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玉婕妤神情嚴肅，跪得筆直，垂眸盯著地面。皇後也不覺目光銳利起來，見玉婕妤有所顧慮，便擡手屏退了殿內下人。

“有何事坐下說吧。”皇後目光停留在玉婕妤身上，她向來對後宮寬厚，自是不會對嬪妃過多責罰，“這裏沒有旁人了，你有什麽話盡可放心地說出來，本宮保證不會有第三個人知道。”

“讓嬪妾跪著說吧，這樣良心才能安放下來。”玉婕妤擡起頭與皇後目光相接，“嬪妾要說的要事，與先前清婕妤落水有關。”

“此事經過調查，並無異常之處，清婕妤與貼身侍女皆口述是腳滑落水，時隔數月，你又有了新的發現嗎？”右手手掌置於桌面，皇後面色凝重起來，此事事關重大，想必會牽連到宮中之人。

深吸一口氣，玉婕妤點頭又搖了搖頭，“確切地說，應是事發之前。”垂在身側的雙手握成拳，“在清婕妤落水之事發生幾日前，嬪妾在鶯時宮用了晚膳，回宮時覺得天氣甚好，便帶著侍女散步回的錦書宮。”

“落水的涼亭便在鶯時宮與錦書宮之間，夜晚稍顯昏暗，嬪妾沒有賞景的打算，便從旁邊長廊繞過。在長廊拐角處見一個侍從鬼鬼祟祟進了涼亭，在地上不知挖著什麽，沒多時便離開了。”

“嬪妾性子軟，又不愛多惹事端，雖未看得真切，也並未過多思量。而後便發生了清婕妤落水之事，出事地點與侍從所處之地完全契合，嬪妾推斷，鵝卵石怕是那時被替換的。”

說完後，玉婕妤頓覺無比輕松，她每日提心吊膽，也不敢直面清婕妤清澈的眼睛，壓抑在心中快要透不過氣。終究她選擇把一切和盤托出，不該一錯再錯下去。

皇後聽完沈默不語，為了除掉一個嬪妃，竟處心積慮布局到如此境地，“為何不第一時間稟報此事，知情不報是重罪，你應該非常清楚才是。”

“是，嬪妾任憑皇後娘娘處置。”玉婕妤雙手伏地，跪趴在地上，“嬪妾本想來稟報皇後娘娘，可事發第二日，便有一名侍從犯了宮規被處置，經那晚一同隨行的侍女雁汐辨認，身形與涼亭鬼鬼祟祟之人極其相似。”

“嬪妾便知怕是查不出事情真相了，只得暫時壓了下去。幾個月後，在宮中偶遇一個陌生面孔的侍女，侍女知曉嬪妾目睹涼亭之事，還威脅嬪妾守口如瓶，不然會全部告知清婕妤。雁汐也被內務處以繁忙為由借走，便再也沒回來。”

戴了護甲的手指在桌面輕點，“陌生面孔的侍女？此後還有再見過嗎？”

“並無，自那日之後再未見過，應是當晚有人在周圍放風，看到嬪妾從涼亭周圍經過。”

“嬪妾與清婕妤自幼一起長大，情同姐妹，內心很是惶恐不安，怕會由此心生芥蒂，便把此事藏於了心中。”玉婕妤聲音中染上哭腔，幾滴淚從眼中滑落，滴落到地面上。

皇後嘆了口氣，“現在說出來也為時未晚，清婕妤落水之事若能因此查出真相，也算是你的功勞。此事本與你無關，也不必過多自責，心中郁結無法紓解，不如去與清婕妤推心置腹一番，以續姐妹情誼。”

“嬪妾明白了，多謝皇後娘娘提點。”稍稍平緩了心情，玉婕妤跪趴著謝恩。

站起身走過玉婕妤身邊，皇後停下腳步，“此事本宮會親自稟報給陛下，有了清婕妤之事在先，日後你也要多加小心為好。你整理好與本宮一起出去，莫要惹人生疑。”說完對玉婕妤伸出了手。

玉婕妤聞聲擡起頭，目光遲疑，而後抓住了皇後的手，緩慢的站了起來。拿出手帕拭去了臉上的淚痕，又低頭拍去了衣擺上沾的塵土，深呼吸調整好情緒，直到眼圈不再發紅，才擠出一絲笑意，跟隨皇後走出了正殿。

