阿楚不知道他說的是簪子還是自己的“容光”, 楞了半刻。郭嘉的一只涼手還在被自己握著，已經開始微微發熱，她後知後覺地發現這場面有些奇怪, 默默地放開手, 憋出來一句：

“眼光不錯。”

郭嘉煞有介事道：“不然也不會入主公麾下。”

這一記馬屁拍得明顯又圓滑, 玩笑的意思非常明顯, 是郭嘉慣常的作風。

阿楚心裏那點怪異很快被揮散開去，又放松下來，然而還沒等她再度開口, 忽然感覺男子的氣息逼近, 一只蒼白的手探到她耳邊，頓了一頓。

哪只手關節略瘦，淡青色的血管從皮膚隱隱透出來，大概經年氣血淤塞, 陽氣不足, 因而散發著淡淡的寒意, 驅散了她脖頸處的暖氣，阿楚顯些打了個激靈。

可是在她反應過來去抓郭嘉手腕之前，那只手已經完成了動作, 將她頰邊的碎發別到耳後, 隨後飛快地收了回去。

“……”

阿楚心一跳，腦中飛快地劃過某種離奇的念頭, 有些難以置信。她看了眼郭嘉，發現對方居然還若無其事地瞇著眼微笑, 幾乎能看到他身後一甩一甩的狐貍尾巴。

這表情太自然了, 她很快把那些無由來的猜測揮開散盡, 不輕不重地笑罵了句：

“不規矩。”

郭嘉見她表情總算放松下來, 心中也暗暗舒了口氣，隨口辯道：

“嘉不過見主公頭發亂了，才想著幫您理一下。”

阿楚才不信他鬼話，也隨意道：“哦，那真是謝謝奉孝了。”

外頭還在飄小雪，她看了眼窗外，將方才脫下的紅鬥篷重新披上，將站起身：

“行了，涼州的事，我還得去找子滿聊聊。”

“主公不必去了，”郭嘉剛收回手，又懶洋洋地靠在憑幾上，半張臉被火盆烘得微微發紅。他悠然道：“嘉早就提前問過了。他說，留在雒陽施不開拳腳才最難受——不管是哪裏，出征都一定要去的。”

這回覆的確是典韋的風格。阿楚想了想，總覺得不夠，還是道：“算了，終歸是當面問一句為好。”

她說著，攏了攏鬥篷，也不管外面小雪，拉開門走了出去。

細雪紛紛揚揚地落下來，在連帽鬥篷上散碎地撒下大片，像是倒錯的紅梅白雪，襯得那張白皙的側臉愈發無情動人。

郭嘉從小窗向外望，遙遙看著她的背影消失在拐角處。他的指關節不自覺動了一動，還帶著少女溫度的左手摸上了胸口，微不可聞地嘆了一聲。

怎麽回事……他到底是什麽時候動的心思？

來時雪小，從郭嘉書房裏出來時，雪勢漸大。別院裏的仆役不多，此時大約都在屋內，阿楚尋了一陣，才摸索著走到了典韋練戟的院子。她簡單地把問題向典韋重新覆述了一遍，得到的回答果不其然與郭嘉所說一致。

典韋剛剛練完戟，正放下武器，就遇到了阿楚。一聽到她談起涼州和羌亂，被雒陽拘束得生無可戀的大將立刻心思活絡起來：

“那我們何日啟程？”

“恐怕還要等些時日，”阿楚思索著回答，“西涼偏遠，軍報送到雒陽不會太快。如今四海各處局勢不穩，我想得等陛下看到涼州戰況，才能下決心派人平叛。”

“非得等到那時候不可？我聽說已經有郡守……是金城太守吧，已經被羌人殺了，這都還不夠出擊嗎？”

“——不夠。主公情況特殊，必須要有天子詔令才可行動，否則‘名不正言不順，言不順則事不成’，將來的困難恐怕更大。”

風雪裏忽然傳來另一道聲音。

阿楚擡頭，果然看見郭嘉一身青衫皮裘，撐著一柄素傘慢悠悠走過來，頂著大雪居然還有閑心回答典韋的問題。

典韋看了一眼悠游自在的郭嘉，也不管他回答了啥，很棒槌地問出聲：“啊，奉孝，你不是說今天下雪，一定不會出來受寒的嗎？”

郭嘉：“……”

他裝作沒聽清，將手中撐著的青色油紙傘遞給阿楚，等阿楚接過傘時，才厚著臉皮擠到傘下。

他在阿楚看不到的位置，轉過頭皮笑肉不笑地看了眼典韋，有點咬牙切齒地說：“我來給主公送傘。”

阿楚不知他在鬧什麽脾氣，有點莫名其妙地道了聲謝。

天色漸暗，昏沈的天還在蕭蕭瑟瑟地落著雪，惹得人心裏總有些不快。要辦的事情也已經差不多了，她在腦中過了一遍，確定沒有遺落。

“時間差不多了。伏府最近風頭正盛，關註的人太多，我不便在外久留。你們之後若有什麽事，派家丁給我送信就好——真有要緊事，我會派高玥過來傳話的。”她把傘向郭嘉處斜了下，有些擔心他這身板直接被風吹走，頓了一頓，繼而正色道，“兩位願意追隨我至西涼，阿楚心中感激不盡……多謝。”

