江河逆流，山川傾塌，日月黯淡，星辰無光。

秦佩恍然四顧，所見卻一片蒼莽，碧落黃泉窮途末路。

不知何時，有一男子立於身後，伸手捂住他的雙眼，在他耳邊含混地低語。

此人之手黏濕異常，帶著微微的鐵銹味，秦佩凝神細聽卻發現此人所言，根本不是漢話。那人最終輕嘆一聲，手漸漸滑下，猛地捂住秦佩的口鼻。

猛然坐起，秦佩心悸不寧，但不知何故，卻又隱隱作悲。

“喝茶麽？”李隱兮遞過一杯茶，眼神玩味。

秦佩冷冷接過，仰頭喝下，方覺鎮定些許。

天色微亮，後院已有人聲。

了無睡意，秦佩幹脆枯坐著閉目養神。

靈臺漸空，禪心初定，可惜總有人不通顏色，非要打破一室寂靜。

“既已醒了，為何不趁早溫書呢？若我沒記錯，秦兄此行是要去趕考的罷？”

秦佩深吸一口氣，有些慍怒地睜眼：“各人自掃門前雪，李兄管的未免有點寬吧？”

“雖相交日短，但在下早已引以環兄為知己，關切一二有何不可？以環兄這句話說的，可是有些傷人哪。”李隱兮只著中衣側躺在榻上，露出半截雪白頸項，連鎖骨都若隱若現。

秦佩蹙眉起身，隨手抓過李隱兮的外衫，正準備扔去他身上，手卻突然一頓。

一聲鈍響從後院傳來，緊接著就是極其刺耳的叫罵聲，伴著隱隱的嗚咽。

秦佩打開後窗，只見小豆子趴在地上，可憐兮兮地告饒，趙魁拿著木棍，狠命地往他身上抽。不遠處的磨盤倒了下來，白花花的豆腐腦流了一地。

“哎唷，做什麽那，”鄭七娘聽到動靜，急匆匆地趕過來，“這麽大聲響，別把各位客人吵醒了。”

“這個賠錢的廢物，我早上買的新鮮大豆，全被糟蹋了！”趙魁越說越氣，木棍又高舉了起來。

鄭七娘便不再做聲，只涼薄地靠在石磨上，搖著團扇，像在看著一出好戲。

李隱兮不知何時也踱到窗邊，從秦佩手裏接過外衫披上，給自己倒了杯隔夜的涼茶，小口啜飲。

秦佩靜靜看著，突然道：“倘若我娘活著，恐怕和那鄭七娘一般年紀。”

李隱兮點頭：“秦大人夫婦伉儷情深，夫人病逝後，秦大人悲慟欲絕，一月未赴早朝，乃是朝野佳話。”

“李兄果然耳聰目明，知之甚廣。”秦佩雙手撐在窗欞上，“我方才在想，若是我爹娘活著，就算每日都被他們打一頓，我也心甘情願。”

李隱兮低頭，輕聲笑了：“照你這麽說，你運氣倒不如我。”

“哦？”

“小時候常被我爹打，”李隱兮戲謔道，“還有一次差點被他拿刀砍死。”

秦佩點頭：“令尊如今一定追悔莫及。”

李隱兮看他：“後悔沒把我砍死？”

“正是。”

兩人對視一眼，竟齊齊笑了出來。

“性命攸關竟還有閑情互相譏諷，你果然是我的知己。”頓了頓，李隱兮臉上的笑意斂去，“此地不宜久留，不如你我趁早脫身走為上計？”

秦佩苦笑：“就怕插翅難逃。”

李隱兮輕搖折扇：“那可未必。”

他深深看秦佩一眼，又道：“不如這樣，我先去搬救兵，回頭來救你？”

秦佩冷笑：“那勞煩李兄務必快一點，別等到我屍骨都冷透了才姍姍來遲。”

李隱兮意義不明地笑笑，又躺回榻上補眠了。

晌午的時候，秦佩下樓用了午膳。喜來客棧的膳食向來不錯，今日則好的出奇——剛剛從江裏撈上來的鰣魚、自家養的跑山雞、從山裏挖的應季野菜，加上鄭七娘神乎其技的廚技，直把平日裏節儉度日寡欲少求的秦佩也吃的食指大動，甚至都忘了暗處還有個兇嫌正蠢蠢欲動。

“秦兄弟，”周蕪試探道，“李重雙怎麽沒下來？可是身體不適？”

秦佩木著臉道：“不清楚。”

“諸位客官，上個菜。”鼻青臉腫的小豆子端著豆腐湯，小心翼翼地放在正中。

錢仲文放下筷子，不滿道：“就拿這些東西來糊弄我們麽？去，叫鄭七燒一道蒓菜來。”

小豆子有些為難：“客官您看，老板這兩日根本就不曾外出采買，如今也不是蒓菜的時節，要不就先將就一二，過幾日再說？”

錢仲文還欲發難，被周蕪拉住：“唉，錢兄算了，青菜豆腐平平安安，也沒什麽不好。咱們現在圖的不就是個平安麽？”

“不過……”周蕪話鋒一轉，“錢兄不覺得今日在這用飯的人，少了好些麽？”

錢仲文四處看看，臉色一變：“不錯，吳祿喜與趙魁呢？”

秦佩心下一緊，他與李隱兮發現吳祿喜的屍首後並未告知眾人知曉，聽他們語氣，想來還不知道吳祿喜已然死於非命。

“小豆子，”秦佩悠悠吩咐道，“去看看吳、趙二位身在何處，是否安好。”

小豆子遲疑道：“這……”

周蕪也附和：“快去查探，我們等你消息。”

過了一會，小豆子快步跑回來：“老板正在歇息，我便未去打攪，至於那位吳客官，包袱行李連同人都一道不見了。”

周蕪與錢仲文又驚又疑，錢仲文低聲道：“莫不成他找到了東西，先逃走了？”

周蕪搖頭：“又或者孫吉是他殺的？”

錢仲文搖頭：“我看不像，此人向來是個懦夫，殺人的交易，他不敢的。”

正說著，鄭七娘慵慵地從樓上下來：“招待不周，只有幾樣鄉野小菜，怠慢諸位了。”

錢仲文看鄭七娘：“吳祿喜呢？”

鄭七娘笑道：“他又不是我相公，他在何處，我又如何知道？”

幾人面面相覷，秦佩忽而道：“我急著赴京趕考，想問趙老板買匹馬，不知趙老板起身沒有？”

鄭七娘楞了楞，用團扇捂唇輕笑：“外子嗜睡，不到酉時不會起身的，不如這樣，我代你問問？”

秦佩與她對視，點墨雙眸如古井般平靜無波：“倘若我現在就想知道呢？”

周蕪立時會意，也冷笑道：“似乎七娘你不想讓我們見到趙老板啊。”

鄭七娘臉色一變，強笑道：“哪裏哪裏，不如這樣，我現在就幫小兄弟你問問。”

她轉身欲走，錢仲文卻一把抓住她的手腕：“周蕪，你上去看看！”

過了半柱香的功夫，周蕪臉色鐵青地回來：“趙魁被毒死了。”

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