“桑枝呢？”

赫連擎挨了打，卻像個沒事人似的，一把扯過綏正懷裏的氅衣，穩穩當當披到常異身上，看得扶海目瞪口呆。

此刻常異才驚覺，赫連擎身後跟著一群人高馬大的將校，一時騎虎難下，楞在當場。

當眾甩了瑞王一巴掌，換作旁人恐怕早就身首異處了。諸將震驚，神色與扶海如出一轍。

赫連擎毫不在意，只輕聲道：“進去烤火。”

常異回過神來，壓低聲音一字一頓道：“桑枝去哪了？”

“將軍，糧草輜重都已點好！”桑枝高聲喊話，恨不能背上生翼飛到赫連擎面前，沒跑幾步又急急停下，“師……師父？”

常異猛一回頭，桑枝面上的興奮還未散盡，急忙轉過身去，雙手在臉上一頓猛擦，生怕臉上留了血跡。

常異跑過去拉住他手臂，紅著眼眶左看右看，確認他身上沒傷，這才松了口氣。

他不大會騎馬，一路狂奔而來，全憑這口氣吊著，不知多少回險些摔下馬去，看得方家兄弟膽顫心驚。

這口氣一散，常異雙腿一軟，差點給徒弟磕一個。

虧得赫連擎及時上前扶住，一彎腰將人抱進帥帳。

眾將手忙腳亂讓出路來，扶海大著嗓門轟人：“都別在這兒杵著了，該幹嘛幹嘛去。”

桑枝緊跟著入帳，擔心道：“師父哪裏難受？都怪我，我不該任性妄為……”

“我沒事，”常異不得已靠在赫連懷裏，“是師父不好，當年不該丟下你，是師父沒照看好你。”

“桑枝不該任性的，是我求他偷偷帶我出來，我該同師父說的……”桑枝強忍淚水，拼命搖頭，“師父沒有不好，師伯早同我交代過，師父當年傷重，觸發舊疾，差一點就……”

察覺赫連擎渾身一震，常異忙沖桑枝搖頭，“別說了，都是師父的錯。”

“師父沒錯，是師祖怕他找過來……”

“桑枝住口！”常異急忙攔住他，臉色煞白去看赫連擎的反應。

師父待他如親生，當年護子心切，恨不得切斷同靖都的一切聯系，不得已將徒孫扔給梁清眠照管。

赫連擎說的那些信，大抵也都是他老人家扣下的，說不準還以常異的名義，回了什麽絕情話。

赫連擎怨恨常異便罷了，總不會真要他的命，可他對旁人哪有手軟的時候，這恨意絕不能挪到師父身上去。

桑枝也反應過來，別別扭扭看向赫連擎。

“我……我是說，桑枝不該怨怪師父，師父當年是身不由己。”

“桑枝，你先出去。”常異怕他口不擇言惹怒赫連擎，匆忙使了個眼色。

桑枝乖乖退走。

帳中極靜，只聞炭火劈啪作響。常異緩了緩，剛要說話，一開口卻先重重咳嗽起來。

赫連擎起身倒水，常異捂著鈍痛的胸口，連名帶姓喚了他一聲。

“何事？”赫連擎轉身太急，水晃出碗來，撒了他一身。

常異定定看著他，“我有話對你說。”

“先喝水。”赫連擎盯著常異，仿佛一眼看不到，他就要丟了似的。

半碗水見了底，赫連擎開口便道：“你並非故意丟下我，是不是？我和你是錯過，不是恩斷義絕，是不是？你當年……是怎麽熬過來的？”

他此刻面如羅剎，常異哪敢說實話，可又實在不會扯謊，只得避開他的目光，輕聲道：“若非燕城偶遇，你同我，合該老死不相往來。”

“我不信，是你師父攔著，是你受傷生病，是赫連懸……我……我要殺了他……誰也別想……分開……”赫連擎扶著頭，神色愈發兇狠。

“怎麽了？”常異想拉他手腕，被他沒輕沒重地甩開。

“別碰我！”赫連擎跌跌撞撞奔出帳去，常異攔不住他，揚聲喊桑枝。

“師父，他……”

