在腦中旋轉，最後定格在箭頭上。
褚明絕不會有，而他，絕不會沒有。
沈漣亦擡頭看著我。
所有的事都指向一個人，一個我們不想懷疑又不得不懷疑的人，一個為這案子氣急上火的人。
門忽然被敲響了。
敲的不疾不徐，叩三下，停頓一會兒，再叩三下。
很有教養的敲法。
作者有話要說： 線索給得差不多了，有人看出來嗎？
☆、看看病
門外站的是衛家內侍，手捧拜帖，身後候著鎏金的馬車。三匹通體雪白，沒有一絲雜色的駿馬套在車頭。
沈漣背著藥箱，和我一道上了馬車。
一路飛馳進衛候府，從簾子的縫隙看去，道路寬闊，兩旁綠樹成行，氣派非凡而安寧無比，但我深知一有異動，無數箭矢便會嗖嗖射出。
從大門駛入後，又跑了近兩刻方到小公子的宅院。
小公子衛瑾的年紀其實不算很小，比沈漣尚大兩歲。但他排行最小，你若願意，喊他一聲衛八公子亦可。單以衛侯所擁的百餘位有名分的嬌妻而言，衛家子嗣也著實太少。
衛瑾身為幼子，自然分外金貴，每日用錢撥有一萬之巨。以致我第一次診治他喘癥時，發現他日常用度再照原樣下去，非得一命嗚呼不可。而開的藥方太過樸實，迎著他院中管家探詢的目光，不得不作為難狀寫上熬制湯藥須用一尺高的珊瑚，成形人參的須。管家方歡喜地照辦。即使熬制湯藥所耗費的柴火很少，我也因暴殄天物惋惜了許久。
衛瑾今日精神旺健，正坐在裏進的院中等我，聽到門口的響動一下子站了起來。錦衣玉食養出來的公子，氣質華貴，面容亦生得秀美，當得起“如草之蘭，如玉之瑾”八個字。只是面色蒼白了些，一望即知中氣不足。
他咳嗽兩聲，道：“李平，你來啦？”揮揮手，一旁婢仆知趣退下。衛瑾生於豪門世家，集萬千寵愛於一身，世間諸般事物，只要他想要，衛侯上天入地也得為他尋來。加之自幼體弱，照理脾氣該驕縱，但性情居然不錯。他成天呆在府裏，身份尊崇，連個能說話的人都沒有。所以我從診治他以來，還兼任了心理醫生和朋友兩個角色。
他指著沈漣又問道：“他是哪個？之前沒見過。”
我笑道：“他叫沈漣，現下是我的藥童。快坐下，我先切切你的脈。”
衛瑾坐下，撩起衣袖讓我切脈，眼瞅著沈漣。沈漣垂手站著，任他看。
嗯，脈緩。
衛瑾忽然捂住肚子，道：“這兩天…咳…有點腹痛…咳咳…是怎麽了？”
我叫他張嘴來看，舌淡苔白潤，又問：“你這些天吃的什麽？”
他答道：“沒吃什麽，沒食欲，吃不下。哦，前日吃了海腥。”
他的喘癥是虛喘，有脾虛之狀。現下氣虛而火入於肺，以培土生金之理，健脾可以補肺，又可化痰利氣。補氣為先，還是繼續喝六君子湯罷。提筆寫下黨參，白術，黃芪，茯苓，凡煙，陳皮，山藥。
伸手蓋在他捂住腹部的手上，施力按壓，問道：“這兒脹嗎？”
他點頭道：“脹得有些厲害。”
腹脹較甚，加上枳殼、木香。哦，還有食欲不振，再補麥芽、谷芽、神曲。
衛瑾的身體近年被我調理得不錯，開藥方比當初聲低息微，皇皇然隨時似要斷氣一般省心多了。
起身出去把藥方拿給管家，回來時衛瑾正試圖與沈漣搭話。沈漣畢恭畢敬，但口中盡是些滴水不漏的客套話，衛瑾莫可奈何。
兩個年歲相當的少年，一個容貌秀美，一個神色靈動，不聽內容，光看這畫面倒賞心悅目。
我招呼沈漣道：“坐下罷，不必與小公子客套。”
沈漣這才坐下。
衛瑾推了一碟點心到沈漣面前，哼道：“我一個人吃不完，你替我食些。”
沈漣道謝，拿了塊小的象征性地吞了。奇怪，他第一次與我進城時，路邊鋪子買的那些簡單的果脯不是吃得半點不剩嗎？對眼前精美的點心卻似沒什麽興趣。
隨後和衛瑾東拉西扯，天南地北地一頓胡侃。講到元宵燈節時，他一臉神往，只恨自己出不去。他出一趟門很困難。我聽說過，衛家人曾舉家去相國寺中上香。衛侯領頭，子嗣旁支居中，他美貌的妻子們蒙著面紗，浩浩蕩蕩地殿後。頭上玉石簪子，腕上金銀環佩，閃閃發光，穿戴的首飾無一不是價值連城。周遭圍了一層又一層的看客，人山人海，蔚為奇觀。
見衛瑾心情舒暢了，我還記掛著單獨與沈漣商討褚明一案的對策，打算先行告辭。管家進來邀請道，侯爺知道李大夫也在，今日家中有宴會，也一並去吧。
衛侯雖然極可能只是隨口一提，我卻不敢不去。寧多一事，日後少些麻煩。
上馬車後，時辰尚早，我委婉地表示欲先解決三急。
帶沈漣下車，面前雕梁畫棟，這廁所竟與尋常富貴人家的宅院一般大小。
正值碧玉年華的雙胞胎少女分立大門兩側，身旁各擺了一個朱漆大箱，箱沿擺著白色瓷盤，箱裏放著幹棗。見有人來，兩人撿了一些幹棗盛在白色瓷盤裏，再跪下舉至頭頂。動作整齊劃一。雖然見外面的樣子，裏頭肯定不會臭，我還是拿了幾個。沈漣有樣學樣。
如廁才真正驚訝，各人用屏風從側面隔開。對面有十餘及笄婢女分兩列伺候，衣飾皆華美艷麗。前一列手上捧著各色銀盤，上置甲煎粉、沈香汁等，應有盡有。後一列捧的卻是嶄新的衣袍，供客人如廁後更換。我從沒在嬌美少女面前寬衣解帶，面上發燙，一時之間手放在衣結上，扣也不是，解也不是。右側的仁兄處境與我相同，罵罵咧咧道：“媽了個巴子，楞個陣仗，整得老子都害羞了，咋個解得出來？”幾個婢女聽了忍不住掩口吃吃笑起來，圓圓臉的那個聲音尤其清脆如鈴。
