雖說偷東西這種事傳揚開了很可恥, 會讓蘆花以後在郁家擡不起頭來，可比起齊碗的女兒家名聲變臭，一輩子嫁不出去, 蘆花順勢承認了偷盜之名, 兩相權衡較其輕, 只能……蘆花, 對不起你了。

馮慧茹手裏握著玉如意，在郁齊山和薛長亭二人眼前亮了亮，緊緊盯著薛長亭道：“說吧, 薛大掌櫃, 這東西你見過是不是？春燕和芙蓉親眼看見你同我這不知檢點的兒媳婦在蘭苑拉拉扯扯的時候，手裏就拿著這個東西！”

郁家上下都尊稱薛長亭一聲“薛先生”, 往日馮慧茹也是這麽叫他的。但此刻, 她將“薛大掌櫃”咬得極重，暗恨他為二房搶自己的掌家權這一心思毫無遮掩地暴露在了人前。

無意間目光掃到了床上勾著頭的郁齊書，馮慧茹眼中微微一痛。

齊書已經夠苦了, 她怎可以當著外人面再侮辱他的女人？即使自己再不喜這楊蘆花, 可她終究是齊書的女人。自己的女人被當著外人面說不檢點，不是讓兒子很沒臉嗎？

馮慧茹銀牙咬了咬，生生將痛罵蘆花出格行為的措辭都刪減了, 改口道：“是她交給你的，對不對？她為什麽要給你這東西？你倆當時在幹什麽？她是叫你幫忙藏起來還是銷贓？換做現銀存在錢莊才安全？是吧？”

卻不想，她剛剛走神兒，此一番話未深思就說將出來, 便把重要信息都透露了, 恰叫薛長亭聽在耳中, 對事情的大概有了個了然。

他微微含笑。

郁齊山側目, 看著站在身旁的薛長亭，面上亦似笑非笑：“薛兄，飯可以亂吃，路也可以亂闖，但話可不能亂說哦，這事攸關我嫂子的一身清白。”

郁齊書擡眸，將郁齊山深深看了一眼。

薛長亭轉身看著郁齊山，佯做怒氣沖沖道：“我跟大少奶奶之間，比青菜煮豆腐還清白！”

這薛長亭，常年在外行走，見過的世面比蘆花在郁家吃過的白米飯還多。

以前郁泓郁齊書父子官場得意時，照顧郁家生意的客人非富即貴，薛長亭要沒幾個眼色和善於揣摩人心的敏捷心思，也坐不上大掌櫃的位置。

加上，他家沒有沒落前，在京城裏也是權貴圈兒裏常常露面的人物。

馮夫人說到底，終究是個常年待在高墻深院裏的婦人罷了。她的心思，薛長亭看一眼，就猜到了個七七八八，哪裏還需要蘆花為他打神色？

當下，薛長亭一正臉色，長嘆口氣，跟著竟撩袍子跪了下去，昂首坦然道：“對不起，夫人，這件事情全怪薛某。那日薛某同齊山少爺回來，晚間席上，薛某胡言亂語，講起了最近漢陽城出了一位道人張天師，說他道法靈驗，世人求什麽他就能給你實現什麽，可謂心想事成，以至於漢陽城裏想生兒子的婦人紛紛不拜送子觀音而改拜他了，好些人家砸鍋賣鐵也想要求得天師賜一碗心想事成的符水喝。言者無心，聽者有意---”薛長亭半是苦笑道，“薛某萬萬想不到席上的大少奶奶竟聽了進去，還信以為真！”

道人張天師之事，那晚接風席上薛長亭的確有提到過。

薛長亭這人嘴巴好使，平平淡淡一件事，自他嘴裏出來，就變得詼諧有趣多了。

其實在席面上，他講了前情還講過後續呢，說那天師不過是騙人的。夥同幾個好吃懶做的潑賴戶在大街上做戲，以此誑騙百姓銀子。

因為同夥有老有少，還有女人同孩子，演得逼真，才導致了許多百姓上當受騙。

“世上終究愚昧的人多，清醒的人少。”馮慧茹當時還發表過議論。

郁齊山也曾從旁作證，說他同薛兄二人在漢陽城住了幾日，某日無聊，就相約也去拜會一下那位張天師，看能不能也求碗封妻蔭子的富貴湯。兩個人找到道觀，因為衣著樸素被門人鄙視了，口口聲聲說天師現在的身價是兩百兩銀子起價，身上要沒揣著兩百兩就趕緊打道回府。二人一瞧這情形，頓覺有點意思，便翻墻而入偷摸進去了，正好就看到了那張天師和同夥招了幾名青樓女子正在後院裏放浪形骸地尋歡作樂呢。

