封爵當天的熱鬧結束，絢爛歸於平靜，轉眼十五天過去。

傍晚時間，柯裏昂莊園的練箭場，維克多騎馬架著十字弓練習騎射，這是“騎士比武大賽”的重點項目──狩魔獵人最沒有把握的部分。

按照吉勞米的說法，通常在秋末葡萄酒節後舉辦的“騎士比武大賽”，是陶森特全年最盛大最重要的競賽，世界各地的騎士會前來爭奪“獎勵”，以及最重要的“榮耀”。

盡管維克多認為他講反獎勵與榮耀的重要性，但這不妨礙他燃起對冠軍的野心，與榮耀或獎勵無關，純粹是搜集頭銜的小小愛好。

大賽中將會測試騎士對於馬術、射擊術與劍術的熟練程度，參賽者必須精通射箭，騎馬和戰鬥，同時最好還通曉比武規則，知道如何善加運用。

整體來說，為求比賽熱鬧精彩，初選通過的機率頗高，但是隨後的競爭就會變得相當激烈。

維克多相信任何人想贏得冠軍，都需要科學的訓練，尤其像比武大賽的競賽項目，會考驗一些通常派不上用場的技巧，比如說“騎射”，所以他過去十五天都在專註練習。

再次結束一輪射擊，禦馬緩緩踱到休息區，全部射光的青年躍下馬背，從侍女手中接過毛巾擦汗，對中靶率雖不滿意但尚可接受。

“肉眼可見的進步，你那可笑的射術仿如昨日。”狼學派的狩魔獵人雷歐，微笑坐在烤肉架旁烤肉。

接過傭仆準備的涼爽飲品，揮手讓他們退開別打擾說話，維克多也來到火堆旁坐下，“騎術與射術不要太難看、過得去就好，真正決勝負的還是個人戰，一對一我還是有幾分把握的。”

“不愧是旅團的團長，總是有一個計劃……所以你確定今天離開莊園，比武完就直接北上，不留在陶森特過冬？”

瞳孔是三勾玉寫輪眼的雷歐，將烤好的牛肉夾進餐盤，遞給瞳孔是九勾玉輪回眼的維克多。

接過餐盤，青年毫不客氣的開吃，“當然，不是早就講好，怎麽又問起這個事？”

“總覺得你離開後，我和莎莎還留下有些奇怪…”

“沒什麽好奇怪的，我是正經雇用莎莎當女仆長，而你既然是我的狩魔兄弟，傷沒好利索的情況下，住進莊園調養理所當然。不用在意細節，好好享受生活，阿福會照顧好你們。”

先前雷歐被圍攻，小腹與肩膀各中一枚弩箭，葡萄酒節夜戰時又迸裂出血，現在還在養傷階段。

寸頭的狩魔獵人搔搔額頭的結痂，那邊有條前不久新添的疤痕，“我在想是不是該跟著你離開，一起回凱爾莫罕過冬……”

“哈哈哈哈！別說這種傻話，你放不下莎莎的。更別說她需要你保護，說不定還會有人來追殺！”分頭的獵魔士大笑著戳穿對方的糾結。

雷歐無語沈默。

“這個牛肉腌的真是美味，啊！沒時間了，我得去廚房勉勵一下瑪琳女士！”

說完維克多起身，拍拍雷歐的肩膀，“你別考慮太多，蛋頭，做就對了，我們都還年輕，犯錯或者迷惘是年輕人的特權！”

“那戀愛呢？”

“就像感冒。”

……

“如果持續下去？”

“會演變成肺炎。”

……

莊園主樓的廚房裏，曾經被詛咒的瑪琳．卓斯塔瑪拉女士，現在氣色頗佳，穿著整潔衣服，系著圍裙在大鍋前熬湯。

湯不是綠色而是非常健康的雞湯，主材料是小母雞肉，佐以多種香料，並添加蔬菜與紅蘿蔔。

見到狩魔獵人，她連忙放下湯瓢，絞著雙手有些不安，“啊，你怎麽過來啦……我…真不知道該如何報答你，維克多。”

他摸摸下巴，“你現在看起來挺好的。我不需要報答，只希望你身體康覆，那就足夠。”

“哦，是的。感謝阿爾弗雷德的照顧，我感覺自己已經恢覆健康。”

“你的遭遇實在可怕，我很高興幫你解除詛咒。”

經過幾句交談幾句，開始的陌生感逐漸消褪。

蒼老的女士搖頭嘆息，“是的，多麽漫長的折磨。感謝你讓我在這裏居住。你知道有什麽比饑餓更難忍受嗎？那就是看著我愛的人們變老死去！我最後一個親戚幾十年前也已經辭世，若不是你收留，其實我無處可去……”

