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祭天是每個王朝每個君王最為隆重莊嚴的事情，以地之上為天，世間萬物生於地，地上所有的一切都是上天的眷顧，人們長於天地間，是天的子民，所以每個人對上天都有著最為虔誠的尊崇與敬意。

天淩王朝尊崇歷代的規矩，於冬至日在南郊祭天，祭祀昊天上帝，以保佑天淩王朝千秋萬代。禮莫重於祭，祭莫大於天，所以祭天是所有祭祀當中最為盛大隆重。

京城南郊在冬至這天格外的熱鬧，今年剛好又是臘月初一，又有了好兆頭。宋烈也格外高興，帶著三公六卿文武大臣們一早就來到了南郊，浩浩蕩蕩的車仗吸引了全城的百姓出來觀看，而南郊早就設好了祭祀的天壇——圜丘。

祭壇上擺滿了三牲六畜，臘酒瓜果等一系列的祭祀用品，黑色的祭旗迎風招展，三日前就齋戒沐浴的宋烈身著印有日月星辰大山威龍的禮服、戴著冠冕踏上了祭壇。燔柴爐內煙火燎繞，宋烈至昊天上帝牌位前莊重地行了跪拜之禮，拜完後又在天淩歷代祖宗的靈位前叩拜，後又對上天諸神行三跪九拜之禮。

接下來上香進獻玉帛、進俎、初獻禮、亞獻、和終獻禮。宋烈在欽天監和太常寺、光祿寺等一眾官員的引導下做完了一切禮儀，最後所有祝文青詞和進帛一一送到燎爐焚燒，宋烈上前觀看，所有過程祭樂不止，直到焚燒完畢祭天大典正式結束。

柴小小讓郡太妃抱著餘淮留在了院子裏，還吩咐春遲秋濃來照顧他們，如果他們真有不測，他們四人就逃，能逃多遠算多遠，如果成功便來接他們。

本來叫於氏也留在院裏的，但她抱著一線希望，若是柴智真沒死的話，她想第一眼就能見到他。於是七人駕著馬車來到了南郊。

提前下了馬車，悄悄靠近祭壇，隱藏在一處至高點，能夠看到祭壇上發生的事情。他們要等待時機，宋牧行動時他們才能出現。從現場布局來看，外圍是一些普通士兵，內圍才是趙文侃的人。

宋烈看著燎爐內呈現一片灰燼時，爽朗大笑幾聲，霸氣道：“今日祭天一切順利，天公也作美，上天一定會保佑天淩隆泰安康，各位愛卿也要更加勤勉，為社稷為黎民作出功績，為君為臣彪炳青史才是真丈夫！”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”眾大臣嵩呼跪拜。

宋烈大氣揮手，聲音宏亮說道：“眾愛卿平身，祭天已畢，起駕回朝吧！”

宋牧冷笑一聲，站了出來，慢悠悠道：“慢！父皇，您是已祭了天神了，可是兒臣還沒有祭，今日既然來了，就一塊祭了吧。”

隨著他的話音落下，沒有人敢動。

宋烈不悅，怒斥：“祭天本是天子之事，你竟敢僭越？看在你死去的母妃份上，這次朕就不計較了，再有無禮之舉，朕定不會輕饒！”

宋牧笑道：“父皇若是將皇位讓於兒臣，兒臣不就可以名正言順地祭天了？這樣的話就順便昭告上天，天淩的天子已換，還免了再度興師動眾前來。”

“放肆！混帳東西，父在子不專，朕還在世，什麽時候輪到你來指揮？你眼裏還有朕這個父皇嗎？”

“父皇，我若是眼裏沒有您的話，此刻就不是在這裏好好的和您說話了。”

宋烈看他氣定神閑的模樣，隱隱有點擔心，狐疑道：“你想做什麽？朕對你一向不溥，難道你想逼宮不成？這麽大逆不道的事朕勸你還是不要做，不然朕就不顧念父子之情了。”

“父皇，兒臣是為了您著想，您看看，您都做了這麽久的天子了，也是累的時候了，就交給兒臣來操心吧，您好好地做個太上皇不是更好嗎？”

宋烈氣得怒咳起來，咳完後才指著他大罵：“你這個逆子，這麽大逆不道的話你也說得出。你的皇兄一直在軍營不與你爭，朕也一直對你寵愛有加，沒想到你卻如此驕橫？朕不願皇室父子相殘、手足相殘，今日就請上天和列位祖宗看著，好好治治你這個逆子。來人，將二皇子綁起來！”

