阿楚坐在案邊削木棍。

室內置了火盆, 窗外還洋洋灑灑地飄著大雪，擡頭就能看見壓滿白雪的紅梅枝丫。

院裏剛伐了一株瘦梅，新的樹苗還未長成, 此時無人看顧, 雪地裏只有三兩株梅花枯樹星星零零地布著, 冬末鳥飛投林, 顯得院落空曠又寂靜。

從回雒陽的第三日開始，她便不得已把自己鎖在了屋裏，院前派了人把守, 所有人都不予放行。

她自己便窩在房裏, 終日不出。

“這是廚房新做的姜湯。”阿妙端上一碗熱姜湯，漆碗與木幾相觸，發出一聲輕響，滾滾熱氣從裏頭騰起來。她透著白霧看了眼阿楚, 註意到她手中不成型的粗木棍, 削了又削, 已經崎嶇得不成樣子了：“主人，這種活計，還是讓阿妙來吧？”

阿楚搖了搖頭：“不用。這梅花是我當年親手栽下的, 如今伐制成了木材, 也當由我親自動手加工才對。”

秦妙有點不確定地問：“是送給……郭先生的嗎？”

“對，”阿楚手下一用力, 刀片飛快地從木條上削下來一片，不小心劃破了指尖, 卻沒落出來一滴血。她漫不經心道, “奉孝看我送了雙戟給子滿, 笑我身為武將厚此薄彼, 我便想著趁這幾天閉關，做個發簪給他——這個做起來容易些。”

郭嘉典韋跟著她四處鎮壓黃巾，又不似她體質特殊，一路吃了不少的苦，功勞苦勞都少不了，等隨軍回了雒陽，才算勉強安頓下來了。

她還未到搬家自立的年齡，主宅又人多眼雜，多有不便，於是和父母商議了，把步廣裏的別院撥了出去，讓郭典二人暫時居住。

阿妙又道：“等做完了，婢子讓阿謹給您送去步廣裏吧。”

阿楚：“好。另外備的財物也別忘了。”

“婢子明白。”

“那些財物”就是劉宏賜下來的金銀財帛，東西不少，什麽都有，但是對她來說沒什麽用處。

正所謂越不缺什麽越來什麽，與同行的幾個將領相比，劉宏給她的物質賞賜是最多的。

阿楚跟著皇甫嵩朱儁回來的第二天淩晨，便被阿妙提起來穿衣服，曲裾的衣襟繞了一圈又一圈才算結束，又聽母親叮囑了兩句，被一把塞進伏完的馬車裏，再和親爹一路向西，準備跟著上朝領賞。

雒陽的冬季比潁川還要冷，天亮得又晚，她窩在車廂裏昏昏欲睡，把小捧爐壓在腹部，在身上蓋了條裘衣，就著炭火的熱氣，眼睛要閉不閉，後半程已經打起了小呼嚕，在馬車輕微的顛簸裏來到了東明門。

荀彧比她起得早，在北宮門前略等了些時候，看著她迷迷瞪瞪地下了馬車，立刻加快步伐，走到她身旁。

他輕輕咳了下，試圖把阿楚喚醒，壓下聲音，低低地提醒道：“異人稍後上朝，務必謹言慎行。”

阿楚：“我懂。”

其實她壓根不懂。

往回追溯一下，她上次進朝面聖還是在八歲那年。那時候竇氏餘黨傾巢而出，世家動手砍了好幾個宦官，唯一的皇子劉辯都被宦官騙到了郊外。朝堂一團亂麻，誰能註意她哪裏不合儀禮呢？

荀彧無奈地看了她一眼，又想說什麽，又礙於周圍官員太多，不便開口，只好借著輕撩袍服的空檔，沖她微微眨眼，大概是“好吧，我信你了”的意思。

她也對荀彧眨眨眼，眼看著樓梯快要走到盡頭，阿楚偏過頭，對著他輕聲道：“謝謝文若。”

