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郭謙的商隊此行還是固定的二十三人，唯一不同的是有一位成員身子不適，沒有跟隨，而是由他的侄子代替他遠行，以備不時之需。

替換進來的是一個約莫二十歲左右的男子，從郭謙口中得知他叫吳鴻，因為年紀最小，大家都喊他鴻子。鴻子是那種勤勤懇懇的年輕人，不浮躁，長得又很討喜，嘴很甜對著誰都喊哥，什麽活都搶著做。

平日裏鴻子總是會圍著其他成員，問這問那，還認真地做著記錄。郭謙對他很是欣賞，偶爾會喊他跟隨在身旁，偶爾閑聊幾句，聊的大多和商隊有關。

長長的隊伍在城門前停下，唐欽得到將士稟報後，特意出去迎接，與郭謙這個老友難得的敘一敘舊。

通關文牒並無問題，很快便完成了相關手續，知道行商之事耽誤不得，唐欽豪爽地送別了郭謙，約定好歸來時定要在邊關多留些時辰。不多時，商隊再次啟程，出了邊境，去往望不到頭的遠方。

唐欽踩著臺階上了城墻，在邊關城墻巡視了一遍後，又去了城樓守衛處。宮中運送來的新一批物資剛剛送到，裏面還包括了家裏人捎來的書信，替班下來的將士們將物品清點入庫，書信送到了將士房中。

夕陽西下，邊關終於褪去了暑氣，風中都帶了幾分清爽。用過晚膳後夜色已經大黑，唐欽站在城樓上望著空中繁星，想著今日收到的家中書信，全然都是夫人對他的想念。還說府中安好不必惦念，女兒在宮中亦是安穩順遂，他向來嚴肅的臉上，也有了淺淺的笑意。

這時，從樓梯處跑上來一名士兵，快步走到唐欽面前，“唐將軍，方才空中飛來一只信鴿，抓獲後發現鴿子腿上綁著一個紙條。”士兵說完把手上的紙條奉上。

“看清是哪個方向飛來的嗎？”唐欽伸手接過，本想打開，發現封口處是密封的。

“天色已晚，鴿子飛來的突然，屬下並未看清來時的方向。”士兵大致描述了方才的情況，城樓上點了火把，也不足以看清較遠的方向。

“我知道了。”唐欽點了點頭，拿著字條回了屋內。

從抽屜裏抽出小刀，唐欽小心地劃開了封口處，從裏面取出一頁信紙。信紙上密密麻麻地寫滿了字，意思大概是他軍功卓著，不該被派來駐守邊關，埋沒了一身好武力，且女兒在宮中並未獲寵，可見陛下對唐家存有戒心。

通篇看下來，唐欽眉頭緊鎖，拿著字條的手上青筋暴露。他目光從信紙右下角掃過，看到了一行小字，‘三日後子時，城外東側拐角處，願為唐將軍指一條明路。’

信紙因為手指的力度捏出了皺褶，唐欽一言不發地把信紙放到了衣襟裏，隨後從抽屜裏厚厚的一沓家書中拿出了今日的書信。仔仔細細地又看了一遍，終究搖了搖頭，收好一切熄滅了桌上的蠟燭。

三日後子時，早已躺下的唐欽，滿腦子都是信紙上的邀約，輾轉反側後他還是起身披上了外衣，走出了房間。擡頭看著漆黑的夜幕，他繞過守衛點，去了約定好的地方，那是個背光處，就算點了篝火依舊昏暗。

遠遠看去，那裏似乎站著一個人，此人正好擡起頭看向這邊，對上了唐欽的目光。

唐欽沈著臉迎了上去，走進才看清了等他之人，是一個身形偏瘦的男子，眉目間覺得很是熟悉，似乎哪裏見過，卻一時想不起來。

此人看到他後露出一個了然的笑容，上前一步行了禮，“唐將軍，恭候多時。”說罷從衣袖中抽出一封書信，雙手奉了上去，“這是我家主子給唐將軍的，還望唐將軍可以仔細斟酌，這不僅是為了自己，更是為了家族榮光。”