“不用在意，如你所見，這是幢大房子，一座大莊園，你可以在這邊住到世界末日。而且我過來廚房並不是要聽你的感謝，只是想告訴你，早上的腌牛肉真的很美味！”

“哦呵呵，謝謝你，經過這麽多年折磨與饑餓，我現在喜歡烹制出既滋補又營養，充滿獨特風味，撒滿香料的菜肴和人同桌共享。”

聽她這麽說，走到雞肉湯鍋前嗅吸香氣，維克多拿起兩個湯碗各盛少許．將其中一碗遞給瑪琳。

“女士，保持心情愉快與身體健康，我要出趟遠門，明年葡萄收獲前應該會回來，希望到時候還能喝到你煮的美味。”

“我會做好最棒的食物等你。”

默契的兩人沒有拿湯匙，直接一飲而盡。

“維克多，還有件事我想告訴你……許多年前我父親收集許多金銀財寶給我當嫁妝，我沒結婚，所以那些嫁妝還沒人碰。那些東西現在對我沒用，或許你願意收下它作為我的謝禮。

如果你想找到它們，請去我的老家卓斯塔瑪拉莊園。嫁妝就藏在地窖的桶裏，那裏有許多桶，每個都敲上一遍就能找到。”

“瑪琳女士，我拒絕接受這份饋贈，莊園還有一個很閑的狩魔獵人，我會囑托他去為你取回遺產。而既然你有錢，那我希望你用這筆錢支付房租，柯裏昂莊園招待親友的收費是每個月十弗羅林。”

聽出青年的善意，瑪琳靠近幾步，輕輕擁抱維克多，“謝謝，我沒什麽可以報答你的，唯有真誠的感謝，為你祈福。”

“…祝福我就不客氣地收下了。”接受擁抱，獵魔士溫和回拍她的背。

……

有許多特征能看出一個人的真正本質。其中“憐憫”區別人類與野獸。

這是一種基於同理心，而對其他人產生責任感的高貴品質。當我們對於其他人的遭遇，感同身受，因此出現幫助別人的動機，這種情緒就稱為“憐憫”。

──．佚名

……

離開廚房一段時間，在馬廄附近，維克多向管家阿福還有雷歐作臨別叮嚀，阿福的部分是莊園管理方針與葡萄品種需要他親自拍板，而雷歐主要就是瑪琳的財產回收工作，至於莎莎純粹是旁聽。

秋天的太陽早早下山，夜涼如水月上柳梢，今天的風兒也不喧囂，不遠處傳來安古蘭元氣十足的喊聲：“團長！馬車已經準備好了！”

“哦！”維克多答應一聲，接著微笑頷首，“那麽三位，我走了！”

阿爾弗雷德撫胸致意，“好的，路上請小心。”

莎莎深深鞠躬。

雷歐則陪著維克多走近出行的馬車。

重要東西當然都收在草藥包，車廂用來存放表面上的行李，安古蘭坐在馭座，興致高昂。

坐進少女旁邊位置，青年揮手向眾人告別。

選在夜晚出發，圖的就是天氣涼快，他們都不覺得需要再曬黑。

月光溫柔包裹住馬車，目送幻影旅團遠去，雷歐的超凡聽覺，隱約聽見清風送來兩人的對話。

這是安古蘭清脆的女聲，“呀……感覺真是安詳，晚上都沒有攔路強盜，跟北方真是天差地別。”

“呵呵，主要幹道當然寧靜，游俠騎士把盜匪惡徒都逼進荒郊野外。”那是維克多醇厚的男聲。

“總算是要離開陶森特了！”

“看你那高興的模樣，這裏有什麽不好嗎？別忘記我還有騎士大賽要參加！”

“讓我說早點離開的好，我不知道你是怎麽想的，但是十多天下來，現在光是留在這兒都讓我頭暈，還有種奇怪的刺痛感……我甚至發現那幾只煩人的蒼蠅……見鬼，反正我們得盡快離開這兒！”

“啊！？你該不會是戀愛了吧？”

“並沒有好嘛！他們都不是我

“並沒有好嘛！他們都不是我喜歡的類型，太過貧弱無力！但是我以前也跟大叔說過，鮑克蘭這座城市中了魔法，整個陶森特都是。

有道魔咒籠罩住桑斯雷多谷地，這座莊園也不例外，它會讓人變得懶散悠閑，不思進取！所以我也想回到北方，讓我們旅團的名聲更加壯大！”

