霍太太停下了步子，揚一揚手，後頭尾隨的丫頭們便無聲無息地退去。看她面色淡然，倒與尋常沒什麽兩樣，語氣倒也和藹：“澗兒，扶我到亭子那邊去坐坐。”

霍澗依言照辦了，才坐下，她便欲重提舊話，卻被霍太太給提早看穿了心思，“你要說的，母親都已知道。可母親接下來要說的，你卻未必懂得。”

霍澗恭順道：“那孩兒便好好聆聽母親教誨。”

天色昏昏向晚，晚霞滿天，絢麗得好似一匹色彩斑斕的綢緞。霍太太的目光也不知落向了遠方的何處，緩緩開口：“念筠的事，原還沒有說定，只是我剛收到你爹爹的家書提及此事。我怕突然之間她會接受不了，便先提了一嘴，不想這孩子這樣的沈不住氣。”

霍澗只得附和：“是，姐姐年輕不懂事，不若母親沈穩，是以還得留在身邊多聆聽母親的教誨才是。”

霍太太不由笑了，“你倒是會替她說話。”

霍澗見她笑了，心下一松，嘴上也不由得貧起來：“孩兒如何，也都是母親生的，又得多年教養，好賴也是母親的功勞罷了。”

霍太太自是滿嘴合不攏地笑，點一點她的額頭，“也是我慣的你，在母親面前說話竟也沒個顧忌。”

霍澗偷偷瞧著她的神色，試探著問：“母親，其實孩兒心裏一直有一個疑問。”

霍太太倒也鎮定，“什麽疑問，你只管說。”

霍澗猶豫再三，才敢說：“不知怎的，孩兒總覺得母親待姐姐不如待孩兒親厚，這是為什麽？若說尋常人家重男輕女，倒也解釋得通。只是母親與我都清楚，孩兒其實……”

“澗兒！”那後頭的話，霍太太自然不能讓她說出口，神色間倒有幾分倉皇之色，“你已不是小孩子了，什麽話說得什麽話說不得，難道心裏竟沒有個分寸？你剛才的話也是不妥，你與念筠都是母親的孩子，母親待你們自是一樣的，怎會厚此薄彼？”

霍澗只覺得有哪裏不太對勁，卻來不及細想，“是，孩子言語有失，還請母親原諒。”

過了一會兒，她又道：“只是母親，若今日換了是女兒要遠嫁江南，母親也這樣決定？”

霍太太的面色慈藹得一如廟裏的觀音娘娘，看她的目光卻是那樣冷寂蕭肅，沈沈道：“只要是霍家的女兒，誰都一樣。哪有讓你白白享受霍家給你十幾年的榮華富貴，卻不肯為家族的興盛做出些許犧牲的道理？”

霍澗分辯：“可是母親，這並不是些許犧牲，可關系著姐姐一輩子的幸福呢。”

“生在這樣的人家，世人看著風光，可許多事卻是由不得自己的。念筠的終身大事如此，你的也不例外。”霍太太的語氣驟轉淩厲，字字如刀刃迎面而來，“或者她不肯去，你願意替她去？”

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