Rhodey過了五秒鐘才意識到有人正在敲著八十樓的玻璃窗試圖引起他的註意。

他轉過身，透過落地玻璃窗，他看到Tony Stark穿著他那一身閃閃亮的盔甲停留在半空中，用食指點了點他，再用拇指點了點遠處那棟跟他的裝甲一樣閃閃亮的大樓——上面還寫著STARK的名字，然後鋼鐵人帶著一道耀眼的閃光消失在了也空中。

他留下的手勢很清楚：在那裏跟我會合，速來。

除了Rhodey，站在他身後的妻子、他的女兒以及全部被吸引到落地窗前的宴會來賓（包括十幾個發出高頻尖叫“嘿那是鋼鐵人嗎”的小屁孩在內）也全都看得一清二楚。

“你知道，我大概可以過一會兒再去，畢竟……”Rhodey舉了舉手中的香檳酒杯，他尷尬地說，他的小寶貝女兒撇著嘴露出一個顯然快要哭出來的表情。

“得啦，”他的妻子從他的手裏接過酒杯，替他解了圍，“Tony找你肯定有重要的事，再說我們早就習慣了重要的日子裏沒有你，我們會自得其樂的。”

然後她在幫他穿上外套的時候低聲說：“我恨那個婊子養的Tony Stark.”

“誰不是呢？” Rhodey說，他匆匆地向電梯跑去。

他在車庫裏找到了Tony（多虧了忠心耿耿的老Jarvis），後者正坐在那輛1932年的Ford Flathead上，Rhodey一點兒也不想知道這輛可憐的車究竟被改裝了多少次。

“嘿，”車庫裏音樂震耳欲聾，他不得不用大聲吼的，“你剝奪了我在我女兒的五歲生日宴會上扮演一個稱職好爸爸的權利，但願你有一個足夠好的理由否則我就要把你從這輛死貴的老爺車裏拽出來踢你的屁股。”

他的腳踢到了一個空酒瓶，然後他看到了第二個，橫在車座上，以及第三個，還剩下大半瓶，在Tony的手裏。Rhodey在心裏思量著，他趕來的這點時間還不夠Tony Stark喝多了，因此他現在應該還是清醒的，但是當Tony把眼睛轉向他的時候，那種渙散得沒有焦點的眼神讓他有點不確定了。

“好吧，”Rhodey說，他打開車門，坐到Tony的身邊，把酒瓶從他的手裏拿走以免他把剩下的酒打翻在自己的身上，“出了什麽事？”

Tony沒有說話，他只是拉起Rhodey的一只手放在自己的身前，有些疲倦地閉起眼睛。

一開始Rhodey以為那是酒，“你是尿在了自己的身上所以要我來幫你換尿布嗎？”他用平板的聲音說道，然後他意識到那種隔著布料透出來的潮熱濕滑的觸感是怎麽回事。“哦，Tony，這他媽的……”他有些呼吸困難地說，“這是……”

“沒錯。”Tony閉著眼睛說，“就是這麽回事。我最近有點忙昏了頭，可能錯過了幾天服藥的時間，也可能是幾周，然後就突然變成了這樣。”

他深吸了一口氣，避免自己口無遮攔地提及他在半空中作戰的時候那一堆液體是如何毫無防備地湧出來而他發現自己在裝甲裏濕透了卻不得不熬到戰鬥結束，在那之後他不記得自己找了個什麽爛借口匆匆飛走去敲Rhodey的窗，“它來得太突然了，我沒有其他人可找。”

他的手指有些顫抖地絞住另外一個男人的手，急切地引導他解開皮帶扣子拉鏈那一堆混亂，他渾身發抖甚至意識不到自己在幫倒忙，當那些巧克力色的手指從已經濕得一塌糊塗的織物邊緣伸進去的時候，他倒抽一口冷氣。

天啊但願他沒有說漏嘴他之所以會知道Rhodey在哪兒是因為Jarvis提醒他在數天前收到一張五歲小女孩生日宴會的請帖，Rhodey難得有機會陪他的女兒過生日而他答應過他會到場，畢竟那是他最好的朋友的女兒，他真的打算去，而且他還準備了禮物（當然是Pepper選的），但結果他所做的就是從小女孩的生日宴會上拽走她的爸爸，他毀掉了一個五歲小女孩的生日宴會，誰讓他是該死的ANTHONY?毀掉一切宴會?STARK，他總有本事把事情搞得一團糟。

“我恨死你了Tony，你這個天殺的混蛋，”Rhodey叫他的名字，混雜著各種詛咒和臟話，他終於成功地讓Tony在軟成爛泥一樣沒骨頭的一堆之前自己擡起屁股，方便他把那條緊緊包裹住他的臀部的褲子扯到膝蓋上，“你不能總是找我來解決你的問題，我結婚了，我有老婆孩子要顧，我他媽的有自己的生活，我不是你的保姆，你這個……”

