辰時一刻, 太陽已從天際東移北宮大殿斜上方，日光洋洋灑灑地從蒼穹落下，照得人心中微動。

“如何？”

“報將軍, 東明門一片已全部拿下！”

“好！”

典軍校尉曹操哈哈一笑, 昂起頭，目光一一掃過東明門前的守衛——經過幾輪戰鬥，這些護衛早已從董卓的西涼兵換成了秦楚的南營軍。他滿意地點點頭, 這才問道：“龐令明呢？”

“龐將軍正在路上。”

龐德是秦楚從西涼帶來的將士，掌管著秦楚的大部分精兵, 最初是與曹操一同前往北宮除佞助威的。兩人劃分了東西區域, 商議後決定各自行動，禍患掃除後再匯合前往德陽殿, 與勤王救駕的秦楚碰面。

此時已過去快兩個時辰, 北宮能見的西涼董軍已基本鏟除, 算來秦楚在大殿內斡旋也該有了結果。

曹操皺眉思索片刻，覺得大事已然, 再碰頭反而拖延效率，於是同那將士吩咐：“若龐令明來，你便告訴他, 曹操已先行去了德陽殿, 讓他不用再等, 直接去便是。”

那士兵“啊”了一聲，似乎想說什麽，然而將令不可違，最終還是點點頭, 對著曹操一抱拳：

“諾。”

西涼兵畢竟不是任人擺布的軟骨頭, 就算曹龐兩人準備充分, 硬啃下他們也花了好些工夫。曹操從德陽殿後門進去時，只能看到莞席上幹涸微陳的點點血漬，董卓的身影早已消失，不知是被拖到哪裏去問訊了。

龍榻上的劉協似乎是說了些什麽，只是聲音太啞，讓人聽不太清。

曹操剛宰完幾個西涼軍，現在血還沸騰發熱著，因而也無心去聽皇帝的套話，找了個恰當的時機，一貓腰，便悄無聲息混進了群臣列隊。

他趁著周圍無人擡頭，連忙擺好姿勢跪伏在後排，剛緩了口氣，斜眼一看，才發現身邊跪著的居然是老熟人陳行石。

陳行石動也沒動。

眼下大局已定，殿內殿外都沒董卓什麽事了，此人除了嘴角上揚了些，表情居然一點變化都沒有，仍然是一張如喪考妣鰥寡孤獨的苦臉，好像從出生起就沒吃過飽飯。

曹操：“……”

他猶豫片刻，還沒想好是否高趁此機會與他交換情報，考量之際，卻聽到頭頂少帝略微嘶啞的聲音忽然響起在大殿中，原來他方才是在論功行賞：

“朕聞褒有德，賞至材。太祝丞陳行石，大逆當前，臨危不亂，有保駕之功，即日起，擢至太常。”

曹操一楞，心中狂跳，頓時把什麽交換情報拋到了九霄雲外，當即轉頭去看陳行石。

太常掌管天地神鬼之禮，與陳行石的專業相當對口。此職乃九卿之一，是地位最高的禮官，陳行石此前的“太祝丞”是禮官中太祝一職的副官，而太祝又是太常手下的屬官，經此提拔，幾乎稱得上是一飛沖天了。

陳行石明顯也怔了怔，好像還有些雲裏霧裏，被旁人推了一把才手忙腳亂地爬起來接旨，一雙苦巴巴的下垂眼裏含了點閃爍的淚花，跟頭回吃到熱飯似的，又對著劉辯行了個五體投地的大禮。

曹操睜大了眼。他在政局上一向敏銳，自然明白少帝此舉的含義。既然陳行石能有如此封賞，那麽……

還未等他猜測下去，劉辯已咳了一聲擡起頭，目光恰好與他相接。只是陛下似乎眼神不太好，壓根沒註意到曹操熱切的視線，只是略換了下姿勢，便又垂下眼，慢慢地開始念：

“典軍校尉曹操，擢至都護將軍。”

——果真！

曹操大喜過望，立刻爬起身接旨，對著憔悴的少帝俯首叩拜，真心實意地謝了恩，暗自長籲一口氣，故作無意地環顧四周，只覺得陳行石那張醜臉都可愛了起來。

有了他們二人在前，蔡邕盧植等人的升擢自然也不會少，曹操剛受了提拔，整個人喜出了滿額的細汗，於是心不在焉地聽了兩耳朵，勉強記了個大概，終於聽到劉辯切了正題，將話題轉向了舞陽亭主。

——秦楚啊。

倘若他們幾人是在幕後奔走，能算“二等功臣”，那麽始終跟進著進程、一手組織起此次勤王運動的秦楚，毫無疑問是劉辯的頭號功臣。

此人入京不過兩個月時間，卻先後救少帝於水火之中，董卓作威時亦安分守己稱病不出，事態逐漸失控時卻挺身而出，一推殿門請回天子，於朝堂與亂臣賊子當面對質，最終平息了大漢將起的亂象。

