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李律聞言擡眼盯著陶若寒，眼神中帶有幾分壓迫，手中的奏書捏出了皺褶。

“臣在去青鹽宮調查時，發現汐美人的貼身侍女瑤兒所戴耳飾，與手鐲款式極其相似。”陶若寒說完用手抹去額頭的冷汗，“尚不能因此定論，還要問過汐美人。”

看了眼身旁的執徵，李律目光微轉，並未給出旨意。若是說後宮之中誰最是膽小怕事，第一個想到的便是汐美人，他如何都無法把她與狠毒的幕後主使者劃等號。

殿內一眾人都在等待陛下的旨意，誰也不敢出言催促，陶若寒擡起頭，為難地看向執徵。執徵垂眸走到李律身前，輕聲喚了聲，“陛下。”

“帶人去青鹽宮搜查，將那個貼身侍女押入天牢，嚴審。”把滿是皺褶的奏書拍在桌上，李律看向陶若寒，“是事實還是陷害，朕今日就要結果。”

陶若寒領命，帶著刑部官員退了出去，手中的幾份證物帶回刑部，先做封存。

擡手退去了殿內侍女，李律端起茶杯，喝了一口，“汐美人出自郡公府，白郡公是個老好人，性子和善。朕從未聽聞郡公府與江家有仇，也屬實沒必要做下毒的死罪，對郡公府並無直接好處。”

“屬下這就去調查。”執徵領會了李律的用意，行禮後，從殿門離開。

李律坐在空蕩蕩的正殿，酷暑時節，周身卻攀上一層寒意。案件從先前的毫無進展，到如今直接把答案擺在了眼前，太過巧合了。他甚至覺得，這背後還隱藏著更大的陰謀。

這段時間，辰貴妃都在宮中休養，有舒美人的方子調養身體，氣色紅潤了些許。但依舊身子虛弱，在宮中多走幾步，都會覺得氣喘無力。

毒藥在體內侵蝕，確實不是幾日就能養好的，舒美人如此寬慰，說一定能徹底恢覆。辰貴妃每次都是笑著應下了，可這笑意，到不了眼底。

年幼的大皇子坐在內殿矮榻上玩耍，辰貴妃用手捋順大皇子垂下的發絲，這時，她臉上才真切的有幾分笑意。

刑部在後宮各處搜查，嬪妃們大都閉門不出，一日抓不到下毒者，她們也很難心安。

皇後來望舒宮看望過幾次，亦是不斷的開導，她的話辰貴妃多少能聽進去些。竹妃還住在金鳳宮內，有孕將近八個月了，皇後實在不放心。

禦膳房為了辰貴妃的調養方子，也是頗費心思，對於瑞國毒藥的解法，周太醫不止一次去西旻宮求解。舒美人也去望舒宮看望過幾次，向太醫院提過建議。

至於溫嬤嬤，這幾日頭疼腦熱，在宮中調養。她是莊王妃的服侍嬤嬤，舒美人自然對她有幾分恭敬，還派碧兒精細照料。

按理說，瑞國人最是適應這個時節炎熱的天氣，溫嬤嬤為何身子不適，那要問舒美人了。

中毒之事，讓清婕妤受了驚嚇，她本就對先前落水心有餘悸，覺得兩件事或有關聯。還是玉婕妤向皇後稟明情況，住到鶯時宮，陪著清婕妤。

後宮裏各顧自己人，關上宮門，誰都不想做出頭鳥。就連平日裏受寵的霜婕妤，也閉門不出，整日待在靈韻宮，不知在做些什麽。

今日，碧兒去內務部領用物品，懷中抱著東西，往西旻宮的方向走去。近來宮中氣氛壓抑，其他宮中的侍女皆是領了東西便走，不會再私下談論八卦之事。

碧兒聽不到故事了，多少有些遺憾，她來自西旻宮，舒美人在旁人口中，可謂風頭正盛，免不了有人多看她幾眼。

快步遠離了內務部，碧兒溜邊從陰涼處走過，在一個拐角，看到許多穿著官服的人，去了相反的方向。她認不出那些人出自哪裏，只感覺事情不對，小跑著回了西旻宮，向舒美人稟報。