Rhodey，James 'Rhodey' Rhodes，Tony Stark最好的朋友，中學同學，MIT校友，知道他所有童年糗事和上床名單的老哥們兒，幫助Stark工業和軍方做過幾筆小買賣，後來他們又一起做了幾筆大生意，非軍方的那種，同事，合夥人，搭檔，無論什麽詞，他們從來都不是情人關系。

見鬼的，Rhodey甚至不是一個Alpha！他是一個Beta，一個太正常不過的普通人，所以他真的不知道自己為什麽會牽扯上一個Omega的麻煩並且深陷其中，他想問題還是出在Tony身上——每一個好心想要幫Tony解決問題的人（通常是Rhodey自己還有Pepper），最後都會發現Tony的問題變成了自己的問題。

他們發現Tony的Omega問題是在他的住校期間，可怕的青春期。Rhodey有幾天沒有見到Tony，他開始擔心，因為那陣子Tony在酒吧裏因為管不住自己的嘴巴犯賤而得罪了一些看起來塊頭很大的家夥們（他偽造了身份證混進了大學的酒吧，當然），Rhodey有點懷疑Tony是不是被揍得太慘而沒法見人。最後他在Tony的單人宿舍裏找到了這位天才。

Tony坐在床上，床單亂七八糟地纏在他的腰上，他的兩條腿裹在床單裏，只露出一個膝蓋聳起的形狀，筆記本電腦架在他的大腿，但他的眼睛卻罕見地沒有全神貫註地盯著屏幕，相反他茫然地瞪視著天花板。

“嘿，Tony，”Rhodey說，Tony並沒有像他想象中那樣鼻青眼腫讓他松了一口氣，他走進房間，習慣性地順手把一些亂扔在地上的衣服和筆記撿起來，他註意到地板上扔著好幾條用過的濕毛巾，當Tony擡起臉對他扯了一下嘴角算是招呼的時候，他從那張蒼白的臉上看到了一種近乎於惶恐的不知所措。他看上去被嚇壞了，Rhodey心想。

“嘿，你還好嗎？”他在床邊坐下，伸手扯了一下Tony的臉頰。

Tony張了張嘴，最後他說，“聽著，Rhodey，我有個壞消息……”他用一種宣布自己死刑的幹巴巴的聲音說，“我想我有極大的可能性得了腸癌。”

“哦。”Rhodey說，他眨了眨眼睛，腦子裏一片空白，過了好久他才找回自己的聲音，“什麽時候……你去過醫院了？”

“當然沒有。”Tony厲聲說，“我很忙，沒空去醫院，我在月底之前得做完這個……”

“所以說，”Rhodey再次眨了眨眼睛，他直盯著Tony，後者則把頭扭了過去，避開他的視線，“Tony，你只是以為你自己得了腸癌？”

“我不是‘以為’而是‘知道’，”Tony猛地回過頭說，“聽著，如果你從好幾天前開始腹痛，你能夠感覺到你肚子裏長了一個東西，而現在那個東西開始向外分泌大量液體，除了說明它已經癌變潰爛還有其他的可能性嗎？”

“想想看，也許你只是吃壞了肚子？”Rhodey慢慢地說，他不想指出但Tony在某些方面確實是個徹頭徹尾的白癡。

“我不可能吃壞肚子因為我根本不吃東西！”Tony幾乎是在尖叫，“而且如果我吃壞了肚子，我應該是在拉肚子而不是分泌這種奇怪的液體！”天啊，Rhodey心想，他真的是被嚇壞了。

然而，隨著Tony一把扯掉裹在他腿上的床單，Rhodey也嚇壞了。Tony在床單下面什麽也沒有穿，當然，但是鑒於他們已經熟到換衣服都不必避著對方的地方，所以Tony的裸體並沒有嚇壞他，讓他感到驚恐萬分的是覆蓋在Tony大腿內側的亮晶晶的液體，它們顯然還在不斷地從他身體裏湧出來，在他的雙腿之間聚集起一灘小小的反光的水窪，最後被毛巾的粗纖維所吸收。所以他現在終於明白為什麽房間裏有那麽多濕毛巾了。

“它們就那麽一直在分泌，一連好幾天……”Tony對著那裏比劃了一下，“我的身體裏一定是有什麽東西潰爛了，我就要死了……”他的聲音越來越低，最後抽噎了一下，開始哭起來。

這可真是值得紀念的一刻，想想看，某個了不起的天才因為某方面的無知而把自己給嚇哭了！可是鑒於當時Tony Stark只有十五歲而他的父母已經去世，或者早在那之前他就被送到寄宿學校，沒有人可以給他提供那方面相當隱私的知識，他只能一個人孤獨地躲在男生宿舍裏，一連好幾天，發著燒，身上裹著臟兮兮的床單，用一條又一條毛巾擦拭著自己下體的分泌物，既疼痛又驚恐，悲慘，無助，以為自己快要死了……

