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見李律臉色陰郁，李念也不自覺挺直了腰背，有一種隱隱不好的預感。他低下頭把棋盤上的棋子一顆顆斂起，放回到棋笥中，等待著李律的後續話語。

“前幾日鄭太醫去惠王府例行問診。”在又喝了一口溫水後，李律開口說道，“惠王手腕處有繩索勒出的兩指寬青紫瘀痕，以及背部發現的，韌性物品所致的成片傷痕，皆是問診前兩日形成的。”

“這...”李念雖有準備，聽後還是無比震驚，以至於手指一松，棋子落回棋盤上，發出清脆的聲響，這才讓他回過神，用手抓著棋子，“是臣失態了，請陛下恕罪。”

“無妨。”李律舌尖從牙齒上掃過，把茶杯放回矮茶幾上，“有人如此膽大妄為，竟敢對親王下手。”

“是何人所為了？”把棋盤棋笥放回原處，李念一擡眼，眼中閃過戾氣。

李律無奈地搖了搖頭，“此事雖事關重大，但也只能暗中調查，一旦弄得人盡皆知，有損的終歸是皇家顏面。朕派了暗衛去調查了鄭太醫去問診前幾日，何人與惠王府有過接觸，呈上來的名單只有一人。”手指摩挲著茶杯，他看著李念，“安承宣。”

“對自己的親外孫也能下如此狠手嗎？”李念目光微轉，“安承宣看重權勢，又精明算計，確實與九弟關系疏遠，可他這麽做的目的是什麽？臣一時想不出合理的理由。”

“惠王身子弱，註定只能做個閑散王爺，不能為安承宣所用，但親王的身份足夠尊貴，完全襯得起安家的勢力，可以說是相輔相成。”李律端起茶杯，往暖爐中倒了半杯水，暖爐中的炭火發出呲呲的聲響，“他們的關系大抵如此。”

“被如此虐待，還能忍著一聲不吭，九弟性子隱忍是一方面，畢竟不是光彩之事，變成百姓茶餘飯後的談資，顏面何在。”李念端起茶壺，又給李律茶杯中斟滿水，“還有便是，此人是九弟要保全之人。”

李念繼續說道，“安承宣算是一個，雖在人前對九弟關愛有加，私下裏怕是嚴苛待之。這沒有官職又體弱多病的親王，難免要依附母家勢力，成為任人擺布的傀儡，這一點從他為了安昭媛鋪路便可看出，在安承宣心中，這二皇子可是更重要得多。”

“你遇刺之事就牽扯出了安承宣，這怕是要坐實了他的罪名。”李律手指在茶杯上摩擦著，“他會猖狂到明知太醫要來問診，還把惠王打出一身的傷嗎？”

“因為他有十足的把握，就算被發現，九弟也會閉口不言。證據不足便無法定罪，陛下為了保全皇家顏面，或許都不會細查。”李念手指在桌面上比畫著，“若不是安承宣，那便是九弟為了擺脫安家控制，不得不攀附上的關系，那便無論如何都要忍下，一旦此事暴露，怕是安承宣那邊也不好交代。”

“怕是只能不了了之了。”李律說完又咳了幾聲，“就算朕有心管，怕是惠王也不會配合。”

李念端起茶杯喝了一口，濃烈的苦澀味道充斥著口腔，“九弟也有他的無可奈何，安承宣那邊臣自有安排，請陛下放心，至於是否另有其人，怕是沒這麽容易追查到了。”

“辛苦你了。”李律說著拿出一份聖旨，放到矮茶幾上，“殿中監王陸家中次女已及笄，他也曾提及，讓朕賜下一門好的姻緣。”

李念聞言打開了聖旨，“陛下有意把王陸的次女賜婚於九弟？”

“是。”李律屈指在矮茶幾上輕點著，“王氏一族在朝中頗有聲望，王陸次女又是夫人所生嫡出，嫁給惠王做王妃再合適不過。有了殿中監這個岳丈作為靠山，即使有人再敢膽大妄為，也該掂量掂量了。”

“臣明白了。”李念低頭行禮，“臣會將旨意傳去惠王府與殿中監府。”

李律伸手攔在李念身前，“先去惠王府吧，探一探九弟的想法，王陸那邊先放著，這婚事說到底還是王氏一族高攀了，日後誕下子嗣便是皇家血脈，總歸還是要拿出些誠意的。”

