長鞭撕空劃落，狠狠地抽在跪於大堂中央的少年的背脊之上。

揚鞭的男子橫眉冷目，怒指眼前的少年暴喝道：“你在京裏冒什麽頭！

你知不知道，皇帝很可能因為秦沂那一句無心之言就對顧家起疑心！”

咬牙強忍著背脊處火辣辣的劇痛感，少年緩緩擡頭，依舊神情倔強，“父親，事關家族大事孩兒一向懂得分寸。

此次進京，孩兒按照您的意思平日裏表現得舉止荒唐、行為放蕩，孩兒從未怎麽接觸過那秦清容。至於他為何會對孩兒如此評價，孩兒亦無從而知。”

“為父是不是和你說過許多次，自古以來統治者對功高蓋主之臣的態度無非是兔死狗烹。

顧家想安穩地存活下去，唯一一條路只有壓制住自己的野心，在皇威的影子裏一直隱忍下去！”

揚鞭再次狠狠地抽打，男子苛責道：“此次為父不論你是有心之失還是無心之過，都要罰你！

只有讓你深深記住身上的痛疼，你才會真正把為父的話記到心裏去！”

“父親，孩兒不懂！”

眼角微紅，少年扛不住疼痛地身形微顫，大喊出聲，“明明父親是沙場上英勇無畏的將軍，素來忠君愛民，可如今卻似個煞神般被萬人指點！

明明父親私下裏教導孩兒習武讀書，對孩兒十分嚴苛，卻要孩兒在世人面前裝出一副紈絝樣！

而為何顧家都已經對皇帝退讓到這個地步，皇帝確仍會忌憚著我們？

孩兒敢問父親，所以我們的一昧隱忍退讓可真的有用？”

“畜生！”

再不留餘力地揚鞭狠狠地抽裂少年背頸處的皮肉，疼痛此刻已然轉為麻木，少年兩眼昏沈地雙手撐地以至不讓自己倒下去。

恍恍惚惚間他只聽那男子語氣決絕道：“你給為父牢牢地記住，面對皇權，你只有退讓！”

天牢中，顧震回過神。

他把目光掃向向放肆大笑的林文山冷聲道：“本將軍的命運如何自是和你再無關系，可你的命運已然全權掌握在本將軍的手中。

林文山，本將軍會是你的活地獄，你就等著在這暗無天日的牢房裏，求生不得，求死不能。”

語畢，顧震朝門外招手，“來人，給他處水刑。”

牢門外待命的差役隨即應是，他們拿出一條白布將林文山的雙眼蒙上，又把人從絞架拖上落滿灰塵的匣床。

四月初，白狄國徹底淪陷為宋的階下囚。

前任國主與懷姬被斬首於儈子手刀下，而屍身被丟在市井中曝曬七日。

奸臣林文山則被顧震轉至顧府地牢之中，尚能茍延殘喘卻日日生不如死。

是日，一傳信兵從福州快馬急報進京城，見到宋洵後的第一句話便急道：“稟皇上，閩南王宋啟年大開福州海關以致鄰近大批番邦異族之人湧入福州，近日來這些異域人士在境內燒殺搶掠、無惡不作。

閩南王包藏不忠之心，對異動置之不理亦未舉兵壓制。如今福州已然兵亂、民不聊生，屬下懇請顧將軍出征福州，以平反叛亂。”

“這…沒想到皇上您恩旨讓閩南王開放關口以促進經濟發展、文化交融，閩南王卻膽大包天，意欲聯合番邦舉兵造反啊！”

李成福嚇得驚嘆出聲，他看著楞怔了神的宋洵躬身拱手小心提醒道：“皇上，要不宣顧將軍覲見吧。

想來此番異動，也只有讓顧將軍去平反了。”

“李成福，你是不是也覺得朕很荒唐？”

宋洵面露自嘲一笑，他本欲想重新站起來，可偏偏壞事一波未平一波又起。他掃視一圈周遭眾人，心中冷笑只怕是這些人都在暗自嘲笑他是一個沒用的昏君罷。

“皇上，您怎麽這麽想呢！”李成福急忙勸言說：“皇上您只不過是被奸佞之人一時蒙蔽住心神而已，想來從前在秦太傅的引導下，皇上您可是遠近周知的一介明君啊！”

“秦清容麽？”

聞言，宋洵思量著低喃起來，半晌後他恍然大悟地看向李成福道：“朕知道是哪裏不對了，你去宣召顧震覲見罷。”

“是，皇上。”

李成福細聲應著，眼皮子卻不住地跳，他總覺得待會兒會有不好的事發生。

而當聖旨宣到顧府時，彼時顧震正跪於祠堂內自省。

因為，林文山的那一席話近日來常常困擾著他。

他一遍遍地問自己，倘若自己終究會踏上和父親一樣的命途的話，把性命交由在皇帝手中任皇帝擺布，他可會再隱忍下去？

被鞭子抽得皮開肉綻的疼痛感早就刻在他的骨子裏，每每回想起來他依舊會覺得疼痛不堪。

父母的靈牌此刻端端正正地擺在他眼前，他跪在祠堂中央，內心思緒掙紮。

待到終於下定決心時，顧震眼眶微紅，他雙拳緊握起來朝靈位堅決道：“我的性命絕不會甘願為旁人擺布，倘若日後我因此做了大逆不道之舉，死後自會在九泉之下向你們請罪。”

