三日後。

官船停靠在宿陽，船正與劉玉書一齊將王肅正扶下了船。

碼頭處自有幾個鄭家人候在那兒迎接劉玉書一行人，霜兒則由劉靜容扶著綴在了劉玉書後頭。

她偷偷瞥了眼碼頭處的仆婦們，個個皆是垂頭肅立的規矩模樣，既是沒有斜眼亂瞟，也沒有嘈雜亂語。

劉靜容小聲地與她說道：“我外祖母家也是宿陽的大戶，家裏的仆婦們也極有規矩。”

鄭家的小廝仆婦們向劉玉書等人見過禮後，便引著他們去了翠帷馬車上。

不多時，一行人便來到了鄭府門前。

鄭大太太早已候在了前廳，一聽得丫鬟婆子們的通傳聲，便笑著迎上前道：“書哥兒和容姐兒總算是來了。”

話音未落，便見一個錦衣玉服的婦人走到了影壁處，擡眼便將走在霜兒前頭的劉靜容抱進了懷裏，笑道：“容姐兒又瘦了。”

劉靜容一臉無奈地說：“舅母，我可是胖了許多呢。”

劉玉書但笑不語，眼角的餘光時不時地望向默然不語的霜兒，見她似有凝然般的怯意，立時便將劉靜容扯回了自己的身邊，示意她照顧身後的霜兒。

劉靜容這才朝著鄭大老太太斂衽一禮，而後便一把握住了霜兒的柔荑，笑盈盈地對鄭大太太說：“舅母，這是霜兒姐姐，我的禮數都是她教的。”

鄭大太太許氏這才正眼望向了霜兒，卻見她清淺黛眉下生了一雙秋水剪瞳似的透亮杏眸，小巧膩白如鵝脂般的鼻子，不點而紅的丹唇。

且她舉手投足間還漾著幾分大家閨秀的沈雅氣度，可把鄭家的一眾姑娘都給比了下去。

再看霜兒身後立著的龐氏，雖荊釵素服，可卻是一身的雍容華貴。

“這幾位是……？”許氏忙問道。

劉玉書默而不語，只如幼齡小兒般對許氏展顏一笑道：“一會兒我再與舅母說。”

鄭家屋舍也稱得上是雕欄玉棟。

繞過九曲十八拐的回廊，劉玉書先尋了一處僻靜的院落，讓王肅正與龐氏休息。

霜兒則跟著他去榮明堂，向鄭家的長輩們見禮。

鄭家祖上也曾出過一個太子太師，後因家中子弟不善讀書，這才積攢了些家業，回宿陽做起了土財主。

鄭老太太也算是見過些大風大浪的人物，此刻便坐在軟榻之上，笑吟吟地與自家的幾個孫女說話。

鄭采月與鄭容音分別是鄭家大太太與鄭家二太太所出的嫡女，生的皆算端莊靈秀。

此刻她們正滿目殷切地望著花廳外的廊道，嘴裏忍不住嘆道：“玉書哥哥怎麽還不來？”

鄭老太太笑罵一聲，到底是沒舍得呵斥自己的兩個孫女。

更何況，外孫與孫女親上加親的好事，她也樂見其成。劉玉書年紀輕輕便中了秀才，且還有一身精湛的醫術，將來說不定便會前途無量。

鄭采月還好些，雖對劉玉書也頗為中意，到底惦記著大家小姐的規矩，不曾將喜色染上眉梢。

鄭容音卻是一派殷切，心跳的格外快些，只恨不得走到廊道上去親自迎接劉玉書。

不知等了多久，鄭大太太許氏才領著劉玉書、劉靜容以及綴在最後的霜兒走進了花廳。

時隔半年不見，劉玉書已出落得愈發清濯挺秀，朝著鄭老太太盈盈一禮時，清俊面容上掠過些訝色。

“外祖母不是……”病勢危急嗎？

鄭老太太還未回話，鄭容音卻奪過了話頭，只道：“祖母前段時日飯食不進，人也消瘦的厲害。幸得一江湖游醫救治，不過幾日便能下地走路了。”

鄭二太太方氏責備地瞪了鄭容音一眼，似是在嗔怪女兒的無禮。

長輩們還未發話，她一個女兒家插什麽嘴？

鄭容音是副被寵慣了的脾氣，一點也不怕方氏，當即便朝著劉玉書笑道：“表哥上回教我做的紙鳶，我還放在書房裏呢。”

劉玉書不過淡淡一笑，話音裏帶著幾分疏離和淡漠，“表妹竟還記得幼時的紙鳶。”他特意把“幼時”兩個字咬的重了些。

劉玉書與劉靜容分別向長輩們見過禮後，便由許氏替霜兒引薦，只聽她笑著說道：“老太太，這次書哥兒可帶來了個俊俏的女孩兒。”

許氏本就不打算把女兒鄭采月嫁給劉玉書，故待霜兒的態度還算熱絡。

她上前去扶住了霜兒的皓腕，讓她清麗的容貌能露出眾人之前。

鄭老太太坐直了身子，鄭采月與鄭容音也如臨大敵，目光炯炯地望向了霜兒。

霜兒撩開衣擺向鄭老太太行了禮，斂衽一禮間顯露她大家閨秀的底蘊來，如詩如畫的動作使得鄭容音心內一緊。

“見過老太太。”霜兒張了口，如鶯似啼的嗓音愈發勾人心魄。

鄭容音握著杯盞的手止不住的發顫，她揚首朝著劉玉書望去，卻見他正一臉溫柔繾綣地註視著霜兒，仿若眼裏再容不下第二個人了一般。

霜兒起身時，劉玉書更是欲上前扶上一扶，卻被劉靜容阻攔。

鄭老太太蹙著眉打量了霜兒，瞧見了她桃羞杏讓的容貌，也瞧見了她端秀有禮的儀態，更是瞧見了她衣衫下微微隆起的小腹。

“你叫什麽名字？”鄭老太太幾乎是咬著牙問道。

黃昏時，霜兒由劉玉書相陪，回了鄭家那處僻靜的院落。

方才在花廳，鄭老太太問過霜兒的姓名後便將她晾在了一旁，雖是未曾言語，可不喜霜兒的意思已再明顯不過。

劉玉書再沒想到他向來慈愛的外祖母會如此冷待霜兒，一時便愧疚不已。

心頭掠過千頭萬緒後，只匯成了一句：“對不起。”

霜兒止住了步子，對劉玉書說：“劉公子沒有對不住我的地方。”

她越是清清韌韌的淡然模樣，劉玉書的心裏便越是難受。

二人說話時正路過一棵落英繽紛的桃樹，粉白的桃花落在霜兒的肩頭，劉玉書滿心滿眼的愧疚之語頓時一噎，伸出手欲替霜兒摘下肩頭的桃花。

便是這麽短暫的觸碰，卻讓廊角處趕來的鄭容音看了個正著，本就惱意上湧的面色愈發難堪無比。

嫉妒霸占了她的全部心神，尖酸刻薄的話語已脫口而出道：“表哥緣何跟這種不知廉恥的女人湊在一塊兒說話？也不怕汙了你的身子？”

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