這功績叫出來實在響亮。曹操想，他要是早知道秦楚有這等魄力，現在多也半得是龐德的同僚了。

只可惜重大才而不拘小節者究竟是少數，在場文官裏十之七八乃世家出身，心中自有一套“貴族門閥”的衡量標準。

然而少帝年輕不通政事，對廟堂曲折盤繞尚無直覺，下詔時未有過額外考量，只是偷偷擡眼望了望秦楚，便清了清嗓子，一字一頓道：

“舞陽亭主伏楚，英武有謀，果決忠忱，大難之前赴湯蹈火，鏟奸除佞，護駕從龍，安定社稷，朕甚嘉之。其擢為大將軍，護國安泰。”

劉辯念完之後才擡頭，目光直直地落在秦楚那一身赤紅奪目的披風上，等她起身接旨。

“……”

眾人不約而同地轉頭望她。

秦楚眼皮一跳，接著慢吞吞地站起身，上前兩步，低頭接過聖旨，神色無波無瀾道：“多謝陛下。”

端的是晏然自若。

只是她本人雖表現如常，其他人卻未必能坐得住。眨眼的工夫，殿下已有幾個世家公卿露出了古怪的表情。

須知世家與皇權的關系素來微妙，大部分時候，公卿貴族們都會借“維護皇權”之名把控四方輿論，可他們所作所為卻是在吸食皇族血液——與皇家沾邊，再成為高官，最終剝削平民，進一步壯大家族。

就像此前的大將軍何進，哪怕何氏乃屠戶出身，袁紹陳琳等名門之後照樣投入麾下，其心所圖，也不過“權勢”二字。

眼下董卓垮臺，雒陽城的局勢在中平六年進行了第二次洗牌，三公九卿、丞相大將軍之位又出了空缺，世家們自然不會放過這個機會。

因此——

“陛下，這！伏異人一介女子，如何當得大將軍？”

果然有人站了出來。

……

“父親，然後呢？”

“然後？”新任的都護將軍似乎是笑了一下，反問女兒，“阿理今日沒看到過她嗎？”

曹理楞了一楞，皺眉思索：“您是說大將軍……我只是在裏坊前匆匆一瞥，並未看個真切。”

曹操搖搖頭，拍拍長女的腦袋。曹理是他最喜歡的女兒，對於“二七掛帥上戰場”的秦楚有種超乎尋常的崇拜，近來總愛纏著他問舞陽亭主的事情。

曹操閑來無事，也就樂得與她多說一些：

“弘農楊氏的尚書說，‘既然功高至此，何不納入後宮？’——阿理，你知道為什麽嗎？”

曹理的手不自覺摳起腰間的玉佩，表情卻格外嚴肅。她默了片刻，才試探著答道：

“……因為賞賜她父親不其侯的代價要小得多，人們寧可將他送上高位，也不想看到伏楚真的成為大將軍。”

“對。”曹操大笑起來，“所以這位‘新晉大將軍’當場站起身，走到少帝跟前，拿自己斬死逆賊的劍，在眾官面前鉸了長發！”

“？！”曹理瞪圓了眼睛，不由自主地重覆了道，“鉸、鉸了長發？”

“是，鉸發了。

“她到腰的頭發當場削了只到肩頭，接著又把劍對準了楊尚書，指著他冷笑說：

“‘我已鉸斷長發，請你像對待我父兄一樣對待我；否則我就斬斷你的孽根，讓陛下像對待宦官一樣對待你。’楊尚書嚇得冷汗涔涔，當場閉上了嘴。”

眼看著曹理眼都直了，他頓了頓，又娓娓道：

“陛下是被她伏楚救出來的，現在剛剛受了她加冕，當然對她言聽計從。

天子於是立刻拍板，只說不再更改，又把伏楚手下那群人各拔了一圈，才讓大家下了朝——我聽陳太常說，當天下午就有永和裏拜貼送了去，說想讓家裏兒子入贅到將軍府。”

曹理目瞪口呆。

她摸著玉佩的手都不動了，眼睛發直地盯著父親，直看得曹操笑容漸漸僵硬，這姑娘才斂了神色，兀地開口：

“父親，我也可以和大將軍一樣嗎？”

她說的自然不會是什麽“兒子入贅”。秦楚未曾遮掩過女子身份，逆水行舟，居然能借著一己之力登至萬人之上，乍一聽簡直如天方夜譚。

可她秦楚就是做到了。

曹理的課表雖未刻意按著貴族女兒的標準安排，卻也被按著習了些女紅琴畫。秦楚這樣的事例，別說是她，就算是她父親曹操與祖父曹嵩，恐怕都是頭一次聽聞。

所幸曹操不是迂腐的長輩。

“當然可以。”曹操似乎對她的提問並不意外，“大將軍麾下娘子軍占半數，當年甚至帶走了蔡伯喈的獨女。阿理想如她一樣建功立業，倒也……沒什麽不可以。”

原本低頭不語的曹昂卻忽然擡了頭。

他畢竟不是女孩，針對“建功”一事很難和曹理有共鳴，聽到父親講述朝堂之事時，也不如姊妹那樣熱血沸騰。但他跟在曹操身後最久，培養出來的政治嗅覺最像生父，聞言立刻問：

“父親是決心投入大將軍麾下了？”

“子脩懂我。”曹操又笑了一笑。

都護將軍從幾案上端起茶碗，悠哉地啜了一口，看了眼長子長女專註的目光，緩緩道：

“雒陽世家對她提防警惕，寒族們卻看到了機遇，預備望風而動了啊。”

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