承澤十二年正月初一，文華殿內。

皇帝設宴招待六品以上京官，是一年一度的盛會。端上桌的菜品精致豐富，不僅使官員們一飽口福，還有內監專門負責打包，依品秩高低，給每位大人準備一份帶回家去，作為對其家人的犒賞。

為了讓臣子們不拘束，皇帝歷來只在開宴之時出席，接受百官的敬酒後，便離席而去。這時，殿內肅然的氣氛便消失，大家紛紛離開自己的座位，有人抓住機會巴結朝中重臣，也有人尋找同年聯絡感情，一時間人聲鼎沸。

蕭瑜卻沒有其他人那樣雀躍的心情。停朝還要入宮朝賀，還要吃這樣勞什子的席，他十分不痛快，兀自坐在自己的位置上自斟自飲。六品修纂，原本就是“敬陪末座”，謝永站在殿門口張望，在靠邊的一桌上，輕易看見了蕭瑜。他揮手召來一名內監，低聲吩咐：“你去將那位大人給我請出來，別驚動其他大人，聽見了？”

“奴才遵命。”內監躬身領命。

不一會兒，內監領著蕭瑜出來，躬身退下。

“啊，原來是黃兄……”蕭瑜不慣飲北方的高粱酒，多少有些醉意。

謝永笑道：“蕭兄別來無恙。”

蕭瑜給外面的冷風一吹，回過神來，看清了眼前這人一身親王裝束，趕緊跪下行禮，口中道：“臣不知是端親王駕臨，失禮失禮。”

謝永彎腰將他拉起來，笑道：“你我之間，何必拘禮。”

“深宮之中，臣豈敢造次。”蕭瑜辭謝。“不知王爺此來？”

謝永不說話，擡腿邊走，蕭瑜趕緊跟上。

待遠離了文華殿，謝永才轉身，道：“本王奉諭，帶你到南書房覲見。”

“臣遵旨。”蕭瑜躬身，又問：“王爺可知，陛下為何召見臣？”

謝永笑道：“聖心難測，我又豈會知道？”

南書房。承澤皇帝剛換下厚厚的冬禮服，換了件絳紅色的袍子，外面罩了杏白色的面坎肩兒。安恂為他扣上排扣的時候，門外傳來侍衛的通秉：“端親王到。”

謝永進來，行了禮，道：“父皇，蕭瑜來了，候在門外。”

“讓他進來。”安恂為他扣好領口的最後一粒扣子，承澤皇帝揮手示意他退到一邊。

“臣蕭瑜叩見陛下，願陛下龍體安康，新歲吉祥。”嚴格算來，這是蕭瑜第一次單獨面聖。

承澤皇帝端坐在書案後，接受大禮。他默默端詳了一陣蕭瑜伏下的脊背，才道：“起來吧。”

“謝陛下。”蕭瑜站起來。“不知陛下召臣前來，有何吩咐？”

他如此直白，倒讓承澤皇帝一時語塞。承澤皇帝咳了一聲，道：“這陣子，在史館修書，有何心得？”

“回陛下，臣雖在史館，但沒有修書。”熏籠內的炭火燒得正旺，蕭瑜剛剛飲的酒起了勁兒，臉頰上泛起淡淡的酡紅。

“沒有修書？！”承澤皇帝手裏的書摔在案上。“這麽說，你是屍位素餐，不思報國了？”

“臣不敢。”蕭瑜神色自若，“修史乃經國之大業，不朽之盛事。臣資歷尚淺，學識微薄，豈敢隨意置喙。臣蒙陛下恩典，得入史館，謄錄史稿，揣摩諸位前輩的文章史筆，已經不勝感激了，哪裏還奢望修史？”

字字句句，看似謙恭有禮，實則夾槍帶棒地裹著怨氣。承澤皇帝心中被拱起莫名的怒氣，今兒召了他來，原本是想嘉許安撫一番，誰知竟拔草帶起泥，可著他那副淡然盡是偽裝，實則心裏怨恨深著呢！