左側的沈漣卻泰然自若，正在婢女的服侍下換上新衣，仿佛天生便會享受這些一般。見我窘迫，輕聲令婢女們都背過身。我匆忙解決，沒換衣服，隨便往身上撒了兩把甲煎粉。
捧銀盤的婢女下去，擎托盤上來，上面的金碟盛水，兩個琉璃碗盛澡豆，一紅一白。
仁兄又叫到：“還有完沒完？嘖嘖，這豆面還香噴噴的，給娘們兒用的吧，老子不要。哪個開的方子…”
我聞言微埋下頭使勁搓手，開方子的不是別人，正是在下。白色的是白芷、皂莢末、萎蕤等，紅的卻是丁香、桃花、紅蓮等…
出門時，我走在最後，幾個婢女正在交頭接耳，說那少年將來必是人中龍鳳。
我心下微微一動。
作者有話要說：
☆、宴會
宴會的奢侈不必贅言，我們入外廂末席，如廁時遇到的那位仁兄盤腿坐在我左側。地下引了溫泉水，溫暖宜人。美酒佳肴流水一般端上來，歌舞令人眼花繚亂。但我滴酒不沾，食之無味，只想早些回去。
舞至高︱潮，那些身材曼妙的女子竟一件件脫下外衣，一層又一層的輕紗滑落，伴隨著若有似無的香氣，端的是誘人無比。
衛侯本坐在最裏間的正中，這時站起來走到中央，命美人們為客人勸酒。他個子不高，偏胖，腆著將軍肚，十指上戴著五彩斑斕的寶石戒指。皮滑肉嫩，五十許歲的人臉上半點皺紋也無，沒有表情時也像是在笑似的，小眼睛瞇縫著，便是和和氣氣的活財神模樣。與衛瑾沒什麽相似之處，虧得衛瑾早逝的娘親當年號稱玉雕觀音，艷動京師，才把衛瑾綜合成現在的秀美少年。
一個清秀少女依偎到我身上，舉著酒杯送到唇邊，我搖頭推拒。齊進——左側那位仁兄方才自報過家門，低聲道：“兄弟，還是喝罷。不然你旁邊的小姑娘就要遭殃。”
正說著，裏廂坐的幾位富商高聲向舞女們推辭道，明日遠行，不宜飲酒。
幾位女子剎那間面色慘白，但並不多言。客人背後出來幾個內侍，把她們拖到門外，寒光一閃，慘叫聲傳來，幾只纖細白凈的手脫離了主人，在地上滾動幾圈，被仆婦收走了。
裏廂的客人還在高聲談笑，恍如未聞。衛侯仍是笑咪咪地勸著酒。等再換一批歌女上來勸，那些富商全都喝了。只有一位瘦幹的中年人目不轉睛地看四人被砍後，方才心滿意足地舉杯。
齊進悄聲道：“那個是江淮鹽商孫一騰。龜兒子最喜歡虐殺美人，太沒得人性，白背一身人皮。據說到衛府幾天，男男女女整死了七八個。”語氣憤慨。
衛侯往外踱來，我慌忙飲下唇邊美酒，一杯接一杯。酒是烈酒，入口辛辣，我平常極少喝，幾杯下肚，嗆得咳嗽連連，眼淚都快出來了。沈漣見狀，直起身幫忙拍背，酒自然沒有及時喝。他身邊的少女年幼，嚇得“哇”地一聲哭了出來，於熱鬧的宴席上突兀非常。
一時，滿座俱靜。
內侍上前把少女拖出去，她涕淚交加，淒厲道：“求侯爺饒命，求侯爺饒…”一顆頭顱滾下，熱血灑在屏風上，她就此香消玉殞。
衛侯看向這邊，沈漣低頭，慢慢喝下杯中酒。
衛侯大笑，舉杯示意。又靜了一會兒，宴席忽然重新喧鬧起來，推杯換盞，觥籌交錯。
宴席入夜結束，客人被送至外院各廂房中歇息。冷風一吹，感覺身上濕冷，想來是方才出了冷汗。
拿毛巾擦拭幹凈，推窗望去，一彎明月撒下有如實質的銀輝。
沈漣走到我身旁，靜靜望著窗外。
我伸手攬住他肩膀，也看著溶溶月色，輕聲道：“小漣，那不是你的錯。”血腥的沖擊對少年人來講，委實太大。
他同樣輕聲道：“我曉得。他自己要殺衛家人，與我何幹？”
回答出乎我的意料，按理來講無錯，但以情而論，未免…冷血。手上不自覺松勁，放開了他的肩膀。
他低低笑道：“李平，你現下覺得我冷血了？若當初我是被衛府贖買，與那女子的處境豈非相同？”
無言以對。
他自言自語一般續道：“從前在樓裏，低賤人的性命向來不算什麽。那時我最乖巧，當上柳公子的小廝。盡管處處小心，還是差點被人侮辱，幸好那人爛醉如泥，壓在我身上睡著了。嘿嘿，其實被侮辱也不算什麽，身在那種地方，我早有覺悟，真的發生就當被狗咬幾口。男子漢大丈夫，又不像女子一樣有貞操之說。再者，或遲或早，總會還回去的。人為刀俎，只是，我卻不會做魚肉。”
他第一次提起從前的經歷，我聽著心酸。他的口氣卻漠然，並無自憐感傷之意。這時講些憐憫安慰的話反倒是折辱了他，只得用力抱抱他。
沈漣岔開話題道：“聽說書先生講過一回，活財神還在荊州知府任上時，曾指使治安隊假扮強盜，打劫富商。後買得更高官位，積下更多錢財。今上寵愛的衛娘娘也並不是他親生女兒，而是從外邊買來獻上去的。衛侯心胸也真寬廣，任人胡說，從不介懷，更不禁言。”言末，不禁有幾分讚嘆。
聖上多年不上朝，茂朝如今吏治腐敗，外面胡人侵擾不斷，內裏前後剿殺了數支起義軍。好在京城仍然是太太平平，繁榮昌盛的樣子，身為平民百姓，我也安心過活。
關窗欲睡之際，門外忽然一陣喧鬧。
燈籠明晃晃的，四處有人跑動，吵成一片。
本不打算出去，齊進敲門，於是叫沈漣先睡，和他出去。
