王夫人喜愛花木，王家後院，亭臺樓閣，花木扶疏，此時正是山茶花開的季節，石子路兩旁，遍植的寶珠山茶紅的奪目。

在別人府中，福娘並未駐足賞花，她順著原路返回，在游廊裏卻遇見了一個形色匆忙的男子。

身後有人喚他：“王兄，王兄——你別走那麽快！”

聲音莫名有些熟悉？福娘沒有細想。

男子見她從園子裏出來，忙問道：“姑娘，你可知劉姑娘在何處？”

他眉目間帶著擔心，又是姓王，福娘猜，他便是玉秋的未婚夫——王家大公子。

“我在前面花廳沒見著她，聽人說她受傷了，姑娘可知道是怎麽回事兒嗎？”

王世誠本來想借著這場賞花會，和劉玉秋說說話，不過娘先找了玉秋過去，他便到外頭等著。

不料遇上表妹過來給娘送湯，她和他說了幾句話便要進去，誰知不小心扭了腳，王世誠怕她摔了，忙扶住她。

那碗熱湯便灑在他身上，表妹連連道歉，王世誠也不能朝她發怒，只好又回去換衣服。

等他換了衣服出來，玉秋早不在正廳裏了，他四處都找不到，又聽人說她受傷了，便匆忙到後院來尋。

福娘見他焦急不似作假，便為他指了方向，“她傷了腳，現在在那邊的亭子裏。”

王世誠給她道了謝，急匆匆地朝那邊趕去。

這王家大公子看來是真喜歡玉秋，倒是王夫人和王小姐……

“王兄！王兄！”

又追來一人，福娘未停下腳步，微微低著頭往前走。

那人氣喘籲籲地跑來，一邊呼喊著王家大公子，路過福娘時，卻忽然停了腳步。

“福娘？怎麽是你？”男子十分驚訝。

福娘擡起頭，也露出了錯愕的表情。

竟然是他。

上一回與他見面，還是在她的及笄禮上。

滿臉通紅的少年捧著木匣，眼裏是亮晶晶的期待，“福娘妹妹，今日你及笄，這個……送給你。”

木匣裏是一對桃花釵，嵌著精致的寶石。

“願妹妹，身康健，多喜樂。”

三年未見，秦二郎已經從一個小少年長成了高大的男子，穿著一身藍色錦緞袍子，手指上戴了金鑲玉扳指，富貴逼人。

他怎麽會在這兒？

福娘心中情緒覆雜，輕輕點頭，算是和他打過招呼。

是了，她忘記了，王家做的是絲綢生意，而秦家有著湖州最大的布莊，兩家有生意上的來往也是正常。

秦兆興感受到福娘的疏離，心中一陣刺痛。

她總是這樣，待他不冷不熱，明明他們是從小就定了親的，十幾年來見過的面卻一只手都能數清。

無論他怎麽討好，福娘都不曾真心待他，連她的笑，都是淡淡的，隔著千山萬水。

秦兆興很想和福娘好好說話，但一開口，卻是帶了怒氣的嘲諷，“福娘，今天來的都是大家小姐，你還是早些回去吧。”

話一出口，他就察覺不妥。

果然，福娘皺起了眉，擡頭冷冷地看著他。

秦兆興心虛地移開眼，內心卻有種隱秘的歡喜。福娘較三年前長得更好看了，水光瀲灩的雙眸一看過來，讓他萌生了想要狠狠欺負她的念頭。

“秦二公子，若是沒有其他事，小女子告辭了。”福娘連看他一眼都覺得難受，轉身走了。

“福娘，等等——”秦兆興追了幾步，被福娘冷冷斥退。

“秦二公子，直呼小娘子的名諱，是否有所不妥？”

秦兆興頓住腳步，有些無措。

福娘婀娜的背影漸漸消失在他的目光裏。

她真是變了，從前的福娘乖巧柔順，哪裏像這樣伶牙俐齒。

不過，如今會撓人的福娘，更有意思了呢。秦兆興舔了舔唇，露出一個意味深長的笑容。

湖州府學，訓導剛張貼完本回月考的榜單，學子們便紛紛擠上去察看自己的名次。

“怎麽又是十二名？不上不下的！”有學子懊惱道。

旁邊那人垂頭喪氣道：“你好歹還是正著數，知足吧！我兩回都倒著數了！”

府學裏都是各縣一等、二等的秀才，但不代表這些人就都能穩中舉人了，秀才一年取一次，好苗子那是層出不窮。

要是第二年還倒著數，極有可能會被訓導勸回家。

秦啟仁叼著根狗尾巴草靠在樹上，等人給他報信，那人不久後擠出來，氣喘籲籲跑來，遠遠就給他比了個大拇指。

“秦兄，秦兄！你這回是這個！”

秦啟仁先是驚訝了一回，又很快得意起來。府學幾十個秀才，他都能考第一，這說明什麽？說明他秦啟仁！就是文曲星在世！

“行了，行了，別大聲嚷嚷，我考第一那不是正常。”秦啟仁高高仰起頭。

曹林臉色變了，小心翼翼道：“秦兄，你是第一，不過啊，是倒著數的。”

