飯後移至茶桌，淡茶盛在青綠色的鈞瓷杯中，入口後先是微苦，而後回甘。

這次拜訪的技術指導叫李沅，和季啟林是二十多年的好友，參觀VR展時夏炎就見過他。

茶桌上擺滿各類水果，還有一疊乳白色南瓜子，季啟林和李沅一邊嗑，一邊閑聊起生活瑣事。身體還好吧？到我們這個年紀要按時做體檢，我上次查出來頸椎有點問題，你也要多註意。

後又得知一位舊友老來得子，兩人隨即商議該什麽時間登門拜訪。李沅說自己白天沒時間，季啟林說晚上太唐突，你來我往爭論不停。

也不是真的在吵，夏炎不方便插話勸和，聽著聽著就開始犯困，昨晚突然降溫，他有點感冒。為轉移註意力，坐在一旁專心致志地剝沃柑。

手掌將其包裹，緩慢地揉，壓，等感覺到果皮與果實微微分離，再輕輕一扒，皮就掉了。連吃三只，掌心沾滿酸甜交雜的果味，他起身去衛生間洗手，再回來時，察覺到季啟林和李沅同時停止交談，目光挪到他身上。

“聽說你對《回音》很感興趣？”李沅率先開口。

“是，”夏炎重新坐回座位，“我看了您在朋友圈發的文章。”

《回音》是李沅團隊正在籌備的新項目，通過語音合成技術，還原逝者的聲音，使在世的親人能夠與之進行錯時空對話，重新連接彼此。

這個項目正在全國範圍內征集參與者，李沅問：“你是想參加征集，還是想來學技術？要是想學技術，我可得問問季老師放不放人啊。”

“參加征集有什麽條件嗎？”夏炎又拿起一只沃柑，果皮粗糙而溫潤的觸感傳至皮膚，“例如參與者的身份故事之類的。”

“你要參加？”李沅還未開口，季啟林先不可置信地發問，他清楚夏炎的至親尚在人世，沒道理參加這場活動。

“是一個朋友，”夏炎被他看得不自在，低頭喝了口茶含糊道：“他母親去世很久了。”

朋友。

季啟林的眼神霎時變得高深莫測，似乎在問，一個朋友，哪個朋友，跟你約會那個？

他越看，夏炎越是心虛，飯前一時頭腦發熱，告訴他要去約會之後，季啟林就追問個不停，夏炎沒打算隱瞞他，卻也不知道該從何說起，畢竟之前那麽明確地澄清過。

此刻不是坦白的好時機，他硬著頭皮，“對……朋友。”

“沒什麽條件，”李沅倒是沒聽出其中端倪，向夏炎列舉他們曾做過的案子，“這次的《回聲》會在之前的基礎上進一步完善，根據聲音主人的喜好，生活習慣，口頭禪等做強化訓練，這樣對話能更加真實地呈現。”

夏炎點頭，他知道陸周瑜的媽媽叫周漫，喜歡拉大提琴，住在市政家屬院，後院種滿了花。但他並沒有替陸周瑜報名參加的打算與資格，只是看到《回聲》的消息時，總忍不住想起在家裏看電影那晚，陸周瑜問他主人公為什麽不能穿越時空，回去見他媽媽一面。

他那個時候應該也在想自己的媽媽吧。

隨著科技的發展與普及，覆刻一個人的音容笑貌並不再遙不可及。李沅說可以試試，不過——

“上一場，原本有對失獨父母也參加了，他們的女兒幾年前死於車禍，後來到重建面容那一步，兩個人要求退出，說什麽也不讓我們繼續做了。”

“是因為……”夏炎找不到合適的詞，李沅也不再接話。

他們都明白，是因為不敢面對，不忍面對，擔心難以區分虛擬和現實，一旦沈溺於幻想中，就再也走不出來。

“這是唯一一點，”李沅的語氣平緩，笑容寬厚，像位慈祥的長輩，拍拍他的肩膀，“需要跟你朋友說明。”

回程路上，季啟林三番兩次打探他口中那位朋友，和約會對象是不是同一人，都被夏炎含糊過去。

吃了太多沃柑，連車內有淡淡的橘香，夏炎覺得感冒癥狀似乎在加重，一直開到季啟林的小區外時，鼻子已經聞不到任何氣味。

大門外是兩排高大梧桐，枯黃的葉子落滿地，偶爾有人走過，踩在上面，發出葉片碎裂的聲音。夏炎握著方向盤，想了想，在季啟林下車前告訴他：“老師，我是在談戀愛，但現在還不算穩定，等……我再帶他見你。”