他邊走邊怒道：“孫一騰這回看上衛家當值的護衛！說是身強體壯，經得起折騰。無恥！瞧那護衛修為不弱，未得命令竟任他折辱。宴席上你不是說給衛小公子調理？看能不能救他一次，別辱沒了那身武功。”
衛家護衛？我心中砰砰直跳，莫是他，千萬不要是他。
眾多賓客都聚成一圈看熱鬧，我從外圍擠進去，天不從人願，其中一人，正是衛彥。
這麽多人看著，瘦幹的中年人頗為得趣，慢條斯理地摸上了衛彥的唇。
衛彥衣衫淩亂，褲腿上沾著灰塵，顯然是被一路拖過來的。
手向下，撕開了他的衣襟，精瘦結實的胸膛暴露在寒風中。
衛彥不躲不閃，一動不動，只是肌肉繃緊。孫一騰尖尖的指甲在胸腹劃過，竟沒留下印記。
看客們紛紛起哄。
孫一騰嘿嘿發笑，道：“有點意思。我倒看看你能服從到什麽程度。放松，我割不進肉。”
取出一把搓指甲的小刀，在他肩胛嫩肉處緩緩施力。
衛彥果真放松肌肉讓刀刺進去，鮮血流出。我萬般小心，上藥包紮的傷處！
太陽穴突突直跳，眼前黑氣彌漫，我往前猛沖，卻被一股大力拉住。
趔趄幾步，回頭一看是齊進。他道：“去找小公子！”
我強自鎮定，連滾帶爬地喊來馬車，不去看衛彥。齊進還在罵道：“姓孫的畜生…”
作者有話要說：
☆、與衛彥的來日方長
到衛瑾宅院時，我不顧婢仆管家阻攔，一心想闖進去，奈何氣力不夠。掙紮著擂門，大聲喊他。
衛彥，撐住！你一定要撐住！我才剛剛想通，若你願意，我們便走到底。你不能出事，我不會讓你出事。衛瑾，衛瑾快出來。
仿佛過了一個世紀，衛瑾才披上衣服出來，揮退攔著我的婢仆管家，驚訝道：“李大夫，你怎麽了？”他遞過一條絹帕，我攥在手裏，拉著他往車上走，三言兩語講清原委。
伴著馬蹄得得聲講完後，衛瑾問道：“你待怎樣？”
我急道：“救那護衛！”
衛瑾沈吟，道：“不如直接把他送給你罷，一勞永逸。”
他可以做決定？這不等於扇了孫一騰一個耳光？“但你…”如何跟衛侯交代？
衛瑾輕哼，邊咳嗽邊道：“我不會受罰。這…咳咳…也不是幫你，只是孫一騰聽著可惡，順便作弄…咳咳…作弄他而已。要不要隨你。”
衛侯寵溺他，當不會有事，我急糊塗了。
他幾句話堵住了我的感激之語，一時無話，我只盼著馬車快些，再快些，衛彥少吃些苦頭。
趕到時，空氣中飄散著淡淡的腥氣。
人群鼓噪不安，如同圍看殺年豬一般的亢奮。
暴力與血腥本來就容易勾起人藏在心底的嗜虐欲望。
衛彥仍站得筆直，即使身上的每一滴血都流幹凈，他也似乎可以一直筆挺地站下去，站到死。
孫一騰手上揮舞著鞭子，小羊皮鞭。鞭子呼嘯著吻在衛彥腰上，為那傷痕累累的身軀再添一道瑰麗。
他的手法無疑很精準，力道也掌握得很好。刀傷燙傷鞭傷縱橫交錯，居然有一種奇異的美感。衛彥的衣服雖然已碎得不成樣子，卻仍然好好地掛在他身上，並沒有掉下來。
事實上，如果不是落在衛彥身上，簡直可以稱之為藝術。
而現在，這種藝術讓我想吐。
我沖上去握住孫一騰的鞭梢。
他看看我，松開手柄，道：“這是哪一出？主人可沒發話。”
人群靜了下來，無疑有些遺憾，但安靜中很快蘊含了更多的亢奮。
好戲，不是天天看得到。
我與孫一騰正僵持著，衛瑾不負眾望地走進來，道：“世叔，若…咳咳…主人家發了話呢？”
人群中有人低聲道：“這咳嗽的少年難道是衛小公子？”
孫一騰富甲一方並非毫無道理。他審時度勢，很快笑道：“哦？這位是衛小公子罷。不知主人家發的是什麽話？”
我扶衛彥坐下，正為他止血，他看著我，又好像沒看著我，面上眼中，俱是無波無瀾。
衛瑾道：“這護衛早先送給…咳咳…為我調養的大夫試藥，世叔大概不知。他已非我衛家人。”
衛彥聞言，霍然擡頭，面上煞氣彌漫，駭人至極。
離得近的幾個人已忍不住悄悄退開。
他隨手封了幾個穴道止血，慢慢站起來。
如果說他剛才站得像一塊沒有生命的石頭，那麽現在，你會發現，那居然是一尊施了咒的雕像，而且雕的是死神。身上交錯的傷痕不再勾起心底施虐的欲望，更像某種取命的符咒，鮮血帶來的勳章。
但他居然沒有走向孫一騰，眾人在松了口氣的同時，又有隱約的失望。
他轉向我，雙膝重重落地，沈聲道：“主人。”
我一把拉起他，心中五味雜陳，終究只是一句平平淡淡到完全不符合氣氛的“走罷，我們回去”。聲音嘶啞。
於是就這樣散場。
突然的開頭，激烈的中間，卻是平淡的收尾。
完全不是一場好戲，辜負了所有觀眾的期待，遺留滿地的錯愕。
但是我掌心裏握著衛彥的手，穩定，冰涼，帶著…有力的脈搏。
他沒事，真好。
真好。
還是沈漣掰開了我的手，問道：“手怎麽弄成這樣？”
我低頭一看，原來手掌紅腫破皮，掌心一
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醒來時不出所料，身邊空空，衛彥不知何時已經拿上衣物離開。
往後的日子，吃年夜飯、守歲、接神、踩祟等等，傳統的春節過起來很忙碌，時間亦流逝得飛快。一片喜氣洋洋的氛圍中，亦有揮之不去的陰霾。