“呵呵~”承澤皇帝冷笑一聲，“前日朕看了史館的考績簿子，還道你勤勉有加不負朕望，沒想到，你心裏壓著這麽多委屈呢！”

“臣不敢。”蕭瑜不知是借了幾分酒力，還是心中的不滿積郁太久，竟然在禦前來了性子。

“不敢？”承澤皇帝的聲音沈沈的，“那就是還有了？”

蕭瑜不說話，默默立在當地。緊抿的唇角洩露了少年心中的委屈，後勁兒十足的高粱酒使他眉眼間帶了幾分迷離。

承澤皇帝喝了口茶，看著眼前的翩翩少年，想起那行整整齊齊的考績簿，忽然有了些不忍：“朕知道，這段日子，有些委屈你，是朕有心磨礪你幾分。朕希望你能體念朕的苦心。”

他不說這話還好，一說，蕭瑜更覺得委屈了，但又覺得不應該在皇帝面前失儀，克制了抽了抽鼻子，低聲告罪：“臣駑鈍，有負陛下的恩澤。”

承澤皇帝站起來，踱到蕭瑜跟前，溫聲道：“你年紀輕，有才氣，我朝開國百餘年也難得一見，朕心裏……視你同子侄。”他擡手指了指謝永，接著說：“朕聽說，你和老六有過萍水之緣，過後不妨問問他，他們出來當差的時候，是如何歷練的。”

毫無保留的讚許讓蕭瑜有些不好意思，他知道自己的聰明，卻不太習慣被人如此稱讚，尤其這人還是一國之君。語重心長的撫慰又多少讓他有些羞愧，畢竟自己在君上跟前，過於任性了。他低了頭，悶聲答了句：“是。”

承澤皇帝看到他這般姿態，心中滿意。拍了拍他的肩膀，又回到書案後坐下：“如此，史館的差事……”

“陛下！”蕭瑜忍不住打斷他的話，他覺得自己要是不抓住這個機會，恐怕真的要被每天寫不完的館閣體逼瘋了。“臣知道陛下的苦心，也知道不該抱怨，但求……但求陛下，顧念些許臣下的苦處，好歹，別讓臣日日抄書了。”

“呵！”承澤皇帝看向謝永，道：“這份講條件的膽魄，怕是你也沒有吧？”

謝永想到父皇治理自己的手段，臉上一紅，低頭道：“兒臣不敢。”

承澤皇帝轉向蕭瑜，問道：“探花郎，春秋三傳，想必是爛熟於胸的？僖公二十二年，宋楚泓之戰，傳曰如何？”

蕭瑜一楞，隨即朗聲背誦：“傳曰：楚人伐宋以救鄭。宋公將戰。大司馬固諫曰，天之棄商久矣，君將興之，弗可赦也已。弗聽。冬十一月己巳朔，宋公及楚人戰於泓。宋人既成列，楚人未既濟。司馬曰，彼眾我寡，及其未既濟也，請擊之……”

“停。”承澤皇帝一揮手，打斷了蕭瑜。“子魚既以為不可戰，為何又為襄公出謀劃策？”

“食君之祿，忠君之事。子魚身為大司馬，自當為襄公謀圖勝算。”蕭瑜答道。

“好，”承澤皇帝點點頭，“襄公作何反應？”

“公曰，不可。”蕭瑜答道。

“為何？”

“襄公曰：寡人雖亡國之餘，不鼓不成列。”

承澤皇帝點頭：“繼續。”

蕭瑜接著背：“既濟而未成列，又以告。”

“襄公不聽，子魚為何又進一言？”承澤皇帝問道。

蕭瑜答：“君不明，臣不可以不忠。”

承澤皇帝：“襄公又如何？”

蕭瑜：“公曰，未可。”

承澤皇帝：“又是為何？”

蕭瑜：“襄公曰：古之為軍也，不以阻礙也。”

承澤皇帝：“你以為如何？”

