葉謹言離了外書房後，便繞道去了胡氏的院落裏，才進院門，便見胡嬤嬤正在廊道上教訓小丫鬟。

遙遙地瞥見他立在廊廡下，立時改換了一副討好的笑顏，揚聲道：“世子爺來了。”

隔著一層窗臼，胡嬤嬤染著喜色的嗓音飄入了胡氏斜靠著的臨窗大炕間，惹得她心內一震，板正的身子不由地向外間遞去幾眼。

自那日葉謹言痛打了齊正溪後，他便許久未來過上房給胡氏請安，本該親密無間的母子卻處成了陌生之人。

胡氏嘴上不說，心裏卻憋悶難受的厲害，沒少與胡嬤嬤抱怨：“言哥兒這是不把我這個娘當回事了。”

如今葉謹言來了上房，胡氏心裏自然高興。連帶著坐在下首扶手椅裏的齊嫣容也笑道：“世子表哥來了。”

幾息間，正屋裏的丫鬟們便挑起了湘妃竹簾，便有一個英姿挺拔的男子自簾後顯露出一張面如冠玉的臉龐。

齊嫣容不過瞥了一眼，便霎時紅了臉頰，作出一副羞羞答答的赧然模樣。

葉謹言目不斜視，只走到明堂間，與胡氏請安問好。

胡氏挑著茶盞不肯正眼瞧他，心裏雖是回旋著千百分的喜悅，面上卻半分不顯，只道：“你還記得我這個母親？”

葉謹言眸色淡淡，說話聲更是波瀾不驚：“母親說笑了，滿京城誰不知曉你是我葉謹言的親娘？”

這話卻“蹭”地一下激起了胡氏心裏的火氣，當即拍桌而起，橫眉豎目地與葉謹言針鋒相對道：“明日你哪兒也不許去，就在家裏等著賜婚聖旨發下來。”

一旁的胡嬤嬤咋舌不已，雖是有心想勸上一勸，可胡氏如今的脾性愈發蠻左執拗，勸的多了，反而不好。

瞧瞧，世子爺難得低了頭，眼巴巴地來了上房給胡氏請安，可說不過兩句，胡氏便又頤指氣使地開始教訓他。

母子間如何能不生齟齬？

好在葉謹言不喜也不怒，不過沈吟片刻後，便順著胡氏的意道：“兒子知曉了。”

說罷，便提腳離開了上房，墨狐皮大氅內籠著一匹清濯挺秀的身姿，瞧著要比以往更消瘦幾分。

自始至終，葉謹言都沒有正眼看過齊嫣容一眼，任憑她如何的千嬌百媚，動人心腸，卻也不曾放入他的眼底。

葉謹言從上房的廊廡行至煙明堂的路上會經過楓鳴院。

算算日子，他已有三四個月未曾踏足楓鳴院。

遠遠望去，幾人高的枯樹落了一院黃悶悶的枯葉，混揉著些潮濕之氣，添了幾分孤寂寥落之感。

說句掏心窩子的話，葉謹言從前是當真想娶唐玉柔為正妻，也是真心實意地心悅過她。

只是那點心悅不過流於表面，與今朝他對霜兒的一往情深相比，便相形見慚的很兒。

表姐一心想攀高枝，有了薛朗便將他棄如敝履，為了當上鎮國公世子妃，還頂替了霜兒的身份，百般哄騙薛朗。

雖則葉謹言萬般不想，可卻也不得不承認——他的確是看走了眼。

他立在庭院外癡癡地出神，正端著銅盆從裏屋走出來的紅袖瞥見了他的身影，立時喜出望外地喚道：“世子爺來了。”