“陛下果真思慮周全。”了然了李律的想法後，李念把聖旨小心地收好，藏於衣袖中，“未得陛下旨意，此消息絕不會透露給九弟以外第三人，可若是九弟拒絕，陛下是否有其他打算。”

“這聖旨還有另外一份，以備不時之需。”說著又咳了起來，李律端起茶杯喝了幾口，冬日裏溫水放得略帶微涼，滑入喉嚨讓他微微皺起了眉。

“這旨意到了，都是要從的。”李念低聲說著，繼而勾起唇角與方才判若兩人，他擡手接過李律手中的茶杯放到遠處桌子上，“臣命人換成溫水，如無其他事，臣就先告退了。”

擺了擺手示意自己已知曉，李律調整呼吸不願再開口，閉上眼揉著發痛的太陽穴。李念見狀也不多加打擾，輕聲退了出去。

在殿外他喚來一名侍女，“端一杯溫水進去。”李念緊接著又補了一句，“陛下身體不適，去太醫院宣太醫過來診治。”說完他一刻不敢耽擱，上馬車直奔惠王府。

金鳳宮中，皇後與竹妃在內殿商議除夕宮宴的相關事宜，雖說還有二十多天，時間上還算充裕，但畢竟是每一年裏最重要的節日，又會有親王公主進宮團聚，任何細節上都不容有失。

兩人又參照著往年的慶典流程，仔仔細細核對了一番，確保萬無一失後，竹妃拿著紙筆謄寫了幾份，派人送去了負責相關事宜的各個部門。

“當日裝飾花卉已打理妥當，養在暖房中，有侍女小心照看著，韶姐姐放心。”竹妃說著端起養心茶喝了幾口，忙碌了快兩個時辰，終於可以放松下來長舒一口氣。

“你辦事我何時不放心了？”皇後故作嗔怪地說道，還屈起手指輕戳了一下竹妃的額頭，“這幾日辛苦你了，回去好好休養，後續事情交給我便是。”她吩咐著嬋月，去後廚端了兩碗燕窩羹。

“平日待在宮中也覺無聊，陪韶姐姐做些事情也可打發時間，所以不覺辛苦。”竹妃笑著拉住皇後的手，滿眼都是滿足。

另一邊望舒宮中，被皇後選中幫著辰貴妃處理各國回禮事宜的，是月昭容和玉婕妤，好在都是聰慧穩妥之人，事情雖瑣碎，卻也得心應手。

辰時過半，載著各國禮品的馬車出了城門，踏上路途，如若順利，一個半月後便可歸來。用過早膳後，月昭容與玉婕妤相伴去了望舒宮，回稟辰貴妃，算是交了這個差事。

三人相談祥和卻也帶著幾分客套，遠不如金鳳宮氣氛溫馨，辰貴妃見她們待得並不舒心，便隨意說了些話後，以勞累為由，讓兩人先回去了，也正好去側殿陪伴大皇子予睿。

眼看著大皇子也要滿歲了，卻不似公主那般咿咿呀呀的活潑開朗，總是安安靜靜地坐在矮榻上，手裏拿著玩具，在別人哄逗時才會笑著說一些簡單的音節。為此讓辰貴妃憂心不少，總怕大皇子長此以往，成了沈默寡言的性子。

對此李律倒是從容得很，說皇子性子沈穩些，日後可堪當大任。

大皇子是真真的惜字如金，平日裏總愛抿著小嘴，唯有見到大公主時，才會眨著眼睛哼著語調，看起來很開心。

殿外，月昭容與玉婕妤沈默地走著，人前的所謂姐妹情誼，在這個時刻無需再虛情假意，都是玲瓏剔透之人，自是心中清楚得很。好在轎子就停在不遠處，玉婕妤福身行禮後，側身讓月昭容先離開了。

天空中又陰雲密布，玉婕妤攏緊了身上披風，快步去了鶯時宮。在走到鶯時宮拐角處時，那裏正站著一個侍女，她停下腳步，目光在侍女身上打量。

侍女看到玉婕妤後，迎上來福身行禮，“奴婢是在此等候娘娘的。”

