柳垣一如既往地用功，柳韻輝和蕭瑜對此一則以喜，一則以懼，喜的是柳垣雖然一向被管束得緊，倒也沒有失了自覺，柳韻輝和蕭瑜都不再像從前那樣對他步步緊逼，他自己卻沒有絲毫懈怠，如此看來，今年的秋闈，金榜題名大概是囊中之物了；這也正是兩人所憂懼的地方，柳垣雖然書讀得好，家世也不錯，終究柳韻輝是橫空出世的高官，對柳垣的教導也多是在讀書上，是以柳垣讀書進取自然不在話下，待人接物左右逢源，莫說在門閥世家子弟之中，就是在尋常的兩榜進士之中，也算不得出眾，何況他受了季方多年的教導，為人愈發是方方正正，能為清流，卻不能為幹吏，如今尚未登科，便在皇帝那裏備案，日後的仕途實在令人擔憂。

京師地處北方，春脖子短，仿佛眨眼的功夫，春天就不見了，天氣一日日燥熱起來。午後太陽偏斜之時，柳垣向例到敬一亭見蕭瑜，一進門，就不由得怔住了，不同於平日端坐於書案後用功，今日的蕭瑜優哉游哉地靠在一張躺椅上，合著眼，一手拿著一卷書，卻並不看，口裏低低地念著什麽，仿佛在默誦，另一只手裏握著個紫砂壺，不時地抿上一口，這要不是在國子監祭酒的公房裏，柳垣真要把他當成個賦閑在家的貴公子了。

蕭瑜聽見他進來，呵呵一笑，也不吩咐他坐，卻是自己站起來，笑道，“古人說，‘少年分日作遨游，不用清明兼上巳’，子墉整個春天卻只是閉門讀書，也不曾去踏青郊游，如今春光已老，最晚月底，京師的花兒就該謝盡了，此時再不出游，實在可惜，讓人實在是不落忍啊，子墉可有興致同往？”

縱使柳垣了解蕭瑜的灑脫，此時仍然被他唬得楞住了，他真的還從沒見過，主動要帶著學生逃學的先生。看著他站在那裏不知所措的樣子，蕭瑜一陣暗笑，輕咳一聲掩飾，正色道，“也罷，子墉不願，本官也不好勉強，只是本官今日不能給你授課了，你回率性堂去吧！”說罷轉向裏間，吩咐生子來幫他換衣裳，一副請柳垣自便的樣子。

柳垣定了定神，蕭瑜雖然行事放縱些，卻不是孟浪之人，他每次不規矩的做法背後，都有他的道理，此番突然說要出去閑逛，恐怕也不單是可惜春光那麽簡單，多半是有什麽話要教導自己的。

蕭瑜再出來時，已經除下官服，換了一身湖藍的棉布長衫，配著玉白色的帶子，沒有絲綢錦緞張揚的華麗，卻更顯得他清華不俗的氣質，宛然一副書生的派頭了。見柳垣還在，挑眉道，“怎麽？還不回去？”

“先生有吩咐，學生自然是恭敬不如從命。”柳垣微笑道。

畢竟率性堂還有課，兩人不好從大門出去，幸而蕭瑜數年的祭酒不是白當的，對國子監的地形熟門熟路，不一時便從西南角的一扇小門轉了出來，“子墉可知道這門平時做什麽用？”他故意壓低聲音問道。

“學生不知。”柳垣很老實。

“嘿嘿”，蕭瑜一笑，“我說了，子墉可不許氣惱。”

柳垣輕輕點頭。

“這便是每日往太學裏送新鮮肉菜的角門了。”蕭瑜說得很快，但是柳垣聽得很清楚。讀書人是講究“君子遠庖廚”的，不然也不至於為了送個蔬菜就單開一扇門了，蕭瑜雖不拘小節，畢竟還是讀書人，對帶著柳垣從角門遛出來，有失身份的事還是有些歉意的。柳垣的反應卻出人意料，“不礙的。小時候常聽父親大人說，人生一世貴在自立，念不念得成書倒是其次，自立的第一步便是自理，是以到現在，大人都不許學生使喚家人，平素起居瑣事，全是親力親為，雖不近庖廚，亦不遠矣。”

這回換蕭瑜吃驚了，想不到一副道學模樣的柳韻輝竟有如此見識，倒是自己小氣了。他詫異地看向柳垣，也許，這孩子並不像他所見所以為的那樣除了讀書一無所能。

既是去踏青，自然是往西山去的，蕭瑜卻不肯放過這難得的愜意，並不急著出城，只是讓生子回府裏前兩匹馬在德勝門等他們，自己領著柳垣轉去了前門的大柵欄，在一家不起眼的茶葉鋪子裏坐下，熟門熟路地喊了夥計，“今年的新茶可還有？”

那夥計看樣子不過十七八歲年紀，眉目清秀，一身短衣漿洗得幹幹凈凈，肩上搭著一條雪白的手巾，竟沒有市井之間吆喝買賣的那股流氣，爽利地應下，不一時便端上兩個蓋碗，碗蓋兒半蓋著，沁人的香氣頓時飄溢滿室，夥計笑道，“小的瞧二位爺皆是讀書人，這茉莉花茶提神醒腦最好不過，剛好打發春困時節。”

他的聲音很幹凈，清清爽爽的，雖也是自賣自誇，卻讓人由不得相信。蕭瑜擡手揭了碗蓋兒，輕嗅了一下飄起的茶香，“不錯，就這個茶，包半斤給這位小爺。”

“好嘞~”小夥計應下，擡眼去看坐在蕭瑜對面的柳垣，見他和自己一般的年紀，自打進門便一言不發，發黑的眼圈洩露著他的疲倦，那一身的書卷氣卻是怎麽也掩不住的，遂笑道，“這位爺念書辛苦，每天飲一杯咱們家的花茶，今秋定然金榜題名。”

“哦？你怎知道我要參加今年秋闈？”柳垣被一個陌路人說中境況，自然起了好奇。

“嗨！這有什麽？”夥計卻不以為然，“這位小爺氣質文雅，一看就是讀書人，小爺一臉的倦色，眼圈還黑著，可不就是日夜苦讀才會如此？這早晚的光景，最宜賞花踏青，這位公子卻日夜苦讀，可不就是今秋要下場應試，才會如此？”那雙明媚的眸子裏閃過一縷調皮，“小的說得可對？”

柳垣被人不經意間說中境況，臉上不覺肅然，沈聲道，“大約不錯。”

蕭瑜見他尷尬，笑著岔開話題，“我瞧這位小哥氣質不凡，定也是讀過書的，卻如何不也去博個功名？”

原本一句打趣的玩笑話，那小夥計聽了，臉上卻明顯地暗了暗，澀然道，“小的哪裏如兩位爺的好命，衣食無憂，盡可全力讀書應試？”

“哦~”蕭瑜似不經意地答應一聲，想來這小夥計也是個苦命的孩子，不然這般清秀靈氣的孩子，誰家不是走投無路，肯放在這茶莊裏學徒當夥計呢？倒是自己一時大意，招了他的傷心事，正想著如何再將話題岔開，那小夥計卻已整理好了情緒，笑道，“您瞧，小的同兩位爺說這些做什麽！兩位爺慢坐，小的這就去給這位小爺包茶去。”說罷朝兩人打了個千兒，轉身離去了。

作者有話要說：

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