“沃特斯……請罪領罰？”

心中對阿瑟斯判下死刑的黎明教宗，目光剛剛掃到報告的結尾，眼神驀然陰鷙起來。

阿瑟斯滿心算計，也就罷了。

祂有那資格！

禰，我主從小豢養的牧犬，終於養大有所價值，害死了那麽多同僚也就算了，現在不想辦法將功補過，反倒試圖逃避責任？

黎明教宗是何等眼力，一眼就看出沃特斯牧首的小心思。

他若真心請罪，就不該說出“領罰”二字。

更應該想辦法申請援助，守好加布力爾，將功補過。

“呼——”

幽幽長籲聲，在幽暗的曙光大殿中回蕩。

放眼偌大教會，沒一個省油的燈。

盡是牙尖爪利，就想多分一塊肥嫩臟器的鬣狗！

黎明教宗略一沈吟，心神一動，面前浮現出一面圓形鏡面，鏡中赫然緩緩旋轉著一顆星球。

這正是祂生存繁衍的地方。

——諾斯大陸！

這是納卡爾語的音譯，翻譯過來，大概意思是：

——舊神匯聚的地方。

類似這樣的地方，在群星中不多，但也不少。

其中最著名的當屬舊神的發源地——格琉·沃。

納卡爾語，正是格琉·沃最初的語種。

回歸正題。

調出地圖的黎明教宗，翻看著教會星星點點的布局，陷入了沈思。

他在思考，沃特斯該放在哪裏？

是的，他雖然看出沃特斯的小心思，但他不得不承認，調離沃特斯確實是最好的選擇。

當然，他不會讓沃特斯那麽容易將功補過。

目光流轉間，黎明教宗目光下意識落在加布力爾之城……南方。

——那裏是拜厄斯沙漠，鉆地魔蟲的領地。

他突然發現，他差點忽略了阿瑟斯釋放綠色怪物之後，受到沖擊最大的地方，也許並非埃利諾大森林，而是拜厄斯沙漠！

“有意思！”

黎明教宗一揮手，撤去鏡面，站了起來，在幽暗大殿中，徘徊沈思起來。

拜厄斯沙漠乃是鉆地魔蟲的領地。

但這裏並非生命禁區。

恰恰相反，這裏同樣生存著這個宇宙中分布最廣的智慧種族——人類。

與人們常識想象有所不同，鉆地魔蟲成熟體，對地表威脅並不大。

因為鉆地魔蟲以地核高溫為食。

理論上，只活躍於地下巖層。

偶爾會隨著火山噴發，噴出地表，顯露蹤跡，但很快就會回到巖層中。

因為鉆地魔蟲有一個十分明顯的弱點——怕水！

它們體表的黏液無法完全隔絕水的傷害，將鉆地魔蟲完全沈浸在水中，可以令它們喪失大半戰鬥力。【註1】

針對這個弱點，鉆地魔蟲也進化出一種十分神秘的躲避水體能力。

它們可以在海床之下活動，卻不會撞出海床，暴露在海洋中。

有意思的是，相較於成熟體以高溫為食，鉆地魔蟲的幼體不僅懼怕高溫，還需要吸食生物的體液。

因此對人類威脅最大的，其實是生活在地表、以及地表淺層的鉆地魔蟲幼體。

基於這個特點，沙漠人類和鉆地魔蟲幼體達成一種共生關系。

沙漠人類以體液供養鉆地魔蟲幼體，同時利用鉆地魔蟲懼水特性，尋找水源。

現在阿瑟斯釋放的綠皮怪物，極有可能迅速蔓延至拜厄斯沙漠，威脅鉆地魔蟲幼體，甚至將其屠戮一空。

這必然會引發鉆地魔蟲成熟體的憤怒，進而爆發戰爭。

但在綠皮怪物恐怖繁殖力下，它們或許殺不死鉆地魔蟲；

但它們會殺光鉆地魔蟲的幼體。

屆時，鉆地魔蟲成熟體，要麽離開這裏，重新尋找孕育幼體之地；

要麽永無休止而徒勞的戰鬥下去！

鉆地魔蟲將如何選擇？

黎明教宗仿佛已經看到了結果。

——拜厄斯沙漠終將易主！

“趁現在諸神還未意識到綠皮怪物的特點，或許正是布局拜厄斯沙漠之時！”