猶記得席上，最後一家子聽罷這件荒誕事，皆會心一笑。

“白日裏薛某給幾位奶奶送金秋剛上市的柿子嘗鮮，大少奶奶趁此就抓著我要我務必幫忙將此物帶出去典當個千把兩銀子，說有急用，還叮囑薛某保密，說事成之後給我五兩銀子當做跑腿費。想來她應該是看中了薛某常在外走動，見過世面，又懂生意，才會放心找上我。”

說到此，薛長亭眉飛色舞。

“我暗讚大少奶奶有眼光，做生意的事情薛某敢講一句，只有我讓他人吃虧的，沒人能讓我吃虧的。不過才五兩跑腿費也太少了吧？五十兩還堪堪合適，她一定不曉得我的身價。哈哈，自往臉上貼金了，貼金了。”

抽科打諢一陣，見無人理會他，訕訕地摸了摸鼻子，姓薛的又正色道：“但我瞧著這東西是個好貨，又聽大少奶奶說急用，不敢貿然答應，就多問了她幾句。她一開始支支吾吾不願講，不過薛某憑著三寸不爛之舌，很快套出她的話。她方才講了她想去找那位張天師求幾碗靈驗的符水給大少爺喝，指望他的腿能好起來。她還說本來是想請天師來府中親眼看看大少爺的腿，可大少爺曾在朝中為官，讀了很多書，根本不信這些半仙，所以她只能退而求其次，到時候偷偷弄給大少爺喝。我一聽是這麽個情況，也婉言相勸大少奶奶，但她很執著。咳，薛某見狀，只好推脫說我近日一時半會兒不會去漢陽城，本地小鎮子恐也尋不到識貨的當鋪，待到我要去漢陽城了再來拿這東西，她才作罷。”

屋子裏靜謐如斯。

郁齊山噢了聲，打破沈默，道：“原來是這樣，嫂子這真是病急亂投醫啊。”

“可不是麽？”薛長亭又重重地長嘆了口氣，“這件事情說到底乃是因我而起，夫人要責罰，就請責罰我吧，”

說罷，他以頭叩地，遲遲沒有直起身來。

非是要等馮慧茹一個結果。

馮慧茹看向蘆花，半信半疑：“是這樣嗎？”

蘆花張了張口，“娘，我，我……”

郁齊書見她結巴，知她腦子不夠用，暗自嘆息，代她說道：“現在回想起來，薛先生所言應該是真的。我就奇怪，日前，她反覆問我宮中那些巫蠱之事是真的嗎？靈驗不靈驗？我曾回她道，這些都只是女人們天真的想法，鬼神之事從來不可信，所有都是事在人為，也是因此歷朝歷代的皇帝都在禁絕這種事情。但可悲哀的是，屢禁不絕---原來，這些都是她的試探。”

馮慧茹懷疑地看向蘆花，“若是為齊書好，你直接給我說，為什麽一定要偷？”

蘆花心中一喜。

聽這口氣，婆婆像是有些相信了。

到此時，再遲鈍，她也已經領悟到了郁齊書和薛長亭那一番話的深意，遂垂著腦袋，沮喪道：“每天我去給婆婆請安，本來是想開口向您借的，可我膽子小、臉皮薄，終究沒敢。那日就是鬼迷心竅了，看見婆婆妝奩裏諸多金銀首飾，就開始了打主意。不過當時拿的時候我多了個心眼兒，心想這些東西都擺在外面的，恐是婆婆常用之物，少了一件，定然很容易發現。但是壓箱底的寶貝，一年半載都難得去瞧一眼，我就想，不如借來應急。等到時候等齊書的腿好了，他一高興，我再趁機說出這事兒，玉如意贖回來的錢自然就是他出了，便能圓了這件事情。情況就是這樣，婆婆要打要罵，蘆花定然本聲不吭，指望您能別再生氣了。”