語畢離開祠堂，顧震走在半路上從小廝口中得知皇上宣旨讓他覲見。

依稀記得上一次宋洵宣他覲見，是為了拿他做惡人，讓他替自己出面給王浩降職。

心想著只道這次也不會是什麽好事，顧震聽完小廝的傳話便整理一番自己的情緒，出府前去垂拱殿。

而待到他抵至垂拱殿外，宋洵卻遲遲不召見他。

暖陽就在顧震的頭頂上正正照著，顧震神色淡然地立於院中靜靜等待。一雙鳳眼凝視著面前緊閉著的殿門，他知道這是宋洵在故意刁難他。

或許是因為林文山的倒臺後，使他成為宋洵心中最有威脅力的那個大臣；或許是因為宋洵的心虛，心虛先皇殺害顧家而他知道真相後會找自己報仇…

顧震就這樣一直等到正午，宋洵批閱完一沓厚厚的奏折後，他才被宋洵召進殿。

走進殿，他身後的殿門就重新又被李成福關上。

上首宋洵毫不避諱地開門見山道：“顧震，如今林相倒臺，朕意欲將秦清容提拔為新一任宰輔於政事堂替朕分憂。

但是朕聽聞你與秦清容近來來往密切，要知道朝堂上素來文武大臣之間的關系都是互相牽制、分庭抗禮，而你身居高位卻有意接近秦清容使他與你交好。

你這麽做的目的，到底為何？難不成是覺得自己功高蓋主，蓄意結黨謀反麽？”

果然，該來的總會來的。

顧震早就知道宋洵將會有一天會這樣審問他，所以一早便想好了應對的措辭。

他俯身拱手回說：“回皇上的話，微臣與秦大人情投意合，來往是兩相情願的事並無其他意圖。”

又從袖中掏出一塊玄鐵令牌，顧震毫不猶豫地繼而道：“如若皇上擔心微臣蓄意謀反，微臣願意將兵權上交到皇上手中，以證微臣的衷心。”

沒想到顧震竟然會為了秦清容上交出自己手中的兵權，宋洵黑下臉色凝視著那塊玄鐵令牌心下大怒。

他的本意可不要什麽兵權而是要拆散這二人，無論以什麽理由，什麽方式。既然這天下都是他的，那區區一個秦清容也必須是他的囊中之物。

“顧震，你以為你交出兵權能證明得了什麽麽？要想那些營帳中的戰士們和你並肩作戰整整三年，他們的心早就歸順在你的門下。朕要你這破令牌又有何用？”

站起身，宋洵走下座在顧震身邊來回踱步斥罵說：“況且你素來品行不端，要知道近墨者黑，你與秦清容整日呆在一處，保不準會染臟他的品性。

你讓朕如何將天下政事交由在一個品行不端的人手中？”

“皇上的話，前後矛盾。”

面對宋洵的一番貶責，顧震面露冷笑。他可以不攬權，但是要他放棄自己的心上人，他做不到。

擡起頭顧震神色冷然道：“既然微臣品行不端，那營帳中的戰士們又怎麽會對一個品行不端的人從心中臣服呢？”

“好啊，那你的意思是，你平日裏那些荒唐之舉是裝給朕看得了？”宋洵止步於顧震身前，兩人之間的距離僅隔一步之遙，相視逼問時仿佛進入了地獄的羅剎場，“你的意思是其實你並不荒唐紈絝，你的所作所為都是為了蒙蔽先帝，蒙蔽朕！

是啊，單單從你之前的不學無術到僅用幾年時間便科考奪得狀元，就不難看出你之前都是在裝！

顧震，你這是欺君！”

“呵，皇上著實言過其實。

敢問皇上，微臣何時說過自己不學無術、荒唐紈絝過？”

顧震絲毫不畏懼宋洵的震怒，甚至此刻周身的氣場比之宋洵還要冷凝幾分，他微啟唇神色平靜，“世人汙蔑微臣與微臣父親的名聲，微臣沒有朝皇上訴苦，皇上反倒聽信謠言質疑微臣。

難道從始至終，因為一些捕風捉影的傳聞便無端貶責微臣的不都是你們麽？

皇上仔細想想看。到底是不是這樣？”

“顧震，你放肆！”

轉過身拿起一份奏折摔向顧震的臉，宋洵怒指顧震道：“朕現在命令你與秦清容就此一刀兩斷，你若是再不領命那就是抗旨！”

奏折在空中翻展而開，鋒利的紙頁在顧震的顴骨上劃出幾道細紅小口。

感受到臉頰上輕微的疼痛感，顧震指腹輕撫過傷痕，他擡眸定眼看向宋洵，臉上決絕的神色似是在向宋洵說他永遠不會退讓。

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