Rhodey回想著當時的情景，他有一千件事可以嘲笑Tony但永遠不會是這件，而且說實話，由於James Rhodes很幸運地是成千上萬的身為Beta的普通人之一，他對那方面的無知程度和Tony Stark不相上下，因此他也立刻陷入了手足無措的慌亂之中，不過好歹他比Tony還多了那麽一份常識，“Tony,”他說，“你得去醫院，而不是躲在這裏抱著電腦等死。”

他費了好一番口舌，終於說服某個害怕醫院甚於害怕死亡的天才放下電腦，換上外出的衣服（這回Tony非常聰明地想到他可以給他買一個女性用的衛生棉塞以免他在去醫院的途中弄濕褲子，這件事把Rhodey給尷尬得要死）。Tony Stark靠著他的身體滾燙，顫抖而虛弱，在歷經幾個小時的檢查之後，Rhodey筋疲力盡地坐在醫院等候區的塑料椅子上，他看到Tony腳步蹣跚地向他走來，臉上帶著一種古怪的神情，就好像剛剛有人逼他吃了一噸狗屎。

“哈，”Rhodey盡量換上一種輕松的聲音，“結果怎麽樣？”

“你不會想聽的，”Tony呻吟著說，“這他媽的比腸癌要可怕一百倍。”

等到Tony那白癡註射劑的副作用消除，他可以重新用回那些抑制Omega分泌物質的小藥片之後，Rhodey跟他進行了一次嚴肅的談話：他是Tony最好的朋友，沒錯；他愛Tony，沒錯，那種純潔的兄弟之愛，但這不代表他就得永無止境地付出，Tony得自己面對他的Omega問題，而不是依賴Rhodey，一個無法真正解決他的問題只能陪他一起痛苦的普通人。他在暗示Tony應該去找一個Alpha，但是Tony假裝聽不懂他的話。最後他不得不把這一點挑明：他快要結婚了，他不可能在婚後也在Tony的每個發情期隨叫隨到，這會毀掉他的家庭，也會毀掉他和Tony之間的友情。

他看到Tony的臉色變得慘白，那雙棕色的眼睛睜得大大的，流露出被拋棄的憤怒和絕望，“去找一個Alpha？你這就好像在建議一個吸毒成癮的人去找販毒頭子，”他用一種沒有起伏的語氣冷冰冰地說，“你看到過我在發情期的樣子，一個Omega在發情期對Alpha的渴求無異於癮君子渴望毒品，一個Alpha可以讓我像條狗一樣跪在地上爬過去吮他的老二，他可以輕而易舉地讓我交出整個STARK工業只是為了求他操我，這就是你的建議？找一個Alpha？聽上去可真夠誘人的。”

“天啊，Tony，我不是這個意思。”Rhodey被他的這種反應給嚇了一跳，他有點語無倫次地說，“你就從沒想過找一個合適你的人？一個可以真正滿足你而又不會傷害你的人？我是說，你就從來沒有想過？正常人都會有這樣的想法，除非你從來沒有正常過。”

“BINGO！”Tony用一把起子指著他，“Tony Stark，天才，發明家，億萬富翁，STARK工業老板，睡過所有花花公子封面女郎以及他最好的朋友，並且還是一個該死的Omega，很顯然他的一生從來就沒有正常過哪怕一分鐘。”

“Tony!”Rhodey簡直火冒三丈，“我只是在建議——”

“那我也給你一個建議怎麽樣？”Tony仍然在把玩著那把起子，臉上露出一個甜蜜到惡毒的笑容，“現在滾出去，帶著你那正常人的想法滾去結婚吧，別來煩我。”

這場談話不歡而散，Rhodey有好幾個星期只能通過Jarvis跟Tony講話。然後在他開始籌備婚禮的時候Tony又出現了，厚著臉皮問伴郎的位置是不是還給他留著。當然。Rhodey可不是一個記仇的賤人，不像某個人那樣。Tony還幫Rhodey搞了一個很棒的單身派對（意味著一整支軍隊的脫衣舞女郎），他們算是言歸於好了。Rhodey絕口不提讓Tony去找個Alpha解決他的問題之類的話，Tony也沒有再拿他的麻煩來麻煩過Rhodey。實際上，除了在婚禮當天的教堂小隔間裏就和伴娘搞起來了之外，Tony的表現簡直稱得上是有教養的。Rhodey仍然經常在各種場合聽到人們提起Tony Stark華麗的上床名單，顯然James Rhodes上校不在其列。