唐欽略帶遲疑地接過了書信，藏於了衣袖中，“你家主子是何人？”

“唐將軍日後便會知曉的，主子還說…”男子停頓了一下，壓低了聲音，“唐將軍的二公子精明強幹，家中生意經營有方，小孫兒又活潑可愛，主子很是羨慕，說有機會定會親自拜訪。”

此言一出，唐欽眼神銳利，臉色陰沈得可怕，“你主子這話是何意？”

“唐將軍是聰明人，應該明白的。”男子的聲音帶笑，在寂靜的午夜，讓人陡然起了一層雞皮疙瘩。

唐欽將手中的書信捏出清脆的聲響，他咬著牙，恨不得將眼前人粉身碎骨。

男子顯然是滿意唐欽的反應，“話已經到帶，小的先回去覆命了。”他抱拳行禮後，疾步消失於夜色之中。

唐欽諸多疑問還未出口，但過大的動靜怕會引起遠處守衛的註意，在不了解對方身份的情況下，他不敢貿然追上去，只好原路返回了房中。

借著桌上昏暗的燭光，他從衣袖中取出書信，書信信紙發黃，與沐國的信紙有較大差別，在昏暗的房間內很難看清上面的文字。唐欽只得把書信臨近燭火，才看清了上面的淺淡字跡，信紙上內容並不多，只有簡短的幾行字：

‘有需要之時會再與唐將軍聯系，如無聯系切記不要暗自做無謂的舉動，期待與唐將軍的合作。’

書信中的生冷語氣莫名讓唐欽皺起了眉，當看到文字旁的暗紅色印紋時，他湊近了仔細觀察，上面雜亂又帶著某種規律的圖案紋路，有一種詭異的熟悉感。

這種感覺讓唐欽的額頭滲出細密的汗珠，他又點燃了一根蠟燭，把印紋湊到燭火前，詳細的紋路印刻出來，是一個類似於圖騰的樣式。琢磨了許久，都未曾想出在何處見過，亦像是方才昏暗角落裏的男子，處處都透露出似曾相識之感，卻如何都想不起來。

書信抵於燭火旁，將要燃燒時，唐欽如夢初醒般把書信收了回來，放進了上鎖的抽屜中。一切都完成後，他才長舒口氣，重新躺回了床上。

此刻他毫無睡意，眼睜睜看著日月更替，天已破曉。

長安街上，清早就擠滿了小商小販，叫賣聲喚醒了沈睡一晚的街道。每月十五日是舉辦早市的日子，在這個秋高氣爽的季節裏，不多時便喧鬧起來。

此時一輛馬車緩緩駛來，停在了早市的入口處，街上熙熙攘攘的人群，馬車通行困難，漸漸緩步停下了。駕車的車夫是一個四十多歲的中年人，他擼起袖子就要厲聲驅趕人群，被馬車內的聲音制止了。

“莫要引起註意。”一只手掀開馬車上的幔簾，走了下來，此人正是韓曦。他此次出府，並不是要來早市上湊個熱鬧，而是去福暖閣見姚夫人。

前一日姚夫人便派人去韓府通報了消息，韓曦這才天剛亮，就坐著馬車過去了。每次經過長安街轉去芙湘街，是馬車的固定路線，只不過他這個衣食無憂的大少爺，忽視了早市的存在。

步行穿過長安街，並不是他品行端正不想驚擾人群，而是不想引起太多人的註意。韓家近日來太過樹大招風，韓曦精明自是不會留下什麽把柄，但也還是小心為好。

車夫收到命令後，駕駛馬車回了韓府，韓曦則是帶著一個隨從，邁步進了人群。

在一群平民百姓中，韓曦華貴的裝扮很是惹眼，收起眼神中的陰狠，一副好皮囊倒是襯得他清雋雅致，翩翩公子模樣。他唇邊帶著笑意，從人群中穿過時，目光停留在挑選首飾的姑娘身上，在姑娘看過來時，他即刻收回目光，快步離開了。

