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李長婧挑了下眉，“你這話是什麽意思，既然你喊了皇姐，那我是否該喚一聲皇弟。”

此言一出，倒是讓李筠意想不到，從小對自己溫柔的皇姐竟變得陌生起來，“皇姐心中再明白不過，還要我清清楚楚說出來嗎？”

“我一沒脅迫，二沒引誘，並未覺得有何問題。”李長婧的眼神淩厲起來，“倒是你，來我府上意欲何為？別說是來續姐弟情誼，皇姐擔不起。”

“皇姐有什麽話大可來和我說，我何時駁過皇姐的話，我一個燕王難道還主不了府中的事務嗎？”擡眼看過去，李筠臉上有了幾分惱怒神色，“沁兒心思單純，不懂得這些陰謀算計，皇姐如此做法不太合適吧。”

“哦？你的意思是我在利用她？”李長婧唇角彎了一下，輕笑出聲，“我對燕王妃如何，你心知肚明，現在竟能說出這樣的話，可見你是真的沒有心。”

李筠被李長婧眼中一閃而過的失望震懾住，他趕忙偏過頭，繼續開口道，“皇姐對沁兒可謂無微不至，我是感念在心的，就連母妃的玉鐲都送予沁兒，皇姐是把沁兒當做家人了。”隨即話鋒一轉，“但皇姐敢說所做的這一切，真的並未其他目的嗎？”

“我和燕王妃不過是平等的交談，並未把自己的想法強加於她，她有自己的見解。”李長靖將茶杯端到嘴邊，喝了一口，“我不是誰的說客，我的脾氣秉性你大抵了解，還沒有誰可以強迫我做任何事。”

見李筠並未接話，她繼續開口道，“上天讓你出生在皇家，你享受著這個身份帶來的榮華富貴，同樣也應該肩負起相應的責任。”

“皇子這麽多，不差我這一個，世事紛擾與我無關，我只想關上府門過安穩的生活。”或許是李長婧的眼神太過銳利，李筠一開口，便少了幾分底氣。

“國泰才能民安，多少人在不計代價地付出著，你就能如此心安理得地逃避下去嗎？”李長靖抓著茶杯的手指用力，“看來是對你太過寵愛了，讓你變得這般自私自利。其他皇子都能親切地喚一聲五姐，我從小疼愛的親弟弟，反倒和我生疏到如此地步，讓人心寒。”

“君王多疑，今日還在誇讚你的軍功卓著，明日便可把你踩在腳下。”李筠的手抓著座椅扶手，手背上青筋突顯，“皇權之爭永不停歇，我不想去趟這片渾水。”

“不問世事就真的能置身事外嗎？你自己心知肚明，到底還要自欺欺人到什麽時候！”李長婧把手中茶杯摔了出去，茶杯落地碎了成幾塊，茶水與碎屑飛濺到李筠的長袍上。

“在大是大非面前，你應該清楚該怎麽做。”說完李長婧直接起身回了內殿。

李筠面色陰沈，不顧浸濕的衣擺，直接走了出去。一直守在門口的管家本想上來詢問，在看到李筠的表情後，遲疑著沒有上前，行禮恭送了出去。

上了等在門口的馬車，李筠閉目養神，看起來很是疲憊，昨日郭沁的話語又在腦中閃現，‘我不想澄兒懂事後，知道自己父親是一個沒有擔當之人’。

擡起手，用手背擋在眼睛上，他無奈地嘆著氣，兩個至親女子的話語縈繞在耳邊，無法平靜。李筠就這麽一動不動地坐在馬車裏，直到馬車在燕王府門前緩緩停下，中途路過葉府時還與一個騎馬男子迎面而過。

男子在葉府門前停住，下馬後對著門口護衛行了禮，“我是郭家侍從，昨日老爺從西域傳回一封書信，讓我送到葉府交予中書令大人。”把書信遞給護衛後，男子再次行禮便轉身離開了。

書信被送至葉敬卿手中，他小心沿著封口處劃開了信封，心中內容更多是陳述了近日情況，以及鴻子在商隊一切安穩，不必擔心。在最後提及了此次西域之行的下一站，便會是和瑞國相鄰的襄國。