六個月後，Tony Stark坐上fun-vee，給自己的胸口添了一個大洞以及一塊藍色弧反應堆，Rhodey冒著丟飯碗的風險在沙漠裏像無頭蒼蠅一樣飛了整整三個月才找到他，把他帶回來。在那之後Tony看似很有希望安定下來地跟Pepper Poss交往了一陣子。他偷偷跟Rhodey說他懷疑Pepper是一個隱藏得很好的Alpha因為她顯然以支配他的人生為目標，致力於把他從地下車庫拖出來，把他弄到各種各樣的會議桌前與媒體面前，用工作報表填滿他的私人生活。

好吧，Rhodey嘆了口氣，他們現在已經證明了Poss小姐不是一個Alpha否則Tony就應該被釘在她的高跟鞋上成為一個體面的商人。這段關系結束之後，Tony Stark華麗的上床名單又長了一大截，而且Rhodey註意到現在名單上除了花花公子的封面女郎之外還有model TOP10男模（顯然作為一名科學家Tony嚴謹地按照排名在睡他們），Rhodey也知道Tony私下還跟哪些男人睡過（某些不方便公開在上床名單上的大人物），但其中沒有一個是Alpha. Rhodey無法分辨人群當中誰是Alpha或者誰是Omega，因為他是一個Beta，也就是所謂的絕大多數正常的普通人，但是顯然Tony可以。而且他也不否認權勢給他帶來的小小好處：一點小小的手段就可以把Alpha剔除在他的社交圈之外，以保證身為Omega的絕對安全。

Rhodey結婚之後，他們睡在過一起，兩次或三次，不會多於五次，大致情況類似於“我可以操你的屁眼嗎Rho鑒於你已經操過我的”以及“把你的老弟從我的屁股旁邊拿開Tony否則你就再也別想我操你哪怕一根手指”。顯然那麽多年Tony已經習慣了在沒有Alpha的情況下熬過他的發情期，這令Rhodey感到困惑：他不明白為什麽Tony會重新需要他的陪伴才能熬過發情期，Tony Stark雖然是個混蛋，但他不是那種偏要在小女孩的五歲生日宴會上把她的爸爸拽到自己床上去的那種混蛋，很明顯發生了什麽事，加劇了他的Omega反應，以至於他不得不重新向Rhodey尋求痛苦中的陪伴。

“Tony，”他等Tony感覺好了一點（這就是說他能夠有力氣從那輛1932年Ford Flathead被他們弄臟的車後座上滾下去拿最後一瓶酒），他從Tony的手裏奪過酒瓶，確保自己喝掉一半以上再還給他，“發生了什麽事？”

“如果你真想知道的話，”Tony說，把最後一滴酒倒入嘴裏然後把空酒瓶扔給Dummy，機械手臂像一條小狗一樣追著空酒瓶跑，推著滾動它，把它趕到一堆空瓶子那裏，“還記得你給我的建議？”

“哪一條？”Rhodey皺起眉頭。

“那條關於找個合適的人什麽的……”Tony說，“一個合適的Alpha，一個可以真正滿足我而又不會傷害我的人。”

“哇哦，”Rhodey張大了嘴，“Tony Stark終於找到了一個合適的人來拯救他的糜爛人生，這實在太感人了我都要哭了，有幸知道他的名字？”

“Steve Rogers，你知道的那個。”

好吧，這個名字很耳熟，Rhodey有一大半浸泡在酒精裏的大腦在他聽說過的電影明星和橄欖球隊員名字裏費勁地搜索了一番，然後擡起頭來把Tony給盯著：“你是說Steve Rogers，我知道的那個？”

“Cap America，沒錯。”

“哦，這可真是……”Rhodey眨了眨眼睛，Cap America是個Alpha，這很合理，四倍能力的超級戰士，如果他沒記錯的話，四十年代的道德楷模，當然了，一個可以真正滿足Tony而又不會傷害他的人。雖然Rhodey有些好奇當Tony從嘴裏溜出那些源源不斷的臟話的時候Cap America會不會罰他做俯臥撐。

然後他回過神來，“嘿Tony，”他說，“你剛才說你找到了一個合適的Alpha，然後你在發情期間沒有跟他呆在一起，反而跑來找我睡？你這人究竟是什麽毛病？”

“想一想，”Tony說，“也許這回毛病不是出在我身上？”

“你是說……？”他看到Tony遲緩地點了點頭，嘴角向上扯動，露出一個黯淡的自嘲的微笑，這讓他把一句已經在嘴邊的尖銳的諷刺狠狠地咽了回去。

“就是這樣，我認為合適的人未必認為我是合適的人，”Tony轉動他那條在酒精中浸泡得已經有些麻木的舌頭，苦澀地把話說完，“他拒絕標記我。”

作者說明：這一章用了較大篇幅來交代Tony從害怕被任何人標記到能夠接受被某個特定的人所標記的心理轉變，而讓Tony的想法發生改變的人就是Steve，美國隊長。

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