“二位蕭相公，此前我家主人於你家訂下的肖像可完成了麽？”

“完成了……完成了……嗎？”答者手指微微叩擊桌沿，想提醒桌前埋頭畫者來回。

畫者執筆，穩穩當當地勾描，不曾擡頭，只動嘴道：“應是鄭家人來問的，筒中用藍絲繩系著的那一卷便是為鄭家作的，業已畫成，可展開品驗。”話畢，那答者應語取出那一卷畫，展開來給來者一瞧，果真不錯。他高高興興地收下作品，按約定交付尾款。

將畫收好，來者又道：“小蕭相公，當日你為我家主人寫的那副字啊，他甚是歡喜，現下可能勞你揮墨再寫一副？”

“好說好說。”又進一樁生意，答者雀躍地鋪紙研墨，那來者忽而阻止，取出用錦匣裝著一卷湖色灑金紙，說道：“我家主人希望能將墨寶寫於此等好紙之上。”

“這……我從未用過這麽好的紙張，真怕汙損了它，還是用我這普通的紙吧。”

“欸，小蕭相公的書法如有顏筋柳骨，配這等好紙，不是極妙？寫吧，按我家主人的意思，就寫李太白所作的‘白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉’。”

“那是杜拾遺的名句。”話音剛落，那小蕭相公吃了一記踢腳。知是旁邊人提醒他不要駁客人面子，他也就不再多言，沈靜下來，提筆書寫。寫就，擱筆，等墨跡幹透。來者連連稱讚，放下一錠元寶。那元寶惹得小蕭相公睜大了雙眼，旁邊作畫者大蕭似有所感，擡起頭來，見那元寶，不由得下巴下沈，意識到自己失態，又急忙以袖掩唇。

墨跡已幹，那來者將字裝好帶走。直至看不見那人的背影，兩位小相公這才放松下來，“鄭家人，出手可真是闊綽。”

“是啊，給別人作畫寫字，所掙得的不是銅板就是散碎銀子，這一回竟是整錠的銀元寶。盤纏已夠，收工吧。”

說罷，二人趕緊收攤，去了李家那裏退了訂金，只因李家訂的畫作眼下還是半成品，也無心繼續畫完了。他二人回去旅棧，見房中韓梅鶴執壺側臥，好不享受，一人放下袋子工具，譏諷道：“有手有腳的，也不出去找點差事。”

韓梅鶴尚在回味口中餘留的酒香，半睜開一只眼，悠哉道：“師夫人不是紅光滿面的麽？又生的哪門子氣？花公子，你來公道點講。”此二位蕭相公，正是韓梅鶴所言的師躍荷與花墨玉。為行事便宜，師躍荷女扮男裝，化名蕭荷，墨玉化名為蕭玉。因盤纏即將用盡，身上也無什麽可當的，便停留於三門鎮擺攤，蕭荷售畫，蕭玉賣字。

不待他二人回言，韓梅鶴已是起身離榻，到桌邊撚起一顆花生米送到口中，邊嚼邊說道：“有手有腳地幫你們找來紙墨顏料，每天支起攤子開張的都是我這個半老頭子。你們那些舞文弄墨，我是不會，沒那種學問。回來歇息，喝口酒，也犯不著向我置氣啊。不過看你們面有喜悅之意，想是今日頗有豐收。”

“算你聰明！”墨玉道：“盤纏夠了，明日就離了這裏吧。”

“盤纏夠了？”見此，韓梅鶴眼睛軲轆一轉，放下酒壺，笑道：“既然明日就走了，不如今晚大快朵頤如何？”

“不好，去了目的地再說，今晚就吃點簡單的。”師躍荷道。

“這是什麽說法？到了那，若有什麽陷阱詭計布下，我們都沒吃好，身瘦形消，手腳無力，那能應付得來嗎？你們不吃，我去吃，倘使真要打起來，都得看我。”韓梅鶴道。

“說的不錯，你去吃好的，自己使銀子，我與小恒就草草對付一頓吧。”說罷，她就差使墨玉下樓去點兩碗芹菜面。

韓梅鶴摸了摸身上，尤其是錢袋子，只剩些許銅板與一個金戒指，無法，他只好留下，拜托墨玉多點一碗面，多點幾張餅。

一路草行露宿，他們終於抵達蒼梧附近，依書信所指，如期應去醉意樓與人會面，他們三人七拐八拐，找見一家酒館，由幾間茅屋組成，其中只有一間為兩層樓，傍樹臨水，正門屋外豎一支藍布酒旗，上有朱砂寫就的“醉意樓”三字。奇了，他們原以為會是坐於鬧市、張燈結彩的富麗華樓，不曾想竟孤身藏於山間，且如此樸素。

挪步踏入醉意樓，不見屋內有賓客把酒吃食，甚至冷清，也不見一個夥計。韓梅鶴用手指抹了抹桌面，而後大呼三聲，才有兩個夥計從後院趕來。那夥計不曾請他們坐下，卻說這幾日小店已由人全包了，還請改日再臨。三人一聽，果然他們沒有找錯，這裏果真就是書信指定的地點，那便不能走了，請了那夥計給包下酒館之人帶個話。可話未講完，門外傳來一陣喧嘩的馬嘶與馬蹄聲，隨後便是你呼我喊，好不嘈雜吵鬧。