葉敬卿看後將書信收好，準備明日朝會時呈給陛下，跟隨郭謙商隊的吳鴻便是他手中之人。李念現在太過招搖，已然成了別人眼中的絆腳石，此刻再派人混進商隊難度過大，便由他暗中行動，接過了這一差事。

以李念的話說便是，‘本王就稍微給些面子，收斂收斂，也順便樂得清閑。’

想到這番話，葉敬卿無奈地搖了搖頭，覺得淳王對自己的處境毫無自覺，著實讓人憂心，若不是有陛下的暗衛暗中保護，陛下怕是會一道旨意直接關在府中反省。

如今他都盡量避免與李念私下過多接觸，保護李念不會過多地參與到事件之中，書信之事他暫且壓下了，待到明日朝會再做詳談。

夜幕降臨後，金鳳宮內，皇後與辰貴妃竹妃用過晚膳，在內殿閑聊，公主和大皇子被放置在矮榻上，嬋月君瑤小心護著，逗兩個孩子開心。

說來也很神奇，兩個孩子在一起時便不會哭鬧，仿佛之間有著一種奇妙的緣分。大公主下個月就滿歲了，現在已經可以咿咿呀呀說一些簡單的詞匯，她開口說的第一個詞便是‘父皇’。

李律知道後欣喜不已，向來說一不二的君主，抱著大公主眼中溢滿溫柔。

這個年紀的孩子最是閑不住，八個月的大皇子坐在矮榻上還算安靜，公主就不同了，在矮榻上到處爬，還晃晃悠悠地想要站起來，嬋月時刻盯著，雙手護在公主身側怕會磕碰到。

“予知的性格怕是像了本宮，一刻都不安穩，調皮得很。”皇後看著抓住嬋月手，晃晃悠悠站起來的予知，笑了一下，“哪裏有半分公主的樣子。”

“公主還小，這個年紀正是活潑好動的時候，大一些就好了。”辰貴妃一臉寵溺地在予知的臉頰上揉了一下，“定是和姐姐一樣英氣，是個有主見的小姑娘。”

“姐姐如今不也是端莊的皇後，我們小公主也必定是威嚴的長姐。”竹妃一臉驕傲地說著，生出了一種自家孩子最優秀的自豪感，看著兩個孩子身上穿的，都是自己親手做的衣裳，臉上的笑容就沒褪下去過。

皇後伸手在竹妃額頭輕點了一下，“若是換了別人說出這樣的話，看本宮會不會責罰。”說完笑了一聲，給竹妃遞過去幾顆紅提。

三位娘娘的笑聲吸引住了大公主的註意力，似是玩累了，她坐在了矮榻上，一雙大眼睛一直註視著這個方向，眨了眨眼睛，對著皇後伸著雙手，“抱...抱抱。”

皇後攬過大公主抱在了懷裏，自從大公主出生後，除卻盛大宴會外，她已不戴護指。

兩個胳膊摟著皇後的脖子，大公主軟軟地趴著，皇後輕撫著她的背，沒多久便瞇著眼睛，在皇後懷中睡著了。

一邊的大皇子也打著哈欠，昏昏欲睡起來，辰貴妃見狀道了別，讓乳娘抱著大皇子，回了望舒宮，臨走前她說了句，“這後花園生出了雜草，該修剪打理了。”

聞言竹妃斂起了臉上的笑容，沈默起來。皇後把大公主交給了嬋月，嬋月抱著大公主去了側殿，內殿裏就只剩下了皇後竹妃。

皇後終是彎了彎唇角，抹去了臉上的淩厲神色，“看你近日調養得不錯，臉上終於有點肉了，這樣才對。”她又從盤子裏拿起一個橘子，遞給了竹妃。

竹妃把橘子放在掌心揉搓著，“兩位姐姐往青玉宮送的補養品，多的都快塞滿了庫房，再這麽補養下去，怕是長裙都要穿不下了。”

“穿不下再做就是，你喜竹，本宮命人再做幾條長裙，過幾日送到你的宮中。”皇後心疼地拉著竹妃的手，“前些日子你為了本宮和子溪，跑前跑後，累得瘦了一大圈，也該對自己好一些了。”