褚明死得離奇，案件卻毫無進展。
那劉五不久便到衙門自首，卻只供認堆放了爆竹在褚家的墻根下。燕三查孩童失蹤案仍舊沒有眉目，於褚明一案愈發氣急，多次審訊無果的情況下，連刑訊手段也用上了。那劉五被打得皮開肉綻，口上不住討饒，卻還是沒說出個所以然，至多翻來覆去道，不知是誰點了炮竹專程坑害他。
沈漣後向我轉述那日仵作驗屍說的話，屍體燒成這副皮肉無存的焦黑模樣，光憑爆竹是不行的，應先用火油一類燃了很久。但燒成這樣，除此之外，再看不出什麽。
青天白日，誰會在房中燃東西？
而入夜，鄰裏間又互不相聞。
正值年關，衙門放了假，再憂心也無用。
我擔心這案子拖下去不了了之，最終會成一樁懸案。
備年夜飯的空檔，沈漣見我憂心，皺眉略一思索，言道那舉證的婦人身為寡婦，妝容卻冶艷，口齒也伶俐。收入理當菲薄，衣著卻精美。住在那等魚龍混雜的地方，加之舉止輕佻，多半不是什麽正經女子。她雖然為討好燕捕頭而舉證，但真看到什麽不該她看的，若心思通透，斷不會全盤告訴官府，自找麻煩。
聞言，我稍微定下心，打算開年私下再找那婦人問上一問。
然後便是我的性取向問題。本意不過是玩笑，後果卻讓我幾乎難以承受。
前面的二十二年，雖然我從沒喜歡上具體的某個女孩，但也從沒懷疑過自己喜歡的是女孩。娶妻、生子，早已滲透了我的人生規劃。無論是原來的世界，還是現在的朝代，我相信總有一天會遇上合意的姑娘，然後執子之手，相伴至老。若沒有動心的，依媒妁之言娶個賢淑的姑娘為妻，相濡以沫，不離不棄，也能過完一輩子。
如此地平淡無奇，如此地自然而然，也如此地…天經地義。
直到那天被衛彥顛覆。
最初的慌亂沈澱後，他的一舉一動忽然清晰起來。我回憶得多了，到後來甚至分不清哪些是他實際做過的，哪些又是自己腦中補全的。這些天喉嚨常常突然發癢，伸手去撓也不能緩解，皮肉像是自己有記憶一般不斷重覆…舌尖舔舐過的感受。
除夕的後半夜，偶爾有零星的爆竹聲響起，更顯得萬籟俱寂。心思蕪亂，半夢半醒之間，那些肢體交纏、肉︱欲喘息通通褪去，只留一雙平靜無波的眸子，靜靜地註視著某處。
這一次，胸腔中的蝴蝶是在細雨中煽動翅膀。微涼，麻癢，帶著針紮的細微痛楚。最後，引發了一場風暴，鋪天蓋地，席卷一切。
其後，沒有再輾轉反側，也沒有再徹夜難眠。
我想，船到橋頭自然直。
如果真的動了心，那麽順其自然，走到底，便好。
大年初一，開門大吉。各家各戶都放起開門炮仗。爆竹聲後，碎紅鋪地，燦若雲錦，此所謂“滿堂紅”。
沈漣亦換上一身艷紅新衣，足踏黑靴，站在門檻上朝外看。
門外是滿街瑞氣，映襯他一身艷紅，非但不流於淺薄，反而別有一番翩翩少年郎的風流氣度。
我頭腦一清醒，又對一樁事上了心。
站上另一側門檻，拍拍他肩膀。
他側過頭，拱手作揖道：“新春大吉，出入平安。”
看他樣子討喜，我也誇張地作揖回禮，隨即鄭重道：“沈漣，你想去楊夫子的私塾中念書嗎？”
沈漣本身粗知字義，而這些天他種種言行我看在眼中，發覺他天資聰穎，非常人所能比擬，跟著我做藥童著實埋沒了他。楊老夫子原是國子監祭酒，致仕後開辦私塾，傳道授業。且每到逢十的日子便去義學中為貧寒的小童授課，地位超然，很受人敬重。
小家夥開年入學，可操童子業。若能通過縣試、府試和院試，便可作外舍生進太學。雖須繳納齋用錢，但我本來存下一些娶親的銀錢，倒也可以負擔。明年的秋試又正好是三年一次的正科。我不強求他中舉乃至進殿試，但即使只過了童生試，有小小的功名傍身，日後也會順利不少。
仕途才是此間的正道，比務農經商，抑或是像我一樣的懸壺濟世，要好上太多。
他貓兒眼略略一眨，此中的利害關系顯然明了，卻直視我道：“李平，你容我想一想。”
這還有什麽要考慮的？
想起他只十三歲，又道：“楊夫子的私塾離家裏不遠，放假就可以回來。好男兒志在四方，小漣，目光要放得長遠些嘛。”戀家是人之常情，那時我讀的是寄宿制初中，不也過來了嗎？
他低頭看地上的碎紅，不語。
據說兩個發旋的孩子更聰明，我忍不住揉他的頭顱，順便教育教育聰明的小孩：“你叫別人一口一個’大哥’，多好聽。怎麽到我這兒，就是直呼名字呢？嘿嘿，來，叫聲大哥聽聽。”假意咳嗽兩聲，又道，“要不叫爹也成。”雖然以我的年紀，有這麽大個兒子怪異了點兒，不過也挺不錯的。
他微微勾唇，眉目間卻帶了點倔強，道：“李平。”
好了，好了，就當發揚民主精神麽。其實這些細節我也不甚介意，有點遺憾罷了。也不知道小家夥在外有禮有節，進退知度，怎麽到我這兒就任性起來。於是小小地反省自己是不是太縱容他了，結論是小孩子還是多寵寵比較好。當初小文被我寵著，也長成個好女娃了嘛。
心理建設完畢，笑嘻嘻地唬他一句：“沈漣！”
他沒搭理我，出門專心致志地研究各家春聯去也。雖然他努力板著臉，但從側面看去，還是現出了淺淺的梨渦。
入學的事不再重提，他既然需要時間考慮，必然有自己的理由。等他什麽時候考慮清楚了，能與我好好地促膝長談一番再說罷，時日尚多。
