啟靖五年，正月初八，魏帝賜宴群臣。

當夜風霜甚濃，雪片大如鵝毛，帝立於長廊之中，捧手爐觀之，嗟嘆不已。

趙後問之，帝言：“都城歌舞升平，北境戰事未息，將士們甲胄封霜，頂風冒雪，又不知是何景象。”

趙後拜曰：“天下紛亂已久，陛下當此盛景，仍憂心國事，此乃北境將卒、黎民百姓之福。”

帝苦笑：“止有此意，為之奈何？”

趙後但笑不語。

長明殿

“聽聞趙大將軍自西北凱旋，許能趕上開宴呢。”

“那可巧了，他那義弟顏逐新婚燕爾，年少勇武，正可納入麾下，開往北境建功立業了！”

此言一出，眾人暗暗發笑。

有人譏諷道：“什麽新婚燕爾，無媒茍合之輩，怕是前途盡毀也不足惜。”

一小官初入仕途，消息閉塞，不明就裏，大著膽子問了句：“大人所說的顏逐，莫非就是寧西侯顏家的那位顏六郎麽？不是說婚配了盧陽縣主家的幺女，正待說媒嗎？”

那人又道：“你這後生，只知其一不知其二，殊不知顏六郎早背著家裏，在合春樓花魁處，娶了河東呂家落魄偏枝的庶子了麽？”

眾人唏噓道：“可嘆寧西侯累世忠良，大好的名聲全葬送在他手裏，氣得老侯爺嘔血半日，險些丟了性命……”

“可不是，那盧陽郡主家的女兒羞惱之下，投了回河，又上了回吊，若非家人勸慰，怕也是性命難保，作孽呀……”

眾人如此義憤填膺，方才發問那小文官，吃驚之餘，卻小聲嘆了句：“倒也不負良緣……”

忽而有人低聲道了句：“噓，他過來了！”

眾人噤聲望去，只見一錦衣少年，昂首挺胸邁入殿中，不時同身邊人笑語幾句，神情甚是愉悅。

他身邊那人相貌溫潤，言談舉止彬彬有禮，端的是君子如玉。

“翎追，你收斂些，莫再教人尋了短處，多作為難。”

顏逐卻笑得更加燦爛，“雩清何須如此小心，有我在，他們還能吃了你不成。”

言罷，伏至呂潤耳側，低聲道：“普天之下，能吃了你的，唯有我顏翎追。”

呂潤雙頰微紅，哪敢同他再多糾纏，只得輕輕點了點頭。

禮部幾個官員見了，直氣得漲紅了臉，眉毛倒豎，胡子亂飛。又礙於寧西侯的面子，不敢直言，只互相使眼色，低聲咒罵幾句便了。

直至顏逐牽著呂潤落座，方有個素來剛直的言官冷聲罵道：“大殿之上，不恭不敬，作此狎戲之態，真是……無恥之尤！”

呂潤扯住顏逐衣角，笑著搖了搖頭。

顏逐本欲回幾句嘴，見他如此，便回握住呂潤雙手，輕輕拍了拍，寥作安撫。

那言官一見他這般，更是怒不可遏，口中天地君親師全數上陣，恨不得唇槍舌劍，立斬二人於殿上。

“吳大人不飲而醉，殿外天寒地凍，可要當心腳下。”

百官循聲望去，只見殿門口站定一將，甲胄之上尤帶雪霜，正是剛剛平定西北叛亂，得勝而歸的大將軍趙孟旸。

言官登時臉色青紫，支吾了半天，蹦出一句：“眾目睽睽之下，你竟敢威脅朝廷命官！”

趙孟旸微微擡眸，殺伐之氣盡現，竟將言官驚得跌倒在地，又氣又怕，險些一口氣上不來，當場暈厥過去。

顏逐笑得見牙不見眼，離座迎上前去，“大哥！你回來啦！”

趙孟旸這才露出笑意，拍拍顏逐的肩膀，滿意道：“不錯，比去年結實了許多。”

“大哥，”顏逐興高采烈，拉出身後的呂潤，迫不及待同他介紹：“這便是雩清，愚弟此生摯愛之人。”

呂潤出來拜道：“趙大哥征戰辛苦，且飲一杯燙酒，暖暖身子。”

趙孟旸沖他笑了笑，接過杯盞一飲而盡。

百官見此情景，皆倒吸一口冷氣，禮部侍郎忍不住開了口：“這……”

