午夜時分的那場攻擊過去後，運輸機周圍恢覆了一片平靜。棲息在這片沙漠中的變異獸們，仿佛真的銷聲匿跡了一樣，之前，讓隊長趙明蔚他們後背寒毛倒立的詭異危機感，這時也徹底消散。

傷勢最嚴重的那名隊員‘大灰’，在緊急處理後情況暫時穩定了下來，趙明蔚安排了另外幾名受傷較輕的隊員輪流照顧看護他。而她則和其他人在運輸機外徹夜警戒巡邏。

淩鹿也在機艙內瞇了大概有兩個多小時，因為突然發生了太多事，他完全沒什麽睡意，工程車機械臂哢嗒哢嗒的聲音也吵得人心煩意亂。不到四點，外面的天色還暗著，淩鹿就幹脆起來，開始著手繼續修覆受損的機艙右側。

等到朝陽升起，新的一天開始，淩鹿和啄木鳥小隊一行，被困在這片荒漠已經快十七個小時。唯一值得慶幸的是，這趟飛行任務為了掩人耳目，機上運載了足夠的食物和飲水，否則，要在這片重度汙染區裏尋找到能放心入口的東西，可不是件容易的事。

還有一個好消息，也讓趙明蔚烏雲密布的心情稍稍轉晴。

「淩博士，你是說大概再過五個小時，飛機就能起飛了？」趙明蔚的語氣裏滿是意外和驚喜。

原本預計需要兩天時間才能完成維修的受損機身，這下只用了一天，整整縮短了一半的時間，無論對重傷的隊員‘大灰’還是其他人來說，這都是個大大的好消息。

把趙明蔚遞來的一瓶水擰開，咕嘟咕嘟喝了半瓶，淩鹿才擦了擦汗，點頭道：“嗯，不出意外的話，運輸機撐到明湖城應該沒有問題。”

霸下6系運輸機，作為聯邦最新型的飛行器之一，內部精密覆雜的構架猶如一件藝術品。為了能盡快起飛，淩鹿把一些不必要的步驟都省去了，最主要也是最耗時的，是修覆運輸機右機翼連接機身的缺損部位。

一直忙到中午時分，淩鹿隨意啃了個面包墊了墊肚子，就將平板連接機載系統，和飛機駕駛員一起，開始對整架運輸機進行最後的檢驗。

“ALS（自動著陸系統），檢查完畢。”

“ADC（大氣數據計算機），檢查完畢。”

“ADCS（大氣數據計算機系統），檢查完畢。”

“AICS（進氣控制系統），檢查完畢。”

……

一連串冗長的飛行器專業術語後，啄木鳥小隊的成員已被通知全部返回機艙，後部艙門也緊接著緩緩升起合攏。

“趙隊長，運輸機已完成起飛準備。”

向隊長趙明蔚匯報完，淩鹿就再次回到後段貨艙。那只被撕開一個大洞的黑色金屬箱中間，正百無聊賴躺在裏面的蛋蛋，看見淩鹿出現，立即擡頭十分歡快地甩甩尾巴。

“蛋蛋，你不要動。飛機馬上要起飛了，可能會有些顛簸。”淩鹿說著，自己也背靠機艙壁，在固定座位上坐好，並扣上安全帶。

淩鹿的話對蛋蛋一向十分有效，他讓它別動，蛋蛋就真的不動了，只是一雙銀色的眼睛，仍然透過箱子破損的缺口，一瞬不瞬看著淩鹿。

沒多久，在輕微的震動中，運輸機全黑的機身便在這片白色沙海中緩緩起飛，它就像只巨大的鳥，越飛越高，漸漸把地面上的一切拋在身後。爬升到足夠高度，飛行器又經歷了一輪強烈的振蕩，這實在令人捏了一把汗，但緊接著，一切聲音全被拋在耳後，整個世界都安靜極了。

淩鹿松了口氣，他知道運輸機已突破音障，進入了超音速飛行。

到達明湖城時，正巧是下午接近兩點鐘的時候。

本來應該在昨天就到的淩鹿，整整遲了快一天，才總算抵達明湖城飛行基地，這可把原本歡歡喜喜準備迎接他的譚小青一家三口人給急壞了。要不是淩鹿發來信息，向他們報了平安，心急如焚的譚小青就差點親自上路去找他了。

一早就等候在基地，看見運輸機緩緩滑入停機坪，隨後機艙門開啟，淩鹿終於出現，望穿秋水的譚小青不管三七二十一，沖上前，就一把抱住了他。

“小鹿，你這孩子，快擔心死我了！”

長大成人的淩鹿，再也不是當年那個糯米團子一樣的小不點。但面對此時焦急擔憂溢於言表的譚小青，淩鹿就像回到了小時候一樣。臉上露出笑容，他伸手輕輕回抱了譚小青一下，開口就老老實實認錯：“小青姐姐，對不起，害你擔心了。”

看著已經比她高出一個頭的淩鹿，譚小青終於放下懸了一天的心，她擡手摸摸他的腦袋，也笑道：“傻孩子。”

