尼祿打開準備室通向刑場的金屬門，赫爾格從側面看見受刑臺的正中央擺著一個巨大的“X”形木架子，被一束頂光所照亮，光束中飄揚著浮塵。刑架的左側是一個石頭祭臺，石床四周浸染著不少暗紅色的痕跡，右側是一個猙獰的木馬，後方是一整排展示架，陳列懸掛著和準備室內相似的刑具。臺上燈光很刺眼，底下漆黑一片。赫爾格莫名想到了自己被送上拍賣場的那一天，彼時的他也是不著片縷，剛被鋸斷了獸角，像一頭待宰的豬羊般被鎖在鐵籠子裏。唯一不同的是尼祿不再是以一個陌生人的身份坐在臺下，而是即將和他一起站上舞臺。

“過來。”

尼祿隨手扯掉領帶，露出領口胸前的一片肌膚，和那個每每淡去一點之後他就會要求赫爾格重新幫他加深的吻痕。他示意赫爾格低下頭，然後將他的眼睛蒙住，牽著赫爾格的手領他向前走。

赫爾格驟然失去視覺，有些掌握不了平衡感，但聽覺變得異常靈敏。他剛踏出一步，便聽見臺下觀眾興奮的私語，甚至可以清晰地捕捉到不少零碎的詞句。

“專註，”尼祿的聲音在耳畔響起，“把註意力放在我身上。”

赫爾格定了定神，隨著尼祿的指引繼續朝前走。他的視覺被封印，腦中卻浮現出尼祿平時走在他身前半步的場面——他走路的姿勢，以及邁步的幅度，並且驚訝地發現自己能夠完全貼合上尼祿前進的節奏。

當尼祿站定的一剎那，他也分秒不差地隨之停下了。

“向左，轉身。”尼祿說。

赫爾格朝左轉了半圈，不知道場內是真的忽然安靜下來，還是被他的感官所屏蔽，世界忽然一片寂靜，只剩下尼祿發號施令的聲音和頂光照射在肩膀上的熱度。

“擡起手，抓著刑架。”

赫爾格揚手將尼祿先前給他的麻繩甩出，右手估算著距離一抓，果真穩穩掛在了一個什麽東西上。他雙手攥緊麻繩兩頭，心臟搏搏鼓動，等待不知何時會降落的懲罰。

從進入洞穴之後，每一幕場景都好像萬花筒裏失真的幻象一般，但此刻，一切陡然變得異常真實。

他聽見馬靴跟踩在木質地板上的腳步聲，漸遠又漸近，大概是尼祿挑選好了施刑的工具。赫爾格感覺到一個什麽東西的尖端輕輕碰了碰他的腳踝內側，隨即響起的是尼祿冷漠的嗓音：“腳分開些。”

雖然看不見，但臺下無數道視線宛如有實質一般，赫爾格難免臉皮有些發小幅度地挪了挪腳跟。

猝不及防的一鞭抽在他大腿後側——這鞭子又細又軟，痛覺和瘙癢同等強烈。尼祿又重覆了一遍：“腳分開些。”

赫爾格咬著牙，只得聽話地將雙腿再分開些，但這樣就導致他身高隨之降低，拽著麻繩的雙臂也不得不繃直了。

“你不必感到羞恥，你很美麗。”尼祿說，“向所有人展示作為‘我的’的你，你身體的每一個細節，你對我的每一個動作、和每一句話所產生的最真實的反應，都會讓我高興。”

赫爾格聞言深吸了一口氣，他指節泛白，腳趾也蜷縮了起來。

這種完全失去控制力的處境太過陌生，他開始後悔了，但此時此刻除了信任尼祿他別無他法。

緊接著，鞭子劃破空氣的聲音落到他的背上，半秒之後，撕裂般的劇痛才席卷而來。

“啊！”赫爾格猝不及防地痛呼出聲。

這道鞭子又重又快，絕不是之前尼祿拿來抽他大腿的細鞭，而是一個更粗更沈的、或許是橡膠材質的鞭子。

“不要動，”尼祿說，“呆在原地不要移動。”