聽到宋烈的呼喊，趙文侃趙文儒帶著一眾士兵來到了圜丘垓心，不過不是綁二皇子，而是將眾位大臣控制，並劍指宋烈。與此同時，大臣的隊伍裏也出來了一些人，趙家，裴家和唐家以及一些膽小的都站在了宋牧身後。

宋烈見此情況了然他早就做了準備，臉色鐵青，怒道：“你這個逆子竟然勾結朝臣武將，看來這一步你早就走了，只是到如今才行動而已。”

趙文侃帶領的士兵惡狠狠地盯著那些想要反抗的大臣，在他們的威脅下，眾大臣們即使心裏有不滿也不敢出聲，只能看著他們父子倆爭鬥。

宋牧臉上浮起吊兒朗當的笑，道：“父皇，您繼位時我還沒出生，現在我都長大了您還在位，再這麽等下去我怕我都老了。父皇也不要怪我，我也是為了天淩著想，只要我繼位，天淩的一切都將會更好，您就等著好好享清福吧。”

宋烈唾棄罵道：“混賬東西！一個不顧倫理尊卑的人還能讓天淩好到哪裏去？怪只怪朕一直對你太寵了，不加設防，才讓你做出如此大逆不道之事，朕錯看了你。”

宋牧不以為然，他既走到這步哪還會在乎他父皇是怎麽看他的，三寸之舌永遠沒有三尺之劍來得切膚痛骨，世人的謾罵只是一時，他們會慢慢遺忘，他要書寫他的輝煌歷史。

“父皇也不用後悔，其實換個思路想，我們父子倆誰做這個皇帝都是一樣的，只要能讓天淩長久，讓百姓安康，還在乎誰當這個皇帝嗎？”

“你這個狼心狗肺的東西！”宋烈指著他罵了一句後又朝眾人憤憤出聲，“眾位愛卿，現在就是你們報效皇恩的時候了，你們一個個都站著不動，難道要看這個逆子將整個天淩顛覆嗎？”

趙文侃怒目圓睜掃視一圈，森冷的劍光溢了出來，揚聲道：“誰敢動，今日就死在這裏，還有你們的家人也別想好過！”

隨著他的話音落下，一些想奮起反抗的人也畏畏縮縮地縮了進去。

宋牧一看很滿意，揚聲道：“誰要是敢動我就殺誰全族，若是服從我，一樣可以為社稷立功績，名垂青史。父皇想必也不會希望看到整個朝堂因為您而被血洗一番吧，那樣的話，將會是天淩的災難。”

宋烈看著迫於他們淫威而不敢動的人內心一片荒涼，主辱臣死，可是他也不希望整個朝堂因此被殺光，畢竟朝廷運作，黎民百姓靠的不是他一個人。想到此，他竟然有點懷念當初的肅郡王了，朝堂上有他在，他這個皇帝也輕松了那麽多年，沒想到他一死，這些小人便迫不及待了。

宋烈直直地盯著祭壇臺下的人，特別是那些不時拿眼瞟臺上的臣子們，他希望他殷切的目光能讓他們站出來振臂高呼。可是，一圈又一圈的搜尋後最後連瞟向臺上的視線都沒有了，峨冠博帶的臣子們在他的盼望下漸漸地越縮越小，直到再也看不到一個高擡的腦袋。

他眼中的光芒消逝，換上了一種說不清的渾濁，他用這雙渾濁的眼看了看臺下頤指氣使的宋牧，感慨道：“沒想到朕會被自己的兒子算計，皇兒，你可知道身為皇帝不是為了享受至高的權利和地位，那是一種責任，你要對得起列祖列宗，更要對得起天下的百姓，而不是簡單的生殺予奪。朕希望你不要被迷惑，而做出有損天下百姓的事。”

宋牧不耐煩地揮袖：“該怎麽當皇帝我心中有數，父皇還是不要操心了。現在父皇就當著昊天上帝和列位祖宗的牌位宣布退位，然後由兒臣繼位，就用此儀式來昭告天下！”

他話音一落，趙文侃等人的劍又向前指了一寸，在這份威逼中宋烈成了束手待擒的綿羊。他微微躬身，頹廢的樣子終於有了一絲老者的蒼桑感，心裏計較一番後，他的頭慢慢地往下垂……

倏地異動傳來：

“想要父皇退位，也得問問皇兄答不答應！”