“本宮向來喜歡你，沈穩內斂，聊上幾句便覺得心情舒暢。”皇後勾起唇角，“不過本宮還要去光華殿接公主回來，不便與你多聊了。”邊說著邊拉住玉婕妤的手向外走去。

玉婕妤把手帕置於唇邊，低聲不知在說些什麽，遠遠看了倒是兩人關系極好。

待走出金鳳宮，玉婕妤福身行禮，恭送皇後離開後，才轉身上轎子回了錦書宮。此時她才長舒了一口氣，便又紅了眼眶。

皇後到光華殿時，李律正坐在內殿矮榻上，將公主抱在懷中，語氣輕柔地講述書中的故事。公主眨著大眼睛聽得認真，偶爾目光會被李律垂下的長發吸引，伸出小手抓了幾下，還會放到自己的頭發上。

“父皇。”公主晃著小手看向李律，“走…走”

抱起公主站起身，李律在內殿慢步，手掌輕拍著，直到耳邊傳來均勻的呼吸聲。

皇後方才便進了內殿，見李律做了一個輕聲的手勢，便目光溫柔地站在一旁，待公主熟睡後，才喚來乳娘把公主抱去了側殿。

接過侍女端上來的茶杯，恭敬地放到李律面前的桌上，而後屏退了全部侍女，“嬪妾有事向陛下稟報。”皇後福身行禮，表情嚴肅。

“坐下說吧。”李律伸手拉起皇後，讓她坐到了自己身旁。

皇後目光掃過窗外，旋即收回目光，把玉婕妤所說之事一字不落地覆述給了李律。說完後起身半跪在地上，“後宮出了傷及性命之事，是嬪妾的失職，請陛下責罰。”

“朕的皇後管得已經夠多了，若是失職，那便無人能擔得起這份責任了。”李律聽完事情經過，雖有了幾分怒氣，此時註視皇後的目光卻也柔和下來，“你先前說過，年幼時騎馬傷過腿，還如此不懂得心疼自己。”

“謝陛下。”皇後站起身，把散亂在矮榻上公主的玩具收在一邊。

“此事你就當作不知，調查之事有更合適的人選，玉婕妤那邊讓她在錦書宮多加反思吧。”把矮茶幾上的一本書遞給皇後，“予知很喜歡聽故事，今日沒有講完，你回去講給她聽吧。”

雙手接過書籍，皇後應允後，退出了內殿，吩咐嬋月讓乳娘抱著公主回了金鳳宮。

手指在杯壁上摩挲，待皇後走遠後，李律喚來侍女，“去靈韻宮召霜美人過來。”

快近午時的長安街上，依舊圍堵得水洩不通，韓曦的馬車在侍衛疏通下，才艱難地在華瑯軒門口停下。韓曦下了馬車，擡頭看著寫有華瑯軒三個字的牌匾，勾起了唇角。

顧珊從華瑯軒中走出，手裏牽著五歲的兒子，沈斯予跟在身後，細心地給她圍攏好身上的披風，又彎腰揉了揉男孩的頭發，才笑著目送她們上了馬車。

收回目光，沈斯予轉身進了華瑯軒，腳步剛邁進門檻，便聽到身後一聲，“沈公子。”聞言轉過頭，對上了韓曦帶著笑意的眼睛。

“韓公子。”沈斯予側身做了請的手勢，眉眼溫潤。他與韓曦只有過幾面之緣，並未到相熟的地步，有名望的家族早已聲名在外，能記住姓名本就不算難事。

“沈公子客氣了。”韓曦邁步上前，跟隨沈斯予進了華瑯軒，目光在大廳掃過，不得不承認，華瑯軒能讓皇親國戚名門望族追捧，不無道理，“今日到訪，是想尋一塊玉佩。”

“不知韓公子是要定制，還是從現有樣式中選一塊合眼緣的。”沈斯予說道，帶著韓曦去了擺放玉佩的櫃臺，“有幾款簡潔大氣，或許適合韓公子。”

