宮中遍布明燈，入夜後仍舊亮如白晝，晃得人眼珠生疼。

赫連擎手握聖旨，背對著那一片明燭，快步走入黑暗中。

北燕犯邊，皇帝急於籠絡蘇郢，宣有司議定兒女親事。赫連擎不待宣召，連夜入宮求見，言說願提前婚期，保蘇將軍無後顧之憂。

帝心大悅，當即應允。赫連擎趁機請皇帝準許十六即日就藩。

皇帝眉毛一橫，壓著怒氣沒發作，含糊應下。

赫連擎又跪求明旨，皇帝顧及他與蘇家的婚事，總算沒上手，冷笑著命人擬了旨。

帝王心思深，定以為他是有心爭奪儲位，急於送兄弟就藩，是想絕了十六逐鹿天下的資格。

赫連擎只道靖都形勢未明，十六多留一日，便多一分危險。

早早送他就藩，朝廷按例會委派官員隨行。張懷古是個純臣，屆時定然請命追隨。

雖說十六一入封地，定然如同圈禁，可有忠臣在側，又遠離奪嫡爭端，當可保安然無虞。

婚期定在五月初七，還有五日。

大婚當夜，十六便可獲準起行，這是皇帝同他要的保證。

羅府受牽連也並非偶然，赫連擎設法見過羅繁。羅家那個表少爺剛直清廉，為官數載，政績上佳，述職後沒多久，便調任靖都。

誰知他前腳剛離任，地方屬官立即羅織罪證，上書參他貪墨鹽款，有司未經查證，立時拿人下獄。

當時羅繁人在公署，刑部文書已至，即命將他革職下獄，不消半日，又給他安了個結黨營私的罪名。

東宮儲位空懸，結黨營私可是重罪。近日羅繁與同僚往來，確然較從前更甚，月餘內來往的官員，也陸續被拿至刑部盤查。

一時間風聲鶴唳，靖都波譎雲詭，任誰也不敢輕舉妄動。

刑部守口如瓶，赫連擎奔走數日，也只憑借赫連懸的手令，暗中見了羅繁那一面。

隨後有司上報天子，往後再想打探消息，便再無回音了。羅府老小都投在刑部大牢裏，也不知境況如何。

次日一早，赫連擎縱馬出城，按著羅繁的指示，接回了十六和桑枝，挨到入夜，命心腹悄然送到鄭王府。

赫連霄臂上傷口頗深，見了赫連擎，忙將細節逐一告知。

有人屢次下手暗算，此番矛頭對準了羅繁，來勢洶洶，若想與之對弈，片刻都耽擱不得。

數日以來，赫連擎幾乎沒怎麽合眼，自然也顧不上常異，聞聽別院遇襲，也只能一再加重守衛。

眼下見赫連霄也受了傷，頓時後怕起來，一心想回別院。

“表兄！”赫連霄快步跟隨，一路送他至府門，殷殷囑咐道：“表兄萬事當心。”

赫連擎點了點頭，“你也要當心，此人手段狠辣，絕不只是沖我。”頓了頓，“你和景願……”

“是我操之過急了。”赫連霄自責道：“我想得到陛下認可，景願他是為了幫我……”

“不怪你。”赫連擎輕拍他後背，“五月初七，你替我送十六出城。”加重了語氣，繼續道：“用你的人送。”

赫連霄一驚，“原來表兄都知道。”

“阿霄，我信你。十六就交給你了。”

赫連擎翻身上馬，赫連霄傾身一禮，鄭重道：“定不負表兄重托。”

別院

常異明知靖都不太平，卻被鎖在院中，什麽忙都幫不上。思慮愈重，便愈發不得好眠，連著幾日，堪堪只能合眼一兩個時辰。

此時縮在檐下，盯著緊閉的院門，胸中憋悶至極。

忽聞門外有人低語，常異心中一動，顧不得雙腿發麻，跌跌撞撞往門口走。

院門“嗒”一聲打開，常異剛行至庭院正中，待看清來人，眼眶一熱，立時奔入對方懷中。

赫連擎緊緊摟著他，雙手在他背脊上逡巡片刻，低語道；“你瘦了。”