作者有話要說： 攻受涉及劇透。不過李平說他不戀童，所以目前的沈漣只是小家夥。
以及重申一個，大夫是攻...請表懷疑
☆、初露端倪
婦人開門時有些驚訝，福了一福，正待開口，沈漣便闖進去，環顧一番後朝我道：“原來暗娼家裏是這模樣，我們告官後定能拿賞銀。”
我一怔，他今日怎麽這麽不懂規矩，進去拽住他，歉疚地沖婦人道：“小孩子不懂事，望夫人見諒。”
那婦人面色微微發白，雙手拉扯衣角環佩，口氣強硬道：“這位小哥，你到我家是作什麽來了？”
眼見沈漣一句話把氣氛弄得僵硬無比，我只得單刀直入：“夫人，我們無意與你為難。只是來問問，前幾日那家爆炸之前，你見過什麽異狀沒有？”
婦人放開環佩，哼了一聲，道：“那天我在衙門裏就講過了，你自可以去問燕捕頭。那劉五不是被關起來了嗎？還有什麽緊要的？”
我和氣道：“夫人，你能否再想想，真的沒有什麽特別之處嗎？”這一趟不能無功而返。
沈漣掙脫我的手，道：“她胡說！那晚我背著你來肉市背後玩耍至早上，夜裏明明看到她，她明明…”似乎是羞於啟齒，後退幾步，臉藏到我背後去了。
我皺眉道：“夫人，我只想友人死得明白，此間言語再不會說與第三人，望你直言。”
婦人局促不安，眼見沈漣覆探出頭來看她，終於開口道：“不…錯，那晚褚家的確有些奇怪。”
她尋張椅子坐下，道：“那天是臘月二十二，我想著快過年了，今年又有些積蓄，不該開門做…皮肉生意。誰知道老相好喝得半醉跑來，沒奈何，只得順著他。醜時二刻…也許是三刻，我不太清楚，到處是黑漆漆的一片。我送走老相好，提著燈籠回來，路上經過諸家。聽到悉悉索索的，我以為是劉五…”
她喝了口茶水，續道：“那劉五財迷心竅，在我這兒占了不少便宜，卻從不肯多掏半文錢。他把房子租給了爆竹作坊當貨倉，我勸過他，他卻說那家住的只是個看花柳病的褚姓郎中，知曉了也拿他沒轍。那晚我便想嚇唬嚇唬他，剛走近幾步，沒來得及開口，燈籠先照出那人搬的是一箱火藥，上面還用黑布裹著東西。我笑了一聲，想這人的工錢拿得真不容易。那人一驚，手一抖，黑布裏滑出…滑出…”
她停頓一會兒，微微發抖，顫聲道：“滑出半個頭顱來！沒剩多少皮肉，骨頭黑漆漆地露在外頭！我嚇壞了，一路飛跑回家。後頭緩過神來，心裏知道見著不得了的事，又驚又怕。好在這些天那人沒有找上門來，我想過報官，但半夜我一個寡婦為什麽會在街上？這些營生差爺平常不管，但報了官就說不準了。我這麽一合計，只得…只得把這些都憋在肚裏。”
她猶自發抖，話尾帶上了哭腔。我拉上沈漣悄悄出去，關門的一瞬間聽到了壓抑的哭聲。
去褚家的路上，我略微責備了沈漣：“剛才怎麽那麽莽撞？一進門就得罪了人家。”
沈漣微微一笑，反問道：“若是和和氣氣的，她肯說嗎？要拖多久才會開口？”
我回道：“那你也不該戳人痛處，總有別的法子的。她一個寡婦，多少有些難處，又看到那些事…”
他截住話頭：“李平，你心腸總是這樣軟，與那等處事油滑心思通透的人打交道，恐怕容易被繞進去。其實我與你一般，也不願意逼迫她，只是如果不速戰速決，她沒能多讓幾個人知曉這件事，反而性命堪憂。”說來說去，竟是為那婦人著想了。
我回想他開口兩次，先點破婦人身份令她驚慌，進而以報官相脅，後…
“小漣，你什麽時候…”去過肉市玩耍？
話沒說完，已想到是詐她。臘月二十三日，他跟著我跑來，最多不過匆匆一瞥，市場上又都收攤，還能看出是肉市，再掐準婦人可能外出的時間段使詐…
他應道：“嗯？”
我停步，半彎腰平視他道：“以後，莫要對我撒謊。”他長於勾欄，信口雌黃也是生存的手段之一，我無意苛責。仁愛禮義信一類，分時分地，尚需要慢慢教導，急不得。但至少，對我誠實。
他忽然伸手攬住我的腰，頭埋在我心口，悶悶道：“李平，那你也要相信我。我…不會害你。”
我拍拍他的背，等於是允諾。除了初到，他還沒有這樣帶些脆弱意味的撒嬌過。
我身材一向不算厚實，這會兒被依靠著，居然油然生了些頂天立地的感覺。
幸虧是春假，趕到褚家時，除了周遭雜物被清走之外，其餘並無大變化。
我從前他從後，分兩頭向中間搜尋。但褚家被炸得徹底，說是搜尋，也只是在一地碎磚、瓷片中漫無目的的翻查而已。
沈漣忽然招呼我過去，他撿到了一個小物件，很小，還帶著銹跡，但褚明絕不會有。
一個小小的，弓箭頭。
它很小，若弓也是相匹配的大小，普通人拿著，連射出穿喉的力道都不夠。
但它也夠大，大到可以綁上火種，輕輕拉弓松手，能引爆屋裏的火藥，把褚家炸得徹底。
我跟沈漣對視一眼，心中了然。
再搜尋，沒有多的收獲。
臨走時祭奠了褚明。
來這裏，總得有個由頭。
而朋友一場，他也當得起我的一杯濁酒，一疊黃紙。
箭頭擺在桌子上，我與沈漣皆有些沈重。
褚明負傷前來。
“例行上報到我這兒”
“欺世盜名，兩面三刀的畜生！”
他為人剛正不阿，是條錚錚鐵骨的漢子。
——“我還以為，過了這麽多年，他…”
