認識報告上的每一個字，但這些字湊在一起便成了天書。庇護所不存在義務教育，認識字已經相當難得，要他理解這份報告的內容完全是強人所難。他試著詢問管家，虛擬管家解答了所有問題，並送來更多相關書籍，無論這些問題和書是否與研究報告有關。

一個單詞指向一本書，一行句子通往一門學科，理解報告的工程十分浩大，如同要求中學肄業生自學博士課程。好在亞莎不缺也不吝嗇輔助工具，伊登更不缺時間。

他用幾個月時間讀懂了報告，那是一份關於如何防止重要人士被暗殺的研究成果。短暫的填鴨式學習讓伊登勉強能看懂得懂報告大意，也僅止於此。他讀完最後一行字，關掉屏幕，捏了捏鼻梁，疑心自己弄錯了亞莎的目的——他實在想不出來，一份“如何防止重要人士被暗殺”的研究報告與自己有什麽關系。

第二天，亞莎來了。

她對伊登微笑，看上去相當疲憊又極其振奮，像個喝多了咖啡的熬夜者。伊登無言地與她對視，亞莎率先開口，說：“來吧，請讓我帶您看一些東西。”

時隔半年，伊登第一次離開這間屋子。

他們走過一道道傳送門，房間組成一個分離的迷宮。路途中沒有一個人，科技的痕跡卻越發濃重，仿佛幾步之內跨越百年。伊登不知道自己走了多遠，直到他在一間白色房間裏打冷戰，為其中器械冰冷的反光頭昏目眩。他的腳步一慢，亞莎便停了下來，隨即露出安撫的神情。

“我不會對您做什麽壞事的。”她說，“其實咱們可以直接傳送過去，但我猜您不希望我直接帶您走？上次……”

“我們要去哪裏？”伊登打斷她。

“庇護所中心，環境調解室。”亞莎幹脆地回答，對伊登伸出手，“要我拉著您嗎？”

伊登點點頭，又搖搖頭，重新跟上。

他們的確來到了庇護所的中心。

換做幾個月前，伊登甚至不會知道自己看見了什麽。

光團懸浮在虛空之中，密密麻麻，宛如星辰，每一朵星雲中無數信息交換。光腦以生物思維無法企及的速度運轉與運算，肉眼不可見的線路在此間交匯，整個庇護所的信息流通過血管傳輸至這間心房。不知名的元件發出細微嗡鳴，光信號制造的熱量轉瞬即逝，唯有奇異色彩在觀眾的視網膜上留下殘片……你很難想象，將數以百萬計的人類囊括在自然幻象，來自眼前這充斥著人工印記的龐然大物。

伊登在這幾個月裏學了很多，或許還不能通過權貴們的入門測試，但他已經知道究竟是什麽東西正呈現在眼前。這裏不僅是庇護所的中心，他們正在庇護所的核心裏面。

這個房間，便是隔離外界輻射、制造庇護所環境的偉大機器本身。

“您已經看過報告了。”亞莎說，“您應該知道‘庇護所核心’、‘零號膠囊’、‘測謊儀’是什麽了吧？”

“只是知道。”伊登回答。

那些資料全部是你提供給我的，哪怕有什麽問題，我也看不出來，他想。

“給您的一切資料都是真的，我沒動過任何手腳。即使您不相信，至少您也可以發現這些東西不是憑空編出來的。”亞莎說，“我的手腕上戴著測謊儀，紅燈亮起便是檢測到謊言。比如，‘我是個alpha’，‘您是個alpha’，‘我會開飛行器’，‘我不會開飛行器’，‘這裏是庇護所核心’，您看……我猜您會想，測謊儀也能造假，畢竟您對此知之甚少。我無法否認這點，但這已經是我能做出的全部證明。我以我擁有與將擁有的一切發誓，測謊儀是真的，如果您希望，我會在與您相處的所有時間戴著它，我不會對您說一句謊話。”

她的語氣非常真誠，近乎央求，伊登不覺得自己能完全相信，也不能說他對此無動於衷。他抿著嘴，沈默不語，而亞莎露出一個小小的微笑，繼續說下去。

“執政官是個高危職業，在我出生以前，父親就在研究如何一勞永逸地避免暗殺。你不能阻止他人的欲望，只能讓他們投鼠忌器，令暗殺指揮官的代價高昂到無人能夠承擔。於是我的父親想，他應當將自己的性命與整個庇護所的安危連接在一起，倘若他死於非命，從中獲益者也難以幸存。”