赫爾格實在很想罵臟話，但他還來不及反應，第二道鞭子已隨風落下。

“！！！”赫爾格簡直要把一口牙咬碎。

“不用刻意忍耐聲音。”尼祿說著抖落了一下鞭子，鞭頭甩在地板上發出清亮的脆響，赫爾格的背肌忍不住抽搐了一下。

第三鞭。

“啊啊啊——”

赫爾格額頭上、背上已經滿是冷汗，和精油混合在一起，騰騰蒸著熱氣。他隱約感覺到尼祿的鞭子都是平行的，從左肩到右腰，鞭痕與鞭痕沒有重合或交叉的部分。

第四鞭。

赫爾格慘叫出聲。

劇痛叫他眼冒金星，他的神志開始渙散，腦子裏開始想一些不著邊際的事情。精油隨著血汗滲透進了傷口裏，疼痛之上又多了一絲麻麻的古怪感覺。

“集中註意力，”尼祿道，“抓緊。”

赫爾格回過神來，重新攥好險些脫手的麻繩，他稍一活動，背上就火辣辣地疼。

第五鞭。

“操！”赫爾格忍不住大罵了一句臟話，尼祿卻並沒有阻止或糾正他，赫爾格又連聲罵了幾句，喘著粗氣平覆呼吸。

這一鞭的位置已經非常靠下，鞭痕的末端落下他尾椎上。

最後一鞭，尼祿忽然反轉手腕，從赫爾格左肩至右腰重重甩下，橫跨之前所有的鞭痕，每一道傷痕的交叉點都爆出一朵細小的血霧，是一個完美的收尾。

赫爾格的整個後背已經完全沒有知覺了，火燒火燎的，劇痛將每一個毛孔都悉數炸開，滋滋冒著血花。

而從觀眾的角度而言，臺上發生的一切只能用感官盛宴來形容。

人類骨子裏最原始的野蠻沖動，令人不忍直視又目不轉睛的暴力美學，以一種優雅和克制方式傾情展現，最後化為實體，成為一背紅痕。一束頂燈之下，獸人古銅色的皮膚因為出汗而油亮光澤，飽滿的肌肉隨著呼吸繃緊起伏，他新長出來的彎角上掛著少量微微打卷的發絲，其餘頭發都汗濕在臉側和頸後，閃爍著銀白色光澤。

獸人的覆原力真是強悍得無與倫比，他大腿後側的第一道細痕正在以肉眼可見的速度恢覆。施刑人的手很穩，一道道沈重的鞭痕在獸人背上留下了完全平行的、艷紅的、高高腫起的痕跡，又被最後一鞭完全破壞掉，形成巨大的視覺沖擊。

很明顯，施刑的智人並沒有使用任何芯片控制，甚至連手銬和腳鏈都沒有用，野蠻強壯的獸人卻牢牢抓著麻繩，即使痛到痙攣也一動不動、完全不躲。每次智人開口說話的時候，他的呼吸都會短暫地停滯半刻，而後奇跡般地鎮定下來。

太迷人了，所有觀眾都坐直了身體，離開座椅靠背，不願意錯漏任何一絲細節。

完成重鞭的懲罰之後，施刑的智人換回了此前那根細長的馬毛鞭。他自下向上一揚手，一道細細的紅痕立刻出現在那泛著光澤的棕色肌膚上，這對獸人造成的刺激似乎比疼痛更為劇烈，他背部和大腿的肌肉不受控制地抽搐著。

