劍舞結束後，被勾起了興致的喓喓也邀雎獻一同出了席。二人在空地上赤手空拳地過招，一時間勢均力敵，打得難解難分。加上每一招一式都漂亮又利落，看得我們眼珠子都不敢動一下，生怕錯過什麽有意思的細節。這邊激動得直敲箸頭，頻頻喝彩，那兩人就打到了樹林邊，又各自現折了一根荊條來鬥劍。

蘇玧激動得摩拳擦掌：“看來喓喓是非要和雎先生一較高下了。”說話完，雎獻又被喓喓窮追不舍地趕到了湖邊，眼看不敵，他便將樹枝在湖面上一掃，零落的水珠就濺了喓喓一頭一臉。而喓喓才稍微轉頭甩了甩臉上的水，就被雎獻尋了個空子，三兩招之內就被對方手裏的荊條比在了自己的咽喉要害。

兩人扔了荊條在湖邊洗了手，一前一後紅著臉走回來。喓喓：“我輸了。”又轉身和雎獻示意：“雎公子果真好身手。”

雎獻：“女子本就力弱，葛姑娘年紀又小，是我勝之不武。”

喓喓擦拭著頭上的薄汗，一面大大方方地道：“既然要出來比試，就應該做好準備。勝就是勝了，談何勝之不武？”……

此間阿淙又去翻了火堆，原來火裏還烤著幾只甜薯。周銘也起身跟著去查看了一番，讚道：“烤得火候正合適。”阿淙便拿了芭蕉葉將甜薯分給我們。

捧著手裏熱氣騰騰，香氣撲鼻的甜薯，不由得人不讚一句：“好香！”聶英子也眼神怯怯地問周銘道：“這是你烤的嗎？”

周銘點頭。阿淙解釋道：“張公子聽說我們小姐上次對丁四娘烤的甜薯讚不絕口，就說自己也會烤，因此今天背了許多來。”雲璧也道：“這甜薯本來是要給大家當飯後點心的，結果這餐飯開得不是時候……是我沒有考慮周到。”

雎獻：“我看在這野外游玩，其實正適合吃這種粗制的東西。又省心又宜情宜景。”

江小凝：“是啊，我們現在吃得都差不多了，正好吃這個換換胃口。”

彤官捧著手裏的甜薯認真地研究著下嘴的地方：“我也愛吃這個。”

周銘笑得有幾分羞澀：“其實甜薯就是要放在火坑裏烤，在炭灰裏慢慢煨，這樣烤出來的才香。外皮焦黃松脆，內芯香甜軟爛。”

蘇玧看著手裏的甜薯笑道：“張公子從小吃慣了這個，自然懂這些門道，換了我們可就不行了。我長這麽大，吃這個這還是第三回 還是第四回呢！”一面說一面若無其事地咬了一大口，又嘶嘶哈哈地被燙到了。

這似乎不是一句單純的讚美，眾人頓時神色微妙，周銘更是表情尷尬。這時我才發現，不只是蘇玧，聶英子也不太對勁。往日裏最維護周銘的人，眼下卻神情冷淡，一副無事發生的樣子？而且他和周銘兩人的位子也莫名隔得老遠。到底發生什麽事了？

今天對英子來說明明是個至關重要的日子。

為了今天，他已經提前準備了好久。自從我們試探出了他對周銘的心意後，他就一直纏著我們追問周銘這個人怎麽樣，設想家裏會不會同意他們在一起，好不容易下定決心要在今天和周銘表明心跡，還拉著我和喓喓前後排演了好幾遍說辭……但從剛才醒來，他們就一直是分開的狀態，彼此說話也是客客氣氣的。

吃過飯，同英子一起編著花冠聊天，他才終於趁著沒有旁人，將先前發生的事同我和喓喓據實相告。原來周銘已經在山楂花山坡上拒絕他了，他說他配不上他，更不想倚仗聶家的權勢有所成就。

原來英子先前那種古怪的亢奮，是在努力掩蓋自己的悲傷，粉飾太平。

聶英子撲簌簌掉著眼淚，兩手只一味在腮邊亂抹：“……我說我喜歡他，他說不喜歡我就好了嘛，為什麽要說什麽聶家的權勢呢？難道在他眼裏，我的價值就在於聶家的權勢，我靠近他就是在用聶家的權勢對他威逼利誘？”