“你是哪宮的侍女？”玉婕妤語氣裏少有的帶了幾分冰冷，入宮快兩年了，雖做不到每一位侍女都記得，但至少陛下與各位娘娘身邊的，都有印象，這個侍女卻面生得很，讓她生出諸多疑慮。

侍女笑了一下，湊到玉婕妤耳邊耳語了幾句，只見玉婕妤面色即刻凝重下來。她回頭吩咐其他人在此等候，只身跟著侍女向前走了幾步。

“不知娘娘是否還記得，幾個月前的某個夜晚，您剛好路過湖邊涼亭。”侍女壓低了聲音小聲說道，唇邊若有似無的笑意，在一副刻薄的面容上，讓人陡然生出一層寒意。

“那件事是你們所為？”玉婕妤眼神淩厲，自下而上滲出的陰冷感，讓她不自覺地往後退了一步，與侍女拉開了距離。

侍女口中說所的那個夜晚，在鶯時宮用過晚膳的玉婕妤，出來時已夜色深沈，看著空中月明星稀，便想著散步回錦書宮。

湖邊涼亭在兩個宮殿之間，玉婕妤沒有賞景的打算，就帶著侍女從外面長廊繞過。走到長廊拐角處時，看到一個侍從偷偷摸摸進了涼亭，她疑惑著從樹邊縫隙處向裏看，見侍從蹲在地上挖起了幾個東西，快速藏在衣袖裏，起身從另一個方向離開了。

天太黑看得不真切，玉婕妤不是多事之人，雖有疑慮，也未深思。幾日後便發生了清婕妤落水之事，她思慮許久，後背冒出了一層冷汗。

整理過思緒，在玉婕妤將要把此事稟報給皇後時，宮中一名侍從因辦事不力被處置，經當時一同目睹的侍女回稟，從身形上看，與涼亭鬼鬼祟祟之人極其相似。

本就沒有物證，如今人也沒了，玉婕妤只得暫時把此事壓下，內心卻總是覺得不安。

“那件事所指何事？”侍女一臉從容淡定，並未回答而是反問了回去，她臉上的笑意斂去，“娘娘的漠然置之，差點害死了最好的姐妹，您說清婕妤娘娘知曉了會如何想呢？雖此事與娘娘無關，但真的就可安枕無憂嗎？”

往前邁了一步，侍女貼在玉婕妤身側小聲說道，“娘娘守口如瓶，才可皆大歡喜。”說完福身行禮後，轉身離開了。

玉婕妤用手扶著宮墻，莫名的窒息感讓她呼吸急促，望著近在咫尺的鶯時宮，竟有些邁不開腳步。手掌置於胸口平覆著呼吸，直到聽到傳來貼身侍女的腳步聲，她才緩步地走了出去，伸手扶住了貼身侍女的手。

“本宮身子不適，回宮吧。”玉婕妤低著頭一言不發，看起來異常的疲憊。

回到錦書宮時，玉婕妤像是突然想起來什麽，快步進了正殿，“雁汐呢，本宮有話問她。”

“回娘娘，前兩日內務處事務繁忙，喊了雁汐過去幫忙打理，娘娘是應允的。”侍女端了杯茶呈給玉婕妤，她還不知發生了什麽，面帶疑惑。

玉婕妤聽後沒再說話，起身快速回了內殿，坐到矮榻上後，她覺得渾身無力，冷得近乎手腳發麻。

雁汐便是那晚同她一起路過湖邊涼亭的侍女，一個愛笑的活潑姑娘。前兩日確實和她稟報過，讓雁汐去內務處幫忙，玉婕妤當時沒多想便答應了。現在細想起來，宮中侍女侍從眾多，沒理由來她一個婕妤宮中借人，且照目前形勢來看，雁汐怕是回不來了。

那下一個便會是自己了吧。

傍晚時分，李律在光華殿用過晚膳後，覺得困乏起來。李念走後沒多久，周太醫就匆匆趕來，開了諸多藥方，還親自煮好湯藥端了過來。看著泛著濃烈中藥味的湯藥，李律皺著眉喝了下去。

不知是否是藥效起了作用，疲勞感翻湧著襲來，外面又飄散起了小雪花，李律揉了揉眉心，打算早些休息。就在他要去內殿時，侍女上前稟報。

“陛下，惠王求見。”

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