“襄公所言，皆為古制，雖不可言錯，卻未免過於拘泥；”蕭瑜答道，“子魚事君如此，可謂明珠暗投。”

“好一個明珠暗投！”承澤皇帝撫掌笑道，“還從來沒有人，在朕跟前做如此判斷！”

“臣唯據實而言。”蕭瑜長揖到地。

承澤皇帝若有所思道：“襄公有臣若子魚而不能用，是他為君的失策。而子魚有君如襄公而忠心以事之，乃是為臣子的楷模。”他看向蕭瑜，問：“你可知錯？”

“臣……”蕭瑜一時語塞。

“朕不過是磨磨你的性子。別說你確實年輕浮躁，有待磨礪，就算朕誤判了你，真委屈了你，你便可以心懷不滿，在朕跟前出言不遜嗎？”說到後來，承澤皇帝已是聲色俱厲。

蕭瑜給他突如其來的怒火震得不知所措，待他回過神來的時候，承澤皇帝已經離開座位，緩步向他走來，手裏看似無意地把玩著……一把戒尺！

蕭瑜用力眨了眨眼，努力盯著承澤皇帝手裏的東西看，確定那真的是一把戒尺。他隱隱覺得大事不妙，微醺的醉意驟然間淡了幾分，神色緊張地看著承澤皇帝，小心翼翼的眼神裏露出深切的擔心。

承澤皇帝心中暗笑，不動聲色地問道：“請問探花郎，戒尺二字，作何解？”

蕭瑜吞了一下口水，艱難地開口：“戒，警也，從廾持戈，以戒不虞。尺，榘事也。”（字義助手：廾，雙手捧著，今作“拱”；榘，同“矩”。）

承澤皇帝讚許地點點頭：“解得不錯！”

“謝陛下。”蕭瑜硬著頭皮答話。

承澤皇帝恢覆了嚴肅：“朕今日以此警醒你，你可服氣？”

蕭瑜低頭，暗自咬牙：“臣分位微末，豈敢勞動陛下。”

“哦？”承澤皇帝走近一步，幾乎和蕭瑜臉對臉地逼問：“是你分位微末，不當朕的教訓；還是朕自知平庸，教訓不得你這位名動京師的才子？”

蕭瑜被壓得再也站不住，直直地跪了下去，雙膝落在禦書房內的金磚上，發出“咚”的一聲。謝永站在一邊聽得一驚，忙上前一步，出聲勸慰：“父皇……”

“嗯？”承澤皇帝回頭，略帶不滿地看了一眼謝永。

謝永低頭，卻堅持道：“兆琳年少，縱有些孟浪，決不至於對父皇不恭的。”

“你聽見了？”承澤皇帝不搭理謝永，直接問蕭瑜。

“是，臣聽見了。”蕭瑜心中亂作一團。

“他說的可對？”承澤皇帝是鐵了心一次把蕭瑜拾掇伏貼了。

“端親王所言甚是。臣雖年輕識淺，決不敢對陛下有半分不敬之心。”

“你姑妄言之，朕姑妄聽之，至於你是言為心聲，還是心口不一……”承澤皇帝沈吟道。

他話未完，蕭瑜已經以頭觸地，道：“陛下面前，臣豈敢心口不一？！”聲音澀澀的，嗓子裏似乎已嗆了淚。

承澤皇帝氣定神閑地站著，垂下的目光略略掃了一眼跪伏在自己腳下的少年，心想差不多了，傲氣是要打磨，可也別把一塊美玉敲打成碎石才是。他清了清嗓子，吩咐一句：“起來！”

蕭瑜連忙應是，站起身來。

承澤皇帝已回到書案邊，冷冷地看了他一眼，手裏的戒尺敲了敲桌面，命令道：“官袍除下，趴到這兒來。”

蕭瑜沒動，擡起眼皮看了一下承澤皇帝，後者卻已背轉身，負手而立，似乎只等了他執行，全沒有要理會他的意思。蕭瑜將目光移向謝永，雖然相交不深，但這間屋子裏，只有謝永一人有可能幫他，何況方才謝永不顧皇帝的不滿為他求情，更讓他覺得此人可以信賴。謝永卻只是低著頭，根本沒給他求助的機會。