常異後知後覺，兩下掙脫開去，氣道：“見不著你，我能不瘦嗎？”

“是我的錯。”赫連擎連日少眠，頭疼愈演愈烈，臉色也不大好。

常異心一軟，湊過去輕撫他臉側，哽咽道：“你沒錯，只是下次記得讓人回來報個信，我實在是……”

赫連擎的頭疼緩解了一些，心中戾氣也散去大半，依戀地貼緊他掌心，輕輕應道：“好。”

常異被他蹭得手心發癢，卻還是隨他動作，並不撤手躲避。

“羅大人怎樣了？”

“還在牢裏。”

“那……你姨母呢？”

“也在牢裏。”

“桑枝和十六呢？”

“在鄭王府。”

“我能幫上忙嗎？”

“你安然無恙，好生吃飯，好好睡覺，我才放心。”赫連擎輕輕摩挲他越發瘦削的雙肩。

常異心裏不是滋味，卻還是點了頭，權當安他的心，“我老老實實躲在這兒，不給你添麻煩。”

“此處不能再留了。”赫連擎無暇多待，攬著他的腰往外走，“我送你去恪王府。”

“那你是不是又要走？”常異小心問道。

聽他如此語氣，赫連擎心口微微一痛，目視他雙眼許諾，“很快，我就能日日陪著你了，常異，你等等我。”

“那我們還成親嗎？”憶起梅園之事，常異心裏沒底。

“嗯，只是要推後了。”赫連擎托著常異上馬，二人一路策馬疾行。

逃離唐宮那天夜裏，便是乘快馬，只是四野開闊，不似靖都街面，頗多障礙。

相思早已等在恪王府前，見了常異，分外熱絡。他自小服侍赫連懸，性子冷清，沒有知交好友，同常異倒是一見投緣，故而待他有所不同。

赫連擎下馬擁著常異，不動不語。

“這般依依不舍，人放在這兒，丟不了。”赫連懸踏出門來，撩起相思一縷碎發，笑道：“可算有人陪你了？急得這樣，頭發都來不及梳。”

相思只是笑，赫連懸在他腰上掐了一把，“今夜不準告假，你要找常先生玩兒，得等明日。”

他們如此不避人地調情，常異窩在赫連擎懷裏紅了耳尖，只作未聞。

赫連擎低聲道：“等我回來。”

“嗯。”

赫連擎上馬離去，常異望著他的背影，胸膛起伏不定，眼眶也酸澀，不禁想：我要是會騎馬就好了，我要是有功名就好了，我要是……能幫他陪他，就好了。

“常先生先入府吧，夜裏冷，當心著涼。”相思勸他。

“是啊，本王命人備了酒食，先生先進門，暖暖身子。”赫連懸抱起相思，擡步先行，“你們幾個，帶常先生去客房。”

相思在他臂彎裏扭動幾下，“別上酒，四殿下叮囑過的，先生不能飲酒……”

赫連懸加快腳步，入得屋內，將人扔到床上，褪去衣褲，單刀直入，連片刻的溫存都吝嗇。

相思痛呼一聲，淚水立時糊了滿眼。

“你可真周到啊。”聽他痛苦低吟，赫連懸反倒興致更甚，低笑道：“怎麽了，看他長得好看，你也動心了？”

“我……我沒……唔……”相思渾身發抖，卻還是伸出雙臂，輕輕摟住他腰身，曲意逢迎。

赫連懸哼笑一聲，“死了這條心吧，他沒這個本事，也沒這個機會勾搭你。”

相思聽出不對，驚道：“殿下要做什麽？”

赫連懸的笑容猙獰起來，“那自然是……物盡其用。”

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