郁泓的兩個兒子, 長子郁齊山是庶出，次子郁齊書是嫡出，外人都不知道次年郁泓才迎進門的妾室李小蓮早已先於正妻懷孕生子, 所以總誤以為郁齊書便是郁家的嫡長子。

這事兒是馮氏不能言說的痛。

而郁府下人也在兩位少主子的稱呼上一直小心翼翼, 生怕得罪了某一房。

柳湘琴進了府才知道這段隱秘故事, 故此, 她兒子說去找大哥請教學問，就楞了下，“誰？郁齊山嗎？”

“嗯嗯。”郁齊涯含糊地回。

柳湘琴一皺眉, 旋即又舒展了眉頭。

郁齊書是文狀元, 郁齊山半路丟了書本跑去做生意，要請教學問任誰都想的是該去找郁齊書。不過, 說來諷刺, 至今他們跟郁齊書一點交集都沒有，柳湘琴甚至懷疑馮慧茹那個眼高於頂的兒子根本連她母子的存在都不知道，又何談什麽請教？二房那邊卻已走動過多次。

也好, 請教不到學問, 借此機會多與二房的親近親近大有益處。

郁齊書已是個廢物，齊崖讀書這麽厲害，馮慧茹定然是看我兒子作她的眼中釘、肉中刺, 所以如此苛待我們母子！郁泓那個臭男人又靠不了，想要在郁家站穩腳跟兒，看情形，唯有借二房的勢呀。

暗自一番計較, 無意擡眼, 柳湘琴看見她兒子出門後折身就往巷子裏面悶頭走, 喊住他：“走哪兒去？你長兄不是住在前院的嘛？”

“娘, 你這就不曉得了，大哥他最近都在秦嫂子那裏歇宿呢。”

說的是秦思思。

是好像聽說蔣芙蓉被發賣後，郁齊山突然又對秦思思感興趣了。

都生過孩子的女人，竟然還能讓丈夫回心轉意，流連不去。

隱隱有些嫉妒，不免自艾自憐起來。

柳湘琴沒再說什麽了。

見兒子徑往巷道深處去，一拐彎兒就不見了人影兒子，方回轉身。

又想，大房式微，二房正在崛起，但始終被馮氏還壓著一頭，當不了家啊。

如果能叫李小蓮當家作主就好了，不說別的，頭一件事情，二房念著兩房這些日子攢下的交情也會讓我們娘兒倆住好一點的。

瞧瞧這破院子，巴掌大小，老鼠蟲子不時光顧，屋內的擺設也沒幾件，家什用品更是點都不上檔次。這麽寒酸，連請個人來家裏坐坐吃盞茶，自個兒都嫌寒磣！

忽然就想起了之前所見所聞的那一幕。

柳湘琴那張塗抹得大紅的艷唇，左嘴角往下一撇。

與你往日無怨，近日無仇，聽二房說你也命苦，你婆婆不喜你，你丈夫也只拿你當個把屎倒尿的粗使丫頭使用，但是誰叫你是大房媳婦？

又是你自己撞到我手上的，沒奈何了，我要去送個人情。

柳湘琴回屋換了一身衣服，拿出了她壓箱底的一件月白色緞面合領大袖對襟襖，配赭紅色的馬面裙。衣服上，胸前和兩肩處都繡著粉白的纏枝團花，裙擺上則是金繡的孔雀祥雲紋。

這一套一上身，立刻顯得她貴氣十足，跟個小康之家裏的正妻沒兩樣。

內裏的寒酸，可不想在外頭也顯露出來。

叫上紅兒，柳湘琴就搭著丫頭的手，往前院找李小蓮去了。

“我親眼所見，藍底小白花布皮包起來的，一打開，不是散碎銀兩，裏面足有五六個圓潤的銀元寶。打造得可好了，肯定是府庫裏偷拿的，好幾百兩銀子呢！”