等什麽，他自己也說不清。

推門的手停頓住，季啟林側頭看過來，笑著說：“怕什麽，我又不會棒打鴛鴦。”

“我知道。”

“是不是感冒了，”季啟林不再追問，“回家吃點藥休息吧，別影響你約會。”

在海城工作和生活的幾年裏，季啟林比父親更像父親，給予夏炎頗多幫助，感動和些許愧疚在體內充盈，他對季啟林說：“謝謝您。”

“這孩子，”季啟林擡起手，似乎是想摸摸他的頭，最後手掌落在胳膊上拍了兩下，“你爸媽是不是要退休了，別光顧著談戀愛，多跟他們聯系聯系。”

“好。”

回到家，夏炎從抽屜裏翻出感冒藥，吃完倒頭就睡，再醒來天已經黑了，手機上有一條未讀消息，陸周瑜說已經抵達目的地。

手指在鍵盤上敲敲打打，夏炎想問他有沒有參加《回音》項目的意願，但隔著一層屏幕，無論如何排列文字似乎都顯得越界，思來想去，還是忍住了。

等回來再說也不遲。

一直到周五，感冒仍不見好轉，午睡醒來感覺渾身發冷，夏炎翻出溫度計，體溫已經超過三十八度。

正猶豫去不去醫院時，門被敲響兩聲。

提前回來了？

把五花八門的藥和溫度計一並塞進抽屜，拉開門，來的卻是沈齊。

“是你啊。”

“你在等人嗎？”沈齊朝身後看了一眼。

“沒有，進來吧。”夏炎睡覺時只穿短袖，一開門整個人被冷風席卷，抱著胳膊渾身抖了一下，“怎麽今天來了，不是說好後天我去送你的嗎？”

沈齊換好鞋，走進室內，大概是看夏炎臉色不好，伸手想去探他的額頭，“你生病了？”

夏炎後退一步躲開，坐到沙發上，用毯子將自己嚴實地裹住，“小感冒，沒什麽事。”

沈齊被他躲避的動作弄得發怔，自認識以來從沒被這樣冷落過，原地站了幾秒，才坐到沙發的另一頭，說明來意：“你明天有事，所以我今天來給你過生日啊。”說完，他從口袋裏掏出一條鏈子，破天荒地有些羞澀道：“送你的禮物。”

質地精良的銀色鏈條從指縫間垂落，底部是一塊六邊形金屬牌。夏炎燒得眼前發昏，看不清牌子上的刻字，但也不妨礙他認出那枚價值不菲的商標，“謝謝你，禮物我就不收了。”

“為什麽？”沈齊的聲音陡然拔高，抗議道：“我最近沒做錯什麽事吧！”

“沒有，”夏炎起身給自己倒熱水，又從冰箱裏拿出瓶果汁拋給沈齊，重新坐回沙發上，“我不戴項鏈，給我太浪費了，這個款式很適合你。”

“可這是……”沈齊用指腹摩挲金屬牌上的刻字。

眉眼低垂，動作輕柔，像在撫摸一個生命。

“後天的飛機，你東西都收好了嗎？”夏炎打斷他。

“收好了。”沈齊不情願地點頭。

“餓不餓？”夏炎摸出手機，點開外賣軟件遞給他，“按理說我過生日，該請你吃飯，但今天不太舒服，你看看想吃什麽，隨便點吧。”

話題屢次被打斷，沈齊面色越來越差，但手機已經遞到眼前，他只好接過來。手指相觸時，感受到夏炎的指尖毫無溫度，“你這是小感冒嗎？要不然還是去醫院看看吧。”

“沒事，已經吃過藥了。”夏炎對他輕松地笑笑。

“好吧，”沈齊上下翻動頁面，最後點進一家私人烘焙工坊，故意道：“每個口味我都想吃，出國就吃不到了。”

“那就都點。”

不甘心就這麽輕易被妥協，他又說：“但我們兩個人吃不完，怎麽辦？”

“帶回家，你留著明天吃。”

“你……”沈齊握了握拳，似乎想說什麽，但又忍住了，低頭在手機界面上操作，許久才說：“你就是想趕我走。”

“我沒有這個意思，對不起。”夏炎捧著水杯，熱氣向上翻湧，洇紅嘴唇和鼻尖，使他看上去不再那麽毫無血色，“只是吃過藥很困，說話也沒力氣。等蛋糕到了，吃完你就先回去吧，周日我早點去找你，吃過飯再送你去機場，我保證說到做到。”

