“大小姐，這幾位廚藝個頂個得好，您盡管放心。”

林非晚笑了笑，指著廚房內的蝦仁、面和雞道：“半個時辰內，用這三樣分別做出三道菜。”

牙婆扯起嗓子：“都拿出看家本事來，若是能留在侯府，那可是大大的福氣。”

廚房裏忙得熱火朝天，林非晚和牙婆坐在涼亭裏，不時往裏面看兩眼。

“婆婆，這幾位中可有懂藥理的？”

“還真有，那個穿棕色衣服的謝媽媽，年輕時家裏是開藥鋪的。”

林非晚仔細打量起謝媽媽，看樣子是個穩重的。

不多時，一陣香味飄過來，二人默契地起身前往廚房。

果然如牙婆所說，這幾人做的菜均是色香俱全，接下來就要看味道了。

“這道白灼蝦仁火候大了，這道面點太甜，這道三杯雞有一點腥味……”

林非晚將幾人的飯菜嘗過一遍，最終停在一位中年婦人跟前。

“這位姐姐怎麽稱呼？”

“妾哦不是奴婢姓陳，名蘭茵。”

“陳姐姐，你留下吧。”

“謝大小姐。”“陳姐姐快起來。”

林非晚借攙扶之際握了下她的手，雖然面容憔悴，身子消瘦，但不難看出她皮膚底子不錯，手上的繭子也是新的，再加上她下意識自稱妾，以前應該是養尊處優的體面人。

北雪國人不喜蒸菜，她卻做了更符合南風國口味的蒜蓉開背蝦。

林非晚心裏大底有了猜測，陳蘭茵八成是南風國人，不知是何原因流落到北雪國，為能留下才兵行險著。

“婆婆，讓謝媽媽也留一下，其他人先退下吧。”

待人走遠，林非晚從藥櫃裏拿出一根人參和幾顆烏梅，“謝媽媽，做一道人參蘿蔔湯，再做個烏梅裏脊。”

謝媽媽疑惑地看了林非晚一眼，遲遲未動。

“謝姐姐，大小姐讓你做菜呢。”

牙婆擔心到手的銀子飛了，趕緊推了推她。

謝媽媽這才慢吞吞開口：“大小姐有所不知，人參和蘿蔔、烏梅和裏脊都是相克的，同時食用對身體不好，要不您換道菜？”

林非晚滿意地點了點頭，“孫婆婆眼光果然不錯，不過我用人有一個條件，就是絕對忠誠，做得到你們就在賣身契上畫押。”

二人對視一眼，都在賣身契上簽下了自己的名字。

“冬青，先帶謝媽媽和陳姐姐下去休息。”

“是。”

“婆婆，你覺得安排謝媽媽去清荷院怎麽樣？”

牙婆眼珠子一轉，已經將她的心思想了個明白，果然天底下沒有白拿的錢。

連忙應和：“大小姐的安排自然是極好的。”

林非晚勾唇笑著，“那就麻煩婆婆了。”

“大小姐放心。”

牙婆幹笑兩聲，轉身去了清荷院。

“孫妹妹來了，快裏面請，姨娘等您多時了。”

“給姨娘請安，大小姐要試廚娘的手藝，我只能陪著，讓姨娘久等真是罪過。”

“孫婆婆這是哪的話，對了，不知大小姐留下了哪位廚娘？”

“大小姐留了兩個，說是以後給您這邊單獨安排一個呢。”

“是麽，晚兒還是真是貼心啊。”

周梅皮笑肉不笑地攥緊了拳頭，“不知那兩位都擅長做什麽？”

牙婆轉了轉眼球，笑呵呵道：“陳氏做的菜樣式多，但口味雜，謝氏一直在大戶後宅當廚娘，做得菜式更合大小姐胃口，這次比試，勝出的就是謝氏。”

“孫姐姐，這是姨娘的一點心意，日後您要是再來侯府，別忘了來這邊坐坐。”

劉媽媽將一個珊瑚手串塞進牙婆手裏，熱情地將人送出去，又去百合院打聽了一番才回來。

“姨娘，牙婆說得是真的，我過去的時候聽大小姐正誇謝氏呢。”

“夫人可在院中？”

“老奴瞧見她去探望宋先生了，方才院裏清凈得很，夫人這會應該還在蘭庭院。”

“給我更衣，咱們趕在林非晚前頭把人搶過來，剛奪了管家權就想給我個下馬威，她還嫩得很。”

此時的蘭庭院中，宋宣正在檢查林陽的功課，每看一張臉色就沈一分。

餘清韻也是一臉尷尬，“陽兒是貪玩了點，您多費心了。”

宋宣起身拱了拱手，“夫人，學生是念在您多年資助之恩才一直在府中任教，奈何小少爺……如今考期將近，學生怕是無法抽出太多心力，少爺配合些還好。若是不配合，只能麻煩夫人另請高就了。”

“先生放心，陽兒肯定配合。”

周梅一臉賠笑地小跑進來，宋宣的文采她是知道的。如果不是之前他父母去世，三年前的狀元就是他了。

宋宣前途無量，陽兒若是能搭上他的關系，未來也能走得更順遂些。

“妹妹，宋先生科考要緊，要不……”

