聽到熊喜的指責，息媯哀求地捉住他的衣袖，“先君生前把息縣賜與你為采邑，就是打算讓你統管息侯以前的屬國啊！喜兒，都是母親的錯……怪我早先沒給你說清楚；我們現在就離開王宮，一起去息縣過活如何？”

“母親！”公子惲一把扯過息媯，“孩兒就要登級為王了，您不能留下我一人在這個空曠的宮殿裏！息國早就不存在了……您的家在這裏，去那個寒冷荒僻的息縣做什麽？！”

息媯拍拍他的手，“好孩子……”她一句話沒說完，眼角掃到熊喜的身影逼近，她下意識地用盡全力推出公子惲；一把短刀‘啵’地一聲正中她的胸口！

公子惲目眥欲裂，“母親——”

熊喜呆呆地看著自已染血的右手：他的手指還緊緊地握在刀柄上，那把刀深深插入息媯的左胸，鮮血正順著刀柄沾滿他的手背！

公子惲一腳踹向熊喜，熊喜被這一腳直踢到後面的宮墻上，而他手中緊握的短刀也隨之離開息媯的胸口，鮮血頓時噴濺了一地！

聽到熊惲的慘叫聲，門外候著的田公和風霖、雲夕等人奪門而入，正看到息媯一身鮮血跌落在公子惲的懷裏；而熊喜呆怔在靠坐在墻角，手裏還握著一把滴血的尖刀。

“母親！母親！快傳疫醫、瘍醫——”公子惲連聲嚎叫，“來人，把熊喜給我碎屍萬斷！”

“惲兒……”息媯聽到他的話居然睜開了眼，她竭力伸出手，“不要……不要殺你兄長……這一刀、他是替故去的息侯……補上的……”

息媯伸向熊喜的手、無力地落下，一代絕世美女就這樣香消玉殞；雲夕上前去觸她的頸脈，轉頭對風霖搖搖頭：“夫人去了。”

公子惲卻不肯相信，他猶自用手捂著母親胸前的血洞，“瘍醫怎麽還未到？這群廢物……母親，傷口很疼吧，一會上了藥就沒事了……”

蔡姬‘撲嗵’跪下，“公子，母親她去了，母親啊——”她抱住楚惲和桃花夫人放聲大哭起來；雲夕也鼻子酸酸地，握住風霖伸過來的大手。

“嗯！”一聲悶哼聲傳來，雲夕回過身去：原來是守著熊喜的侍衛來不及阻擋，熊喜已用那把誤殺親母的尖刀刺中自己的心窩！

公子惲瞪視著熊喜口中湧出一線血絲，身子慢慢歪倒在地上，他眼中閃過冷冷的快意。

“主君，吉時快過了，請到殿前完成祭禮！”鬥大夫分開眾人走到楚惲面前拱手道。

楚惲放開息媯的屍身，“來人，把太夫人扶回寢宮，好生……好生……”蔡姬抹掉眼淚，“主君請放心，小童親自為母親梳洗更衣。”

楚惲緊咬牙關，整了整沾滿血跡的王袍，大步向門外走去。

巫師接過公子惲遞過來的降龍石，放在銅質權杖上的空缺處對著正午的日光，太陽光透過降龍石照在神壇前的空地上，居然是一幅血紅色的鳳凰浴火的巨大圖案！

楚人尊火神祝融為祖先，以鳳凰為圖騰；看到地上顯示出的神跡，楚惲和眾朝臣們同時跪下，呼叫著‘上神保佑’；祭師把大壇的醇酒放在光照圖案上面，巫師念咒之時將祭酒和三牲獻上，自此祭神的儀式已成。

之後群臣向楚惲行臣子的叩拜大禮，並在新王的帶領下同去祭拜太廟裏的列祖列宗。

風霖見楚惲大事已成，暗自松了口氣；拉著雲夕就要出宮，離開這個血腥的人間祭場。

雲夕卻拉他向相反的方向跑去，“霖哥哥，上次溜進楚宮，我就想著一定要帶你去那裏看一看！”

