踏過一寸高的門檻, 又轉過朱紅宮墻，走了兩刻鐘，才到了明鏡軒。

此處是皇帝日常讀書的地方, 若無奏折要批閱, 皇帝慣愛在此處焚上一爐香，研讀他的道家心法。

明鏡軒外，九曲游廊下種著一池芙蕖, 此時已是初冬, 寒霜摧打下，只剩下了幹枯的枝幹, 宮裏的匠人將水面上的枯枝殘葉盡數剪去, 種上了蒼翠的荇菜，池中假山上流水叮咚, 讓人察覺不出半分冬日的寂寥。

張柏被小太監帶著走進明鏡軒時，心裏還是有些茫然的。

這一切都發生的太突然了。

半個時辰前，他正在翰林院中埋頭修書，一個小太監卻忽然前來, 說是奉皇上口諭，請陸旻、張柏和沈清前去宮中侍讀，沈清今日請了病假, 因此小太監便將他和陸旻帶走了。

比起陸旻一路上止不住的興奮，張柏還算淡定, 他在想，怎麽會突然讓他們去侍讀呢？

“兩位大人在此稍等片刻，奴才這就進去稟告皇上。”領路的小太監朝他二人輕聲道。

“多謝公公。”

陸旻和張柏點點頭，恭敬地低頭站在廊下。

陸旻臉上掛著淡淡的微笑，努力將自己心底的激動按捺住, 他前腳才給蘇大將軍送了禮，後腳皇上就讓他來侍讀了，早知道他就早點去蘇家了！真是浪費了這麽長的時間！

他偷偷瞥一眼身旁的張柏，見少年正目光平和地看著腳下，不禁有些不快。

怎麽還把這人給捎上了？

張柏比陸旻高大半個頭，因此，陸旻自以為自己偷瞄的動作已經足夠小心了，可張柏還是註意到了，唇角微翹，更加專註地去數地上這塊磚有多道橫紋。

沒多久，方才那小太監便出來了，說是皇上讓他們進去。

陸旻自覺走在前頭，張柏落後他兩步，兩人一前一後進入內室，先入眼的，是一座四扇的紫檀屏風，上繪著梅蘭竹菊四友圖，屋子裏熏著香，這味道，與那日殿試時皇上身上的香氣一樣。

小太監撩起竹簾，二人便上前兩步跪下，給皇帝行禮。

“起來吧。”皇上很快叫起，兩人這才發現，屋中並不只有皇上一人，翰林學士宋大人也在。

皇上讓人給他們倆看座，笑著道：“朕聽宋大人說，這屆新翰林中人才濟濟，今日尋了空，朕便想著叫你們過來看看。”

宋明啟也目中含笑地看著他們。

皇上疑惑道：“不是三個人嗎？還有一個呢？”

陸旻搶著答道：“回皇上，沈大人身體不適，今日請了假。”

因為太過激動，他沒註意到，自己的聲音都有些顫抖，宋明啟微微皺眉看向皇上，幸虧皇上並未留意，只是惋惜道：“那可真是不湊巧了，下回再讓他過來吧。”

他挑眉看向陸旻，似乎是在回憶，繼而和聲道：“你是今年的狀元吧？”

陸旻重重點頭，心裏得意，皇上這是對他有印象呢！

然而立馬他就失落了起來，因為皇帝高興地指著張柏，對宋明啟說道：“這個孩子朕可記得！叫張柏是不是？文章做得好啊！”

張柏起身朝皇上行了一禮，謙虛道：“承蒙皇上看重，臣這點學問，還需要更加精進才是。”

皇上滿眼欣賞，讓他坐下，宋明啟臉上也露出了讚同之色，笑道：“皇上，我這兩個學生學問都是極好的，每回月考都位居前列呢。”

“哦？”皇上直起身，來了興致，“既是這樣，不如朕今日就來考一考兩位愛卿？”

陸旻和張柏都有些驚訝，兩人以為過來就是單純地為皇上念書，誰知還要現場比試？

不過都是從秀才一路考上來的，雖然這回主考官換了天子，兩人雖然有些緊張，但更多的還是期待。

張柏以為皇上會出什麽難題，不過讓他驚訝地是，皇上選的竟是一道他曾經在鄉試時做過的策問題目：如何取才？

小太監給二人拿了紙筆，兩人各自坐了一張桌案，皇帝端坐於上首，笑道：“二位愛卿，開始吧——”

他話音剛落，陸旻便急不可耐地用毛筆蘸了墨汁，幾乎是未加思索，便下筆在紙上書寫起來，顯然是從前便有所準備了。

張柏腦子裏迅速將鄉試時自己做的那篇文章回憶了起來，原以為只需稍加改動便是，可很快便在心底否定了這個選擇。

他發現，當時自己以一個秀才的身份去談論這個問題，眼光實在太狹窄了些。

從前以為，取才與天子的關系最大，水能載舟亦能覆舟，天子應從多方面考慮，而面對不同的學子，他們的性子和擅長之處也多有不同，不該按照考試取中的成績分配職位，而是要將合適的人放在合適的地方。

