“何人在此！”

常異自樹後走出來，揉了揉鼻尖，看著赫連擎，無奈道：“是我。”

赫連擎神色一變，忙脫下大氅，緊趕著給他披上，摟著他往亭中走。

棉雨同她家姑娘對視一眼，叫道：“我家姑娘在此，公子還是回避吧。”

常異本不想進去，聽她此言，反倒覺得非進不可，“四殿下不用回避？”

丫頭梗著脖子道：“這裏恐怕沒有公子的位子。”

“棉雨，不得無禮。”見她出言不遜，蘇姑娘急忙呵斥。

常異推了赫連擎一把，赫連擎一在石凳落座，常異緊隨其後坐到他腿上，笑道：“個頭高腿也長，正好容我歇著。”

“你！你登徒子！”棉雨漲紅了臉。

“棉雨住口。”蘇姑娘起身，盈盈一禮，歉疚道：“殿下容稟，我設法引殿下來此，本是有要事相商，想來今日不是說話的時候。聽聞殿下現居羅府，海棠改日再登門拜會。”

棉雨還想辯駁幾句，奈何她家姑娘身輕如燕，人已到亭外，只得恨恨一跺腳，追隨而去。

常異想起身，卻被赫連擎鉗住了腰，動彈不得。

“常先生好威風。”

他聲音低沈，蠱惑人心。聽得常異有些腿軟，卻嘴硬道：“怎麽，我把美人擠走了，你不高興啊？”

“美人在我腿上。”赫連擎伏在他後頸處，說話間，熱氣打在頸上，惹得常異心癢癢。

連日來的別扭心思被醋勁兒沖散，經這一撩撥，頓覺心動又無奈。

“別鬧了，這是尚書府。”

赫連擎卻不饒他，低聲道：“那又如何？只要你願意，我什麽都敢。”

“蘇姑娘可還沒走遠呢。”

“與我何幹。”

“你剛才不是還給她摘風箏了嗎？”

“她父親是蘇郢。”

“定海將軍很厲害嗎？你是怕他，還是要拉攏他？”

“敬佩他。”說著話，赫連擎雙手已不安分起來。

常異以為他只是說笑，沒想他真敢胡來，忙按住他手背，“別……你來真的啊？”

“怕你喝醋，我要自證清白。”赫連擎偏著頭，在他耳後輕輕親了一口。

常異敗下陣來，“好好好，回去吧，回去再說行不行？光天化日的，你別犯渾……”

“說好了。”赫連擎雙眼都亮起來，拉著他一路疾行出府，上了馬車絕塵而去。

正月裏官員紛紛休沐在家，閑來無事就愛走動。

羅繁年前忙碌，年後又總有同僚相邀，難得閑下來，便扯著赫連擎喝酒。

靖都的雪說下就下，前一刻還晴著，一會兒工夫又天降鵝毛。

有雪無風，還不算太冷。

常異抱著桑枝，窩在檐下賞雪，師徒二人裹著一條厚棉被，只露出兩個腦袋，遠看宛如一座小丘。

“臘月雪清熱解毒，亦可入藥，記住了嗎？”

“記住了，師父，我想喝熱牛乳。”

“小饞貓。”

師徒笑語間，遠遠行來一翩翩公子，見著常異上前一禮，殷切道：“您是……常先生嗎？”

常異擡頭，因圍著棉被不便回禮，頷首應道：“正是。”

那公子滿面喜悅，“小生姓劉，字向禮，現任工部侍郎。家母少時曾在宮中任醫官，小生耳濡目染，略通岐黃。早聞先生妙手回春，德高望重，能生死人肉白骨……”

“可別。”常異掀開棉被，起身攔住他話頭，“生死人肉白骨我可做不來，那是神仙的活兒。”

“啊，是小生唐突了。”劉向禮拘謹地笑了笑，“我對先生仰慕已久，幸得羅大人指點，才有幸拜會先生，真乃三生有幸，三生有幸。”

常異被他捧得臉熱，忙道：“大人位高權重，我一介游醫……”

“並非如此。”劉向禮認真起來，“先生妙手仁心，接濟百姓，實乃菩薩心腸。若不是家父對我寄予厚望，我願隨先生游歷天下，救死扶傷，哪怕終此一生只做個小小藥童，也圓滿了。”