“何處？讓我猜一猜，可是文君夫人的桃園？”

“真是的……你就不能裝作糊塗一些？”

“丫頭，你昨晚說過的……別動，你的手很涼，讓我握著。”

兩個穿著巫師黑袍的少年手拉著手向後宮桃園走去，侍衛們互相對望一眼沒敢上前詢問——從早上起就不斷有死屍從太夫人的宮中搬出，宮中的血腥氣還沒清洗幹凈；方才居然是公子惲的夫人，帶著一幫侍女將太夫人的屍骸從前宮擡了回來！

侍從們只覺得這宮中到處都是鬼影幢幢，有巫師前來驅邪也是正常的。

風霖和雲夕轉過長廊的拐角，走進空寂寂的桃園；映入眼簾的是滿園桃花如霞；這些桃樹似是感知到桃花夫人的死訊，一朵朵、一簇簇，在寒風無情的搖動下，花瓣如雪花般殞落，冷香連天地飛舞。

雲夕嘖嘖地嘆著，“真美……哥哥，你覺不覺得這裏就如仙境一般？去年初次與你相遇之時，在靈山見的那片桃林也美，可是花朵中間夾有許多嫩葉……這裏完全不同，枯枝之上只有花朵，沒有葉子也不見結果……”

雲夕心性單純，眼中看到美景，心中也便只有美景；風霖胸中卻有諸多滋味：

‘桃花在隆冬時節盛開，爭奇鬥艷取悅人心，已經扭曲了本該有的春華秋實、自然的生命，這些花朵如此，王宮之中的人不也如此？’

‘為了爭位奪權，多少人的生命就像這些桃樹一樣變態失控了！桃樹本不該在隆冬時節開花，花匠卻非要它們開放，這些桃樹早就失去了生機勃勃之美，被催出詭異的罪惡之花！’

雲夕蹲下身捧起一抔花瓣：“哥哥，我真不明白公子惲和他哥哥在爭什麽？做楚王是可以住最富麗的宮殿、吃最美味的佳肴，可是要拿失去至親的親人為代價，值得麽？”

風霖笑笑，把雲夕拉到懷裏，“你這是在警示我麽？除了你，我什麽也不會爭的。”

風霖正要低下頭堵住雲夕的嘮叨，卻聽得桃林深處傳來細碎的腳步聲。

兩人迅速分開，向遠處望去：只見一位身材嬌小的少女撥開橫生的桃枝緩步走出，身後並無侍女相隨。

少女的身姿曼妙、步履輕緩，嬌黃色的織錦裙裾拖曳在身後，柔長的黑發綰成端正的流雲髻，斜插著數枝蓮花頭的金釵。

她生著黑而細挑的柳眉，清澈見底的眸子，身上的黃袍亮得耀眼，耳下的明珠也圓潤可人；這一身的艷色華服，唯獨沒有一絲笑意點綴！

雲夕和風霖驚訝地對望一眼，他們都沒想到會在這裏遇上她！

此女正是楚國女公子——熊鳳歌。

鳳歌公子似乎是看到了風霖與雲夕方才的親密之舉；望著二人的眼色帶著三分自嘲和悵然。

風霖向楚鳳歌深深作了一揖，“鳳公子，別來可好？”

楚鳳歌淡然一笑，“我今天是進宮參加王兄的祭祖大典的，沒曾想卻看到了二哥聯合你們演了一出好戲。”

風霖和雲夕都感到幾分意外：難道這位鳳歌公子更希望在這次宮鬥中上位的是熊喜？

風霖沈默了一瞬，正要開口與楚鳳歌道別，楚鳳歌搶先開口，“霖公子，鳳歌有句話，可否單獨與公子一敘？”

雲夕不作聲地望向風霖，看他會有何種反應，風霖卻再次去握她的手指，“鳳公子，這位是在下的未婚妻子雲夕，公子有話盡可請明示。”

