那日洛王大婚之後，突厥案明面上依然由刑部主查，可實際上早已被移交麗競門。於是刑部便開始了一種群龍無首、散漫無比的悠哉生活。

劉繒帛引咎自辭的表章到底東宮未準，只得繼續早起點卯，然後便縮在刑部不問世事。如今朝堂之上暗流湧動，劉繒帛又一貫是年輕寒門士子的中流砥柱，此時突然低調起來，頗是耐人尋味。秦佩心裏暗自猜想，不知是否是顧秉對這個學生耳提面命過些什麽，劉繒帛才一反常態，緘默不言。

秦佩這日在甲庫查找了整整三個時辰，暮色蒼茫時才回到部衙。其他同僚早已歸家，劉繒帛的廂房卻虛掩門扉，透著一線夕光。

秦佩步近門口張望，只見劉繒帛獨自一人坐在案前，除去一杯早無熱氣的清茶，案上空無一物。

“大人？”

劉繒帛並未應，眉頭深鎖，不知在想些什麽。

秦佩壯著膽子又喚了聲，劉繒帛才如夢初醒般回過神。

“秦佩？進來罷。”

秦佩輕手輕腳地進來，又將門闔好，方在他對面坐下。

想起這段日子的遭際，兩人不禁相對苦笑。

“真是羨慕你，”劉繒帛感慨道，“當年我還是個五六品的小官時，也只需埋頭打點好自己那點公務，不需上朝，不需應酬，更無須理會言官彈劾，那時的日子，何等清閑，又何等自在。”

秦佩笑道：“大人此言差矣，若大人如我等般是個汲汲營營的小官，恐怕逢迎拍馬，為上峰跑腿打雜都來不及，哪裏來的清閑自在？”

劉繒帛搖搖頭，嘆道，“如今倒是兩頭不好做人了。”

那日雍王曲江池畔設宴，劉繒帛正陷於言官彈劾之中，並未列席，聽聞之後雍王又請過他數次，均被他以各種理由謝絕，於是不少年輕氣盛的寒門官吏對其已有些不滿非議，仿佛他是那庶族的叛黨一般。

秦佩猶豫道：“大人可讀過和光十三策？”他深知劉繒帛對士族深惡痛絕，對太子也談不上赤膽忠心，此時朝野上下均蠢蠢欲動，見勢押註，劉繒帛竟如此淡泊，可見在他這般歲數以寒門出身當上一部侍郎，絕非憑借運氣。

秦佩眼中有些迷惘，他並非天家子弟，自然也不懂那些淩雲壯志，野望雄心。他只知聖上戡平禍亂、四海鹹服，盛世之象初現，他不明白為何有人為了所謂的青雲之志、為了所謂的青史留名，就可以罔顧大局，置民生於不顧。軒轅冕一直主張的不過是輕徭薄賦、憐惜民力，緩和士庶間隙，友睦四鄰，以和柔治天下，近來卻被清流批駁得體無完膚，說是不思進取、諂媚世家、親近蠻夷。他所求不過是個承平盛世，這難道也錯了麽？

劉繒帛看他，輕聲道：“我雖厭惡世家，卻更恨小人。他們口口聲聲說為寒門下品聲張，可庶人百姓的愁苦，他們又哪裏曉得？說是寒門子弟，可哪個家裏不是良田百頃，奴仆成群？世家尚還有詩書傳家，禮義廉恥，可他們呢？”

他臉色慘淡，下巴上甚至長出了細密胡茬，哪裏還有當年鋒芒畢露，志得意滿的情態？秦佩見他被逼到如此地步，心內也不禁難受，不禁想道：逼迫他的那些人裏，不知道有多少曾是他的同科知交，又有多少曾因同出寒門而守望相助，脊背相托？

“也罷，咱們便看顧好刑部這一畝三分地，隨便他們怎麽折騰。”劉繒帛起身，捶了捶脊背，“你我都是進士出身，大不了就被扔去翰林院、禮部當個閑人，如吳少卿那般逍遙一輩子，倒也不錯。”

秦佩亦站直身子，卻被劉繒帛下句話震住，只聽劉繒帛冷聲道，“從龍之功，誰當真稀罕。”

見秦佩滿面震驚，劉繒帛淡淡一笑，拱了拱手便回府去了。

秦佩回到府中，在院中踱了半個時辰，連夜風中檐鈴泠泠作響也無暇欣賞。近來他心緒一直不佳，府中的丫鬟婆子見他這樣倒也不感稀奇，只道自家大人又是為情瘋魔了。

秦佩心思如亂緒，只想找個人長談一番，縷清心中迷思。可如今軒轅冕有恙，雍王反目，陳忓朱子英皆為普通官吏，哪裏知道這許多內情？再說世交們，周玦是皇長子堂舅，自是不會涉入奪儲之事，趙子熙隱隱乃世家之首，更是只會明哲保身……

他們早已位極人臣，無論誰登基即位都無關緊要，而唯一會為太子籌謀打算的顧秉隨駕終南，以他生平謹慎，恐怕亦只會避嫌。

古往今來，坐在儲位上的哪個不是朝不保夕？以陛下聖明，也戰戰兢兢地在東宮韜光養晦十年，情勢最壞的時候甚至還被逼去守陵。

對這些東宮的殿下們來說，煌煌帝位，看著一步之遙，可一個行差倒錯，怕也就是咫尺天涯。

又想起軒轅冕的身子，秦佩還在傷春悲秋，就聽見一聲尖銳脆響。他急急往後一避，只見一枝怪形怪狀的箭矢插在柱上。無論是萬州案、采女案還是近來的突厥案中，死者身上的兵矢都被拔走，可秦佩卻有種隱隱的感覺，此必為鳴鏑無疑。

鏃鋒和鏃鋌均為精鐵所制，鋒利無匹，而鏃鋌上竟栓著張小小的竹筒，裏面仿佛有張字條。

秦佩未有半分猶豫，命小廝喚恨狐過來。恨狐出身麗競門，本與海雕一般是軒轅冕身邊的暗衛，自軒轅冕聽聞秦佩亦被人跟梢後，便將他留在秦府，護衛秦佩安全。

恨狐到時，秦佩站在廊下，對他淡淡道，“射來時便是這般模樣，我動也未動。請你將這個鳴鏑和竹筒裏的物什帶去東宮，請殿下或是喻老親自檢視。”

恨狐猶豫道：“此事重大，不如大人與卑職親自走一遭。”

秦佩擺擺手，“無妨，若是要緊之事，殿下定會命人告訴我，若是無關緊要之事，我也懶得多問。”

踟躕一番，恨狐還是領命去了。

秦佩看著他從拔下鳴鏑，縱輕功去了，便頹然靠在柱上，心如擂鼓。

自己不過一個刑部主事，突厥人為何會突然盯上自己？

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