“淩哥哥，淩哥哥！我也要抱抱！”本來安靜待在季樂天懷裏的譚季嘉小盆友不依了，她像只蠶寶寶一樣在季爸爸懷裏扭來扭去，吵著要淩鹿抱。

季樂天心裏那叫一個郁悶。

“嘉嘉，來，讓淩哥哥抱。”一見這活潑的小家夥，淩鹿臉頰上的酒窩就更深了，他笑吟吟地從季樂天手裏接過譚季嘉小盆友，把她抱在懷裏。

作為一只顏控，五歲的譚季嘉不用父母招呼，就吧唧一聲，對準淩鹿的臉頰邊親了一口。

譚小青和季樂天：“……”

“蛋蛋！大怪獸！蛋蛋——”趴在淩鹿的肩膀上，看見前肢綁著雪白繃帶的黑色巨獸隨後出現，譚季嘉小盆友聲調拔高，喊口號似的開心嚷嚷起來。因為從小就見慣了淩鹿將他的寵物帶在身邊，小家夥見到蛋蛋出現，一點沒有害怕，反倒興奮不已。

一邊的譚小青和季樂天兩夫婦，雖然不像他們的女兒那樣，但臉上也先後露出了果然如此的神色。要是十年前，譚小青還會嘗試勸說淩鹿放棄他的寵物，但十年後，她已經明白，大概無論說什麽，都沒辦法說動淩鹿，這孩子，平時多聽話，倔起來就有多要命。

蛋蛋這時已經挨到淩鹿身邊，拿腦袋蹭蹭他。雖然它不高興大眼睛和別的人這麽親熱，但圓臉、小圓臉還有大胡子，是大眼睛重視的人，蛋蛋只能勉為其難退一步，不去找這三只的麻煩。

除了淩鹿以外，在它眼裏，其他人類和生物，不過是可殺不可殺的區別罷了。

看著那只狡猾陰險的生物，以劃分地盤的姿態，把巨大的身體橫在淩鹿與他們之間，譚小青就一臉牙疼，她咳嗽了一聲，擡頭看向淩鹿道：“小鹿，你累了吧？臨時指揮部那邊我已經替你準備好了房間，有話待會兒慢慢說，要不我們先過去？”

淩鹿自然是沒有異議的。

雖說這座飛行基地不向明湖城的普通民眾開放，但到底還是不斷有人員往來，淩鹿帶著蛋蛋實在太紮眼了。

“小青姐姐，季叔叔，你們等我一下。”把懷裏的譚季嘉交給她的父母，淩鹿轉過身，往趙明蔚一行人走去。

正忙著聯絡基地醫療室，安排隊員‘大灰’進行手術的隊長趙明蔚，聽了淩鹿的交待，知道他之後的落腳地點，她沒多猶豫，就點頭同意了。不過，淩鹿返身回到譚小青他們身邊的時候，後面卻多了兩名啄木鳥小隊的保鏢。

對此，譚小青和季樂天兩夫婦沒有多說什麽，一群人上了車，駛出基地，就向明湖城東南方向而去。

抵達臨時指揮部，淩鹿先洗了個澡，把滿身的沙塵沖洗幹凈。畢竟被困在汙染區差不多一天時間，洗完澡，在譚小青的堅持下，淩鹿還是接受了一輪身體檢查。確認暫時沒問題後，他才有空將遇險的詳細經過，都告訴了譚小青和季樂天他們。

“你這孩子，這樣拼命做什麽？”聽完淩鹿的敘述，譚小青一臉不讚同，“就算要研究變異生物，也不用跑那麽危險的地方去，下次可別這樣了！”

聽出她是出於關心，淩鹿乖乖挨訓，神色一點也沒有反感或不耐。

倒是季樂天沈吟了一會兒，他摸著胡子拉碴的下巴，道：“沒想到會這樣，照以前的經驗，變異生物之間也有領地範圍，這麽大規模的獸潮，除非……”

“它們中間已經產生了王。”

接下季樂天的話，淩鹿很快又從隨身的包裏掏出一個用布包住的東西。打開一看，赫然是蛋蛋從白角腦袋上掰下來，當做禮物送給他的那根角。瑩白的獸角，即使離開了原主的身體，也依舊閃閃發光，隨著淩鹿手指的動作，折射出寶石般美麗的光澤。

“這是……？”

對上譚小青和季樂天訝異的神情，淩鹿把他的猜測說了出來：“那片沙漠正在發生的事，應該和報告裏青州東部汙染區的情況一樣，在第一、第二階段變異之後，開始進化出第三階段的變異體了。”

淩鹿這次來明湖城，除了看望譚小青一家三口，另外一個重要原因，就是對當地報告的異常事件進行調查。就在不久前，明湖城和不少周邊定居點，都遭到了大規模變異獸潮攻擊。

由各式各樣的變異生物組成的大軍，向人類聚居地發起沖擊，這是前所未有的情況。

聽了淩鹿的話，知道可能不止一個地方正在發生這種變化，無論譚小青還是季樂天都沈默了下來。

十幾年的時間，這些突然出現在地球上的變異生物，以一種令人類驚恐的速度進化著。譚小青他們這些人，簡直不敢去深想，在下一個十年、二十年後，世界會變成什麽樣子？

不，也許最該問的是，那時候的人類，還會是這顆星球的主人嗎？

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