而當他真正當了官之後，盡管只是翰林院一個小小的從七品編修，才發現自己當初純粹是在紙上談兵。

哪裏有這麽簡單呢？天子與百姓之間，說是隔著天塹也說得過去，像他娘，曾經以為皇上是個有四只眼睛的神仙，皇上在九重宮闈中，每天有無數的政務要處理，哪裏能花那麽多心思來一一觀察別人呢？

天子只有一個，而全天下有多少讀書人？光是一個湖州府，一年就要上千名秀才，數百名舉人，更別說整個國家了。

若真要皇上一個一個考察過來，怕是幾十年也看不完。

所以說，取才最重要還是負責考試的官員們。

張柏有了思路，在腦海中仔細思索過，覺得沒有太大問題了，才小心地拿起了筆。

皇帝給了他們一個時辰的時間，張柏和陸旻在一旁作答，皇帝便和宋明啟在另一邊下棋，不時打量著他二人。

兩人的一舉一動皆被他看在眼裏，心裏想，陸旻身為狀元，果然是自信滿滿，下筆有神，只是稍微有些心急了，不懂在他面前偽裝，他難道看不出來嗎？陸旻定是從前就練習過這個題目。

而再看一旁的張柏，有一炷香的時間，這位俊朗的榜眼郎都只是端坐著，眉眼溫和地盯著潔白的宣紙，似乎是在思考。

而當他想好後，他才拿起了筆，迅速地在紙上寫起來。

皇帝還發現一個有趣的現象，陸旻雖是在邊背邊寫，但到後面，他似乎是覺察出有些不對，手下的速度放慢了，張柏雖晚了他一炷香的時間，但一點沒卡殼，竟然慢慢地追上了陸旻。

“啪嗒——”棋子落盤的聲音，讓皇帝忽然驚醒，回神看向棋盤，發現自己的白子已經被黑子圍住，於是輕笑道：“宋愛卿寶刀未老，朕還是技不如人吶！”

宋明啟也笑道：“皇上心不在此，自然讓臣有了可乘之機。”

皇帝哈哈大笑，隨後與宋明啟一同起身，來到下方，正好一個時辰的時間到了，陸旻和張柏齊齊停筆，起身向皇帝行禮。

“趙林山，給朕小心收起來，朕晚上要看。”皇帝卻並沒當場查看，而是讓趙林山放到禦書房去，等他晚上批了奏折再看。

“好了，朕這兒有本書，你二人來給朕講一講吧。”皇帝吩咐小太監把他這幾日看的書拿上來，陸旻和張柏各自講了兩篇後，皇帝便放二人出去了。

依舊是來時的那個小太監將二人帶出了宮，回翰林院的路上，陸旻摸著自己被汗浸濕的後背衣裳，長舒了一口氣道：“小張大人，這侍讀可真不是個輕松的活兒呀！”

張柏淡淡點頭。

給皇上講書也是一本學問，且並不比做文章簡單。皇上讀的書，都是些名家經典，若沒有深厚的學問，還真是講不透。

當今又是個好學之人，往往會提出一些深刻的問題，讓侍讀說說自己的看法，皇上雖從來不評論對錯，可侍讀自己心裏卻很忐忑，生怕哪句話說錯了，就被拉出去砍了。

雖然沒有這個先例，但萬一就碰上皇上心情不好的時候呢？說砍你的頭就砍了。

陸旻一方面是真覺得侍讀不輕松，和張柏發發牢騷，另一方面卻是存著私心，想著嚇唬嚇唬張柏，讓他不要跟自己爭這個侍讀的職位。

他以為自己一箭雙雕呢，其實張柏早猜出了他的想法，只是沒太在意罷了。

張柏並不害怕像陸旻這樣有些小心思的人，他擔心的是蕭觀。

當初蕭觀中了進士之後，以庶吉士的身份也進入了翰林院，兩人雖在一起共事，但很少遇見，但每次月考時的見面卻是無法避免的，張柏不想再無蕭觀糾纏，可這人就像是纏上了他一般，每回見面都要冷嘲熱諷幾句。

偏生他又沒做什麽害人之事，嘴上說幾句，也沒人聽見，他人只以為是他們二人脾性不和，誰知道當年會有那樣一樁往事呢？

不過張柏也沒打算讓蕭觀蹦跶太久，他是性子溫和，可並不代表就是顆軟柿子了，蕭觀若真敢做出什麽事，他也不會心軟。

這日離開翰林院後，張柏又去沈府探望了沈清，這回倒是讓他進來了，沈清坐在榻上讀書，見他掀起簾子，遠遠朝他露出一個蒼白的笑容。

張柏心一驚，從他這邊看去，沈清背對著光，面目有些模糊，只勾勒出兩邊顴骨陡峭的輪廓，他竟然已瘦成這樣了！

而他那一笑更顯淒慘，曾與自己討論詩文時，那雙鳳眼還會閃爍著光芒，而如今，卻如一潭死水，再泛不起波瀾。

“沈兄……”張柏不由地喊出聲，似乎是想喊住他的魂魄。

“你來了。”沈清坐起身，聲音沙啞道。

原來還有人會惦記著他呢……

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