竹妃笑著點了點頭，“是，遵命。”說完還起身規矩地行了個禮，惹得皇後笑出了聲。橘子還在手中，她直到離開金鳳宮都沒有剝開，想著是韶姐姐給的，便拿著回了青玉宮。

照顧好大公主，嬋月回了內殿，服侍皇後沐浴更衣。此刻皇後的臉色並不好看，竹妃方才在殿內說的，‘兩位姐姐有了皇子公主，那些不方便去做的事情，我去做便是’，讓她越發的疼惜，這個從來不爭不搶也毫無私心的妹妹。

嬋月拿起玉梳給皇後梳理長發，“娘娘，憂慮過重傷身傷神。”她放下玉梳，走去矮榻邊，蓋上了香爐蓋子，“這後宮還需要娘娘主持大局。”

“兄長信中說起，於公子被調去了顧將軍麾下。”皇後轉過身看向嬋月，“顧將軍軍隊駐守運河河道，終歸是近了些。”

“從軍是他一直以來的願望，也算得償所願了。”淺淺地笑了一下，嬋月臉上並未有太多表情，“奴婢先退下了，娘娘有事再吩咐。”

看著蟬月離去的背影，皇後搖頭嘆了嘆氣，嬋月多年隱忍她看在眼中，卻也知曉這段感情大抵不會圓滿了。本想著有機會讓兩人見上一面，轉念一想，還是不見了吧，匆匆一瞥解不了無盡的相思，反倒徒增諸多煩惱。

翌日，葉敬卿早早到了羲和殿，那封書信他是夾在奏折中交予了執徵。從上朝會到離開宮中，他並未單獨與陛下有過交流，與李念似乎形成了兩個對立的正反面，一個在明處大肆招搖，一個在暗處伺機而動。

剛出宮門，李念的馬車便跟了上來，今日是李念外祖父壽辰，葉敬卿作為老人家的得意門生，自是要去祝壽，倆人便借著這個機會明面上聯系起來。

老人家桃李滿天下，府中前來賀壽的學子圍滿了正殿，李念與葉敬卿送上賀禮，又與老人家寒暄幾句後，便借故離開了。

李念出了府門才輕松愜意起來，外祖父向來不茍言笑，每每相處時都覺得渾身不自在，難受得很。

“本王現在總算知道你的性子像誰了，簡直和外祖父一模一樣。”李念斜睨了一眼身旁的葉敬卿，“多說幾句話，都是難為中書令大人了。”

對李念的話見怪不怪的葉敬卿並未理會，直接邁步上了馬車，然後冷淡地說了句，“府上新到了顧渚紫筍，不知淳王是否有品茶的打算。”

“既然你說了，本王還能駁了你的面子不是？以後官場之事還要中書令大人多提點。”李念笑著接過了話，上了馬車，吩咐車夫一同前往葉府。

進了葉府大門，兩人皆才稍稍放松了緊繃的神經，去了內殿互通近日來的一些情報消息。這一來二去，便已到了夕陽西下的時辰，李念甚至還留在葉府蹭了頓晚膳才離開。

此時天色已經大黑，彎月掛在了空中，在雲層中若隱若現。李念的馬車行駛在長安街上，在這個氣候最為舒適的季節，街上還有未撤去的商販，三兩百姓，有著一種淳樸的生活氣息。

馬車駛離長安街進了東城，這邊守衛森嚴，入口處又有侍衛值守，到了晚上氣氛反倒有些莫名的詭異。無人的街道上，可以清晰地聽到奔跑的馬蹄聲。

到了淳王府，李念下了馬車剛要進府，從不遠處迎上來一個人，月光被雲層遮住，他一時看不清此人的樣貌。

“屬下在此恭候淳王多時了，家中主子有一樣東西讓屬下交予淳王。”男子行禮後開口道，他全程低著頭，腰彎得很低。

“你家主子是誰？”李念眼睛直直地盯著男子，想看清他的表情。

“淳王沒有知道的必要。”男子說完起身，從衣袖中抽出一把匕首，快速刺了過去。

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