細鞭落下的速度和頻率較之前快了很多，不出多時，獸人的雙腿就布滿了細密的紅痕。獸人額頭抵著刑架，胸口一起一伏喘著粗氣，喉嚨裏發出類似野獸的回音。

但沒有人質疑這種類似“放水”的力度，全因觀感過於沖擊，神聖和褻瀆兩種矛盾的觀感同時存在於這場處刑，無數目光拼了命想要窺探獸人正面的更多風景。

“轉過來！”臺下不知是誰喊了一句。

尼祿應聲猛地回頭，面罩下的雙眼好像利刃，直直射出毫不掩飾的殺意。他面容冷酷，馬褲貼著筆直的雙腿，踩著帶鐵扣的皮靴，渾身散發著殘酷肅殺的氣息，令人毫不懷疑他下一刻就要把手中的鞭子勒在發聲人的脖子上。

於是沒有人再敢吭聲了。

但此刻臺上的赫爾格完全感受不到這些旁白支曲，他腦子被過剩的感官刺激沖刷洗劫，背上的鞭痕痛感已趨於麻木，腿根的瘙癢開始愈發鮮明。他不知道怎麽樣對抗或者接受這份強烈的沖擊，好像是一條大海中央隨著暴風雨翻騰的小舟，生理性的淚水完全浸濕了眼前的領帶。

他嘗試著開口，發出的聲音沙啞且無助：“尼祿……”

“我在。”尼祿很快回應了他，“結束了，你做得很好。”

赫爾格重重呼出一口氣，大滴大滴的汗順著下巴滴落在地板上。

“松手，慢慢的。”尼祿碰了碰他的胳膊。

赫爾格近乎虛脫，松開已經僵硬的指節，立刻朝一旁歪去，沈甸甸地壓在尼祿肩膀上，被尼祿穩穩扶住。尼祿甚至沒有理睬臺下的任何人，也不在乎這場“行刑”是否通過了，半摟半架著赫爾格，從側面下了舞臺。

“能走嗎？”尼祿問。

赫爾格緊繃的精神放松下來，此刻只覺得腦子一團漿糊，神志不清，昏昏沈沈地問：“什麽？”

“沒什麽，你先把這個喝了，帶糖分的。”尼祿說，“你有些脫水。”

赫爾格伸出手，尼祿把一個玻璃杯塞到他手裏，又說：“站好，等我一下。”

尼祿松開手，赫爾格晃了一下才站穩。他一口氣將鹽糖水幹了個底朝天，擡手摘下了濕噠噠的眼罩，發現自己已經回到了準備室中。

他看著鏡子裏的自己——渾身全是汗水，面色潮紅，興致昂揚，簡直同野獸無異。轉過身後，他看見自己背上平行排布著數道一指寬的鞭痕，股肉和大腿更是被抽得滿是紅印。

“漂亮嗎？”尼祿帶著一個綢緞質地的浴袍回來了，也從鏡子裏再次欣賞了一下自己的傑作，“現在穿不了衣服，先裹一下，回家再說。”

尼祿想了想，又說，“回家我拍個照。”

赫爾格沒有接過浴袍，反而直勾勾地盯著尼祿。下一刻，他忽然撲了上去，一把拽掉尼祿的面罩，狠狠吻住了他。

尼祿沒有任何意外地、從善如流地摟住了他，嘴角揚起縱容的慵懶笑意，手卻一不小心按到了他背上的傷痕，赫爾格痛叫了一聲，整個人彈開了。

尼祿似乎覺得有點好笑，給他罩上浴袍，拉著他打開準備室的門。

外面站著幾個散場之後還意猶未盡的賓客，赫爾格遲鈍地發現四周的氣氛不知何時旖旎了起來——此前洞穴內每個人臉上殘存的最後一絲人皮被完全點燃，每一個角落都有三三兩兩交纏在一起的人。

一個陌生的智人走上前來，對尼祿說：“難怪你對他如此縱容，他的確值得。”他的目光相當直白，赫爾格煩躁地攏了攏浴袍。

“如果你哪天對他厭倦了，我會很願意接手，”那智人說，“付出高價也沒關系。”

“人家一個億買的，你還高價呢，去。”唐麒從旁走上來，三言兩語將那人打發了，尼祿沒有和任何人搭話的意思，牽著赫爾格繼續朝洞穴出口走。

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