葉謹言攏回思緒，迎著紅袖欣喜的目光，緩緩走入了楓鳴院的正屋。

自那一日被葉謹言狠狠地羞辱了一回後，唐玉柔心間橫著那股爭名逐利的心便散了大半。

漫漫長夜，她不知流了多少悔淚，也不知伏在青玉雕紋案上寫下了多少傷春悲秋的詩句。

顧影自憐後，便是翻江倒海般湧上來的恨意。

她最恨薛朗，縱使她頂替神仙妹妹之事錯在先，可他們二人曾許下了那般甜蜜的山盟海誓，甚至還有了血脈相連的孩子。

可他卻是這般狠心！

如今眼瞧著梅音公主將要嫁進葉國公府，又有那般美貌的王氏女霸占著葉謹言的心緒，她只怕是連個落腳之地都不能再有了。

正是萬念俱灰的時候，卻不想葉謹言竟會突然來楓鳴院瞧她。

唐玉柔本正歪斜在軟塌上，聽得紅袖的傳話後，立時梳妝換衣，忙作一團。

葉謹言未進內寢，不過坐在外堂的梨花木桌旁飲了杯茶，神色裏摻著幾分憂慮，似是被什麽煩心事所擾。

唐玉柔細細地敷了一層脂粉，換了件艷色的百蝶紋華素綾裙，行動時搖曳生姿，步步生蓮。

葉謹言卻是視若無睹，只冷冷淡淡地問了一句：“你可願做我的姨娘？”

霜兒學著古籍上的法子調弄花汁，先替秀玉和秀珠染了丹寇，而後才笑道：“明日我們再一塊兒調胭脂。”

秀珠鼓著腮，瞥了眼自己粉艷欲滴的玉指，道：“姑娘將我的手染得這樣好看，該怎麽做活呢？”

秀玉瞪了她一眼，笑道：“你一日裏不過做些提食盒、分筷布勺的活計，本就清簡，必不會磨花了手指上的丹寇。”

主仆三人說說笑笑，竟沒發覺葉謹言立在雲蓮紋帳外旁聽了許久。

直到秀玉回身去取博古架上的梅花飲子時，才堪堪瞧見葉謹言的身影，方才的輕松愜意霎時消散，只剩下些戰戰兢兢的懼意。

“都出去吧。”葉謹言道。

秀玉和秀珠魚貫而出，還替兩位主子關上了屋門。

霜兒笑盈盈地迎上前去，替葉謹言褪下罩在外頭的墨狐皮大氅後，才似小兒獻寶般將她釀的花汁遞給了葉謹言瞧。

葉謹言自是讚不絕口，只說：“比珍寶閣裏賣的花汁還要好些。”

霜兒垂下紅撲撲的臉蛋，柔荑正攥著手心的錦帕，頗有些緊張小意地說：“將來等我們成了親，我給太太也做些顏色鮮亮的花汁。”

葉謹言提著茶壺的手一頓，旋即又恢覆如初，柔聲笑道：“好，霜兒想做什麽就做什麽。”

兩人一齊用了晚膳後，葉謹言照舊行那事，霜兒推拒不得，只能被迫承歡。

一時事了，葉謹言將她環摟在懷裏，吻著她淚意漣漣的杏眸，溫聲道：“方才沒收住力道，可是疼了？”

霜兒只羞著臉搖搖頭，旁的話卻是半句也不肯多說。

葉謹言再吻上了她的粉唇，撬開她的牙關後，以迫切之態采擷她的芬芳。

一吻作罷，霜兒累得喘籲連連，連眼皮也擡不起來，只得任由葉謹言擺弄。

“我們要個孩子，好不好？”葉謹言俯在她耳畔問道。

霜兒意識朦朧，被他催著多問了幾句後，才嚶嚀道：“我……我從沒喝過避子湯。”

言外之意是願意。

葉謹言低低的一笑，嗓音磬如清泉，還染著幾分欲念未散的蠱意。

“有了孩子，霜兒便永遠不會離開我了。”

循循善誘般的話語出口，大掌已覆上了雪軟，意欲為何，再明顯不過。

霜兒只覺自己如一艘被風霜拍打的辨不明前路為何的小舟，只得攀附著眼前之人，方能得一二分喘息的機會。

她被折騰得神色倦怠，未曾發覺葉謹言今日格外多話。

翌日一早醒來後。

霜兒的身子好似散架了一般疼痛無比，睜眼入眸的卻不是那熟悉的石青色軟煙羅簾帳。

身旁的葉謹言早已不見了人影。

她朝著簾帳外頭喚了一聲，嗓音沙啞無比，還勾.纏著幾分媚意。

等了許久，秀玉和秀珠才掀開簾帳，面露焦急地與霜兒說：“姑娘，我們……我們如今不在煙明堂，而是京郊一處偏僻的莊子裏。”

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