“還沒有正式當家哩，就監守自盜，可勁兒地往娘家撈錢，如何得了？”

“馮姐姐那房的人幹出的事，說一句虧空該當由她補上不為過吧？但是，要緊的，還是要趕緊將這掌家的權利重新議議才是啊，否則，郁家遲早會被這樣的蛀蟲掏空的！”

……

“李姐姐，齊山在外面掙錢不易，風裏來雨裏去，十分辛勞，養著這一大家子的人，然而大房那邊太過分，跟只老鼠一樣……咱也甭再說查賬的事兒了，上次老爺發了話，誰也不準再提，可，這個家，真的不能再由著她一人把持了。至少，兩宮太後一起垂簾聽政才較為妥當。”

李小蓮老神在在地聽柳湘琴講了盞茶的功夫，讓她盡情說完了，她方笑笑，道：“說句心裏話吧，湘琴妹子，我又不當家，我又沒親眼見過，我跟你的身份是一樣的。不過是做人妾室的人，見了她都一樣的該跪當跪，該奉茶的就奉茶，我能做什麽呢？你講的這些，我也就只當個笑話聽聽也就算了啦。”

這話說得……

柳湘琴禁不住臉熱。

侍立一旁的鄭慧娘直白地插言：“三夫人說了這麽多，其實是想把我們奶奶當槍使吧？”

李小蓮差點“噗呲”笑出來，忙端起茶盅遮住嘴，做吃茶姿態，偷眼卻在欣賞著坐對面的柳湘琴騰的一下鬧了個大紅臉，就覺得今日穿得這光鮮亮麗的柳湘琴怎麽越看越像是個彩衣娛親的醜旦？

真是太好笑了，竟然想激我強出頭。

“慧娘，你怎麽這樣說話呢？”她故意斥責道。

柳湘琴被主仆二人看穿，不由地訕訕：“沒別的意思，李姐姐你別誤會，我……我其實就是過來想討討李姐姐的意思，你給我出個主意，看這件事情有沒有必要給馮姐姐說說？她兒媳婦幹出來的好事，說不定她不知道呢。到時候東窗事發，她也丟臉受累不是？我……我們要不要去給她提個醒兒？”

巧言令色，聽著還是為馮氏好似的。

說最後那句話時，柳湘琴覷著李小蓮的臉色，還想拉她上船。

“當然有必要，大有必要！”李小蓮將茶盅往桌上一撂，音量拔高，“這事兒說大不大，說小不小。你看見的這一回就好幾百兩銀子，那沒看見的呢？”

就會說廢話，不接招。

柳湘琴扭曲著笑臉，敷衍道：“李姐姐說的極是，我也是這麽想的呢。”

“你剛才說要去給馮姐姐提個醒是嗎？如果有必要，我可以陪著你去一趟。”

李小蓮話鋒突然轉了。

先諷刺她欲要拿她當槍使，這會兒又主動提出去見馮慧茹，不知道她到底是什麽意思？

說了是送人情，她才不想去。

柳湘琴訕訕地模棱兩可地應道：“得了姐姐這話，我心裏有底了。”

“要去現在就去！”李小蓮起身，笑道：“晌午了，正好同馮姐姐一塊兒用膳。我們姐妹幾個，難得坐一桌吃飯呢。”

頓了頓，側眼看她：“湘琴，你頭前走，叫他們都看見我給你撐腰。”

“……”

柳湘琴驟然就覺得自己被李小蓮架在了火上烤。

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悄悄地推開一條門縫，鬼頭鬼腦往內偷瞅。

年輕嬌媚的女主人正彎腰在院子南墻下修剪花枝，沒看見他爹。

臉上一喜，閃身進來，輕快地喊一聲：“姐姐！”

兩個丫頭見怪不怪，默默退到角落裏去了。

“你又來---”沈傲雪拿著把小剪子，扭過身子背對來人繼續修剪另一束花枝，看也不看他，輕聲抱怨：“跟你說了好幾次，我不是你姐姐，你再不要這麽喊我了。”