說完這段話，他耗盡力氣般，整個人向後陷在沙發裏，像一株被陰雲籠罩的蘆葦，薄而脆弱。

“那好吧，你先休息，”大概是從沒見過夏炎病弱的模樣，沈齊難得妥協，將手機遞還，“蛋糕就周日再吃，但是這個——”

點單頁面上只有一個奶油蛋糕，夏炎因他的讓步滋生出自責，填好地址下單，對沈齊說：“吃完再走吧，正好我沒有吃午飯。”

“好。”項鏈再度被沈齊攏在掌心，像掬了一捧水般，小心翼翼地向前遞出，“但是這個，你就收下吧。”

“我不能收。”夏炎說。

“為什麽？！只是一份禮物，我們認識之後，每一年我不都送你禮物嗎，這個有什麽不一樣的？”沈齊眉頭緊皺，“是因為太醜？太貴？我有錢，錢不就是用來花的嗎？”

窗幔被風吹得高高隆起，氣球一般膨脹，覆又癟下去，緊緊吸附在紗窗上。

天似乎陰了，醞釀著一場秋雨。

而在夏炎的沈默中，沈齊的色厲內荏也一齊癟下去，“好吧。”他將手心項鏈上的金屬牌翻開，朝上，露出幾個特殊排列的字母，及一顆鏤空心形。

不是沒有想過更浪漫，更盛大的告白方式，他有很多錢，很多時間，很多創意，“只是項鏈，你都不肯收嗎？”

沈齊往前一步，聲音幾乎是哽咽的，“我知道我脾氣很差，但可以為你去改，出國留學也只要兩年，我還會回來的。而且，而且，我不是要你現在就回答……”

終究還是躲不過去，從沈齊第一次掏出項鏈時，夏炎就隱約感受到什麽，因此一次次岔開話題。沈齊在溺愛中長大，他張揚，肆意，愛憎分明，做事從不考慮後果。

但這一瞬間，全然放低的姿態讓夏炎如鯁在喉，“是要改改，但不是為我。”

“是為你。”

夏炎閉了閉眼，感覺身體裏有把火在燃燒，但仍然很冷，裸露在外的每一寸皮膚都失去知覺，他把腿和腳也縮進毯子裏，輕聲說：“對不起。”

很多年裏，夏炎都覺得沈齊就像他的另一個弟弟，因此面對種種示好，試探，當成玩笑已成慣性，但此刻才明白，這樣有意無意的回避是給人希冀，同時傷人於無形。

不能再拖下去，必須現在就給出回答。

“我有男朋友了。”他說。

沈齊驟然擡頭看他，表情驚訝，許久才說：“騙人。”

“是真的。”

靜默漫開，夏炎在毛毯下活動僵硬的四肢，感覺下一秒就要睡過去，或者燒暈過去，在此之前，他伸出一條胳膊，想拍拍眼前這副沈默的肩膀，卻被起身躲過。

有一滴淚甩到他冰涼的手背上，很燙。

“是不是那個姓陸的？”沈齊背對沙發，聲音極為不解，“為什麽啊，明明我先跟你認識的，不是嗎？”

不知道是不是燒傻了，夏炎的思維變成單線程，他陳述：“這種事不分先來後到，但我跟他確實認識得更早。”

手背上的那滴淚幹得很快，不留痕跡，他們都不再說話。

敲門聲打破室內的寂靜，外賣到了。

見沈齊還倔強地立在原地，背挺得很直，夏炎鉆出毯子，渾身哆嗦地去開門，拿回蛋糕，“來吃吧，我吃飽才有力氣說話。”

半晌，沈齊轉過身，“那你明天其實是要去跟他過一起生日，是嗎？”

“是，對不起。”

得到肯定的答覆，沈齊垂下眼，機械地撕扯餐具的外包裝袋。

屋外傳來一聲悶響，“轟隆——”，要下雨了。

像魔術師喚醒觀眾的一個響指，沈齊如夢初醒，“可是我聽說他前幾天回英國了啊。”

大約是夏炎的臉色陡然變得很差——唯一一點血色也褪盡了。沈齊窺出端倪，只一秒，又重新掛上那副倨傲面容，“他沒有告訴你嗎？”

“你聽誰說的。”

“我姑姑，雙年展的主策，沈如。”沈齊撥弄奶油上的新鮮草莓，“他是不是正在做一個島上的展品，團隊昨天都上島了，只有他不在。”

夏炎切蛋糕的手有些不穩。

“不信我嗎？”沈齊說，“你可以去島上看看。”

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