一個夥計急忙跑到店門口，不為迎接，只把之前與師躍荷他們說的話如樣又去講了一遍，滿面歉疚地趕客。來客一幫粗漢，聽不得啰嗦，一掌便把店夥計推得老遠，重重地撞上櫃臺。

“小子莫要怪老子，要不是方圓十裏就此地有酒家，我們另挑一家則是。快快拿上酒菜，莫耽誤功夫。”一幫糙漢，即刻就把前堂席座占滿。見狀，韓梅鶴悄悄將墨玉與師躍荷推出門外，遠離了那家店。

“來者不善，不好糾纏。去別處打野食，這裏，就靜觀其變吧。”韓梅鶴解釋道。他認出來，那夥人腰間掛的木牌上所刻的圖案，乃是血花幫的標志。雖說血花幫高手不多，但卻善於團戰，他若是年輕之時，那天不怕地不怕，如今歲數大了，還是免得起沖突的好。

半晌後，醉意樓逐漸安靜下來，不遠處的韓梅鶴察覺之後，讓墨玉與師躍荷靜坐原地，不要走動，他去那裏探查一番。他囑咐完，旋即“倏”地移到酒館檐下，此番顯露真功夫，叫師躍荷二人連連驚嘆。

韓梅鶴利落地劃開窗紗，一指撥開，向內瞧，只見血花幫一群漢子仍在，沒想到他們吃相竟然挺斯文。不一會兒，透過窗紗，他註意到對面二樓一客房門啟開一點，露出一支拄拐與一只狼一樣的眼睛，而樓下這群粗漢渾然不覺。他繼續屏住呼吸，靜靜觀察，見店夥計端上一盆菜來，忽然，從二樓那房間似有什麽東西射入盆中，韓梅鶴擔憂會是什麽毒藥，撿起一枚碎石，在那盆菜放上餐桌之際，飛石擊碎其盆。剛出鍋的熱菜灑落，燙到了桌邊的人，破口大罵店夥計手腳輕。其餘人好生勸慰，才停止了責罵。

那夥漢子中，有一人，雖是粗眉濃須，面有長疤，卻有些眼熟，只聽那人說道：“大家都別吃了，這菜不對，快停嘴！”他擒拿住夥計，質問他菜品。一群人都圍上來逼問，驀地，有一人捧著肚子吐了出來，更有人腸道咕嚕咕嚕響，急得要出去拉稀。夥計見狀，迫於大夥的氣勢，嚇得連忙承認，菜不新鮮，尤其是那羊肉湯，乃是十天前的。聽罷，大家都松了口氣，瞬間，大部分人帶著“劈劈啪啪”的響聲沖到外邊林間，解褲子“釋放”。此時，那林間彌漫著一股春耕的氣息。

“劉兄弟，你竟然沒事？”酒館裏還剩兩人，其中一個便是那韓梅鶴感到眼熟之人，他答道：“羊肉湯聞起來味道不對，一口都沒嘗。”

“噢，如此啊。我是不愛吃羊肉。我們兩個是‘逃過一劫’啊。”

“哈哈，正是。”

“劉項兄弟，你是個警敏的人，又講道義，昔日送去梅山派的厚禮被劫，你不撒手地去追，雖然沒追回來，還弄的都是傷。幫主愛其忠，惜其才，留你下來，你可不能辜負，莫要學那陳韌、王雨，成事不足，敗事有餘。”

“欸，關兄可別這麽說，當日是陳王兩兄弟保薦的我，總算於我有識人之恩。他們兩個，應是大器晚成的人。只待他二人早日顯身回來，為幫裏多多效勞。”

“哎喲，別給他們面子了，還大器晚成。行了，不說了，等那夥子人拉完了回來，好生休息休息，好去蒼梧趕赴宴會之尾。”

“也對。夥計，你過來，借貴寶地留宿一日，抵你這頓發臭的肉湯。”

夥計道：“這……這我得先去和店主商議商議……”

“那去吧，不論商量結果如何，臭肉湯總該給說法。”

夥計去也，那個叫劉項的起身去舀了一瓢酒，韓梅鶴見其背影，方才反應過來，那是班瑤，她也女扮男裝來。忽然想到此行來的目的，他迅速離開此處，去找墨玉他們。可趕到原地，那二人卻不見了，只留下一點行李與一片字條。撿起字條一閱，上面寫道：貴賓已至，豈可餐風被露，玉食瓊漿，且待一嘗。

收下金戒指，答允要一路保護，卻弄得人丟了，韓梅鶴心急如焚。他強迫自己冷靜下來，沈思片刻，回憶師花二人素日所言，想到他們提到過，蒼梧派的洛小娘子給過他們請帖，再結合字條，莫非他們是被蒼梧的人帶走了？轉而他又憶起那書信裏的事，想著要不要去提醒班瑤那醉意樓中可能有陷阱。

思索片刻後，他決定直接去蒼梧，班瑤武功高強，身邊又有幫手，應無妨。那兩個小的文文弱弱又手無寸鐵，還是多顧念他們些吧。鳥雀銜枝繞樹，韓梅鶴猶如離弦之箭，尋人而去。

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