一道鏗鏘有力的天外來音穿進他的耳膜，宋烈一僵，擡起了下垂的頭。

所有人望向騷動的人群末尾處，只見宋牱許成闊還有柴小小一行七人蹋步走來，趙文侃的士兵對於這一幕有點措手不及，忘了要攔著他們。他們一直都註視著圜丘，見趙文侃指揮士兵時就往圜丘靠近，士兵將他們攔住，柴小小用早已備好的迷藥將他們放倒，才來到了祭壇垓心。

她們幾人是女子又沒有武功，當然不能白白送死。所以在冬至未來時，柴小小就著醫書做了大量迷藥，每人身上都帶上一些，這樣的話也許還能有一線生機。

宋烈有種久違的熱淚盈眶的感覺，迎了上去，又驚又喜：“皇兒來了，為何幾日都沒見到你？”

宋牱向前行了一個禮，道：“父皇，兒臣救駕來晚了，我被二皇弟追殺，一直躲著不敢現身。”

柴小小眾人也都像宋烈行禮。

宋烈以手示意眾人起身，有了倚仗，連聲音都大了幾分，憤怒道：“你這個逆子竟然做出手足相殘之事？你的皇兄何時對你有過威脅，你竟然連他都不放過，朕怎麽敢把江山交給你？”

宋牱道：“父皇，兒臣正是聽到了他今日要逼父皇退位的陰謀才被他發現追殺，兒臣和許家兄弟逃脫後一直不敢現身，直到今日才出現，哪怕拼著一死也要反抗。”

許成闊道：“皇上，罪臣受君恩多年，今日也當報效皇恩。”

柴小小道：“皇上，罪婦雖是女子，亦是天淩百姓，主辱仆死，今日就帶著妹妹們舍命護君主，更要為罪婦的父親和夫君討一個公道。”

宋烈感動萬分，連連點頭：“好，好，好，不愧是天淩的好子民。”雖然只有微不足道的幾人也好過剛剛舉目無一人敢言要好。

宋牧冷笑一聲，那天之所以沒再追殺他們，一來他要趕緊準備逼宮的事，二來這幾人無兵無權，等他登基後一道旨意下去，有的是人將他們交上來，沒必要費心去對付他們。

不屑道：“皇兄，你們以為就這幾個人還能阻止我，是不是邊關呆久了，太天真了？那天沒殺了你，我就知道你們會來，所以今日就將你們一網打盡，是你們自己送上來的，不要怪我心狠？”

柴小小轉身冷厲道：“二皇子，誰輸誰贏還不一定呢。趙文侃，我問你，我爹的一切事情可是你設計的，向氏和她的夫君都是被你們所殺，對不對？”

趙文侃得意道：“是我殺的，你就算知道了還能怎麽辦？”

“趙文儒你這個垃圾，”柴小小指著他，氣憤不已，“你當初心懷不軌，被抓後竟然還想著出來。如果不是你的色心，向氏他們不會死，我爹也不會被你們害死，你們竟然敢做還怕說出來嗎？”

趙文儒厚顏無恥地反駁道：“不是你的話，我能上當嗎？”

趙文侃道：“你想聽實話是嗎？我就告訴你，當初你們將我弟弟抓了，我就想救他出來，唯一的辦法就是找到向氏，我可是找了許久才找到她的。”

柴小小怒道：“就算你想要翻供也犯不著殺人，還讓她寫下血書！”

“你懂什麽，我不殺了她能將此事坐實嗎？我先用她夫君的命來逼她寫下血書然後自殺，最後再殺了她的夫君，這樣一來，她確實是自殺的，血書也是親自寫的，毫無破綻，誰又能查得到呢？”

宋牱道：“所以你們就將一切的矛頭指向柴大人，先用向氏的死將他抓了，之後又買通了他的左右通政，這樣的話，父皇看到這些證據只會更加氣憤，你們的目的就達到了。除了柴大人後，你利用他們的姻親關系，搜集假證將此事又扣在肅郡王身上，他若不是因病早死一步，恐怕也會成為你們的刀下鬼，是不是？！”

宋牧道：“沒錯，肅郡王一直都是我的眼中釘，他若不死，我怎麽敢做今日之事？我還沒出手他倒先死了，就連證據也輕而易舉得到，簡直是老天都在幫我。既然你們都清楚了，想必死了也無憾了。”

