“殿下，四更了。”

赫連霄抿了口茶水，重新拿起書卷，漫不經心地翻看。

倏忽鐘聲響起，仿佛龍吟，一聲，兩聲……

赫連霄霍然起身，閉了閉眼，踉蹌了一下。

水青上前扶穩，遞了塊帕子給他，赫連霄輕輕推開，低聲道：“備車。”

恪王府

近日來，赫連懸睡不安穩，總是夢到母妃，偶爾也會夢到赫連浡。

夢見母妃好生生活著，而赫連浡七竅流血，死不瞑目。

醒來後，他總忍不住想笑，明明是個美夢，何必要驚醒。

今夜他急著入夢，卻怎麽也睡不著。相思靠在他懷裏，軟綿綿、暖烘烘的，像個棉布娃娃。

“殿下怎麽還不睡？”

赫連懸剛想說話，身子猛地一僵，他也聽到了喪鐘。

“這是……”

不待相思說完，赫連懸已掀被而起。

“殿下要去哪兒？”相思急忙追上去。

赫連懸一把甩開他，赤著腳奔到門邊，狂拍門板。

門外的衛士冷硬道：“太子有令，恪王身體有恙，不得擅離，恪王請自重！”

“他算什麽太子！野種！放本王出去！”赫連懸瘋了一般砸門，可這門上了幾層鎖，一時哪能砸得開。

“赫連霄！你敢……你也敢弒君！”

“殿下，別鬧了，殿下……”相思拼命攔著他。

眼見破門無望，激憤之下，赫連懸一把將相思按在門上，怒道：“你攔我幹什麽！連你也向著他們了是不是？你也想走是不是！你不想陪著一個廢人了是不是！”

相思怔怔看著他，眼裏有了淚花，伸出雙臂，摟著他的脖子，仰頭親了上去。

赫連懸漸漸安靜下來，相思轉而緊摟住他的腰，低聲安撫：“殿下，別怕。”

“他死了……他們都死了，我活著還有什麽意思，我再也無法替母妃報仇了。相思，我是個廢物。”赫連懸哽咽著推開他，“你走吧。”

相思拼命搖頭，“我不走，我死也不離開殿下。”

“你留下幹什麽？給我陪葬嗎！”

赫連懸怎麽也掙不開，相思天生孱弱，可習武勤奮刻苦，論身手其實比他還好些。

“殿下要趕我走，不如現在就殺了我。”相思雙目水潤，神情堅定又溫柔。

赫連懸身上那股子邪勁兒瞬間散凈，抽噎著抱住相思。

相思靠在他肩頭，因激動而聲音微顫：“我不走，我和你，我們一輩子不分開。”

“說好了，不許反悔……”

宮中一片慘白，仿佛寒冬積雪。

赫連擎趕到時，赫連霄已經領著弟弟妹妹披麻戴孝跪了一地，說話時臉色蒼白，身子都隨著話音微微顫抖：

“四哥，父皇……薨了。”

嘉閱三十六年秋九月，魏帝崩。十月，太子繼位，次年改號成安。

數月後 瑞王府

“天不亮就要進宮，快吃些東西墊墊，免得散朝了還要留下議事，餓得頭都昏了。”常異愁眉苦臉給赫連擎穿朝服，腰帶教他自個兒系，轉身拿起一小碟糕點餵他：“張嘴，再吃一口。”

赫連擎來者不拒，一塊接著一塊，塞得雙頰鼓鼓的，常異拿起茶壺，數落他：“你倒是嚼啊，喝口茶順順。”

赫連擎喝了口熱茶，使勁兒嚼幾下，抻著脖子咽了下去。

“拉磨的驢都沒你忙，晚上讓廚娘燉湯，好好補補。”常異忍不住嘟囔。

“新朝初立，西北局勢也不大好，早出晚歸，委屈你了。”赫連擎輕撫他臉側，神色眷戀。

“罷了，我就是心疼你。”常異擡手覆在他手上，心中一陣緊似一陣，“西北又要打仗了嗎？”

“未必。”赫連擎在他額頭上親了親，二人相擁著膩歪片刻，“再睡會兒，養養神，我爭取早點回來。”

“好。”

臨出門，常異又叫住了他，“師父下個月就到，你先同我敬茶，等過了國喪再擺宴。”