“才不用你做藥童，有我就夠了。”桑枝護食一般張開手臂，氣鼓鼓瞪著他。

劉向禮眉眼舒展，驚喜道：“這是令郎嗎？先生年紀輕輕，沒成想，令郎都這麽大了啊！”

“劉大人誤會了，桑枝是我徒弟。”他如此健談，常異只好出言解釋，生怕明日天下人都傳言常異有家有室有兒子。

若再惹毛了赫連擎，誰也料不準那牲口脾氣，又會做出什麽駭人之事來。

“但勝似親子。”桑枝抱住師父雙腿，“師父身邊再容不下別的藥童了。”

常異忍不住想笑，卻礙著劉向禮在場，只得拍拍桑枝發頂，笑嗔道：“胡鬧，劉大人豈會真同你搶著搗藥？”

劉向禮也笑，“令徒天真可愛，怪不得先生這般教養愛護。”

“常異。”這一聲泛著涼氣，比雪地還要冰人。

桑枝仿佛看到了盟友，顛顛跑過去，抓著赫連擎衣角，甜甜叫了聲“師娘”。

赫連擎面色稍緩，遞給他一個食盒，桑枝打開一看，拍手叫道：“師父師父，是牛乳茶！師娘給桑枝帶了牛乳茶！”

常異阻攔不及，眼看著劉向禮的臉色繽紛起來。

“在聊什麽？”赫連擎走過去，萬分自然地握住常異冰涼的雙手，“先進屋。”

劉向禮到底久住靖都，見過不少世面，很快整理好思緒，向赫連擎行禮問安。

赫連擎冷眼看他，“劉侍郎自己來的？”

“是，微臣奉母命，來邀先生研判藥方。”

“還有別的事嗎？”

“也沒別的事……”劉向禮看他面色不善，不敢多言。

“藥方送過來，看過之後再送回你府上。”

“這……”

“走吧。”赫連擎攬著常異往屋裏走，劉向禮也識趣，快步走遠了。

常異掙脫開，快跑幾步追上劉向禮，為難道：“大人留步，今日之事，還請大人守口如瓶。”

“先生放心，絕不外傳。”

“那便多謝了。”常異松了口氣。

羅繁說赫連擎在靖都舉步維艱，如今二皇子謀反入獄，正該低調行事，萬不能出頭冒尖，教人尋到錯處。

劉向禮不敢久留，旁的話不多說，匆忙告辭離去。

常異一回身，廊下只剩桑枝抱著瓷罐咂吧嘴。

赫連擎斜靠在小榻上，拇指輕撫劍鞘，微低著頭，看不清神色。

“你給桑枝帶牛乳茶，自己卻躲進來喝醋了？”常異有心安撫，卻實在不會說軟話。

赫連擎沒什麽反應。

“苦了醋壇子了，我喝完你喝，過年也不消停。”常異坐到他身邊，按住他的手，偏著頭道：“要不咱們喝點別的？”

赫連擎擡起頭來，語調還帶著冷意：“喝什麽？”

“合巹酒，如何？”

赫連擎一時竟沒答出話來。

“不願意就算了。”本來常異心裏就沒底，見他如此反應，擺擺手要作罷。

赫連擎一把將他拉回來，護著後頸壓在榻上，胸膛劇烈起伏著，“再說一遍。”

“不願就算了。”

“上一句。”

“合巹酒……”話沒說完，已被封住了唇舌。

常異軟軟推他，“桑枝還在外頭，等天黑……天黑再說。”

赫連擎面上的寒冰終於化作春水，“我不是他師娘嗎，有什麽見不得人的？”

常異悔不當初，又讓他抓住了話柄，“你還有臉說，哪有師娘這麽……這麽折騰師父的……”

“那換你折騰我，想怎麽折騰，就怎麽折騰。”赫連擎嘴上還調著情，手卻老實停下，伏在他頸窩裏，像只黏人的小狗。

常異的心也安穩下來，輕撫他後背，“明日我就給師父傳書。我們成親，不教旁人知曉，只要他老人家來做個見證。我與你長長久久，不圖那虛無縹緲的名分。”

赫連擎猛地摟緊了他腰身，鄭重道：“你不圖，我也要給。”

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