察覺到自己情緒有些失控，聶英子心虛地回頭顧看了一眼。這會兒為了我們三人聊天，其他人都有意回避了。只在夠遠的地方各自忙碌著：江小凝和彤官正全神貫註地編花冠。而周銘正和蘇玧，雎獻一起在更遠的地方蹴鞠；玩到這時，蘇玧和周銘二人已經向雎獻討教起劍招來……

看無人註意這邊，聶英子放了心。緩了緩，又道：“其實可能是別人這麽說過他，覺得他和我來往是在圖我的家世。可我根本就沒想過這個！”又道：“難道是我真的配不上他嗎？”

喓喓：“怎麽會呢！”

此情此景，我也說不出什麽像樣的安慰的話，只道：“其實真正的匹配在於兩情相悅，沒有配得上配不上一說。只是你們現在沒有心意相通罷了。”這話一出口，我就不禁想到雎獻。仔細一想，自己和雎獻難道就真的心意相通嗎？那些所謂心意想通的瞬間，說不準只是我的錯覺。至少，他要的是一個俠侶，而我，卻什麽也不是……

喓喓：“別多想了，周銘畢竟出身寒微，你們之間確實門不當戶不對。或許他是真的忌憚你的家世，為此感到自卑吧。”

聶英子揉揉淚眼，一臉不解：“為什麽要忌憚我的家世，又沒有人要害他？”

喓喓嘆了口氣：“你雖然不想害他，可你們聶家畢竟是名門望族啊。但凡對周銘有半點不滿意，對他做點什麽還不是輕而易舉的事？這樣的例子，在這書院裏發生的還少嗎？也不怪他忌憚，一個不小心，就是青雲路斷，前途無望，說不定還會背上勾引貴女的官司。之前那個設計讓燕門都尉女兒懷了孕的弟子，不就是被逐出書院，又被告去府衙淪為了階下囚嗎？貴族看不上的人，就算是把自己的孩子關起來，永不婚配，也不會輕易答應的。”

我：“可男歡女愛不是天經地義嗎？書院不是還有迎春慶典這種專為男男女女牽線搭橋，締結良緣的日子嗎？難道兩個人在一起一定要門當戶對嗎？得到家中許可？”

喓喓：“這是自然。”

我：“我還以為這只是一種約定俗成呢，就算偶爾有人打破一次，叛逆一次，也沒什麽關系。”

喓喓：“這關系可大了。”

我：“怎麽說？”

喓喓思量著，緩緩道：“你上次勸他們不要來孔雀湖打獵時說，‘無生無養，毋伐其類’。道理是一樣的。在天下間的父母看來，生養教育這般莫大的恩德，也給了他們足夠的權利來支配自己的子女。莫說婚嫁，便是生死，也在他們的股掌之間。昭越又有‘百善孝為先’的古訓，有時家法大於國法，父母買賣子女，尤其是女兒的事都屢見不鮮，又怎麽會因為‘男歡女愛，天經地義’這幾個字就輕易妥協呢？”

我：“話雖如此，像聶家這樣的世族大家總不至於賣女兒吧，那擺布子女的終身大事，對他們又有什麽好處呢？”說到這裏，我想起了小筠。雖然為了能和蘇玧定下婚約，而離開了學宮，承諾了不再跳舞，但他不是也親自決定了自己的終身大事嗎？

喓喓嘆了口氣，似乎說來話長：“對父母而言，子女的婚嫁又何嘗不是一種買賣？朝臣之間說是各司其職，各謀其政，但私底下相互結交，結黨連群，互為擁躉。縱使那小商小販，賣布的也更願意和賣成衣紡織的相互結交。而子女婚嫁，就是他們結成同盟的最穩固也最光明正大的方式。再者，這歷史上時時稱頌嚴父慈母，舐犢情深，可我所見所聞，以子女血肉奉為犧牲，為自己謀求利益享樂的人其實並非罕有。只是那世族大家，做得更隱秘更冠冕堂皇罷了。”