“說得很好。我也覺得現在就養老還嫌太早，我們的旅程才剛剛開始，只要我們不停下腳步，道路就會不斷延伸！”

“沒錯！團長，不要停下來啊！”

聽著他們的對話，不知道為什麽，雷歐忽然有種奇妙的感覺。

當時明月在。

曾照彩雲歸。

那是他們最後一眼看到維克多。

……

陶森特公國的年度武壇盛事──騎士比武大賽，正式的全名是“國際騎士比武大賽”，果然什麽東西加上“國際”兩個字，就會格調高揚、彰顯影響力廣泛。比方國際素食者之家，或國際婦幼保護協會。

經過幾天的跋涉，維克多與安古蘭抵達位在鮑克蘭城北方，毗鄰西迪力加湖畔的騎士大賽會場。

從高處往下看，無數帳篷環繞著圓形競技場，就像繁花朵朵盛開，馬車沿著寬敞的騎士大道前行，他們要先到報名帳篷找抄寫員報名。

循著路牌順利找到地方，走進帳篷的維克多，立刻看到負責登記的抄寫員，他年紀約在四十到五十間，配戴瑪瑙制的厚框眼鏡，身穿高折領的棉布服裝，地中海頭發全白，正埋頭書寫著某份筆記。

狩魔獵人禮貌的開口：“你好，我想報名參加比武大會。”

“沒問題，但是我們得先處理一下文書作業才行！”他用力將最後幾劃刻在字條上。

接著抄寫員擡起頭，看清維克多的瞳孔，與近來聲名鵲起的保護傘家徽，“啊！原來是柯裏昂子爵，凱爾卓的維克多閣下。那你可以節省許多時間，薇薇恩女士已經提前為你登記好資料！請在此稍候，她有指示你的到來務必通知她，女士要親自帶你去帳篷，請放心，安古蘭小姐的帳篷就在旁邊。”

“等等…就我所知陶森特的傳統，騎士必須發下誓言，並在比武大賽全程遵守。每位參賽者都必須以他最註重的品德代表物發誓。難道薇薇恩小姐連這個也幫我登記好了？”

“啊是的，文件上登記的內容是，你以胸中純潔的初戀拉菲之名發誓。或者你想更改誓言，以什麽之名發誓？”

維克多聽的一陣無語，這小妞還真是沒完了，逮到機會就要取笑。

“…還是幫我改一下吧……”狠狠瞪了旁邊偷笑的安古蘭一眼，狩魔獵人手放胸前，“我以我爺爺的名譽發誓，我將會遵從騎士五德。”

聽清誓言，抄寫員很快修改好表格，從旁拿起一張傳單，內容是關於騎士大賽的挑戰項目與獎賞，交到維克多手上後匆匆離開。

而見地中海老人去通知薇薇恩，維克多又專註傳單，安古蘭頑皮的拿起抄寫員剛剛寫的紙條偷看。不一會她發出訝異的驚呼，把字條遞給青年閱讀。

一二七零年國際騎士比武大賽，薇薇安．塔布裏司小姐首度主持

報名並符合參賽資格的騎士：

亞特裏的林法恩，今年第二度參賽，去年大賽優勝者。衛冕冠軍無須參加常規比賽，而是將直接與分數最高的騎士一決勝負。

戈爾登·埃克斯帕克，梅赫特的王子，謠傳是恩希爾皇帝的血親，今年第四次參賽

帕爾梅林·德·勞恩法爾男爵，今年首度參賽

崔托格的沃爾頓，來自瑞達尼亞的騎士，今年第六次參賽

厄內斯特?伯裏斯，來自馬提那，是女爵殿下游俠騎士道格拉斯·德·伯裏斯的兄長，今年第七度參賽

班阿德的克萊恩，一位老練的騎士，今年三次參賽

丹索的齊格菲，烈焰薔薇騎士團的成員，今年初次參賽

弗堅的朱聶爾，今年第五度參賽

凱爾卓的維克多，史凱利傑第一也是唯一的騎士，今年首度參賽

……

……

……

首先註意到的當然是帕爾梅林參賽，接著被安古蘭指出，註意到上面熟悉的名字──丹索的齊格菲，與不變的烈焰薔薇騎士團後綴，勾起維克多許多難忘的記憶。

明明還沒過多長時間，卻仿佛已經是上輩子的記憶。

當年那個忠實俊朗的騎士，沒想到會在異國重逢，或許這次可以找到他，兌現上回沒有實現的許諾，兩個人好好喝一杯。

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