剛剛寂靜無聲的群臣們小聲地議論出來。

宋烈氣得吐了一口血，顫抖著身體被宋牱扶住，他沒想到他如此昏庸，竟錯殺了良臣，手指著宋牧，哆嗦道：“逆子，這一切竟是你搞的鬼，害朕錯殺了柴大人，更因此讓肅郡王憂心成疾，最後病死，你怎麽敢，你怎麽敢……”

宋牱替他順氣，勸道：“父皇不要著急，今日他便要為他做的事付出代價。”

“皇兒，朕糊塗啊！”宋烈老淚縱橫，“肅郡王妃，都是朕糊塗才讓柴大人和肅郡王枉死，你們今日卻還來為朕送命，朕後悔啊！”邊說邊捶胸頓足，悔恨不已，若非如此，又何來今日之禍？

柴小小作為一個現代人，法治社會下長大的她要說不怪宋烈就太牽強了。可是她來到這裏又不得不承認，雷霆雨露皆是君恩。

只得悲憤道：“皇上，君要臣死臣不得不死，此事全是那些歹人的錯，今日就要討一個公道！”

事情已經清楚，宋牧沒空在這裏看他們君民情深的戲碼，動了動手指，士兵的劍指向柴小小眾人，寒聲道：“好了，該知道的都知道了，父皇還是退位吧，若能好好照辦，我還可以考慮放他們一條生路。”

宋牱嗤之以鼻：“父皇不要相信他，他不可能會留我們性命，今日大不了玉石俱焚。”

柴小小向前一步，大喊道：“天淩的士兵和臣子們，你們沐浴皇恩，又是男子，大丈夫頂天立地，難道還要做個縮頭烏龜嗎？！我是一個女子尚且可以帶著全家來反抗，你們作為有本事的人也要迫於他們的淫威嗎？！你們認為當了縮頭烏龜就會平安一生嗎？別做夢了，剛剛的話你們都聽到了，二皇子若是掌權後定會鏟除異己，到時你們不但背上罵名還要送命，這樣的話，還不如一開始就反抗！”

人群裏鴉雀無聲，柴小小看不到他們低下頭去的正臉，她仍然不死心，再次慷慨陳詞。

“我知道你們都顧慮家小，命脈被人捏住不得不委屈求全。我請你們想一想，以茍且求來的富貴和生命，又能活到幾時？每日戰戰兢兢應付此等逆臣，還要被後世戳脊梁骨，這樣的尊嚴是你們想要的嗎？試想一下，幾年十幾年後，你們的家小活在動蕩不安、暴虐殘酷的朝廷下，你們會不會自責也貢獻了一份力量？今日之死猶難，也未見得他日之生又有多易，若不想做罪人，就該拿起你們的堅銳刺向逆臣賊子，做自己的英雄，更做天淩的英雄！”

這一番振聾發聵的陳述果然讓他們有了一絲異色，都在交頭接耳小聲議論，片刻過後已有人作了決定，陸陸續續地站出來了一些人，他們臉上帶著羞愧，須眉自顧不及裙衩節，枉生天地間。

宋牧見有人站出來了，怒道：“柴小小，你不要妖言惑眾，你們不要聽她的，我只要皇位，繼位後你們仍然是天淩的大臣，天淩的繁榮離不開諸位大臣的貢獻，我保證只追究這幾人的錯，其他人一概不計較。”

“哼，你不會得逞的，我告訴你們肅郡王沒死，他一定會來阻止，你們不要怕，勇敢地站出來，他們也才掌握了一半而已，我們還是有勝算的把握。”

此言一出，底下炸開了鍋，所有的人都大膽討論起來了，他們不確定這個消息的真實性。

宋牱看著她自信滿滿的樣子，眼神黯淡，她還是相信他沒死，把唯一的生還機會押在他的身上。

宋牧大笑幾聲，嘲諷道：“看來你真的瘋了，當初在王府時你就是那副瘋癲樣，現在更加胡言亂語了。大家都看到的事情，只有你還認為他沒死，你這麽想他的話，我就早點送你去見他。”

說完示意趙文侃上前殺她。

宋牱怕她有危險攔在她的面前，柴小小推開他，朝虛空大喊道：“餘輅！我知道你還活著！你一定就在附近，你快出來！他們要殺你的王妃了，你再不出來就見不到我了。餘輅！你給我出來！出來將他們一網打盡，你出來啊……”

吼到後面她幾乎是哭出來的，這是她唯一的機會了，如果她賭輸了，所有人都會因為她而死，她輸不起……

（本章完）

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