監國太子不朝，朝中大事盡由中樞幾臣協同諸王處置，而若有各執一端、至關重要之事，則均由趙子熙獨斷。

常有人雲，德澤三相中，周玦善謀，顧秉善為，而趙子熙所長，恰恰是斷。

正是因此，無論當年軒轅昭旻禦駕親征，或是如今軒轅冕抱恙，對天啟數萬萬黎民百姓並無多大影響，真正關註禦座歸屬的，仍是這些進士出身，一輩子汲汲營營在青雲路上的大小官吏。

這日秦佩正在衙門理事，忙得焦頭爛額，剛欲出門再去甲庫翻找，卻被劉繒帛喚住。

“秦佩，這裏有你的帖子。”

秦佩接過一看，與上次雍王曲池飲宴的花箋不同，這張帖子更是雅致——大片留白，僅在邊角處以淡色水墨描了朵盛放牡丹，似是名品青山貫雪。1

花箋正中則書以行草——潁川七不登，野氣長蒼莽。誰知萬裏客，西京獨長想。2

此乃前人之作，講的是戰亂之後，中原田園荒蕪、生民流離的破敗雕零之景，以此詩作柬，主人當真算得上別出心裁。

“今日大朝後，趙相托我相告，”劉繒帛蹙眉道，“初十休沐，他將開家宴於永寧坊宅邸。”

見秦佩迷惘，劉繒帛不禁低聲提點道：“雖是家宴，可我觀他顏色及這張帖子，怕是不止他族中子侄，多半還有其餘世家故舊。”

劉繒帛不滿士族日久，雖早知趙子熙對秦佩有提拔庇護之意，可當真見了本出身寒門的秦佩被士族拉攏去，還是有幾分不快，於是面色難免有幾分陰沈。

可惜秦佩慣來是個不會看臉色的，只見他久不見悅色的面上竟難得有了笑意，振奮道：“恩師定然已閱畢十三策了。”

“哼。”見他純然欣喜，劉繒帛一肚子教訓的話憋在心裏說不出來，最終只好冷哼一聲，拂袖而去。

對自己得罪了侍郎大人毫無所察，亦或者滿不在乎，秦佩立即寫了回帖差小廝送去。

他隱隱有種預感，過了初十，士族對儲君的態度，或許將不再搖擺。

七月初十，宜祭祀、出行、會親友，忌納彩、求嗣、嫁娶。

長安物貴，居大不易，若無一定資財，想在長安安宅落戶幾乎是癡人說夢。而兩市一百零八坊更是尊卑分明，上下有別，有南虛北實、東貴西富之說。譬如秦佩所居永興坊便多為高官能吏，原先的中書宰相黃雍、天啟朝唯一的尚書令顧秉、戶部侍郎孟堯、鴻臚寺少卿吳庸均居於此處；王侯貴胄則多在入苑、勝業二坊添置宅邸，當真是冠蓋滿京華，只聞車馬囂了。至於安仁坊則極為特殊，此地多為皇帝乃至諸王外家所居，譬如靖西王母家夏侯氏，同王母家張氏，雍王母家林氏等；永寧坊亦多為名門望族，不乏四世三公之家，如清河崔氏、潁川鐘氏、聞喜裴氏、範陽盧氏，可數十年來飽經動亂元氣大傷，這些鐘鳴鼎食的世家也早不覆往日風光。

元佑之難中趙氏更是一敗塗地，幾乎難以為繼，故而才拋卻了世家的孤高自許，將嫡女送入宮內為妾，年幼的趙子熙亦被帶入洛京，從此步步鉆營，為求出人頭地甚至投過史黨，也因了此事，在其宦途中常被清流詬病。

朝野皆知趙子熙為臨淄王舅家，與那些朝中勳貴毗鄰，對其仕途可謂大有裨益，可他最終選址時卻依舊選了永寧坊，或許在他心內，皇親國戚也好，臺閣重臣也罷，盡數都不如烏衣門第、喬木世家來得光耀。

趙府古木森森、遍植蘭草，一梁一柱都極其考究，雅致卻不綺麗，而府中的仆役都各個知書達理，溫文爾雅。格物致知修身齊家治國平天下，僅觀趙子熙齊家之能，治國應也如烹小鮮般得心應手。

“秦大人，老爺已等候多時了。”

秦佩從雜亂思緒裏回過神來，對上趙子熙閑適面孔和一雙似笑非笑的鳳眼……

“殿下！你怎麽會在這？身子可大安了？”秦佩大驚失色。

軒轅冕面色灰敗，連雙唇都是一片雪白，可目光炯炯，精神倒還不錯。

“莫聲張，”軒轅冕擺手，“群賢畢至，孤在宮裏悶了許久，今日也不過是想來湊個熱鬧。”

外間衣冠雲集，光在朝為官，秦佩認得的便有鐘、崔、盧、範、裴的族中子弟。想來軒轅冕是拿著裴行止的名帖來的罷？秦佩瞥他一眼，低聲道：“我該叫你裴公子麽？”

軒轅冕搖頭笑道：“識得孤之人太多，筵席設在庭中，正巧庭內有座小樓，孤在樓上隱約聽個大概，也算是共襄盛舉了。”

堂堂監國太子卻鬼鬼祟祟地藏頭縮尾，簡直如同要與哪家小姐在繡樓私會一般，秦佩本想打趣幾句，又想起軒轅冕恐怕終身都將無嗣，心下不禁惻然。

“怎麽？”軒轅冕側頭看他。

秦佩問道：“可要我與你一道作個伴？”

軒轅冕笑笑：“不必，孤到底離得遠，怕聽不太分明。你就權當你是孤的耳目，回頭再說與孤聽？”

秦佩也不再堅持，目送軒轅冕上了小樓。

有人輕咳一聲，秦佩茫然回首才兀然發現他忙著與軒轅冕敘話，竟一直將趙子熙晾在一旁。

趙子熙只瞪他一眼，卻沒與他多做計較。

“待會你且記住，多聽多看少言語，明白了？”

秦佩自然稱是，遲疑片刻，還是問道：“殿下駕臨，恩師事先可知曉？”

趙子熙苦笑：“既是我幾世家小聚，自不會平白驚動殿下，我還道是你把他招來的。不過也無妨，今日來的都是君子，事無不可對人言。”

見人來的差不多了，趙子熙舉步向庭中走去，“開席罷。”

秦佩不無忐忑地跟著他，迎向滿座寬衣廣袖。

趙子熙環顧一周，目光停留在一青衣後輩身上，對秦佩低語道：“可識得趙光庭？坐他下首罷。”

趙光庭是秦佩前兩科的進士，如今是正六品上的起居舍人，比秦佩高上半階，為人極是溫和恭謹，堪稱謙謙君子，朝中甚至罕有人知道他出身潁川趙氏。

秦佩落了座，還未來得及攀談幾句，就見趙子熙舉杯起身，其間狀若無意地向小樓方向欠了欠身。

開席了。

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