——“不瞞你說，我與他一塊兒長大。”
——“我去知會…”或許可以幫上忙。
——“不用了。”
回衙門詢問，耽擱一番已入夜。
遙指著幾間平房，“轟”的一聲，刺目絢爛。
一幕幕走馬燈一般在腦中旋轉，最後定格在箭頭上。
褚明絕不會有，而他，絕不會沒有。
沈漣亦擡頭看著我。
所有的事都指向一個人，一個我們不想懷疑又不得不懷疑的人，一個為這案子氣急上火的人。
門忽然被敲響了。
敲的不疾不徐，叩三下，停頓一會兒，再叩三下。
很有教養的敲法。
作者有話要說： 線索給得差不多了，有人看出來嗎？
☆、看看病
門外站的是衛家內侍，手捧拜帖，身後候著鎏金的馬車。三匹通體雪白，沒有一絲雜色的駿馬套在車頭。
沈漣背著藥箱，和我一道上了馬車。
一路飛馳進衛候府，從簾子的縫隙看去，道路寬闊，兩旁綠樹成行，氣派非凡而安寧無比，但我深知一有異動，無數箭矢便會嗖嗖射出。
從大門駛入後，又跑了近兩刻方到小公子的宅院。
小公子衛瑾的年紀其實不算很小，比沈漣尚大兩歲。但他排行最小，你若願意，喊他一聲衛八公子亦可。單以衛侯所擁的百餘位有名分的嬌妻而言，衛家子嗣也著實太少。
衛瑾身為幼子，自然分外金貴，每日用錢撥有一萬之巨。以致我第一次診治他喘癥時，發現他日常用度再照原樣下去，非得一命嗚呼不可。而開的藥方太過樸實，迎著他院中管家探詢的目光，不得不作為難狀寫上熬制湯藥須用一尺高的珊瑚，成形人參的須。管家方歡喜地照辦。即使熬制湯藥所耗費的柴火很少，我也因暴殄天物惋惜了許久。
衛瑾今日精神旺健，正坐在裏進的院中等我，聽到門口的響動一下子站了起來。錦衣玉食養出來的公子，氣質華貴，面容亦生得秀美，當得起“如草之蘭，如玉之瑾”八個字。只是面色蒼白了些，一望即知中氣不足。
他咳嗽兩聲，道：“李平，你來啦？”揮揮手，一旁婢仆知趣退下。衛瑾生於豪門世家，集萬千寵愛於一身，世間諸般事物，只要他想要，衛侯上天入地也得為他尋來。加之自幼體弱，照理脾氣該驕縱，但性情居然不錯。他成天呆在府裏，身份尊崇，連個能說話的人都沒有。所以我從診治他以來，還兼任了心理醫生和朋友兩個角色。
他指著沈漣又問道：“他是哪個？之前沒見過。”
我笑道：“他叫沈漣，現下是我的藥童。快坐下，我先切切你的脈。”
衛瑾坐下，撩起衣袖讓我切脈，眼瞅著沈漣。沈漣垂手站著，任他看。
嗯，脈緩。
衛瑾忽然捂住肚子，道：“這兩天…咳…有點腹痛…咳咳…是怎麽了？”
我叫他張嘴來看，舌淡苔白潤，又問：“你這些天吃的什麽？”
他答道：“沒吃什麽，沒食欲，吃不下。哦，前日吃了海腥。”
他的喘癥是虛喘，有脾虛之狀。現下氣虛而火入於肺，以培土生金之理，健脾可以補肺，又可化痰利氣。補氣為先，還是繼續喝六君子湯罷。提筆寫下黨參，白術，黃芪，茯苓，凡煙，陳皮，山藥。
伸手蓋在他捂住腹部的手上，施力按壓，問道：“這兒脹嗎？”
他點頭道：“脹得有些厲害。”
腹脹較甚，加上枳殼、木香。哦，還有食欲不振，再補麥芽、谷芽、神曲。
衛瑾的身體近年被我調理得不錯，開藥方比當初聲低息微，皇皇然隨時似要斷氣一般省心多了。
起身出去把藥方拿給管家，回來時衛瑾正試圖與沈漣搭話。沈漣畢恭畢敬，但口中盡是些滴水不漏的客套話，衛瑾莫可奈何。
兩個年歲相當的少年，一個容貌秀美，一個神色靈動，不聽內容，光看這畫面倒賞心悅目。
我招呼沈漣道：“坐下罷，不必與小公子客套。”
沈漣這才坐下。
衛瑾推了一碟點心到沈漣面前，哼道：“我一個人吃不完，你替我食些。”
沈漣道謝，拿了塊小的象征性地吞了。奇怪，他第一次與我進城時，路邊鋪子買的那些簡單的果脯不是吃得半點不剩嗎？對眼前精美的點心卻似沒什麽興趣。
隨後和衛瑾東拉西扯，天南地北地一頓胡侃。講到元宵燈節時，他一臉神往，只恨自己出不去。他出一趟門很困難。我聽說過，衛家人曾舉家去相國寺中上香。衛侯領頭，子嗣旁支居中，他美貌的妻子們蒙著面紗，浩浩蕩蕩地殿後。頭上玉石簪子，腕上金銀環佩，閃閃發光，穿戴的首飾無一不是價值連城。周遭圍了一層又一層的看客，人山人海，蔚為奇觀。
見衛瑾心情舒暢了，我還記掛著單獨與沈漣商討褚明一案的對策，打算先行告辭。管家進來邀請道，侯爺知道李大夫也在，今日家中有宴會，也一並去吧。
衛侯雖然極可能只是隨口一提，我卻不敢不去。寧多一事，日後少些麻煩。
上馬車後，時辰尚早，我委婉地表示欲先解決三急。
帶沈漣下車，面前雕梁畫棟，這廁所竟與尋常富貴人家的宅院一般大小。
正值碧玉年華的雙胞胎少女分立大門兩側，身旁各擺了一個朱漆大箱，箱沿擺著白色瓷盤，箱裏放著幹棗。見有人來，兩人撿了一些幹棗盛在白色瓷盤裏，再跪下舉至頭頂。動作整齊劃一。雖然見外面的樣子，裏頭肯定不會臭，我還是拿了幾個。沈漣有樣學樣。
