誰第一個在府中傳播蘆花的流言, 已不可考。

廚房裏幾個婆子說是聽門房說的，門房說是聽打更的說的，打更的說是聽采買的說的……, 轉了一圈兒又回到廚房。

最後, 推了個入府不久的燒火婆子出來。

“就是新請的燒火婆子講的！”個個都那麽肯定了。

燒火婆子被叫來。

廳裏的氣氛跟官老爺開堂問案一般凝重、壓抑。

老太婆拽著補巴衣服的下擺, 很緊張：“依稀記得, 好像是，是……是劉姐姐還是哪位姐姐問起我大少奶奶在村裏的人緣……其實我一回也沒見過大少奶奶，但是聽說了她是從王婆子家出來的……王婆子一家人在俺們村出了名的囂張跋扈, 而且她同她丈夫潘老漢兒是十裏八鄉有名的牙公牙婆---這可不是俺編排的, 夫人您可以順便找個牛家村人來問，絕對屬實。他們家幹壞事, 大夥兒都盯著呢, 也怕受牽連，萬一有個不對勁兒，我們肯定報官的。所以, 村裏頭都曉得她那寶貝孫子的新媳婦兒就是外鄉騙來的……雖然沒有真憑實據, 可是有人見過，說是長得俊俏極了，一看就是外鄉人。夫人您想想, 那麽俊的姑娘誰願意嫁給一個癡肥的病秧子啊？王婆子的孫子不但長得肥頭大耳，還有羊癲瘋呢，發起病來嚇死個人，所以她的孫兒媳婦肯定是她拐來的---她兒媳婦也是拐來的, 不信您可以去問劉桂香……哦哦, 那劉桂香就是王婆子的兒媳婦, 被打老實了, 剛來的時候她天天想逃跑……人在做天在看吶，報應不爽，王婆子的兒子癱了，孫子也死在了洞房裏，後來……俺們也不知道她那孫兒媳婦後來怎生處置的，就是大夥兒都那樣猜……畢竟，大少奶奶那麽巧就是從王婆子家出來的……大少奶奶肯定長得好，才能被大少爺看上，娶來做媳婦兒……”

燒火婆子雖然講得結結巴巴，扯東扯西，講到最後，聲若蚊吶，眼神兒躲閃，像是十分懼怕說出真相似的，但是前面那麽一大篇，眾人都是聽明白了的。

馮慧茹扶著額頭將人揮退了，周保雙腿一軟跪在她腳下，啪啪地自扇耳光，一壁沈痛地自責道：“夫人，都是我的錯！請您打我罵我吧，是我沒把事情辦妥當，叫郁家蒙受了奇恥大辱。”

張玉鳳也跪在一旁，急得抹眼淚，“小姐，老奴也有錯，只看人長得好，卻沒有打聽清楚她的身世來歷。”

“不關你們的事，”馮慧茹氣得心口疼，“是我腦袋被驢踢了，竟然將我兒子這事兒交給李小蓮的人來辦！”

“哼，一定是李小蓮那臭狐貍精出的主意，她就想看我的笑話！我兒都那樣了，她竟然往火上澆油，好歹毒的婦人！”

“我怎麽能這麽蠢呢？搬石頭砸自己的腳啊。”

張玉鳳和周保勸也不是，誰知道到底是怎麽回事，可恨自己沒有火眼金睛，瞧出那大少奶奶的真身來。

春燕掀簾子進屋來，附耳給馮慧茹說大少夫人來請安了。

馮慧茹一拍桌子，怒目道：“玉鳳你去，叫她堂前好生跪著，待我親自審問她！”

先招來李進忠對質。

李進忠百般狡賴：“大夫人，您要說我故意害大房怎麽可能呢？您想想，外面人都說的是郁家郁家，可不是說的大房。我對郁家忠心耿耿，我也算是半個郁家人，我稱老爺可稱呼得上一句“妹夫”呢。所以，如果郁家的名聲有損，那我跟我表妹小蓮出門也擡不起頭啊。”

“大夫人，您千萬別偏聽偏信。我在牛家村這麽多年，哪家哪戶什麽樣人我都一清二楚。那潘家老頭兒和老婆子是村裏出了名的會做事，一家子都是村子裏的大能人。您聽說過這老話吧？窮山惡水出刁民。咱牛家村雖不至於窮得連填飽肚子都成問題，但是村裏頭真正會識字的沒幾個，人還懶，成天不思量怎麽把莊稼種好，收成多點，多掙些家業，偏就愛嚼舌根，都是閑出來的！他們最看不得哪家富裕了，盯著人打胡亂說，什麽都編排得出來，真恨不能用口水就把人淹死嘍！”

“嫉妒！嫉妒！歸根究底，他們這就是仇富心理，嫉妒啊！”

“不說潘家潘仁貴和王婆子老兩口，就是我，因為妹夫和大夫人您照顧我，我這些年日子過得還可以。也因此，我李家七八口人，沒少受村裏人的白眼兒和排擠。這些人，唉，窮鬼，指望編排別人家的壞話就能讓自己富裕起來麽？嘿，我咒他們窮一輩子！”

李進忠怒容滿面，憤憤不平，雙手都握成了拳頭，看模樣好似受了奇恥大辱而氣惱至極。

馮慧茹京城裏生，京城裏長的高門大小姐，鄉下地方什麽風土人情，都只是聽說，沒真正見識過。聽李進忠一頓情緒激昂的辯白，她半信半疑，不自覺拿眼去瞄張玉鳳，想她能給自己拿個主意。

張玉鳳是她少女時代就買進家來伺候她的丫頭，她都沒見識過，張玉鳳長於郁家，又如何能辨別李進忠話裏的真假？

張媽為難地暗暗沖馮慧茹搖了搖頭。

馮慧茹臉色陰沈，沖李進忠厭煩地揮揮手，“你且退下吧，日後我再找你算賬。”

李進忠面上誠惶誠恐，出了門，瞥到周圍沒人註意他，就折到二房院裏去了。

趕緊找他表妹李小蓮對好口供，只要郁泓不生氣，他李進忠還能巴著郁家吃香的喝辣的。

馮慧茹一番思索，很快拍板。

“事已至此，趁著老爺出去訪友散心，趕緊將人打發了的好。省得他回來聽說了，又一頓好罵。這家裏已經夠亂的了。”

“算算日子，那瘟神太監常餘慶應該已經向皇上交了差事，這廂齊書又已起死回生，她的作用已經沒有了。不過就是買來沖喜的丫頭，來歷不清不楚，容易打發。是退婚也好，還是發賣也好，兩手準備。”

“事情越快辦妥越好。吩咐下去，各房各處都要守口如瓶，不可以叫老爺提前知道了，影響他游玩的心情。”

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