赫連擎雙眼都亮起來，一步三回頭地上朝去了。

他這一走，常異心裏空落落的，憂心忡忡哪還睡得著。

挨到日頭足一些，起身草草收拾了，跑去提溜桑枝習武讀書。

桑枝苦著臉站樁，嘟囔著肚子餓。常異又給他塞了幾塊糕點，心道每日餵這個餵那個，像養豬似的。

桑枝哪知他想的什麽，吃了甜食就嬉皮笑臉，“師父別犯愁，午飯前他就回來了。”

“臭小子，取笑我。”常異笑著擡腿，桑枝一閃身躲過去。師徒倆玩玩鬧鬧消磨光陰。

一轉眼夜幕初降，忽有侍從來報說有人求醫，常異滿心驚疑，叮囑桑枝幾句，背起藥箱急匆匆出門去了。

大殿

“恪王在府中不能安分守己，請陛下早日定奪。”

“哦？他又幹什麽了？”

“陛下天恩浩蕩，不追究其謀反之罪，只是禁足，並不限制恪王府其餘人等出入。恪王卻恩將仇報，日日在府中大放厥詞，還派人到坊間胡言亂語，此等逆臣，必欲除之後快……”

“此言差矣，恪王禁足，乃因突發惡疾。言行瘋癲悖逆，必定有人暗中唆使，只需撤換侍從，再派信得過的醫官入府診治照看便無礙了。”

“李大人所言極是，陛下與恪王到底是兄弟，陛下初登大寶，更不宜兄弟反目，徒生事端。”

“劉大人真是菩薩心腸。”

劉向禮朝同僚笑笑，“楊大人稍安勿躁，一切皆有陛下定奪。”

楊侍郎白了他一眼，“禮部出身的，都是大善人。”

“楊大人謬讚了。”劉向禮和氣一笑。

楊侍郎也稍稍放緩了語氣，“恪王可不像你，他那個青梅竹馬的表妹在西北做王妃，西北王得知陛下繼位，到如今連賀表都不遞。西北軍與胡人纏鬥多年，人馬剽悍。若就此放過恪王，西北王賊心不死，不如就由劉大人前往西北布防守關，且看你這份善心能否平息戰火，保境安民。”

“楊大人拿我說笑，我朝將士勇猛，宋將軍威武善戰，哪輪得到我區區書生沖鋒陷陣。”劉向禮笑笑，“何況普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。西北王再桀驁不馴，也不能枉顧人心，違逆天道。”

楊侍郎笑笑，不置可否。

赫連霄靜靜看著他們爭論，見赫連擎緘默不言，便道：“瑞王怎麽看？”

赫連擎擡頭回話：“全憑陛下定奪。”

相顧無言片刻，二人心中都有不忍。

九五之尊也有難處，赫連擎明白，恪王暫且動不得。非但不能動，還要守住西北門戶，不能讓西北王有機可乘。

赫連霄自然也不想放過恪王，可他要坐穩江山，萬事都得名正言順，不能落人口實。

“即日撤換恪王府所有侍從，恪王言行無端，著人嚴加看管。餘事改日再議，諸位愛卿都退下吧，瑞王留步。”

遣退眾人，赫連霄走下禦座，擔心道：“四哥清減了。”

“多謝陛下關心。”

赫連霄眼眶一紅，“昔日萬般困苦，受盡白眼，唯有四哥待我如手足。四哥與我才是真正的兄弟。如今不能處置他，是我對不住哥哥。”

“陛下不必介懷，臣都明白。”赫連擎心裏有數，當然不忍心逼他。

“聽聞常先生正在搜羅醫書，我命人找出了藏書樓中的古籍孤本，這就派人送過去。”赫連霄心中愧疚，“哥哥勿怪，待局勢穩妥，再從長計議。”

“好。”

“無人時，四哥能否還叫我阿霄？”赫連霄親昵地拉住他，“我不想與四哥做君臣。”

這般神色，恰似幼時受了欺負的委屈模樣，赫連擎低低喚了聲“阿霄”。

赫連霄神采飛揚起來，含淚笑開，應了聲“哥哥”。

踏著月色回到府中，卻不見常異，只見桑枝趴在廊下納涼。

“你師父呢？”

“師父出去看診了。”桑枝打著蒲扇大口喝茶。

“去了哪家，何時回來？”

“師父走得太急，沒交待去處，也沒說何時歸來。”見他神情有異，桑枝放下蒲扇，“怎麽了？”

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