蕭瑜卻在一瞬間領悟了謝永的意思，人在屋檐下，不能不低頭，或者說，好漢不吃眼前虧。

蕭瑜默默地開始解官袍的扣子。夾棉的冬服穿脫不易，與皇帝近在咫尺，蕭瑜也不敢動作過大，幸而他平素便不慣受人服侍，不至於手忙腳亂。蕭瑜輕手輕腳地將官袍疊好，放在一旁的杌子上，走到禦案邊，俯下身去。“臣無狀，勞陛下親自教訓，罪該萬死。”

“啪！”他話音剛落，一記戒尺便砸在身後，絲毫沒留手，疼得蕭瑜“嘶”的吸了口氣。

承澤皇帝又在同樣的位置上砸了一下，才道：“朕教訓你，一來是你確有錯處；二麽，也是朕愛重你的才氣，盼你日後成為國家棟梁。你再敢在朕跟前說什麽罪該萬死的話，別怪朕不客氣。”說著，又是重重的一記。

三下不留手的戒尺落在同一個地方，若非生怕禦前失儀，蕭瑜肯定已經大叫起來了。他強忍著疼，哽著嗓子答話：“是，臣不敢。”

承澤皇帝對蕭瑜的覺悟感到滿意，愈發覺得這個孩子是可造之材。“知道今日為何罰你？”

“臣輕浮，意不誠，心不正。”

“虧你也是讀聖賢書的！”承澤皇帝輕斥一句，又問，“如此念頭，你心生過多少次？”

這真正是誅心了。謝永都有些聽不下去，想求情，又深知此時不是自己該說話的時候。正猶疑間，卻聽得蕭瑜已經開口。

“回陛下，臣自入史館，日日如此，這般念頭，數不清多少次了。”蕭瑜的聲音很低，但很清晰。

謝永心驚。承澤皇帝的意思他自然明白，問多少次，無非尋個量刑的依據。卻不知蕭瑜竟這樣實誠，一個數不清，是想打死自己，還是累死皇帝呢！

承澤皇帝也頗有些意外，又問道：“你就不怕，朕照著‘數不清’這個數罰你？”

“陛下有問，臣自當據實以告。其餘，非臣所關心。陛下聖明，臣縱不知陛下對臣的愛重之意，也堅信陛下決不會虐殺臣子。”

承澤皇帝越來越欣賞這個年輕人了，簡直要放了他起來。心念一轉，卻是又一下戒尺落在他身上。“二十下，小懲大誡。”

“謝陛下。”

承澤皇帝不再說話，一下一下地揮落戒尺。雖不如一開始的那般用力，但一下一下地挨著，蕭瑜還是覺得一陣陣的疼痛難當。

第九下的時候，蕭瑜的冷汗鋪滿了臉頰。

第十二下，蕭瑜不得不把拳頭塞進了嘴裏。

第十六下落在了一開始的地方，蕭瑜清楚地感到自己肌膚的腫脹。

第十九下，蕭瑜的頭無意識地磕在桌面上。

蕭瑜聽到承澤皇帝把戒尺放在桌上的聲音，簡直……比幼年時代聽到先生說“散學”的時候還開心。

承澤皇帝甩了甩胳膊，坐回椅子上，看著趴在眼前滿頭大汗的蕭瑜，酒後的臉頰依然掛著淡淡的紅色，晶瑩的汗水下，分外憔悴。承澤皇帝笑道：“起來吧？還趴著是沒挨夠麽？”

蕭瑜雙臂用力，艱難地撐起身子，擡手抹了抹臉上的汗，勉強扯起一點笑容：“謝陛下教訓。”

承澤皇帝揮揮手：“今兒也不早了，朕不多留你。”又轉向謝永吩咐：“老六，等他落了汗，你送他出去。”

作者有話要說：

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