混入人群之中雖未引起大的動靜，但周圍百姓看到他便知是富家子弟，惹不起，紛紛讓出了道路，韓曦沒用多長時間便走出了長安街。繼續往前穿過一個街角，便到了相隔不遠的芙湘街。

芙湘街相比之下倒是冷清了許多，兩邊商鋪都已開張，但大多都是古董鋪首飾鋪這類富貴生意，不是尋常百姓可以買得起的。

韓曦心情似乎不錯，拿出折扇在手上把玩著，折扇在骨節分明的修長手指上翻轉著，說不出的風流瀟灑。路過一家胭脂水粉鋪前時，他與迎面而來的一個身影擦肩而過，匆匆一瞥間，手上的動作停住站在了原地。

他覺得那個身影很是熟悉，應該是先前見過，突然湧上的危險感，讓韓曦轉身快步跟了上去，玩世不恭的眼中漫上狠意。

與韓曦相遇的，是那晚在宮外傳遞密信的神秘男子，他今日是來芙湘街調查情況的，一身暗色裝扮，頭發半攏起恰到好處地起到了遮擋作用，以至於與韓曦錯身時，沒有被認出來。

以往韓曦都是乘坐馬車出行，他身手矯捷從無破綻，這次韓曦一時興起的舉動，倒是給了他一個措手不及。

身後傳來的腳步聲，提醒男子被人跟上了，他腳步卻依舊沈穩不慌亂，目光微微向後看去，快速的思索對策。就在他走到一個拐角時，突然伸出一雙手把他拉了過去。

他整個人被拽的倚靠在墻上，一只手伸過來撐在身側，把他圈在中間。看到所來之人時，他眼中閃過驚愕，剛要開口便被伸過來的手指制止住。

“噓，不要說話。”李念輕聲提醒著，他微微側著身子聽著身後的動靜，當傳來的腳步逐漸靠近時，壓低湊了過去。

韓曦走到拐角處就看到了此幅場景，因背對看不清兩人的具體表情，但如此親密的舉動，著實讓他大吃一驚。

李念低著頭，壓低了嗓音開口道，“大爺要買你一晚上樂子都不願意，還不是被我抓到了，既然你不肯自己來，我便只有親自請你過去了。”

聽到馬蹄聲由遠及近，韓曦退了幾步走出了拐角，他向來風流快活，男女不忌，看方才情景，也就明白了。至於在何處見過，不是他如今該糾結的問題，他身邊只帶了一個隨從，離開是最明智的選擇。

確認韓曦真正離開後，李念瞪了眼身前人，“你可真是膽大包天，若不是本王今日來這裏取東西，正好遇到，你打算如何脫身。”說完還不忘補上一句，“上馬車再說，你若是敢跑，本王就馬上進宮告訴陛下。”

男子無奈只好跟著上了淳王府的馬車，剛一坐下，就收到了李念的一記眼刀，自知理虧，便輕咳一聲沒再出言反駁。

“上次的密信是你送過去的吧。”李念長腿一伸倚靠在車與上，“違抗聖意，這是其一，只身涉險，這是其二，本王還是勸你好好想想，還如何向陛下交代吧。”

“先不要告訴陛下。”男子微微嘆了口氣，“到了合適的時機，我會親自去光華殿請罪。”

“陛下那邊暫且不談，江太傅也在暗中調查你，還有藏在暗處的各方勢力，當初下了那道旨意意欲何在，你自己心中最清楚不過。”李念讓馬車停在了一個偏僻之處，“小心點，本王還想舒舒服服地當個閑散王爺。”

“多謝。”男子起身下了馬車，消失在了視線中。

“回府，今日之事不可透露一言半字，否則本王絕不輕饒。”李念語氣嚴肅，難得地有了親王的氣勢。

韓曦到福暖閣的時候，還未到開店的時辰，他直接繞到了後門，那裏已有人在恭候他。從後門進了酒館，他只身一人上了二樓。

在夜闌閣門前停下，他擡起手象征性地敲了幾下門，便伸手推開了。

姚夫人站起身，微微頷首，“恭候韓公子多時了。”

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