目光在櫃臺上掃過，“無需定制，韓某信得過華瑯軒的品質。”韓曦手指停留在一塊玉佩上。

繞進櫃臺，拿出玉佩遞到韓曦面前，是一塊白玉玉佩，雕刻著玉蘭花樣式，高貴大氣。

韓曦接過玉佩，目光在玉蘭花上停留著，唇角不自覺勾起，“就要這個了。”他似是心情不錯，笑著把玉佩交還給沈斯予。

“韓公子果然好眼光。”沈斯予接回玉佩，拿出印有華瑯軒商號的錦盒，仔細地放入其中，旋轉方向推到韓曦面前。

韓曦拿出銀兩遞給一旁的掌櫃，拿起錦盒，“難得見一次面，不知沈公子可否有時間小敘。”說完他目光註視著沈斯予，收起平日裏的精明算計，還真真一種世家公子的溫潤之感。

“當然，韓公子請。”吩咐店鋪夥計備茶後，沈斯予帶著韓曦去了二樓雅間。這幾日店鋪生意繁忙，他很少待在樓上雅間，暖爐中炭火不多，略有些陰冷。他趕忙加了些炭火進去，才漸漸有了暖意。

夥計端著沏好的茶水進了雅間，恭敬地放到兩人面前，又行禮後關好房門離開了。

“方才在門口見到的便是沈夫人吧。”韓曦端過茶杯喝了一小口，“聽聞沈公子與夫人恩愛有加，很是讓人羨慕。”

“我在事業上並未有大的野心，華瑯軒能如現在這般便已知足，護著妻兒在府中有安穩的生活，別無他求。”提及妻兒，沈斯予的目光更多了幾分柔和。

“事業與家庭本就是很難平衡。”韓曦放下手中茶杯，看向沈斯予，“若是有一筆穩賺不賠的生意，但和華瑯軒經營範圍相差甚遠，不知沈公子可否有興趣？”

沈斯予稍加思索便回答道，“在完全陌生的領域，又怎能心安理得地受此恩惠，怕是要辜負韓公子的好意了。”

“無妨，既然沈公子沒這個心思，韓某也不勉強。多把心思放在府上，也未必不是好事。”韓曦站起身，“那韓某便不影響沈公子的生意了，告辭。”

聞言沈斯予也站起身，把韓曦送到了樓下正門處，“韓公子慢走。”

“沈公子的小少爺聰慧靈氣，長大了定是個做生意的好手。”韓曦說完走出了華瑯軒，露出一個意味深長的笑容。

沈斯予目光微轉，方才韓曦的話並非如此簡單，對於韓曦甚至韓家，從不掩藏手段野心，先前就有傳言，韓家盯上了唐家產業，時隔多月也未有任何舉動，他不得不防。

兩日後清晨，一具男子屍首在長安街側邊胡同中被發現，男子口中帶血，疑似中毒身亡。因與清水村之事相隔較近，一同交由京兆府處理，京兆府少尹張德成命人將男子屍首帶回京兆府。

男子高挑纖瘦，額角有一個刀疤，從身上肌肉線條來判斷，應是習武之人。身上衣著並無異常，衣袖中有一個瓷瓶，經檢驗正是此物所致中毒身亡，又從衣襟翻出一張沾著幹涸血跡的字條，供述了清水村所犯罪行。

張德成眉頭緊鎖，明顯是有人做了局讓他結案，卻也查不出任何破綻。他把此事完完整整地呈報給京兆府尹吳晟，吳晟像是早已料到，並無意外，而是暗中派人把消息傳入了中書令府。

得到消息時，中書侍郎高玉澤正在中書令府上，確認消息中描述的額角刀疤位置與男孩所言並無出入。葉敬卿了然，提筆給吳晟回了信。

當日下午，兩起案情合二為一，京兆府給出了最終結果：長安街身亡男子為清水村行刺之人，因與村民發生沖突，鑄成大錯，而後自知無法逃脫制裁，畏罪自殺。周亓因強搶民女被關入大牢，嬌兒的屍首也從後山找到，與清水村村民葬在一起，入土為安。

那個從清水村逃出的男孩，被高玉澤留在了府中，取名故恩，從此不再流離。

案件塵埃落定，離月才在日暮時分出現在中書令府門前，先前京兆府查案，到處都是相關人員，他不便現身。

長發少有的高高豎起，柔和的目光中染上幾抹疏離，他對門口的侍衛輕輕頷首，“我找中書令大人有事。”說完擡起右手，拿出藏在寬大衣袖中的玉佩。

侍衛接過玉佩進去稟報，不多時小跑著出來，恭敬地雙手把玉佩返還，“中書令大人在書房恭候。”

離月淺笑一聲，邁步進了中書令府，在府中侍從的帶領下來到書房。推開門，看向坐在裏面的葉敬卿，“許久不見了，葉大人。”

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