顯然執政官認為，庇護所值得為他陪葬。

“初步研究相當成功，我們得到了‘零號膠囊’。執政官在腦中安裝膠囊，膠囊一旦開啟便不可摘除、不可中止、不可逆轉。計劃是，一旦執政官死於暗殺，膠囊將釋放出信號，摧毀庇護所核心，讓整個庇護所內的所有人暴露在外部極溫和輻射之下。但接下來研究遇到了問題：要如何區分執政官的壽終正寢和死於暗殺？實驗進行了很多年，直到我的父親被毒害，研究也沒有任何進展，膠囊只能被某種單一途徑觸發，暗殺卻有千萬種方式。”

報告上詳細解釋了這一點，手術刀傷可能與刺殺傷害相近，噩夢發作也能造成被攻擊相似的刺激，高科技也對此束手無策。“執政官的安危與庇護所核心相連”和“避免稍有差池便造成意外災難”兩個條件難以兼顧，到最後，研究被束之高閣。

亞莎摸了摸腕表，一道光線掃過她的頭，將剖面圖投射在光屏上。伊登盯著屏幕看了幾秒鐘，猛然睜大了眼睛。

零號膠囊安置在亞莎的腦袋裏，和演示資料中的一模一樣。

“父親的研究從未成功，膠囊依然只能被單一途徑觸發。”亞莎不緊不慢地說，仿佛沒在自己腦袋裏裝上毀滅世界的開關，“我將唯一條件設置為‘一旦子裝置被觸發，則觸發零號膠囊’。而子裝置……”

她又一次伸出手，一枚藥丸大小的裝置躺在手心裏。

“子裝置，只能被‘流放者手術’激活。”亞莎說。

有那麽一兩秒，伊登一臉空白。而後頓悟閃電般躥過脊椎，在腦中炸開，發出一聲震耳欲聾的巨響。他的呼吸急促，甚至向後退了一小步，難道，不，不可能，她不可能在說……

“不需要手術，只要咽下去。”亞莎說，“納米機器人會進入服用者的身體，將它安置在腦中，一小時內啟動，和零號膠囊一樣不可摘除、不可中止、不可逆轉。如果您選擇它，再沒有人能碰您的記憶。任何程度的洗腦都會激活零號膠囊，然後我將死去，庇護所核心同時毀滅，地球上的人類將迎來真正的滅亡，無人能夠幸存。”

她這麽說了。

測謊儀沒有亮。

渾身上下的雞皮疙瘩都豎了起來，伊登戰栗，不知道顫抖來自哪種情緒。這可能是謊言，可能是陷阱，但懷疑的聲音變得越來越輕，每一盎司直覺都在訴說相信。紅發綠眸的準執政官站在她面前，拿著足以毀滅世界與自身的開關，掌心向上，手指舒展。她的眼睛閃閃發光，那裏裝著些什麽東西啊……期待，孤註一擲，狂喜，狂喜，狂喜——她比伊登更早意識到了那違背理智的信任，她願為此點燃世界。

“你瘋了。”伊登說，他的語調顫抖，已然開始丟盔棄甲，“如果有想要毀滅世界的人呢？如果什麽人抓走了我，強行……”

“只要我活著，沒有人能碰您！”亞莎高聲說，她的眼眸燃燒，全然理智又全然瘋狂，“如果我做不到，如果我不能保護您——又一次——那就讓一切發生！”

那就讓一切發生，如果亞莎又一次丟失她的星辰。如果爬到最高處也無法保護她的珍寶，那就讓她以性命補償，那就讓城市灰飛煙滅，讓幸存者哀嚎，讓太陽墜落。她若再次失敗，這世上便不能有贏家。

“相信我吧。”亞莎說，沒有走近，只平舉著手，“我不會放走您，但我不會修改您的選擇，我不會在乎您想成為誰。我依然會是個獨裁者，但我不會是我父親，事情會好起來，天空會再度開放。我們會好的，我們有很多很多年來搞清楚怎麽辦。拿走它吧，您要拿走它嗎？”

這是瘋狂，伊登想，這是反人類，傲慢，暴君之行，不正確……他的心臟狂跳，他的手指顫抖，他的視野被淚水模糊而他根本不知道自己為何而哭。他想，這不是愛情，起碼不正常，完全不健康。可是他又對愛情知道多少呢？曾經的伊登或許可以教亞莎如何去愛，現在的伊登不能，他自己都不會。他們倆都亂糟糟的，像兩個畸形機器的產物，扭曲得各不相同，糟糕得如出一轍。他盯著藥片，想著“墮落”、“同流

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