葉謹言離去後。

霜兒抱著懷中的女嬰流淚到天明，不過給女兒餵了些溫水。

廊道上的小金渾渾噩噩了許久，既是被那些窮兇極惡的刺客們嚇破了膽，又見葉謹言手起刀落的解決了那些刺客們。

縱然她有幾十個膽子想卷了霜兒的錢財跑路，可想起方才葉謹言殺人不眨眼的煞神模樣，卻又不敢了。

她理好自己的衣衫，悄然走進正屋，對著床榻上正在流淚的霜兒說：“姑娘，可要我去向隔壁人家討些羊奶來？”

霜兒因生產前連日裏用不下膳食，身子消瘦的不像話，故也沒什麽奶.水。

霜兒瞥了小金一眼，點了點頭。

庭院裏橫著不少駭人的屍首，小金愈發膽戰心驚，飛也似地逃出了屋舍。

午後。

劉玉書帶著一群小廝們來了霜兒所在的屋舍，先是把那些刺客們的屍首蓋著布擡了出去，再好生為那慘死的穩婆收斂了一番。

他這回給霜兒尋了個靠得住奶娘，並讓幾個會些功夫的婆子們日夜不休地守在裏屋外。

至於葉謹言的口稱毒藥的那粒藥，不過是普通的補氣丸藥罷了。

葉謹言必是不知曉劉玉書是個醫術精湛的大夫，不得已才想出了這個招數，好讓劉玉書護住他妻女的安危。

劉玉書本也不打算袖手旁觀，即便他已在霜兒面前落了下乘，可卻是不能眼睜睜地瞧著她陷入困境。

昨日那些刺客們來的突兀，劉玉書不得不小心應對，因怕帶來的那幾個人護不住霜兒，他便事先調配了些毒粉，可作應急之使。

五日之後，葉謹言果真趕回了宿陽。

他馬不停蹄地回了霜兒所在的屋舍，擡眼見劉玉書正坐在庭院裏捧著本醫書看，立時從袖口裏扔了藥瓶給他。

“你可以走了。”

劉玉書接過藥瓶，卻也沒有急著服下，只對葉謹言說：“她情緒不好，你……”

眼覷著葉謹言已蹙起了劍眉，他便什麽也沒說，識相地走了出去。

葉謹言風塵仆仆地走進裏屋，還來不及褪下外衫時，霜兒便已鉆入他的懷裏，淒厲的哭聲回蕩在房梁之上。

“我夢到爹爹死了，他讓我好好活著。”

霜兒擡起淚眼婆娑的杏眸，裏頭漾著些雕零破碎的傷心，哭聲單薄到好似下一瞬便會被淚水吞噬。

葉謹言心口漏了一拍，竭力讓面色瞧著更舒展幾分，他說：“只是個噩夢而已。”

霜兒回過神來，目光哀切地望向葉謹言，如註般的淚水落下眼眶，她顫抖著嗓音問：“爹爹呢。”

葉謹言神色愈發難堪，修長的玉指覆上霜兒的臉頰，輕柔地替她擦拭眼淚。

“伯父腿疾犯了，不便過來，過幾日我們再去看他。”

話裏的敷衍意味太過濃烈，連霜兒也聽得明白。

淚意愈發洶湧，杏眸裏黯淡無光，失去了全部的光彩，霜兒身子一軟，陷入葉謹言寬闊溫熱的懷抱之中。

“霜兒。”驚呼聲響起，葉謹言險些嚇丟了魂，他抱著懷中輕柔的仿佛沒有重量的霜兒，心下一片傷怮。

霜兒靠在他的肩頭放聲大哭，哭聲淒厲到尖銳，染著難以言喻的崩潰。

葉謹言眼圈一紅，望著心上人哭到聲嘶力竭的模樣兒，心裏竟是能感同身受她的傷心。

他說：“我趕去知府府上時，伯父已被餵下了毒酒，臨終時托我帶給你幾句話。”

霜兒的哭聲戛然而止，她黯淡無光的杏眸被淚意蓄滿，此刻卻忽而迸發出了些突兀的光亮。

她幾乎是攥緊了葉謹言的衣領，泣著聲問：“爹爹說了什麽？”

葉謹言面有不忍，可迎著霜兒熱切到繃緊了身子的目光，只得說道：“他說，他一生堂堂正正做人，從未做過一件虧心事，希望你這個女兒能以他為榮。”

至於王肅正死時的慘狀，以及滿身那被人磋磨的傷口，葉謹言不敢再與霜兒提。

單單只是說了這話，霜兒便陡然爆發出了一陣哭聲，而後才兩眼一昏暈了過去。

五日前。

王肅正被關在潮濕無比的陰牢裏，才好了大半的腿疾又舊疾覆發，上頭的爛肉壞了大半。

他也被灌下了毒酒，至多一個時辰便會毒發身亡。

臨到死前，他回顧自己這四十年的日子，從一屆寒門書生做到了府尹一位，擔得起一句兩袖清風、立身為民。

他與龐氏相識於微末，夫妻十幾載，從未紅過臉，也無納妾通房之類的瑣碎之事。

膝下獨女王霜兒嬌柔美麗，性子仁善大方，是個人人誇讚的好孩子。

若不是在中年時遭了莫須有的罪名，此刻他說不定已入閣拜相。

他早已料到了龍椅上的那一位不會放過他，卻沒想到他的那一隊錦衣衛會追到了江南。

龐氏應是進了宮，她是個心性堅韌的女子，念及霜兒還掙紮於世，即便有朝一日她知曉了自己的死訊，也不會自戕尋思。

霜兒身邊有劉玉書相護，安穩一生應當不成問題。

他再也沒有什麽可擔心的了。

服下的毒藥漸漸地開始發揮作用，一股灼心撓肝的痛意湧上心口，催得王肅正吐出了一口鮮血，身子愈發抽疼無比。

依稀間，他眼前潮濕冰冷的環境變了樣，依稀是回到了京城王家府宅的溫馨屋舍之中。

一聲素衣的龐氏坐在床榻前，對著他莞爾一笑，美眸裏漾著說不清的繾綣情意。

梳著羊角小辮的霜兒小跑著走進了正屋，一陣小旋風似地撲進了他的懷裏，奶聲奶氣地喚著：“爹爹。”

光暈淡去，眼前潮濕陰暗的地牢裏傳來了些響動之聲。

可王肅正卻是聽不見了，他只想下輩子做個平民百姓，不入官場，不走仕途。

和妻女一起過平淡無波的日子。

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