“成何體統”尚未出口，便被趙大將軍一個眼刀紮中，垂首閉口，白白噎了自己一口。

三人將將落座，殿後迎出一人，躬身道：“將軍凱旋，舉國大喜，未及開宴，陛下和娘娘聞聽將軍歸來，喜不自勝，請將軍隨下官入後殿相見。”

趙孟旸恭恭敬敬應了，“煩請劉內官前面領路。”

那姓吳的言官忽然自地上爬起，“劉內官，大將軍欺侮文臣……”

劉內官連忙朝身邊擺了擺手，“吳大人飲酒太多，想是醉了，你們幾個，帶大人下去醒酒。”

後殿幽靜，帝後見將軍帶甲而入，喜上眉梢，於寶座上起身，親至門邊相迎。

趙孟旸以軍禮拜之，“臣幸不辱使命，西北兵亂肅清，大軍駐紮城外，聽候陛下差遣。臣未及歸家，帶甲入宮，望陛下、娘娘恕罪。”

魏帝雙手扶起，殷切道：“將軍遠征歸來，本該善加珍養，安享太平。奈何北燕陳兵邊境，邊關告急，朝中文武，勇武善戰斷無勝過將軍者，孤為北境軍民，拜求將軍……”

趙孟旸急忙反扶過去，順勢拜倒，“為國征戰，為君分憂，實為將士本分。臣不才，願帶兵出征，蕩平北燕，揚我國威。”

魏帝喜道：“好，好，我大魏有將如此，江山無虞！待將軍凱旋之日，孤與將軍解甲，大赦天下，以彰將軍武德。”

君臣二人寒暄幾句，便商討起戰事來。

皇後代為大宴群臣，宴罷歸來時，二人還未論完。

“陛下連日難眠，禦醫多有勸諫。昱升明日便要出征，糧草輜重諸事繁雜，陛下還需養護龍體，為大軍後援才是。”

魏帝握住趙後雙手，輕拍了拍，含笑道：“多謝皇後娘娘提醒，孤這便召集六部，商議糧草補給之事。”

趙後只得無奈笑笑。

“昱升就多留片刻，陪你姐姐說說話吧。”

皇帝話罷，起駕離去。

趙孟旸拜道：“娘娘辛苦了。”

趙後眼角微微濕潤，“你我姐弟，何需如此多禮，起來讓長姐看看。”

原來趙氏一族滿門忠烈，到了這一代，人丁衰弱，滿門皆是老幼。

趙後自入宮以來，雖得了皇帝的信重偏愛，卻苦於族中無人撐腰，家中幼弟無人教養，眼看著門庭冷落。趙孟旸一戰成名前，趙家在都城中，一向擡不起頭來。

此次出征西北，亦是趙後力諫，太後和朝臣那邊不知丟過來多少責難，都被趙後一力擋了。

人道皇後是為了趙氏的榮華。唯趙孟旸心知肚明，長姐只為了讓他一展雄心罷了。

姐弟相見敘舊，不在話下。

次日，朝堂上風波又起，太後娘家硬要塞幾個後輩入軍中，各方權衡爭執數日，好不容易達成共識，轉眼又自糧草上出了些差錯。

北燕勢不可擋，已連下三城，魏軍卻滯留都城外。趙孟旸亦受了羈絆，徒留城中困頓憂慮。

危難之際，顏逐上書，稱只帶騎兵兩百，赴北境為先遣，誓要挫一挫北燕軍的威風。

帝心大悅，撥給他三千人馬，帶夠糧草，輕裝簡行，即日開拔。

趙孟旸縱馬送行，囑咐顏逐不可輕敵。

顏逐卻笑說：“聽聞北燕主將是個粉面油頭的廢物世子，出征還帶著二三十個男寵。如此貨色，哥哥盡可放心。看我一戰將他擒來，付與哥哥，向今上請功。”

此刻趙孟旸餘光瞥見，三千鐵甲之中多了一頂小轎，心下疑惑，便開口詢問。

顏逐同他解釋：“雩清近日要回河東，正好順路，只到豫州，不隨我去北境。”

趙孟旸松了口氣，又叮囑幾句。顏逐不堪其嘮叨，就此拜別義兄。

殘陽如血，三千軍士逶迤而去，奔赴疆場。

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