小兩口一唱一和，郁齊書再道：“我不信鬼神，早給她說過，如果求神問鬼真的有用，那當初母親為了我吃齋念佛，我早就能下地走路了。世上所有自稱天師、半仙的，統統都是坑蒙拐騙的江湖騙子。倘若他們真這麽厲害，是神仙，不是該六大皆空，怎麽還會貪戀凡人這些黃白之物？她多問幾次，我還嚴厲斥責過她，只覺她有些著了魔似的，但我萬萬沒想到她竟然為了弄銀子，打起了母親的註意。”

馮慧茹聽罷，久久閉口不言，臉上沒有任何表情。

見狀，蘆花和郁齊書都心中忐忑，不知道剛才那些話是不是講得太多了？所謂言多必失啊。

忽然---

“啊，說來，薛某想起一事。”安靜的房間裏，薛長亭突兀地高聲道。

一屋子人都看向他。

馮慧茹目光兇惡，怪他多嘴多舌。

薛長亭視若無睹，眼觀鼻，鼻觀心，一臉肅容道：“稟夫人，數日前薛某跟周管家交接財務賬簿，薛某核查賬簿的時候猶記得，每月賬上都有一筆大少奶奶月例銀子的開支。怎麽？聽了大少奶奶先前的講述，似乎，大少奶奶並未領到這筆銀子啊。”

所以，才要想法子搞銀子，連“偷”這種事情都做出來了。

他說著，臉上目中都滿是疑惑，一點兒不摻假。

此話一出，屋中針落有聲。

蘆花心跳如鼓，回頭去看看床上的郁齊書。

郁齊書迎視著她，眸光微閃。

郁家的內賬向來是管家周保在負責，他既管現銀，又管記賬。如果薛長亭所說屬實，必定有人貪墨了這筆銀子。

雖然一個大少奶奶的月例也不會有很多，但恰恰就是不很多，就不夠紮眼。加之蘆花在郁家不受待見，無人關心她，被人貪墨了月例便也不容易發現---所有人都想到了這個關節。

是誰？

不外乎一人。

馮慧茹出身好，又是郁家正房，完全沒可能指使周保做這件事情。

所以，只能是周保。

周保是馮慧茹的娘家人，他若中飽私囊，監守自盜，那這郁家的掌家夫人第一個該承擔責任。

但是，還有一點可能，那就是---薛長亭是在詐！

他在無中生有，不過是借此打岔，好將現在這件尷尬事兒翻篇兒了去！

即使馮慧茹查了帳，發現賬簿很幹凈，事後她肯定也不會像此刻這樣大動幹戈要對蘆花怎麽怎麽著了。

現在一屋子人這麽尷尬地杵著，僵持著，始終不是個事兒。

所以薛長亭在賭，賭馮夫人不懂帳，賭她對周保百分百信賴，賭她很少或者幾乎沒有查過賬簿，如果賭癮了，那麽馮氏的正常反應就是將蘆花的事暫放一邊，趕緊回去看看周保的帳到底有沒有這筆虛增的開支，畢竟這會兒有外人，有下人，還有二房的郁齊山在，都聽到了，關鍵時刻，保住她自己的臉面才是最重要的。

薛長亭覺得他似乎賭贏了，因為馮慧茹並未立刻反駁他的話，而面色微微變了。

蘆花也在暗覷馮慧茹，見她娥眉微擰。

蘆花也苦於此刻難熬得很，如在熱鍋上的螞蟻。

咬咬牙，她擡頭看向薛長亭，口中訝道：“有這種事情？可是我並沒領到什麽月例錢啊？薛先生，請問，你看到的賬簿上我一個月該領多少銀子呢？”

薛長亭暗自一笑，面上拖長聲，“這---”好似難以啟齒。

隨後他眼神兒老神在在，游目四顧。

瞟到郁齊山，他低著頭別著臉，雙肩微微聳動。

想是在憋笑。

親如兄弟，他如何不知他在做戲？在請君入甕？

更喜的是這位大少奶奶很上道。

聽她還在那嘀咕，其實說是嘀咕，聲音大得所有人都聽得見：“要是有這筆銀子，這幾個月存下來，說不定我已經存夠錢請到那張半仙至少能上門來給齊書看一下了。好歹讓我試一下，若不成功，我就另尋良醫，總要把他的腿治好。這是我唯一的心願。”

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