郁齊涯追到另一側向著她，依然將兩束毫不避忌的火熱視線緊緊黏在女孩兒的臉上，粲然笑道：“你比我大，我當然叫你姐姐啊。”

沈傲雪給他看得，俏臉上雪白的肌膚漸漸變得緋紅，像朝起天際邊的雲霞。

實在敵不過，她擡起睫毛纖長的杏目惡狠狠地剜了他一眼，“你也知道我比你大？”話中帶話。

郁齊涯故作聽不懂這句話，賣弄討巧：“那當然，我很聰明啊。”

此“大”當然非彼“大”。

她說的是身份，而非年齡。

沈傲雪輕輕哼了聲，低著頭，專心致志地做著手裏的事，似乎是囈語：“別再來纏著我了，小心給下人看見。”

卻給郁齊涯聽見了，“看見了又怎樣？咱們是一家人，一家人親近不是很正常？哪個不長眼的敢嚼舌根兒，我打爛她的嘴。”

“……”沈傲雪停了手，秀眉微微蹙著，柔弱的視線在半大少年俊秀的臉龐上掃了兩個來回。

須臾她轉開目光，盯著面前那一片搖曳的月季花兒出神。

帶刺的枝幹頂端，一朵含苞待放的花骨朵，粉色的花瓣，沾著幾顆要落不落的晶瑩的夜露，那麽嬌艷欲滴的模樣。

是何時，她變得多愁善感起來？

好像就是自來到這牛家村，巴掌大的天空，無聊的人和事，沒有耍處，困在一個小小的院落裏，不免想，難道我漫長的一輩子，就這樣了麽？然後某天擡頭，就撞見了這個攀上墻頭來偷看她的十五歲少年。

她忽然就覺得自己變老了，與他隔著幾座山，數條塹。

沈傲雪垂下眼睫，輕輕嘆了口氣，幽怨的：“雖然我只比你大個幾歲，我秋分後滿的十八歲，若論平常，你叫我一聲姐姐，我就答應你了，可是不需我提點你了吧？你是個讀過書的---我聽說你娘為了把你培育成才，光宗耀祖，花大價錢專門請了京中有名的先生教你讀書識字，已經有七八年了，那麽你該當知道你不該叫我姐姐，應該叫我一聲‘四娘’。”

她聽到他一聲冷哼，見他目光移開，縹緲的視線盯著她手裏捉著的花枝，“你聽過飛蛾撲火麽？”

沈傲雪搖搖頭，不解他這句問話的意思。

“跟你說，我來之前，我窗前的那棵合歡樹飛來一對雲雀。秋後的雲雀，它們定然活不長久，因為它們沒有遷徙飛去南方過冬，滯留在這裏是熬不過冬天的。但是它們盡情地樹上你追我逐，似乎全然忘了死期即將來臨。我想，這對雲雀沒飛去南方，一定是互相遇見了不能錯過的那只雀兒，它們怕在南遷的路上或遇到不幸，或無奈分別，所以寧願留下，享受這短暫的在一起的幸福時光。這對雀兒讓我想到了飛蛾撲火，還有那只能活過一個夏天的知了。於是我想，如果我也遇到了那個喜歡的人，我也要做雲雀，做知了，做蛾子，緊緊抓住有限的時間盡情叫自己得償所願。”

她驚訝地瞪大了眼看他。

才半大的孩子，怎麽會有這樣情感強烈的想法？

他似乎感受到了她驚愕的視線，扭臉沖她咧嘴一笑，“姐姐肯定疑惑我怎麽會有這樣的想法？沒什麽，可能是我讀書讀得多，讀傻了。”

她楞楞地：“你的確是讀傻了，飛蛾撲火麽？像蛾子那樣奮不顧身，一觸而死，你嫌命長嗎？”

“姐姐，人生自古誰無死？”

“……”

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