“算了，我想去林子裏看看景致，你們談吧。”雲夕想到楚鳳歌救過風霖的性命，還被自己捉住當成人質，於情於理都該回報人家。

楚鳳歌盯著雲夕走進桃林，回過頭來深望著風霖;下午的斜陽從他的頭頂的桃枝上灑下，在他臉上落下點點陰影，風霖俊朗的臉上對她綻開溫和而疏離的微笑，楚鳳歌的喉間哽了一下：霖公子的笑容是這般地明凈，面容之俊美讓她這個女人都覺得有些自卑……

她畢竟不是個嬌揉造作的女子，“霖大哥，當初隨女祝對你行離魂術，你並未失智對麽？那些日子你對我的溫柔親切都是裝出來的，是不是？”

風霖笑容多了幾分尷尬，“鳳公子是在下的救命恩人，在下心裏是萬分感激的……苦於救命之恩無從報答，於是——”

“於是就給了我這個，就此與我兩不相幹？”楚鳳歌從懷中掏出風霖留下的那塊令牌。

金黃色的令牌在陽光下閃耀著逼人的光芒，那上面刻的是一個上面兩橫、下面一斷的‘巽’卦的圖案，‘巽’在八卦當中為‘風’，風氏以此做為家族令牌的圖紋。

風霖訕訕地道，“鳳公子身份非同凡人，興許永遠也用不到風氏一族為您效勞……”

“霖大哥，我拿這牌子換你一個側夫人之位可行？”

風霖呆住，“您是說？”

楚鳳歌臉色緋紅，卻是極堅定地說，“鳳歌自遇到霖公子之後，便未想過此生再嫁他人，既然公子已答應娶雲姑娘為妻，鳳歌願自降身份與人為妾！”

她突然向風霖面前近了一步，“霖大哥，你帶我走吧！這個楚王宮處處都是陰謀和暗殺，我一天也不想呆了！鳳歌不能保證視雲姑娘為親姐妹一般，但是我楚鳳歌從不屑做爭寵獻媚的屑小勾當，只求能在霖大哥心中有一席之位！”

風霖不敢有一絲的遲疑，他知道雲夕在遠處能聽得到他與楚鳳歌的對話；風霖向後退了一步，再次恭敬地拱手以對，“在下感謝鳳公子錯愛！風霖自上次在離河上游遇難，國中也傳遍在下的死訊！自此，風霖已不是齊國上大夫；正好得以與雲夕返回她的家鄉昆侖山，在下實在是無法承擔鳳歌公子的美意！”

“聽鳳公子方才言下之意，似乎與您二兄有些芥蒂……但請鳳歌公子放心，風霖與新君略有交情，自會請求惲公子將來為您指一門上好的親事，讓鳳公子得嫁一位才貌雙全、人品敦厚的王侯公子……”

“不勞風公子掛心了！”楚鳳歌臉色早就白得像紙一樣，她這般低三下四地放下身段求風霖娶她為妾，風霖不但一口拒絕，還要自作主張地替她去求新君為她指門好親事，這讓楚鳳歌的自尊心簡直低到了塵埃裏面！

雲夕三步兩步從林子裏竄出來，張望著楚鳳歌踉蹌的身影走出園門，“霖哥哥，你是不是太絕情了些？”

風霖沒好氣地道，“那你讓我如何答覆？就實話實說？說我家的夕兒醋性太大，你若是真是嫁與我為妾，難保哪一天被小夕下蠱變成山豬頭？”

“你——你說這話就是明顯地舍不得她！”雲夕冷哼一聲，“說到下蠱，我何必要費神與人爭風吃醋？你若是想與別的女子親熱就盡管去找，我也去尋相貌強過你的美少年一起快活……”

“大膽了你！你再敢說這句話試試？！”風霖伸手去抓雲夕，雲夕縱身便逃，兩人一前一後躍過高高的宮墻、奔向晚霞遍布的西方天際。

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