如廁才真正驚訝，各人用屏風從側面隔開。對面有十餘及笄婢女分兩列伺候，衣飾皆華美艷麗。前一列手上捧著各色銀盤，上置甲煎粉、沈香汁等，應有盡有。後一列捧的卻是嶄新的衣袍，供客人如廁後更換。我從沒在嬌美少女面前寬衣解帶，面上發燙，一時之間手放在衣結上，扣也不是，解也不是。右側的仁兄處境與我相同，罵罵咧咧道：“媽了個巴子，楞個陣仗，整得老子都害羞了，咋個解得出來？”幾個婢女聽了忍不住掩口吃吃笑起來，圓圓臉的那個聲音尤其清脆如鈴。
左側的沈漣卻泰然自若，正在婢女的服侍下換上新衣，仿佛天生便會享受這些一般。見我窘迫，輕聲令婢女們都背過身。我匆忙解決，沒換衣服，隨便往身上撒了兩把甲煎粉。
捧銀盤的婢女下去，擎托盤上來，上面的金碟盛水，兩個琉璃碗盛澡豆，一紅一白。
仁兄又叫到：“還有完沒完？嘖嘖，這豆面還香噴噴的，給娘們兒用的吧，老子不要。哪個開的方子…”
我聞言微埋下頭使勁搓手，開方子的不是別人，正是在下。白色的是白芷、皂莢末、萎蕤等，紅的卻是丁香、桃花、紅蓮等…
出門時，我走在最後，幾個婢女正在交頭接耳，說那少年將來必是人中龍鳳。
我心下微微一動。
作者有話要說：
☆、宴會
宴會的奢侈不必贅言，我們入外廂末席，如廁時遇到的那位仁兄盤腿坐在我左側。地下引了溫泉水，溫暖宜人。美酒佳肴流水一般端上來，歌舞令人眼花繚亂。但我滴酒不沾，食之無味，只想早些回去。
舞至高︱潮，那些身材曼妙的女子竟一件件脫下外衣，一層又一層的輕紗滑落，伴隨著若有似無的香氣，端的是誘人無比。
衛侯本坐在最裏間的正中，這時站起來走到中央，命美人們為客人勸酒。他個子不高，偏胖，腆著將軍肚，十指上戴著五彩斑斕的寶石戒指。皮滑肉嫩，五十許歲的人臉上半點皺紋也無，沒有表情時也像是在笑似的，小眼睛瞇縫著，便是和和氣氣的活財神模樣。與衛瑾沒什麽相似之處，虧得衛瑾早逝的娘親當年號稱玉雕觀音，艷動京師，才把衛瑾綜合成現在的秀美少年。
一個清秀少女依偎到我身上，舉著酒杯送到唇邊，我搖頭推拒。齊進——左側那位仁兄方才自報過家門，低聲道：“兄弟，還是喝罷。不然你旁邊的小姑娘就要遭殃。”
正說著，裏廂坐的幾位富商高聲向舞女們推辭道，明日遠行，不宜飲酒。
幾位女子剎那間面色慘白，但並不多言。客人背後出來幾個內侍，把她們拖到門外，寒光一閃，慘叫聲傳來，幾只纖細白凈的手脫離了主人，在地上滾動幾圈，被仆婦收走了。
裏廂的客人還在高聲談笑，恍如未聞。衛侯仍是笑咪咪地勸著酒。等再換一批歌女上來勸，那些富商全都喝了。只有一位瘦幹的中年人目不轉睛地看四人被砍後，方才心滿意足地舉杯。
齊進悄聲道：“那個是江淮鹽商孫一騰。龜兒子最喜歡虐殺美人，太沒得人性，白背一身人皮。據說到衛府幾天，男男女女整死了七八個。”語氣憤慨。
衛侯往外踱來，我慌忙飲下唇邊美酒，一杯接一杯。酒是烈酒，入口辛辣，我平常極少喝，幾杯下肚，嗆得咳嗽連連，眼淚都快出來了。沈漣見狀，直起身幫忙拍背，酒自然沒有及時喝。他身邊的少女年幼，嚇得“哇”地一聲哭了出來，於熱鬧的宴席上突兀非常。
一時，滿座俱靜。
內侍上前把少女拖出去，她涕淚交加，淒厲道：“求侯爺饒命，求侯爺饒…”一顆頭顱滾下，熱血灑在屏風上，她就此香消玉殞。
衛侯看向這邊，沈漣低頭，慢慢喝下杯中酒。
衛侯大笑，舉杯示意。又靜了一會兒，宴席忽然重新喧鬧起來，推杯換盞，觥籌交錯。
宴席入夜結束，客人被送至外院各廂房中歇息。冷風一吹，感覺身上濕冷，想來是方才出了冷汗。
拿毛巾擦拭幹凈，推窗望去，一彎明月撒下有如實質的銀輝。
沈漣走到我身旁，靜靜望著窗外。
我伸手攬住他肩膀，也看著溶溶月色，輕聲道：“小漣，那不是你的錯。”血腥的沖擊對少年人來講，委實太大。
他同樣輕聲道：“我曉得。他自己要殺衛家人，與我何幹？”
回答出乎我的意料，按理來講無錯，但以情而論，未免…冷血。手上不自覺松勁，放開了他的肩膀。
他低低笑道：“李平，你現下覺得我冷血了？若當初我是被衛府贖買，與那女子的處境豈非相同？”
無言以對。
他自言自語一般續道：“從前在樓裏，低賤人的性命向來不算什麽。那時我最乖巧，當上柳公子的小廝。盡管處處小心，還是差點被人侮辱，幸好那人爛醉如泥，壓在我身上睡著了。嘿嘿，其實被侮辱也不算什麽，身在那種地方，我早有覺悟，真的發生就當被狗咬幾口。男子漢大丈夫，又不像女子一樣有貞操之說。再者，或遲或早，總會還回去的。人為刀俎，只是，我卻不會做魚肉。”
他第一次提起從前的經歷，我聽著心酸。他的口氣卻漠然，並無自憐感傷之意。這時講些憐憫安慰的話反倒是折辱了他，只得用力抱抱他。
沈漣岔開話題道：“聽說書先生講過一回，活財神還在荊州知府任上時，曾指使治安隊假扮強盜，打劫富商。後買得更高官位，積下更多錢財。今上寵愛的衛娘娘也並不是他親生女兒，而是從外邊買來獻上去的。衛侯心胸也真寬廣，任人胡說，從不介懷，更不禁言。”言末，不禁有幾分讚嘆。
聖上多年不上朝，茂朝如今吏治腐敗，外面胡人侵擾不斷，內裏前後剿殺了數支起義軍。好在京城仍然是太太平平，繁榮昌盛的樣子，身為平民百姓，我也安心過活。