聽她如此鄭重地道謝，郭嘉典韋的表情都正經起來，齊齊抱拳一揖，難得異口同聲道：

“承蒙主公信賴。”

阿楚笑了笑，把發間的貓頭木簪拔了下來，放進郭嘉手中，又對著二人擺了擺手，示意他們不必再送。

時間過得太快了。

三月伊始，她還是個稚氣未泯、空有志向的少女，連隨軍出行也要對父母百般保證，要通過武藝較量才能鎮住手下將士。可短短九個月的時間，她已經收服了兩名青史留名、出類拔萃的屬下，跟著皇甫朱二將南征北戰，大破敵軍。

秦楚簡直像是夏季瘋長的綠藤，以一種不可思議的速度向周遭伸展蔓延，飛快地成長為一個為人處世四平八穩的將領，就連對待比她年長的下屬都已游刃有餘了。如今，就算是看著她長大、深谙她習性的伏誠與諸葛玄，恐怕都不敢輕易認她。

人就是這樣，要想成長，就非得有什麽催化劑不可。安穩愜意裏的六年比不過戰火紛飛裏的六個月，就算拔劍出鞘的速度相同，秦楚也已經回不到那個策馬五裏就為把刺客追了又放的年紀了。

年幼時還在為一個滾落的菜壇而思考“世界的真實性”的少女，在雒陽這場紛飛的大雪裏，居然已顯露出明主的端倪了。

阿楚在回往永和裏的馬車上，掀開車簾望向雒陽大街空曠的道路。巍峨屹立於都城中央的瑰偉宮殿傲慢地俯視著人間，似乎只要留在這座城市，就不會再有遠方的哭聲。

她極其自然地做下了決定。

這座歌舞升平的都城，不過是統治者在抓住盛世的尾巴而精心搭建的一場大夢。它金玉其外，內裏卻腐爛不堪，一場大火都能燒得這王朝分崩離析。

這樣的地方，只會養軟人的骨頭，讓她淪落成富貴的庸才。

——不得不走。

而真正知道的，也只有秦楚自己與她的三名心腹罷了。

在伏完與劉華決定放她出征的那一刻，她的命運就完完全全滑上了另一條軌道：出將入相、安/邦治國，甚至未來逐鹿中原，問鼎天下。

這是一條無人踏足的道路，而她奇異地沒有感到孤獨與畏懼。

三個月後，邊章、韓遂等以誅宦官為名，率數萬騎入寇三輔，侵逼園陵。*

天子宣槐裏侯皇甫義真、舞陽亭主伏異人入宮詳談，最終封舞陽亭主伏楚為越騎將軍，隨左車騎將軍皇甫嵩前往三輔西涼一帶，平定羌亂。

此令一出，雒陽上下無人不知：長公主與不其侯家的嫡長女，十四歲出征平定黃巾，如今又被封了將軍，派去西邊平反。

求親的世家立刻偃旗息鼓，取而代之的是大量拜貼：無論雲起龍驤伏家子嗣的是男是女，十四歲能封作中層將軍，都意味著伏氏在京中的地位更上一層。

秦楚卻已經沒有時間去管伏家的烈火烹油了。

她臨行前照例給荀彧蔡琰送了信，得到的結果倒是有些出乎意料。

荀彧依舊是體貼地給她提了不少建議，例如扶風竇氏雖已沒落，在西北卻仍有餘威，不妨先去拜訪拜訪；金城太守遇害，若要前往，需得探聽當地豪強對羌人的態度。

最後，他滿懷歉意地告訴阿楚，荀家正是用人的時候，他實在無力隨行，十分遺憾。

荀彧隨軍鎮壓黃巾時，順路帶回了被朝廷征辟的荀攸，自己又因輔助平反而加官，此時正是荀氏黨錮後再進廟堂的大好時機，沒有理由隨她出征，阿楚並不奇怪。

蔡琰的回信才是最讓她震驚的。

這位素來端莊穩靜的名門閨秀，在她送去告別信的當日下午，便把回信寄到了她手中，一反常態地在文字中表露了強烈的情緒，懇請阿楚在前往西北的軍隊中捎上自己。

阿楚自己的女子、貼身的裨將高玥亦曾是宦官養女，她在家族中最大的助力是自己的生母，甚至她八歲時，在東武招納的仆從也都以女孩為先——她根本沒有理由拒絕蔡琰。

阿楚沒有追問她下定決心的原因，更沒有過問她父親蔡邕的想法。她自己就是“離經叛道”四個字招搖過市，為什麽還要管其他人？

於是，翌日大軍出發前，這位未來的西北大將、此時的越騎將軍秦楚，難得起了大早，趕在護院狗睡醒、紅冠雞打鳴之前，帶著裨將高玥直奔蔡府，踩著石頭翻過了高墻，把束裝就道的蔡文姬背出了蔡府。

在郭嘉典韋愕然的目光中，舞陽亭主麾下這名來歷可疑的謀士，暫且與高玥同騎，跟著大軍闊步向著涼州前進。

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