“去你的！”秦啟仁飛起就是一腳，曹林忙捂著屁股，不住給他道歉。

看榜的人群裏忽然又傳來了一陣喧嘩，有人驚聲道：“怎麽又是他第一？”

“不是吧？太神了這人，他一進來，回回都拿第一。”

……

秦啟仁瞪圓了眼，身旁曹林揉著屁股嘆氣，“唉，這張柏真是不給我們活路啊……”

要不說上天不公平呢。

張柏這人，除了出身不好，才學和性子都是頂頂好，最可氣的是，他連臉都比別人好看。

雖說讀書人憑的是真本事，可殿試時還看臉選探花郎呢，同樣是秀才，秦啟仁出去就像個殺豬的，沒有張柏那份溫潤如玉的氣質。

秦啟仁嫉妒得直冒酸水，轉頭就去纏著張柏給他開小竈。

兩人不打不相識，秦啟仁是個不知臉為何物的，一來二去的，他和張柏已然成了朋友。

秦啟仁問張柏是否有什麽讀書的竅門，怎麽大家一樣聽課，張柏就甩他十萬八千裏？

張柏不慌不忙地抄著書，頭也不擡，“要說竅門，還真有一個。”

秦啟仁眼睛一亮。

“這樣，明日卯時，你來靜室找我，我再告訴你。”張柏淺淺一笑。

秦啟仁答應下來，等第二天，他起了個大早趕去靜室。

還未到學子們起床的點，府學裏靜悄悄的。

秦啟仁呵欠連天地進了靜室，發現只有張柏一人點著燈在看書，不知已經看了多久了。

張柏遙遙朝他看來，似笑非笑的模樣。

好嘛，秦啟仁知道他的竅門是啥了，又聰明，還比所有人都勤奮，他不考第一誰考第一？

秦啟仁真是對張柏這種人佩服的五體投地。

轉眼又到了快放旬假的日子，張柏想提前回縣裏，便找訓導求了一天假。

若是其他人來，訓導未必肯放，但張柏就不同了，他這人哪怕回家也不會懈怠，訓導並不擔心。

趙訓導帶了十幾屆學生，其中不乏有天資聰穎的，但像張柏這樣行事端方謙遜的並不多。許多人年紀輕輕便成了一等秀才，傲氣收都收不住。

何況張柏旬考月考次次位居榜首，換做他人，尾巴早翹到天上去了。

不過自上回重陽假期回來，張柏好像有些浮躁了。

倒不是說不用心，他還是如平常一樣刻苦，但是吧，他總一個人偷偷地笑。

看書也笑，寫字也笑，連有回走路都在笑。

就連現在，站在他面前，張柏看著腳下的落葉都在微笑。

趙訓導忍了忍，還是好奇問道：“張柏，你家中可是有喜事？”

張柏露出一點驚訝的神色，似乎不明白怎麽被人看出來了，窘迫道：“沒有，學生家中是有些事，不過還算不上喜事。”

八字還沒一撇呢，他不敢胡說。

瞧你那此地無銀三百兩的樣子，還說沒喜事？趙訓導心想這年輕人就是不懂偽裝，面嫩！

張柏匆匆離開府學，一點沒耽擱往家中趕。

孫家小院裏，孫進和一雙兒女正坐在桂花樹下賞月，福娘拿了把蝶戲牡丹的團扇，輕輕地為小昭扇著風。

孫進嘆氣道：“你舅母又送信來了，說是讓你再去蘇州看看，最近有許多外地來的商人，個個家裏都殷實。”

福娘沈默了一會兒，也沒說答應不答應，只笑道：“勞得舅母總為女兒擔心。”

孫進家裏親戚都沒怎麽往來了，這麽多年，只亡妻林氏的娘家還保持著聯系，年節時多有走動，林氏還在時，常帶著福娘回蘇州探親，待林氏走了，她的哥哥也沒忘了她留下的這雙兒女，常常寫信送禮。

福娘的舅母是蘇州最大的糧商的女兒，性情溫和善良，林氏剛走的那幾個月，孫進傷心不理事，她從蘇州趕來長興縣，幫著福娘打理家事。

自福娘退親後，舅母擔心她沒個歸宿，一直在給她物色好人家。

商人重利輕別離，且又在外地，不是萬不得已，舅母也不會考慮他們。

福娘雖沒拒絕，可孫進知道她心裏不太樂意。他能看出來，福娘有自己獨一份的傲氣，這份傲氣，既讓她比尋常小娘子堅強，但也讓她比常人更難說到好的親事。

他原本覺得秦家那小子性子憨厚老實，福娘進門後能把他抓得緊緊的，兩人也算般配，誰知那人竟是裝出來的老實，背地裏做些骯臟事。

“福娘啊，爹問你，你心裏到底中意哪樣的？”孫進愁得胡子都白了。

福娘紅了臉，低頭不語。

她中意哪樣的呢？她想，那人不一定要貌比潘安、富可敵國，但一定要是個品性端正之人。

她想嫁一個，如光風霽月般的男子。

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