碧兒看到的，正是帶著刑部官員去青鹽宮抓人的陶若寒，他得了旨意，一刻不敢耽擱。

當一行人到了青鹽宮，和宮門處守衛的侍衛稟明來意後，進了宮中。宮中並無異常，進來時遇到的侍女，還恭敬的福身行禮。

推開緊閉的正殿殿門，陶若寒要說的話憋在了口中，他瞪大雙眼，眼中滿是震驚。

汐美人手中端著茶杯，她擡眼看向進來的陶若寒，喝了口茶水。她腳邊躺著一個侍女，侍女沒了氣息，從口中溢出暗黑色的鮮血。

“臣奉陛下旨意，前來押瑤兒回去調查，還望娘娘配合。”陶若寒說完，彎腰行禮。

汐美人沒有接話，而是擡腳踹了一下腳邊的侍女，侍女身子受力轉變了方向，正對著陶若寒，“陶大人來晚了，瑤兒企圖在我的茶中下毒，又不小心誤服了有毒的茶水。”

陶若寒記性一向很好，只見過一次，也能認出死者為瑤兒。瑤兒的死狀不算好，臉色青白，暗黑色的鮮血蹭在了臉上。

目光上移，停留在汐美人放到桌上的茶杯上，陶若寒目光微轉，命刑部官員將瑤兒的屍首擡了出去，送去太醫院檢測毒素。瑤兒耳垂上還戴著那對紅翡翠滴珠耳環，隨著動作不停地晃動。

地上還留有瑤兒的鮮血，汐美人微皺起眉，命侍女把血跡擦幹凈。

事已至此，陶若寒不可能再看不明白事情真相，他再次行禮，“經調查，瑤兒有重大嫌疑，而今死無對證，還請娘娘配合問話。”

“用不著這麽麻煩，事是我做的，我認。我跟你們走，至於你們想知道什麽，我都會知無不言。”汐美人說完站起身，走到陶若寒面前，她眼中沒了膽怯，妖艷的紅唇微啟，不笑時，也美得不可方物。

擡手做了個請的姿勢，陶若寒命人將汐美人帶去天牢，又派人去光華殿稟報。

汐美人神情淡然，全然沒有犯了死罪的恐懼，也極其配合，去了天牢。天牢內空氣並不新鮮，一股迎面而來的熱氣中，還夾雜著濃烈的腥臭。

刑部人員都忍不住屏住了呼吸，汐美人眉頭都沒皺一下，優雅地向裏走去。邁步進了一間開著門的牢房，牢房內收拾得還算整潔，想來也是照顧了她的身份。她用手拂開稻草，坐在了木板床上。

得到稟報的李律用手掐著眉心，他甚至已經料想到了這個結果，如此周密布局，豈非一個侍女能輕易做到的。汐美人清純的容貌在他眼前閃過，他睜開眼睛，“審問汐美人，沒有朕的旨意，不得用刑。”

此事事關重大，大理寺與禦史臺也參與其中，一同審查，亦互相監督。

大理寺卿趙瀘陽是個胡子花白的老頭子，在位幾十年，兢兢業業，從未出過紕漏。陶若寒對他也是有著幾分恭敬，親自給他搬了座椅。

禦史臺那邊情況就不同了，禦史大夫周佐元之事一出，禦史臺便成了眾矢之的，沒少被議論。後來李律下旨，陶若寒的同門師弟嚴明任禦史大夫一職，才算平息了風波。

別看兩人為同門師兄弟，陶若寒與嚴明素不對付，各任其職，私下裏甚少往來。這一下子又因為案件聚在了一起，兩人敷衍地打了招呼，對待案件上亦能毫不保留地攜手查案。

三人先是坐在一起，由陶若寒將所有案件細節講明，而後才問審了汐美人。

從關押禦膳房廚役，再到去青鹽宮抓人，前後不過一日的時間。剛抓到瑤兒的線索，緊接著人就死了，未免太過於巧合了，陶若寒甚至覺得，刑部裏有人走漏了風聲。

他們經手的案子不計其數，一想便知，汐美人逃不開幹系。只是陛下不準用刑，若是汐美人不配合，死咬不松口，也沒有更多的辦法。

天牢的牢飯菜葉梗米，難以下咽，連一點香味都沒有。汐美人看著桌上的午膳，用筷子夾了片菜葉放入口中，嚼了幾下咽了下去。放下筷子，她盯著燃燒的蠟燭，思緒不知飄往了何處。