“等到綠皮怪物繁衍而去，威脅到鉆地魔蟲幼體生存時，必然會成為第一塊多米諾骨牌，引發諸神窺覬！”

“至少，它會引來月亮女神的窺覬！”

“此時，若能在拜厄斯沙漠中建立教堂，未來必然能成為關鍵棋子。”

“而且有阿瑟斯這枚棋子，未必不能改造拜厄斯沙漠，對抗月亮女神的森林權柄。”

“再不濟，也不能讓月亮女神如此輕易侵吞拜厄斯沙漠！”

思緒迸發中，黎明教宗知道該如何安排沃特斯牧首了。

他再次推演一遍，確定無誤之後，隨即給費茲捷勒天使送去一封信函！

……

……

阿瑟斯接管加布力爾之後，沃特斯牧首猶如卸下千鈞重擔，每日不是在教堂懺悔禱告，便是奔走在加布力爾城中救死扶傷，清理異端。

看起來，宛如最虔誠的牧犬。

又是一天清晨。

他剛剛做完晨禱，起身間，瞳孔一縮。

只見費茲捷勒天使大人，不知何時坐在他旁邊，看樣子也剛好完成晨禱。

“教宗旨意下來了，隨我來吧！”

“是，費茲捷勒大人！”

沃特斯撫胸致禮，心跳如鼓，他無比期待的這一天，終於來了。

在費茲捷勒的引導下，兩人來到教堂的懺悔室中。

“三百六十一名神甫的犧牲，禰負有不可推卸的責任，沃特斯禰可知罪？”費茲捷勒天使站在懺悔室黎明教徽下，沈聲道。

“沃特斯知罪！”沃特斯牧首，連忙撫胸。

“沃特斯牧首，這件事其實並不怪禰。”

費茲捷勒天使聞言忽然一改嚴肅之色，轉過身來：

“戰場瞬息萬變，沒人可以準確預言未來，即便是占蔔，也有錯誤解讀的可能，此事若罰禰，必然會令後來者，畏懲不前，少做少錯。”

“但若不罰，教會無法面對那三百六十一名回歸我主懷抱的英靈，更無法給我主牧犬們一個交代。”

“沃特斯，禰說，此事罰還是不罰？”

面對費茲捷勒天使的詢問，沃特斯牧首臉上震驚，內心竊喜不已。

他就知道，這場請罪對於正值用人之際的教會，必然是雷聲大雨點小。

這話，顯然在為重啟他做鋪墊！

他思緒急轉，正要一股腦自攬罪責，展示忠貞之時，費茲捷勒天使忽然開了口。

“教會決定派禰前往拜厄斯沙漠，傳播信仰，建立教堂！”

沃特斯牧首聞言眼眸深處的一抹竊喜，陡然凝固。

“費茲捷勒大人，凡人根本無法在鉆地魔蟲的精神尖嘯，以及地震中生存，在那裏傳播信仰，必須驅逐鉆地魔蟲，我……”

“這是懲罰，也是獎賞，禰……還不明白？”費茲捷勒天使忽然打斷沃特斯牧首的爭論。

“這……”

沃特斯楞住了。

任他苦思冥想，也無法明白其中的“獎賞”在哪裏？

“費茲捷勒大人，請原諒我的愚鈍。”

“阿瑟斯釋放的綠皮生物，已經繁衍至拜厄斯沙漠，侵吞整個沙漠將是遲早之事。”

“在這些怪物面前，鉆地魔蟲的幼體毫無生存可能，拜厄斯沙漠終將易手。”

“只要禰能守住一段時間，鉆地魔蟲必然自然退去，禰明白嗎？”

沃特斯聞言頭皮發麻。

不僅震撼於黎明教會對拜厄斯沙漠未來局勢的精準把控；

更因為“阿瑟斯”三個字！

他都認慫，決定躲開祂了，怎麽繞了一圈，又繞到祂的身上？

“我明白了，費茲捷勒天使大人！”

縱然心中嫌棄不已，但沃特斯還是滿臉振奮的撫胸致禮。

他意識到，這將是一份不亞於吞噬機械亡靈神國的開疆拓土之功！

若能完成，不僅可以將功補過，更足以獲取一份高位特性。

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