關窗欲睡之際，門外忽然一陣喧鬧。
燈籠明晃晃的，四處有人跑動，吵成一片。
本不打算出去，齊進敲門，於是叫沈漣先睡，和他出去。
他邊走邊怒道：“孫一騰這回看上衛家當值的護衛！說是身強體壯，經得起折騰。無恥！瞧那護衛修為不弱，未得命令竟任他折辱。宴席上你不是說給衛小公子調理？看能不能救他一次，別辱沒了那身武功。”
衛家護衛？我心中砰砰直跳，莫是他，千萬不要是他。
眾多賓客都聚成一圈看熱鬧，我從外圍擠進去，天不從人願，其中一人，正是衛彥。
這麽多人看著，瘦幹的中年人頗為得趣，慢條斯理地摸上了衛彥的唇。
衛彥衣衫淩亂，褲腿上沾著灰塵，顯然是被一路拖過來的。
手向下，撕開了他的衣襟，精瘦結實的胸膛暴露在寒風中。
衛彥不躲不閃，一動不動，只是肌肉繃緊。孫一騰尖尖的指甲在胸腹劃過，竟沒留下印記。
看客們紛紛起哄。
孫一騰嘿嘿發笑，道：“有點意思。我倒看看你能服從到什麽程度。放松，我割不進肉。”
取出一把搓指甲的小刀，在他肩胛嫩肉處緩緩施力。
衛彥果真放松肌肉讓刀刺進去，鮮血流出。我萬般小心，上藥包紮的傷處！
太陽穴突突直跳，眼前黑氣彌漫，我往前猛沖，卻被一股大力拉住。
趔趄幾步，回頭一看是齊進。他道：“去找小公子！”
我強自鎮定，連滾帶爬地喊來馬車，不去看衛彥。齊進還在罵道：“姓孫的畜生…”
作者有話要說：
☆、與衛彥的來日方長
到衛瑾宅院時，我不顧婢仆管家阻攔，一心想闖進去，奈何氣力不夠。掙紮著擂門，大聲喊他。
衛彥，撐住！你一定要撐住！我才剛剛想通，若你願意，我們便走到底。你不能出事，我不會讓你出事。衛瑾，衛瑾快出來。
仿佛過了一個世紀，衛瑾才披上衣服出來，揮退攔著我的婢仆管家，驚訝道：“李大夫，你怎麽了？”他遞過一條絹帕，我攥在手裏，拉著他往車上走，三言兩語講清原委。
伴著馬蹄得得聲講完後，衛瑾問道：“你待怎樣？”
我急道：“救那護衛！”
衛瑾沈吟，道：“不如直接把他送給你罷，一勞永逸。”
他可以做決定？這不等於扇了孫一騰一個耳光？“但你…”如何跟衛侯交代？
衛瑾輕哼，邊咳嗽邊道：“我不會受罰。這…咳咳…也不是幫你，只是孫一騰聽著可惡，順便作弄…咳咳…作弄他而已。要不要隨你。”
衛侯寵溺他，當不會有事，我急糊塗了。
他幾句話堵住了我的感激之語，一時無話，我只盼著馬車快些，再快些，衛彥少吃些苦頭。
趕到時，空氣中飄散著淡淡的腥氣。
人群鼓噪不安，如同圍看殺年豬一般的亢奮。
暴力與血腥本來就容易勾起人藏在心底的嗜虐欲望。
衛彥仍站得筆直，即使身上的每一滴血都流幹凈，他也似乎可以一直筆挺地站下去，站到死。
孫一騰手上揮舞著鞭子，小羊皮鞭。鞭子呼嘯著吻在衛彥腰上，為那傷痕累累的身軀再添一道瑰麗。
他的手法無疑很精準，力道也掌握得很好。刀傷燙傷鞭傷縱橫交錯，居然有一種奇異的美感。衛彥的衣服雖然已碎得不成樣子，卻仍然好好地掛在他身上，並沒有掉下來。
事實上，如果不是落在衛彥身上，簡直可以稱之為藝術。
而現在，這種藝術讓我想吐。
我沖上去握住孫一騰的鞭梢。
他看看我，松開手柄，道：“這是哪一出？主人可沒發話。”
人群靜了下來，無疑有些遺憾，但安靜中很快蘊含了更多的亢奮。
好戲，不是天天看得到。
我與孫一騰正僵持著，衛瑾不負眾望地走進來，道：“世叔，若…咳咳…主人家發了話呢？”
人群中有人低聲道：“這咳嗽的少年難道是衛小公子？”
孫一騰富甲一方並非毫無道理。他審時度勢，很快笑道：“哦？這位是衛小公子罷。不知主人家發的是什麽話？”
我扶衛彥坐下，正為他止血，他看著我，又好像沒看著我，面上眼中，俱是無波無瀾。
衛瑾道：“這護衛早先送給…咳咳…為我調養的大夫試藥，世叔大概不知。他已非我衛家人。”
衛彥聞言，霍然擡頭，面上煞氣彌漫，駭人至極。
離得近的幾個人已忍不住悄悄退開。
他隨手封了幾個穴道止血，慢慢站起來。
如果說他剛才站得像一塊沒有生命的石頭，那麽現在，你會發現，那居然是一尊施了咒的雕像，而且雕的是死神。身上交錯的傷痕不再勾起心底施虐的欲望，更像某種取命的符咒，鮮血帶來的勳章。
但他居然沒有走向孫一騰，眾人在松了口氣的同時，又有隱約的失望。
他轉向我，雙膝重重落地，沈聲道：“主人。”
我一把拉起他，心中五味雜陳，終究只是一句平平淡淡到完全不符合氣氛的“走罷，我們回去”。聲音嘶啞。
於是就這樣散場。
突然的開頭，激烈的中間，卻是平淡的收尾。
完全不是一場好戲，辜負了所有觀眾的期待，遺留滿地的錯愕。
但是我掌心裏握著衛彥的手，穩定，冰涼，帶著…有力的脈搏。
他沒事，真好。
真好。
還是沈漣掰開了我的手，問道：“手怎麽弄成這樣？”
我低頭一看，原來手掌紅腫破皮，掌心一
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