還是開門的鐵鏈聲，喚回了汐美人的思緒，她看向獄吏手中的銬子，配合地伸出雙手。起身跟著獄吏去了審訊室，手上的鐵鏈發出聲響，白皙的手腕，沒一會工夫，就磨破了皮。

嚴明在一旁翻看手中的調查報告，手邊放著筆墨，審訊的任務，大多都由趙瀘陽來完成。

在椅子上坐好，汐美人將雙手放在面前的桌上，鐵鏈搭在桌面，減輕了手腕的刺痛。她看了眼放到面前的茶杯，輕聲道了謝。

“到了這裏，還望娘娘可以如實回答，臣自當秉公辦事，還冤者一個清白。”趙瀘陽目光盯著汐美人，任何細微的表情，都逃不過他的眼睛。

“我既然到了這裏，就沒想著狡辯，各位大人想知道什麽，問便是。”汐美人與趙瀘陽對視後，便垂眸看著桌面，雙手也向下，放在了膝蓋上。

“在一名禦膳房廚役身上，發現了與瑤兒所戴耳環，同款式的手鐲，不知娘娘可否知道此事？”說罷，趙瀘陽把兩件物品放到桌上。

汐美人盯著從瑤兒耳垂上摘下來的耳環，臉上看不出表情，“這兩個首飾都是我的。”

“為何青鹽宮的首飾，會出現在禦膳房廚役的身上？”看了眼執筆記錄的嚴明，趙瀘陽緊接上汐美人的話，不留一絲喘息的餘地。

放在膝蓋的雙只手交纏，汐美人依舊垂眸，“因為我要下毒，禦膳房審查嚴格，根本不可能混進去，就只能收買人心，為我辦事。手鐲就是那時由瑤兒交給廚役的，當然好處不止這些，我還答應給她病重的弟弟求醫問藥。”

“毒害貴妃皇子是死罪，還望娘娘能對所言負責，偽造證言同樣會以罪論處。”見嚴明一字不差地寫下汐美人的話，趙瀘陽眉頭緊鎖，出言提醒。

“我敢做便敢當。”汐美人擡眼看向陶若寒，眼神清澈，“刑部去青鹽宮抓人，不也是有了證據，我又何必再狡辯否認。把一切責任推到瑤兒身上，幾位大人就會信了嗎？”

“想必廚役已經招供了吧，我步步算計，在宮中懦弱膽小，本可逃脫嫌疑，誰知瑤兒如此愚蠢。她私藏了我鎖在箱子裏的耳環，還公然地戴出來，打亂了我的計劃，當然該死了。”汐美人說完，突然露出一個笑容，紅唇勾起，讓人起了一層雞皮疙瘩。

嚴明把所有話記錄下來後，轉頭看向陶若寒，兩人眼中同樣的震驚。

“既然娘娘已認罪，那為何要下毒毒害貴妃皇子？”輕咳一聲，趙瀘陽目光銳利，盯著舒美人不曾移開目光。

“我與貴妃娘娘無冤無仇，若是問原因，只能說她倒黴。”汐美人再次低下頭，回避了趙瀘陽的目光，“我只是讓廚役在一個羹碗內塗抹毒藥，至於羹碗端到誰面前，聽天由命了。為何會在皇子所用羹碗內塗抹毒藥，大人只能去問廚役了。”

“廚役所說恰恰相反，她說有人指使她在皇子羹碗內下毒。”趙瀘陽身子前傾，帶了幾分壓迫感。汐美人口述與廚役並無出入，他無非就是詐一下，試探汐美人的反應。

汐美人聞言輕笑出聲，“大人所言何為？我連下毒都能認下，還有必要說謊嗎？廚役的弟弟病得太重，沒救活，她為我做了殺頭之事，沒撈到好處，難道不會恨我？”

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