即使小豆子年紀尚小，但畢竟做慣了力氣活，而秦佩到底是一介弱質書生，如何敵得過他？不出一盞茶的功夫，秦佩已毫無招架之力，被摁在地上掐住咽喉，面色漲的通紅，乃至微微發紫。

“不出手麽？”錢仲文看周蕪。

周蕪奸詐一笑：“這後生自作聰明，又知道了那許多，如何還留的得他？且不如借他人之手除掉他，反正剩下孤兒寡母，你我也好對付。”

錢仲文拱手：“周兄高見，錢某自愧不如。”

而不知是否大限將至而靈臺空蘊，秦佩竟於迷離恍惚中，憶起往昔種種吉光片羽——兒時在家塾中誦讀詩書，偶爾可以看見父親站在窗外遠遠觀望，臉上似是嘉許；義父去家中造訪，父親為自己引見時悲欣交集的神情；仲夏某日，一個看起來極為涼薄的大人淡然道：“秦大人為國盡忠，以身殉國……”

突然一聲輕響，他喉中的桎梏像是一下子被擊碎，小豆子軟軟地癱倒在一旁，同時一雙手扶住他的肩，關切道：“無礙吧？”

秦泱咳了好一陣才定過神來，只見數位彪形大漢制住錢周等人，李隱兮好整以暇地站在一邊，手裏執著一把弓箭。

秦佩掃了眼小豆子肩上傷口，敷衍道：“李兄好箭法，說是百步穿楊也不為過。”

李隱兮拂去身上灰塵，笑道：“我還怕我錯過了好戲，如今看來，似乎來得早不如來得巧啊。”

“真巧，”秦佩悶咳道，“正好來得及幫在下收屍，實是感激不盡。”

李隱兮就當沒聽見他言中諷刺之意，吩咐領頭一位手下：“這些人個個是喪心病狂之徒，看好他們，當心他們自盡。”

說罷，他又親自倒了杯茶遞給秦佩，不無殷勤道：“如何，真相大白了？”

秦佩極不文雅地露出眼白，走到周蕪面前：“我問你，當初渡頭被你們殺死那人，姓甚名誰，什麽來歷？”

周蕪冷笑道：“你不過一個書生，又非官員獄吏，我憑什麽要回答你？”他又看向李隱兮，“而且你們，這是在濫用私刑，悠悠蒼天，難道就沒有王法了麽？”

李隱兮悠然一笑：“哦？有意思，一個背著人命的人還敢在我面前提什麽王法？”他放低了聲音，露出一抹極柔和的笑意：“你知道要活剮多少刀，人才會死麽？”他風姿秀美，一襲白衣立於晨光之下，但不知為何，眾人見他目光，只感到驚恐無狀。

秦佩淡淡插話：“三千。”

李隱兮雙手籠在袖中，微微頜首：“秦兄博聞強識，那你現在猜猜，要多少刀，他才會……”

“我說，”周蕪急促道，“那是約莫十年前的事了……”

“那時還沒有六全鎮，而江邊那渡口也還未廢棄。我屢試不第，意興闌珊地從洛京回江州老家，不巧遇上西蜀王叛亂，便從蒙山轉道順江到了萬州。當時正是三月，卻下起了大雪，我便和其他幾人滯留在渡口。”

“十年了……”鄭七娘幽幽道，似已從方才的瘋癲中醒轉過來。

“我們這些人，當時各個都窮困潦倒，在那個雪夜幾乎冷的不能動彈。就在那時，我們看到了一個人，一個極其有錢的旅人。”周蕪緩緩道來，其餘人也仿似陷入十年前的往事裏，唯有窗外風聲在屋內回蕩。

“他穿著狐裘，身上帶著一個包袱，腰間有一兵器，我從某本博物志中讀到過，那應是把西域的寶刀，就在這時我左手兩人突然發難，與那旅人廝打起來。”

錢仲文嘆了口氣：“不錯，那便是我和趙大哥。後來孫吉與李重雙也反應過來，雙拳難敵四手，很快那旅人就被我們殺了。我們搜了他的包裹，發現裏面竟然有一千五百兩銀子，那可是筆大數目，夠平常人家花銷幾輩子。”

小豆子的臉上滿是淚痕，額上青筋都因悲憤凸了出來，鄭七娘也在一邊泫然欲泣。

周蕪繼續道：“我與吳祿喜對天發誓，此事絕不外傳，他們便分給我們一人一百兩封口，趙魁一人獨得四百兩，錢仲文、孫吉與李重雙一人分了三百兩。而在他懷裏，我們發現了那個盒子，一直到死，他都不肯松手。那盒子好生古怪，我們都覺得此人身份必然非同尋常，而這盒子裏必然隱藏著什麽巨大的秘密。商討之下，趙魁提出他便留在此地看守這個盒子，一旦有什麽消息便知會我們。於是我們幾人歃血為盟，改頭換面結為異姓兄弟，而這個鎮也便成了六全鎮。”

秦佩蹙眉：“這些我也都料到了，那鄭七娘又是何時出現的？”

周蕪瞥了眼鄭七娘：“當年我便覺得詭異，但趙大一頭栽進去，我也不好說些什麽。當夜在渡頭就出現了一個女人……”他頓住不語，似有尷尬。

“然後呢？”秦佩不明就裏催促道。

錢仲文冷哼一聲：“還能怎樣，自薦枕席後來就成了老板娘唄。”

秦佩難免有些難堪，李隱兮為他打圓場道：“後來你們便各奔前程了？”

“後來的事，我們便不知道了，而那個孩子，我們從未見過。”

小豆子哽咽道：“當時我和娘親一道去買些吃食，在快到渡口的時候卻看見那群畜生……於是娘親便讓我藏在蘆花之下，她去與他們周旋。”

“都是為了我，若不是為我，娘親這麽些年何苦忍辱負重，任人欺淩！？”

鄭七娘想伸手去夠小豆子，無奈雙手都被綁著，只能相對哀哀哭泣。

此景實在淒涼，但李隱兮竟還笑得出來：“以環兄還是猜錯了，這分明是合謀而不是遮掩。”

秦佩微慍道：“我又不是查案的，卷入此事惟求自保，你又……”

李隱兮卻未理他，只吩咐道：“恨狐，把這些人押至萬州州府。”他又轉身，對著秦佩意味深長的一笑：“我既與你世代相交，就不能眼看著你錯過春闈。所以……”

“趕路吧，咱們得日夜兼程才行呵。”

作者有話要說：另不用懷疑 那個極為涼薄去秦家告知死訊的大人就是趙子熙 他情緒最穩定 因為不熟……

而且大家還記得當年周琦種茶時 第三卷開頭 有個書生問過路麽……那就是周蕪了 望天……

第二卷：洛京春闈

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