這話讓我振聾發聵，不禁陷入了沈思。雖然僅僅年長我和英子幾歲，但喓喓自小就在蕭山嘗盡了人心冷暖，後來又隨葛潯一路逃亡來到簡中，之後又跟著師父羊虎子去了青崖山修煉，後來回到了瓊音閣，又開始在各種人心腐敗、爭權奪利的案件中磨礪成長；因此閱歷豐富的他總是顯得比一般人成熟，也總是能一針見血地點破我和英子怎麽看不透、想不通的一些事物背後的真諦。真是讓人由衷地佩服。

聶英子已經忘了掉眼淚，只道：“可我的父親母親不是這樣的，雖然父親有時候嚴厲了一點，母親有時太忙了，但他們不是這樣的。而且他們很相信我，所以他們絕不可能對周銘怎麽樣的。”頓了頓，又道：“周銘是不是誤會了？我是不是應該提前把這一點說清楚啊？”

我：“現在說也不晚啊。”

喓喓：“不過你確定嗎？”

聶英子猶豫道：“確定什麽？”

喓喓：“其實畏懼權勢是一個人的本能。你不也說過不喜歡和長輩們打交道嗎。明知道他們不會害你，可面對他們時就是會覺得不自在。既要恭敬順從，為你好的時候即便不願意你也不能拒絕。而婚姻嫁娶，乃人生大事，比去一個家裏做客要覆雜多了，肯定會關乎前途和事業。就算聶家人不會對他怎麽樣，但難保周銘的前途和命運不會被他們左右。我倒覺得，周銘比那些向往權勢、恨不得借他人的勢來為自己鋪路的人要好多了。至少他現在心思單純，還只想靠自己的努力上進。”

我：“你還是和他把話說清楚吧，說清楚了再容他慢慢考慮。至少要解開誤會啊。”

聶英子思量了半晌，輕輕撓了一下腮邊發癢的淚痕。又道：“可是，我覺得他就是不喜歡我。拿家世說事也只是借口罷了。雖然我嘴笨，說不出來，但我能感覺得到。他還說了，我是他高攀不起的官家小姐，吃穿用度，日常耗費樣樣奢靡，來書院求學也只是一場兒戲。他根本就瞧不起我。”

說到這裏，聶英子又掉起了眼淚：“我也知道自己沒出息，又笨又沒用，不然也不會被趕到這書院來。可我……”他抽噎了一下，“已經在努力了啊。而且……”說到這裏，眼淚已經如珠滾落，“小玉，其實你們不知道，我並不是在京城裏長大的。我剛出生就有一頭紅發，小時候的發色比現在的還要明顯，還要深還要艷，所以一直和外祖父母待在鄉下。直到外祖母病逝才被接回去。……有時候被人罵我沒教養，我以前還不懂這是什麽意思，後來明白了，就不自覺地想，自己是不是真的沒教養。要是自己能跟在母親身邊長大，說不定又會是另一番情形，說不定我也能像聶寬那樣，成為一個知書識禮的好孩子。

“就是因為小時候一直待在鄉下，自由散漫慣了，又不愛讀書，初來聶家時就有很多事都不明白。可他們只會指責我，拿異樣的眼光來看我。我母親出於愧疚，對我比對我哥還好。但就算是他，也只是把我當成一個缺少照顧的孩子，從不肯好好教導我，告訴我什麽是對，什麽是錯。直到遇到你們……所以我真的不知道讓蘇玧幫我代勞寫作業是錯的，我也不明白為什麽話本就不是好書，看話本就算不上看書……他為什麽不告訴我呢，只要他告訴我我慢慢就能明白了啊。要是他肯像你們這樣，對我多一點耐心就好了。”

這一番話惹得我和喓喓也心中酸澀，不禁紛紛落淚。聶英子又是哭又是說話，越發難受地打起了哭嗝：“我的——嗝——兔子丟了，周銘也——嗝——討厭我，今天真——嗝——倒黴……”

喓喓立刻道：“兔子有的是，我再去給你捉一只來。”

聶英子搖搖頭，眼淚汪汪地：“算了，我又——嗝——養不了。”喓喓起了身：“我讓阿淙給你弄點熱的東西順一順。”聶英子於是繼續捧著膝蓋一抽一抽地掉眼淚。見這裏聊完了，蘇玧走了過來：“怎麽了？”喓喓：“兔子丟了，正傷心呢。”蘇玧：“嗨，這有什麽，這兔子漫山遍野都是，我這就再去給你捉一只來……”

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