她沒有看荀彧的回應，直接跟著父親踏入了德陽殿。

德陽殿陛高二丈，玉階金柱，是北宮最高大的建築。

狗皇帝劉宏就坐在最前方的龍榻上，居高臨下地俯視著他的臣子。

“左中侍郎皇甫嵩皇甫義真、右中侍郎朱儁朱公偉，中監軍荀彧荀文若……舞陽亭主秦楚秦異人，鎮黃巾反賊，平海內三郡，保國安民，多有功績——”他喘了口氣。

阿楚屏息凝神，等著聽他接下來的具體賞賜。

劉宏治國□□的本事沒有，架子卻擺得挺足。一通套話劈裏啪啦地砸下來，她頭暈目眩地在腦子裏整理其中的有用信息：

皇甫嵩被任命為左車騎將軍，領冀州牧，封槐裏侯；朱儁右為右車騎將軍，增加食邑五千戶，由都亭侯改封錢塘侯，加位特進。

除此以外，跟在阿楚身邊領了監軍職位的荀彧，也受任加官，從原本的守宮令一躍成了中層文官諫議大夫，另有各類賞賜。阿楚呢，阿楚……

到了她這裏，劉宏卡殼了。

人說“英雄出少年”，然而皇甫嵩口中“大破波才軍”的是個十四歲的姑娘，再怎麽著也不是個“雄”吧。這怎麽賞？

若和前兩位將軍一樣，直接封做高級將領、加官晉爵，就算是他也知道不合適。退個幾萬步再講，和荀彧一樣封個中層官員，也還是過分了。

就算是掌權的外戚女子，大多數也是垂簾聽政，不在人前露面的，更何況還是聞所未聞的“女將軍”呢？

此前放她隨軍，也不過是料想她起不了大浪 ，給伏家與荀蔡等世家些面子，行個方便罷了——這姑娘要是不自量力死在外頭，也是家中看管不嚴，可礙不著朝廷的事。

沒想到她還真就打出了名堂。

劉宏低頭一看，除了袁公路還在試圖把白眼憋回去，大部分人都斂目不語，眼觀鼻鼻觀心地閉嘴了。平時那些滿口“倫理綱常”的，這時也神隱了，也不跳出來說女子出征於理不合了，只作不知道此事。

這情況這也不難理解。

光和元年的那場宮變後，伏完被任命為執金吾，而伏家庶女伏壽與兩位皇子年齡相仿，恐怕未來也會有所交集。伏家這些年勢力穩步上升，隱約有成為清流之首的趨勢。

伏完送女兒上戰場，看上去荒唐，可又極其合理——這姑娘出生時天降異象，被送回徐/州之後隱約傳出“神女轉世”之名，八歲便被卷入朝廷政變，一出手又救下皇子。這樣的孩子，的確和普通世家女有所不同。

如今她得勝歸來，戰功赫赫，且領軍的皇甫嵩又是不愛攬功只推功的厚道人，聖上問起，也只對伏家女兒的戰績如實表述，更讓人無話可說。

畢竟，有本事站在這廟堂上的人，看見的都是切實的利益，而不是“是否合理”。

女子立於朝堂，等待天子封賞——這件事再前無古人後無來者，也沒人能站出來反對。因為她身後站著的是伏家，代表的依然是世家貴族，僅僅一名特例的出現，還不足以讓他們警覺。

不過，身為皇帝的劉宏是想不到這層的。

他賣官鬻爵、奢侈享樂、任人唯親，但他知道，他是個好皇帝。

斟酌了片刻，“賣官鬻爵的好皇帝”總算想出了解決方案：賞錢，然後拖。拖到有人提建議為止。

阿楚於是“謹言慎行”地低下頭，偷偷翻了個白眼。

她手下人的封職卻幹脆利落的派下來了，高玥典韋各自封了郎將，郭嘉則得了文學掾的官職，盡管他的上司還是個有爵無職的亭主，這“文學掾”多半也有名無實。

這還不是最讓人心煩的。

更恐怖的是，在她下朝之後的這幾天，已經有人開始陸續來敲她家門，準備提親了。

阿楚：“……”

遠在汝南的傅公明肯定想不到，他當年為了政事向伏家姑娘提親的把戲，給六年後的雒陽世家提供了無限的靈感：無論如何，談婚論嫁都是成本極低的政治交易。

阿楚來來去去翻了好幾遍這些拜貼，發現其中大部分是底蘊不太深厚的中小士族，大概是因為她的行為太“離經叛道”，而那些高門世家寧可選擇更便於掌控的女性。

她都懶得理了。除了雒陽士族外，還有別處的幾個世家，不知從哪裏聽來了風聲，居然也找上了門來。

劉華把帖子給她看時，阿楚幾乎要目瞪口呆了：最上面那一帖信簡，赫然就是河內司馬家寄出來的！

她仔細讀了幾遍，發現意思和其他幾家沒什麽差別，直譯過來大約是“河內司馬朗想和你談個婚事”的意思。她試著想象了一下自己成為司馬懿長嫂的場面，掉了一身的雞皮疙瘩。

不過還好，陽安長公主當年在馬車中許下的承諾依然算數，她說“阿楚不願便不出嫁”，那就是不嫁，把這些帖子一一退回了，又關上伏府大門，好歹給了她片刻安寧。

可是關門的用處也有限，地位低微些的小貴族可以被拒之門外，那些與伏完共事、甚至比他地位還高的那些呢？

袁術他親哥就是這樣擠進來的。

這位袁司空的嫡長子倒是與他的兩個弟弟不同，謙遜有禮，為人克制，更像是個守成之輩。袁基如今擔任太仆丞，官位略低於伏完，長子卻和阿楚一般大。他和弟弟袁術不同，對阿楚沒什麽惡感，然而……

阿楚再思考了一下，覺得自己如果去做袁術的侄媳婦，還不如直接造反，把劉宏砍了上位。

還好伏完也不傻，天子拖著阿楚的官職不給發，他就有樣學樣，拖著這些上門的客人不答覆，也勉強糊弄過去了。

阿楚卻被煩得沒轍，只好把院門一關，留了幾個貼身的仆婢伺候，閑雜人等一概不允許進來。

她的信簡一封一封往外送，除了和蔡琰荀彧兩位老朋友闡述自己艱難的處境以外，還去了信，請郭嘉給出解決方案，來來去去，這已經是回雒陽的第五天了。

終於這天下午，在阿楚把梅花木的尾端削成一只貓咪腦袋的時候，郭嘉的回信，也送進了這座寂靜的小院。

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