“姐姐，宋先生才回來有很多東西還沒收拾，咱們就別在這打擾他了，正好我也有事想和你商量。”

周梅連拉帶拽，總算將餘清韻從蘭庭院裏帶出來，心裏把她罵了個千百遍。

“妹妹，你剛才找我什麽事？”

周梅換上一張笑臉，“是清荷院另立小廚房的事，冉兒和陽兒一向挑食，我想著年長的廚娘應該有經驗，不如將謝氏撥給我吧。”

餘清韻皺了皺眉，“晚兒怎麽說？”

周梅暗罵了句，眼圈微微泛紅：“她還沒說，我是擔心日後冉兒和陽兒再去給你添麻煩，才提了這麽一嘴，都是我之前管家留下的毛病，姐姐不用為難，我還是回去等安排吧咳咳……”

餘清韻眉頭皺得更緊，想起大夫的話，連忙將人攔住，“妹妹別急，我回去問問。”

林非晚早派人盯著清荷院，周梅剛出去她就得了消息。

“謝媽媽，接你的人來了，記住我的話。”

想到她之前吩咐的話，謝媽媽低頭擦了下額頭的冷汗，“是，老奴一定做好。”

“母親，姨娘也來了，這兩位是新廚娘，陳姐姐會做的菜種類多，就是口味比較雜，謝媽媽和張媽媽手藝差不多，母親，您看留下哪個？”

一聽要她做主，餘清韻暗暗松了口氣。

“正好我想換換口味，就留下陳氏，將謝媽媽撥去清荷院吧。”

林非晚假裝遺憾地嘟了嘟嘴，半晌慢吞吞地吐出一個「好」字。

周梅壓下嘴角的得意，道了謝趕緊領人走了。

“晚兒，你若是不高興要不……”餘清韻頓了頓繼續道：“要不再請一位廚娘回來？”

“不用了母親，我高興著呢。”

林非晚捂嘴笑得燦爛，她不過是下了個套，周梅就迫不及待往裏鉆，她當然高興了。

餘清韻心疼得將她摟在懷裏，“好孩子委屈你了。”

林非晚暗暗扶額，母親真是太單純善良了，這樣很容易被騙吶。

之後幾日周梅都把精力放到督促林陽讀書上，林冉之前被她罵得郁悶，在屋裏患得患失，母女二人都沒工夫理會這邊。

這天林非晚正在練琴，下人突然急慌慌跑進來。

“大小姐，是聖旨，傳旨的人快……快進來了。”

“把人請到花廳，將廬山雲霧沏上，趕緊去請母親。”

林非晚回去換了身衣服，正好餘清韻也匆匆趕到。

她額頭滿是細密的汗珠，林非晚摸了下她的手，連手心都是汗，估計是嚇得不輕。

林非晚心底升起一絲愧疚，她是早從雪千禦口中知道聖旨的大概內容，可餘清韻不知，怕是已經在胡思亂想了。

“忠勇侯嫡女林非晚接旨！”

“臣女接旨。”

“奉天承運，吾皇召曰，忠勇侯為國捐軀，朕心甚痛，其嫡女林非晚純孝之至，性行溫良、聰慧敏捷，著即冊封為嘉柔縣主。如今孝期已過，可攜家眷參加兩日後宮宴，欽此。”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

林非晚接過聖旨，竟然封她當縣主，倒是有些出乎意料，她對身後使了個眼色，冬青立馬端著托盤過來。

“這是一對南海夜明珠，給公公當個物件把玩。”

“縣主客氣了，雜家恭敬不如從命。”

“公公，嘉柔第一次參加宮中宴請，不知可有什麽需要註意的地方？”

老黃門挑了挑眉，看來傳聞不假，這病秧子不簡單。

“這次宴會是皇上為趙淑妃懷龍子辦的，縣主別忘了準備禮品。”

“多謝公公指點。”

送走老黃門，餘清韻顧不上擦額頭的汗，一把握住林非晚的手。

“晚兒，這次進宮不知是福是禍，之前我提議的事你考慮的怎麽樣了？”

林非晚被問懵了：“什麽事？”

“就是……就是讓你和張翰定親，現在時間緊迫，我得把你的親事定下來才放心。”

看餘清韻急得跺腳，林非晚勾了勾唇，至少母親在大事上不糊塗，猜到可能會有人拿她的婚事做文章。

“母親放心，女兒已經有打算了，只是有件事要提前和您說好。”

“何事？”

“此次宮宴之行只能我們二人去，不管姨娘和林冉怎麽求，您都不能答應，能做到嗎？”

周梅和林冉為什麽非要跟著去？

餘清韻疑惑片刻，看女兒眼神堅定，將疑惑壓在心底，點了點頭。

“大小姐，門外有自稱玲瓏閣的人來給您和夫人送衣服。”

餘清韻突然皺眉：“你也給我定衣服了？”

林非晚臉上的驚訝一閃而過，撒著嬌將母親推到座位上，“這不是想給您個驚喜嗎。”

“你呀，”餘清韻戳了下她的額頭，“我差點就以為你能掐會算了。”

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