“桑枝，跟上去……等等，你不能去，叫綏元，不，叫扶海跟綏正去。”

片刻後，綏元入帳，“先生，將軍說他心裏憋悶，想出去透透氣。”

“不對……”

“先生放心，將軍稍後就回來。我去拿些熱乎飯食過來，先生吃飽了再睡。”

常異心急如焚，可綏元神色又實在平穩，赫連擎若真有個好歹，他怕不會淡定如斯，眼下既問不出什麽，只得點頭由他去。

“師父，他怎麽又發瘋了？”桑枝心有餘悸。

“你看見了？”

桑枝點點頭。

“此處不宜久留，明日你便借著鄭王府的庇佑，回靖都去。”

“師父，我不想回去。”桑枝咬了咬下唇，頭一回違逆師命。

“桑枝，你喜歡騎馬打仗，是不是？”常異了然。

“我……師父……”

“那便留下。”常異笑了笑，“當初抱你回去，本就不是為了讓你繼承衣缽。你是我的弟子，卻不只是我的弟子，想做什麽就去做。”

桑枝揉了揉眼睛，重重點頭。

“頭一遭上戰場，不怕嗎？”

桑枝搖搖頭，又點點頭，“起先是怕的，可我又想起叔父的話。梁國攻伐在先，我軍只得以戈止戈，護衛家國。今日我若怯懦，便是拖了後腿，若將士皆怯懦，國危民亦危。兩國戰事多耽擱一日，百姓的褲腰帶就要勒緊一分。如若征伐不止，兩國君臣，匹夫貴胄，夫婦老幼，都要生離死別，背負軍賦，無人可獨善其身。”

“二公子教你，是用了心的。”常異想起千裏之外的梁清眠，忍不住一聲輕嘆。赫連氏兄弟相爭，來日回到靖都，又不知該如何相見。

“師父，我不是嗜殺，我只是……”桑枝以為常異是在同他犯愁，慌忙想解釋。

“人各有志，桑枝，你長大了，師父很欣慰。”常異笑著摸摸桑枝發頂，桑枝長高了許多，竟然摸得十分吃力。

桑枝乖順地坐到床邊，伸著腦袋任由他摸，“師父睡吧，桑枝在這兒守著，絕不教他再欺負師父。”

師徒二人和衣而眠，至夜半時分，帥帳外一陣喧囂。

有人大聲歡呼，高喊著：“宋將軍!宋將軍回來啦！”

也有人驚慌吼道：“讓開！都讓開！軍醫呢！叫軍醫！快，去偏帳！”

常異眠淺，聽那吼聲像是扶海，忙繞開桑枝，出帳去尋綏元，卻只見綏正懵然立在門口。

“你哥哥呢？”

“哥哥有事走開了，先生快回帳吧，外邊亂。”綏正像是剛剛睡醒，揉著眼睛，強打起精神。

常異四下一望，見軍士們都喜氣洋洋，心下一琢磨，大約是赫連擎帶著部下夜襲敵營，將受困的宋延救了出來。

睡前聽桑枝說赫連擎劫糧，打得梁將措手不及，抱頭鼠竄。此番救宋延更是出其不意，想必手到擒來。

可心中就像懸起一把利刃，睡意到底是找不回來了，只得回帳枯坐。

偏帳

“扶海，常異……常……異……”赫連擎嘔血不止，每說一個字都格外艱難。

他死死扯住扶海，胸甲上嵌著半截斷箭，斷箭周遭不斷滲出血來，細細描摹出鎧甲的邊沿。

扶海十幾歲參軍，上司戰友受傷的殉國的不計其數，可他從未想過，悍勇如赫連擎，也會渾身是血倒在他面前。

大魏的戰神，竟站在了死亡觸手可及之處。

扶海張了張嘴，反握住赫連擎的手臂，“將軍，咱先把甲卸了……”說話間帶著濃重的鼻音。

白日裏常異當眾賞了赫連擎一巴掌，此刻赫連擎傷重，扶海哪還敢冒險請常異救命。

“常異……”赫連擎眼中蘊起滔天巨浪，堅持道：“讓……他來……”

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